J'ai mangé un repas de plus préparé par ma Mère tôt le matin avant de partir.
Le plan initial était de rester auprès de ma Fille pendant la journée et de descendre à Sangdong le soir.
Mais sur l'insistance de ma Mère, je n'ai eu d'autre choix que de monter dans un train pour Busan.
J'avais initialement prévu d'aller à Suwon pour rejoindre l'équipe, mais l'Entraîneur m'a dit qu'il n'y avait pas besoin et d'aller directement à Sangdong.
'Pourtant, je préfère comme ça.'
Pour être honnête, aller à Sangdong était quelque chose que j'accueillais favorablement.
J'ai utilisé les points gagnés lors du dernier match pour soigner mon coude.
'Fenêtre d'état.'
[Kang Ho-jin]
– Endurance maximale : 59
– Vitesse de pointe : 147 km/h
– Arsenal de lancers : Balle rapide quatre coutures (D), Changeup (E), Balle courbe (F)
– Compétences acquises : Soin (S)
– Notes spéciales :
– Points restants : 0]
La fenêtre d'état avait changé.
Puisque j'avais guéri toutes mes blessures, la section des notes spéciales aurait dû être vide, et après avoir soigné mon épaule et corrigé ma forme de lancer, ma vitesse de pointe avait augmenté.
'Attend, mon endurance a augmenté aussi ?'
Le chiffre n'avait augmenté que d'un, mais il avait définitivement augmenté.
Je n'étais pas sûr des détails, mais j'ai décidé de voir les choses ainsi.
'La cuisine de Maman, c'est vraiment le mieux. L'endurance monte aussi. Merci, Maman.'
La vérité importait-elle ? Je devais juste être reconnaissant pour l'amélioration.
Mettant cela de côté, il y avait une raison précise pour laquelle j'avais ouvert la fenêtre d'état maintenant.
Il s'agissait de la valeur de mes lancers.
'Je ne sais pas ce que ces grades veulent dire réellement.'
La balle rapide quatre coutures était de rang D.
En comparaison, le changeup était de rang E, et la balle courbe de rang F.
'Je pensais qu'il y aurait un changement quand j'ai modifié ma forme de lancer, mais il n'y a toujours rien ?'
Quand ma forme de lancer a changé, la prise sur mes deux lancers a légèrement changé aussi. Je m'attendais à ce que quelque chose change, mais il n'y avait rien de perceptible.
Au moins, le bon côté était qu'ils étaient assez bons pour jouer en 2e équipe professionnelle.
Ou plus précisément, ils étaient honnêtement un peu insuffisants.
Le changeup semblait encore maladroit même après la guérison de mon épaule, manquant subtilement de puissance, et la balle courbe sollicitait mon coude, donc je l'avais toujours lancée avec tension jusqu'à maintenant.
Mais maintenant, mon corps était en parfait état.
Alors je me demandais si les lancers dans cette fenêtre d'état pourraient s'améliorer aussi.
'Réfléchissons-y une fois arrivé à Sangdong.'
Pas aujourd'hui.
Malgré les points dépensés pour soigner mon corps, je récupérais encore de ma titularisation d'hier. J'avais lancé un nombre complet de lancers et n'avais pas eu de repos suffisant après avoir rencontré ma Fille.
Une fois suffisait comme expérience d'essayer désespérément de reconstruire un corps brisé.
Je le gérerais scrupuleusement.
'Reste léger — juste course et étirements.'
Aujourd'hui, je me concentrerais sur la récupération, et à partir de demain, je commencerais à lancer.
La séance de lancer en bullpen prévue pour demain me remplissait d'anticipation.
À ce même moment.
Le deuxième match contre les Loups de Suwon.
Le score final était de 3 à 12.
Une victoire écrasante pour les Loups de Suwon.
