Le coup de circuit en solitaire de Hyun Myung-su mit fin au match ce jour-là.
Après cela, Myung-hwan ne se força pas outre mesure, s'arrêtant pile à cent lancers et lançant huit manches et un tiers, devenant le lanceur perdant.
La silhouette de mon frère descendant du Monticule parut bien mélancolique.
On devinait qu'il voulait continuer, je le lisais dans ses yeux.
Son bras tremblait légèrement. Même s'il était revenu de rééducation, je savais qu'avec les nombres de lancers élevés récents, la fatigue s'était naturellement accumulée.
Je soupçonnais qu'il pourrait faire un choix similaire à celui de Se-jin, et comme je l'avais prévu, le téléphone sonna une fois le match terminé.
– Alors t'es content parce que ton mentor a gagné ?
Je ris à sa voix bourrue mais taquine et répondis.
« Oui, je suis satisfait. »
Le lanceur victorieux d'aujourd'hui, c'était moi.
Quand je vis Myung-hwan descendre à la huitième manche, je donnai le signal de changement de lanceur sans hésiter.
L'Équipe de Clôture devait enchainer, mais nous nous partagions deux manches à quatre, donc pas de tension majeure.
J'ai réalisé un quality start plus avec sept manches lancées, quatre-vingt-onze lancers, quatre coups sûrs accordés, onze retraits sur prises et zéro point concédé.
Le match d'aujourd'hui a nécessité plus de lancers que d'habitude.
La capacité limitée du Receveur a entraîné plusieurs situations de atteint-sur-erreur, me faisant affronter plus de frappeurs. Pourtant, en voyant mon cadet assis là-bas avec cet air hébété, serrant dans une main la balle de son coup de circuit et dans l'autre son téléphone, sa progression me remplissait de fierté.
– Moi aussi je pense descendre en 2e Équipe. Se-jin s'en sort bien là-bas ces temps-ci, non ?
J'avais entendu qu'il allait bien.
Après s'être reposé quelques jours, il avait dit qu'il allait développer son endurance et sa masse musculaire, si bien que ses repas de nuit étaient devenus fréquents lately. Grâce à ça, les jeunes lanceurs de la 2e Équipe grossissaient à vue d'œil en mangeant ensemble. Il ne se contentait pas de manger — il appelait les jeunes lanceurs pour étudier ensemble, leur apprenait différents types de lancers, et s'éclatait.
J'avais le pressentiment que la rotation des lanceurs serait intense au prochain Spring Camp.
– Je vais me reposer quelques jours et préparer l'an prochain. On se voit après la saison.
« Oui, hyung. Tu as bien travaillé. »
– Ouais. Use pas ton corps sous prétexte que t'es jeune — fais-toi checker comme il faut. Et va à l'Hôpital régulièrement.
« Oui, je le ferai. »
Une fois l'appel de mon Senior Pitcher terminé, je me rassis.
Ah, au fait, aujourd'hui c'était le dîner d'équipe.
Dans un restaurant à viande près du Dortoir à Daejeon. Comme mardi était aussi un match à l'extérieur, au lieu de redescendre à Busan, on ferait le dîner d'équipe et on se reposerait bien au Dortoir, puis on partirait pour Incheon dans l'après-midi.
Une fois assis, les deux cadets qui mangeaient la viande à toute vitesse attrapèrent leurs bouteilles.
« Ah, Senior. Vous voulez de l'alcool ? »
« Non, pas vraiment. Vous pouvez m'apporter de l'eau ? »
« Voilà. »
Je pris la bouteille d'eau et bus confortablement.
À mes mots de manger à leur guise, les deux cadets se mirent à griller la viande sérieusement, et elle finissait direct dans leur gueule dès qu'elle était cuite.
J'en mangai deux-trois morceaux moi-même pour me caler, puis claqué la cuisse de Myung-su de ma paume, lui qui restait là avec son air hébété.
« Aïe ! »
Avec un cri de douleur, ses yeux retrouvèrent leur focalisation d'origine.
Puis, voyant son air confus, je souris et dis.
« Mange. Tu dois manger maintenant pour pouvoir bouger demain. »
« Ah, oui. »
Ce n'est qu'alors qu'il posa la balle de coup de circuit et le téléphone qu'il tenait, pour prendre ses baguettes à la place.
Les joueurs à la table d'à côté, disant que c'était pour le Lanceur et le Receveur qui avaient bossé dur aujourd'hui, grillèrent de la viande et nous la passèrent, et voyant l'assiette empilée de viande, Myung-su se mit à manger avec une intensité concentrée.
Au bout d'un moment, son appétit semblant satisfait, je vis ses mouvements de baguettes ralentir, alors je demandai.