La cause était l'effondrement précoce du lanceur partant. Tant que Kang Ho-jin était sur la butte, les frappeurs des Loups semblaient retenus, mais dès qu'il est parti, ils ont déchaîné leur frustration, pilonnant les lanceurs sans relâche.
En conséquence, ils ont concédé 12 points en six manches, et malgré l'utilisation de quatre lanceurs, aucun n'a pu les stopper efficacement.
'La rotation des partants est le problème.'
La raison principale du bas classement de l'équipe dans la Ligue du Sud était l'absence d'un vrai lanceur partant — ce qui signifiait personne capable de manger de longues manches.
Ce qui empirait les choses, c'est que même la 1re équipe avait le même problème. Hormis le lanceur étranger et le droitier local qui était resté avec les Dauphins pendant des années, il n'y avait pas de rotation de partants décente.
Beaucoup de recrues avaient été recrutées en maintenant les bas classements, pourtant aucune n'avait percé. La preuve résidait dans les lanceurs dispersés entre la 2e équipe et l'équipe de développement.
'At least Ho-jin a percé — c'est déjà ça de pris.'
Le premier match avec l'apparition de Kang Ho-jin et sa performance de lancer contre les Éléphants de Gwangju la semaine dernière lui revint en tête.
Bien que le changement soudain de sa forme de lancer ait empêché les frappeurs adverses de s'ajuster correctement, ce qui importait vraiment, c'était à quel point son style de lancer avait radicalement changé.
Kang Ho-jin était du genre à donner des balles après avoir lancé des balles d'échappatoire, ou à concéder des points en se faisant frapper en essayant de prendre l'avantage dans le compte.
Mais maintenant, il attaquait activement la zone de prise et semblait développer un contrôle décent.
'Une fois son endurance un peu améliorée, je le fais monter.'
D'après ce qu'il avait entendu, son contrôle était solide jusqu'à 58 lancers, mais au-delà, cela restait difficile.
Puisque ce chiffre venait non pas seulement d'un effort total mais de la gestion du rythme, cela signifiait essentiellement qu'il pouvait contrôler moins de lancers avec constance.
Bien que l'utiliser dans le bullpen comme closer ou setup man ne soit pas une mauvaise option, ce dont les 1re et 2e équipes avaient désespérément besoin maintenant était un lanceur partant capable de manger des manches.
Avoir un lanceur qui émerge était quand même mieux que pas du tout.
'Et ces trois aussi.'
Les lanceurs qui avaient été pilonnés pendant six manches.
Mais les trois lanceurs qui ont pris une manche chacun par la suite ont lancé comme s'ils faisaient partie de l'équipe Clutch, chacun retirant sa manche sans faille.
Ces trois étaient les lanceurs qui passaient récemment du temps avec Kang Ho-jin, faisant du Pilates ensemble chaque soir.
C'était un trio connu pour ses intérêts variés et qui s'entendait bien avec tout le monde, peu importe l'ancienneté.
La performance forte soudaine de ceux qui avaient été appelés espoirs mais étaient maintenant à un âge où on plaisantait qu'ils étaient passés leur prime était assez frappante.
Le manager Jang Si-hwan se demanda s'il n'était pas temps d'une nouvelle restructuration du staff de lanceurs.
Il était curieux de savoir quel genre de synergie pourrait émerger s'il associait Kang Ho-jin comme partant avec ces trois au bullpen.
'Et il y a une occasion parfaite qui arrive.'
Ce match serait contre une équipe de la Ligue du Sud dans quelques jours.
Un endroit où les joueurs servaient temporairement pour remplir leur obligation militaire — essentiellement l'équipe militaire Sangmu, qui vantait des joueurs de calibre 1re équipe.
Cette scène semblait parfaite pour tester ces quatre.
'Ça va devenir intéressant.'
Le manager Jang Si-hwan sentit un vent frais souffler sur la 2e équipe stagnante pour la première fois depuis un moment.
La 2e équipe des Dauphins de Busan rentra tard dans la nuit après avoir terminé leur série de deux matchs à l'extérieur.
Peu importe la distance qu'ils avaient parcourue pour ces matchs, leur entraînement continua dès le lendemain.
« Bougez plus vite, bon sang ! Si vous galérez déjà autant, comment comptez-vous survivre en 1re équipe ?! »
Les mots de l'Entraîneur — d'une franchise brutale — effacèrent toute trace de fatigue sur le visage de chaque joueur.
Au contraire, ils se jetèrent dans l'entraînement avec une vigueur et une détermination renouvelées.
Moi aussi, je m'entraînai à leurs côtés, brûlant de mon unique but.
'J'ai envie de lancer comme un fou.'
J'avais si hâte de sentir comment la balle quitterait mon bras entièrement guéri que je n'avais pas dormi une seconde de la nuit.
Résultat, des cernes s'étaient installées sous mes yeux, mais au lieu de l'épuisement, je ressentais un désir écrasant d'aller là-bas et de lancer.
L'entraînement au lancer était prévu pour l'après-midi.
Le matin, nous échauffâmes nos corps avec course et étirements, nous préparant proprement et méthodiquement pour l'entraînement au lancer qui nous attendait plus tard.
« Houf ! Houf ! »
C'était vers le moment où seuls les lanceurs restaient, les joueurs de champ étant partis pour les exercices défensifs.
« Hé ! Tu t'es bien reposé ? »
« Comment s'est passé le déplacement ?! »
« Pas même pris un jour de repos en plus et revenu direct, hein. »
Trois lanceurs anciens m'entourèrent.
Ils avaient tous l'air contents.
Je comprenais pourquoi. Hier, ils étaient chacun montés sur la butte pour une manche, et parmi tous les lanceurs, ils étaient les seuls à n'avoir pas concédé de point malgré des coups sûrs et des buts sur balles accordés.
« Ça a vraiment l'air d'aider. »
« Franchement, quand on lance, y'a cette sensation que la balle accroche mieux que d'habitude, tu vois ? »
« Même rentré au dortoir, j'ai pratiqué avant de dormir hier. »
Les trois anciens bavardaient.
Jo Sang-hyuk, qui était monté sur la butte en septième manche hier et avait concédé un coup sûr.
Jung Ji-hoon, qui était monté en huitième, avait donné un but sur balles au premier frappeur, mais s'était ensuite calmé sans broncher.
Choi Sung-hyuk, qui avait lancé la dernière manche et l'avait fermée avec deux retraits sur prises et une balle au sol.
Tous trois étaient de bons anciens.
« J'ai entendu la nouvelle. Félicitations. »
Tout en me remerciant pour mes félicitations, ils me donnèrent des coups de coude joueurs dans les côtes, attribuant leur succès aux techniques de Pilates que je leur avais enseignées.
Bien qu'ils plaisantent, ils reprirent vite leur entraînement sérieusement.
Bien sûr, leurs bouches ne s'arrêtaient jamais, mais les écouter avait quelque chose de profondément humain qui faisait du bien.
Avant mon retour dans le passé, cette époque n'avait été qu'un cloaque de désespoir et de regrets — alors maintenant, entendre leurs bavardages oisifs semblait d'une certaine manière agréable.
Les anciens avaient tant à dire qu'ils continuèrent à échanger des histoires et à me poser des questions pendant tout le déjeuner, et je passai le temps à y répondre.
Et au fil du temps, l'entraînement au lancer tant attendu arriva enfin.
« Ha... »
Le lancer commença avec les lanceurs anciens qui passèrent en premier.
Ceux qui avaient beaucoup lancé hier firent du lancer léger pour évaluation, tandis que ceux qui avaient moins lancé au bullpen lancèrent à plein régime pour jauger leur condition physique.
Paf !