« Pourquoi t'étais dans le vague comme ça ? »
« Ah, ben… »
Myung-su hésita à ma question.
Je me demandai si quelque chose de grave s'était passé, mais non.
« En fait… ma Femme m'a envoyé une vidéo… »
Alors je regardai la vidéo.
Un enfant qui venait de passer dix mois était appuyé contre le canapé, regardant la télé avec des yeux brillants. À l'écran, un match de baseball, et de la bouche de ce petit enfant sortit le mot « Papa » juste au moment où Myung-su frappait un coup de circuit.
En plus, c'était la première fois que l'enfant prononçait le mot « Papa ».
« Wah… c'est vrai ça ? C'est incroyable ?! »
Honnêtement, j'étais assez choqué.
Vers dix mois, un bébé peut dire quelques mots simples. Mais c'était le moment où l'enfant prononçait l'un des deux mots que les parents attendent le plus, et ça tombait pile au moment où Myung-su frappait un coup de circuit ? C'était presque un miracle, quelque chose qui ne devrait pas être possible.
Ma voix avait été un peu forte, attirant l'attention de tous, et sans hésiter j'appelai les seniors.
« Capitaine, Han Seok-do, Ham Ji-ha. Regardez ça. »
Les seniors, déjà bien entamés, traînèrent leur carcasse jusqu'à nous.
Puis les trois collèrent leur tête pour regarder la vidéo de Myung-su, et tous trois restèrent bouche bée, le visage transformé par l'étonnement.
« Wah ! C'est incroyable ! »
« Wah ! Moi j'ai même pas eu de vidéo quand ma fille a dit Papa pour la première fois ! »
« Comment il fait pour claquer un coup de circuit pile au moment où le gamin dit Papa ?! »
Les seniors mariés de l'équipe, ceux qui ont des enfants, offrirent leurs félicitations à Myung-su.
De là, ils se mirent à demander quand il s'était marié et quel âge avait l'enfant, et avant longtemps s'était formé un cercle de pères partageant leurs expériences, les verres circulantes.
« Bon, le bébé a même pas encore eu son premier anniversaire. Donc y a pas mal de trucs qu'on peut vous filer. »
« Ah oui, c'est vrai. Les gosses grandissent si vite qu'il y a des trucs qu'on a à peine utilisés et plein d'articles qu'on a même jamais déballés. »
« Myung-su, t'es au salaire minimum, non ? »
Avant qu'il puisse même répondre, ils acquiescèrent tous comme s'ils le savaient déjà.
C'est naturel pour des parents de vouloir habiller leurs enfants avec des trucs beaux, jolis. Mais les gosses grandissent si vite que beaucoup de trucs finissent à peine utilisés et jetés, alors ils discutèrent de ce qu'ils avaient chez eux qu'ils pouvaient se partager.
« Quand on descendra à Busan plus tard, j't'apporterai des trucs. »
« Même si ça fait occasion, quand tu penses à la vitesse où les gosses grandissent, c'est en fait top. »
« De toute façon on comptait partager ces trucs avec celui qui aurait des gosses, alors bien sûr qu'on s'occupe de notre cadet. »
rien qu'avec les articles de puériculture mentionnés par les seniors, il y en avait assez pour qu'il n'ait rien à acheter avant les trois ans de l'enfant.
« Me, merci infiniment. »
Les yeux de Myung-su brillaient de larmes de gratitude face à la générosité des seniors.
Je compris que c'étaient des larmes de soulagement — son inquiétude de ne pas pouvoir offrir grand-chose avec un salaire minimum venait d'être résolue instantanément.
« Si t'es reconnaissant, alors joue bien comme aujourd'hui. »
« C'est ça. T'es un homme marié avec un gosse, un père qui élève un enfant. Nous on doit rester forts pour que nos femmes et nos enfants puissent rester forts aussi. »
« Continue à jouer bien comme ça pour que ton salaire augmente, et que tu restes en 1re Équipe l'an prochain aussi. »
Avant longtemps, Myung-su avait été ajouté au groupe de discussion de l'équipe pour les hommes mariés avec enfants.
Je discute avec mes seniors, et mon visage montre à quel point on s'est rapprochés.
« Ils disaient que j'étais définitivement un introverti. »
A me voir maintenant, j'ai plus l'air d'un extraverti que d'un introverti.
Si je m'entends aussi bien avec mes seniors, je devrais m'entendre correctement avec les Lanceurs Étrangers aussi, mais quelque chose clochait.
Je fixe avec incrédulité quand soudain un membre du staff approche depuis là où sont rassemblés les employés du Front Office.
« Excusez-moi, Hyun Myung-su. »
« Oui ? Oui… »
Vu comment j'affiche un air introverti quand un membre du Front Office me parle, ça a l'air d'être vrai que je suis introverti après tout.