Le bruit net de la balle frappant le gant du Receveur remplit le bullpen, et chacun monta et descendit de la Butte à tour de rôle, avec diverses émotions traversant leurs visages.
« Suivant, Kang Ho-jin. »
Et ce fut mon tour.
« Pfiou... »
D'abord, une balle rapide quatre coutures.
Jusqu'à récemment, c'était une balle rapide quatre coutures de rang D. En me débarrassant de la blessure à l'épaule, j'ai récupéré une partie de la vitesse que j'avais perdue, et l'efficacité du lancer avait augmenté.
Paf — !
Au moment où la balle frappa le gant du Receveur, mon ancien inclina la tête, confus.
L'Entraîneur tenant le radar-gun écarquilla les yeux, surpris.
« 149... ? »
Un instant, le Bullpen tomba dans le silence.
En cet instant, ma vitesse monta encore plus haut.
Ce n'était pas tout.
[– Rang de la balle rapide quatre coutures augmenté. D→C]
Remarquablement, des changements apparurent dans ma fenêtre d'état aussi.
Comme pour célébrer que c'était ma balle rapide de ma prime et que j'en avais retrouvé la puissance.
Je lançais à nouveau et mon ancien la réceptionna.
Paf — !
« Waouh... c'est quoi ça ? La qualité de balle est dingue ? »
Comme pour prouver que le rang avait augmenté, ma vitesse avait aussi augmenté.
Kang Do-bin, l'ancien qui recevait, sorti la balle que j'avais lancée et l'examina attentivement, puis me lança une neuve. Sans hésiter, je la lançais de la même façon.
Paf — !
« Pfiou... dingue. »
Mon ancien me regarda, émerveillé.
Après ça, atteignant 149 km à répétition, cela prouva que l'augmentation de vitesse n'était pas un coup de chance — ma vitesse s'était vraiment améliorée.
« Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qui arrive ? »
« Pourquoi il est soudain si bon ? »
« Waouh... je suis trop jaloux. »
Les anciens et les juniors qui regardaient me fixèrent tous avec des expressions stupéfaites.
Après avoir lancé encore quelques fois, ils ouvrirent tous la bouche et regardèrent avec émerveillement.
« Ensuite, je vais lancer un changeup. »
Cette fois, un changeup.
Lancé avec la même action de bras que la balle rapide, le lancer lent qui devait plonger brusquement devant le marbre — Kang Do-bin ne put le réceptionner proprement et il lui échappa.
[– Rang du changeup augmenté. E→D]
Le rang du changeup monta en un instant.
Et voyant la réaction décontenancée de mon ancien le prouver, je réprimai à peine le sourire qui menaçait de fendre mon visage.
'Maintenant, ça ressemble enfin à mon changeup de ma prime.'
Le changeup n'avait jamais été un lancer principal de toute façon. Je ne le mélangeais qu'occasionnellement pour troubler l'esprit du frappeur, donc ma maîtrise n'était pas si élevée.
« Balle courbe maintenant. »
Mais c'était aussi mon époque, et le lancer sur lequel je comptais le plus pendant ma prime n'était autre que la balle courbe.
« Houp ! »
Je lançais la balle courbe sans hésiter.
La balle glissa de mes doigts, s'arquant haut dans les airs avant de plonger dans une courbe gracieuse.
Crac !
Avant que le Receveur ne puisse même réagir, la balle frappa le Marbre et rebondit au loin.
L'atmosphère autour du terrain s'anima d'énergie.
[– Rang de la balle courbe augmenté. F→B]
Une autre acclamation éclata de la foule.
Et je compris.
[– Condition optimale restaurée.]
[– Points acquis.]
[– La progression hors endurance n'est possible qu'en investissant des points.]
J'avais enfin atteint le point de départ parfait.
Et l'Entraîneur des lanceurs parla.
« Tu chutes comme mon graphique de portefeuille boursier... »
Ah... Entraîneur...
Je sentis des larmes monter.