Mais ce n'est pas ce qui compte.
« Est-ce que ce serait possible qu'on mette cette vidéo sur la chaîne YouTube de l'Équipe de Baseball ? »
Aux mots de la membre du staff féminine, le Directeur Général qui était venu jusqu'à Daejeon pour le match à l'extérieur voit ses yeux s'illuminer d'intérêt.
Son expression suggère qu'une bonne idée vient de lui traverser l'esprit, et il regarde la membre du staff avec approbation pour sa mise en œuvre.
« Mais où est-ce que je l'ai déjà vue, elle… »
Une femme à l'apparence juvénile mais à la beauté inoubliable.
Le parfum subtil qui émanait d'elle semblait cher, et contrairement aux autres membres du staff, même ses vêtements respiraient l'élégance et le raffinement.
Alors ça a fait tilt.
« Ah ! La petite-fille du Propriétaire de l'Équipe ?! »
Ce n'est qu'alors que tout le monde sursauta et regarda la membre du staff.
« Hihi. C'est ça. Je suis stagiaire en ce moment. »
Elle montre confiante sa carte d'employé réservée aux stagiaires.
« Hoquet ! »
Myung-su, qui est maintenant le centre de l'attention dans cette conversation, se met soudain à hoqueter.
Ça devient intéressant.
* * *
Lundi, jour sans match de baseball.
Le calendrier touche à sa fin maintenant, et grâce à la sécheresse de cette année qui a permis de jouer la plupart des matchs, il n'y a pas eu besoin de jouer le lundi.
Il y a un doubleheader de prévu, mais comme c'est un match de week-end, y a pas de charge majeure.
Naturellement, les fans de baseball en manque d'action se ruent sur les articles de nouvelles sportives et la chaîne YouTube de l'Équipe de Baseball.
Puisque ce sont les endroits où les nouvelles apparaissent le plus vite, ils n'avaient pas le choix que de les checker, et à l'heure du déjeuner, ceux qui cliquaient depuis le matin trouvèrent qu'il n'y avait rien de nouveau à voir.
La Communauté des Dauphins passait aussi le temps avec des posts ennuyeux vers cette heure-là.
– Tout le monde ! Regardez le YouTube des Dauphins ! Une vidéo vient d'être mise en ligne après longtemps !
À l'origine, le YouTube des Dauphins n'avait pas posté de nouveau contenu depuis un bon moment.
Il y a cinq ans, en début de saison quand les perfs étaient bonnes, des vidéos étaient mises en ligne fréquemment, mais comme le schéma de défaite se répétait à chaque fois qu'une vidéo sortait, y a plus eu de mises en ligne.
C'était seulement utilisé occasionnellement pour présenter les nouveaux joueurs en début de saison ou quand il y avait des changements majeurs dans l'équipe.
À la nouvelle qu'un nouveau post avait été mis en ligne sur ce compte YouTube, tout le monde s'est dépêché d'aller voir.
La vidéo commence avec un bébé assis sur un canapé dans une petite maison, regardant du baseball.
Le spectacle de l'enfant penchant son petit corps contre le canapé avec des yeux étincelants était absolument adorable. Naturellement, les commentaires étaient remplis d'éloges sur sa mignonnerie.
La vidéo alterne entre des plans de l'enfant et un Frappeur.
Au premier passage au bâton, il a été retiré sur prises, et au deuxième, il a tapé un roulant dans l'infield. L'enfant qui regardait ça gardait encore ses yeux étincelants.
Et le troisième passage au bâton.
Cette fois, ce n'était pas une diffusion caméra maison — quelqu'un avait filmé la vidéo sur son téléphone à la place.
L'enfant était assis tranquillement, et au moment où il dit « Papa », le frappeur claque un coup de circuit. Ce n'est qu'alors que le sous-titre apparaît en grosses lettres, identifiant le frappeur du coup de circuit comme Hyun Myung-su et l'enfant maintenant à l'écran comme le fils de Hyun Myung-su.
– Le jour de son premier coup de circuit en pro et la première fois que le mot « Papa » sort des lèvres de son enfant !
Quand la vidéo se termina, les commentaires déferlèrent sur les comptes de la Communauté des Dauphins et du YouTube des Dauphins.
– Le gosse est trop mignon !
– Il est à la fois porte-bonheur de la victoire et porte-bonheur du coup de circuit !
– Wah ! Comment un coup de circuit arrive pile au moment où il dit « Papa » !
– Le timing est sérieusement irréel !
– C'est même pas truqué — on voit que c'est authentique parce que l'horodatage de la caméra maison, l'horodatage des images du match et l'enregistrement vidéo se recoupent tous parfaitement
– J'espère que l'enfant encouragera dès que Hyun Myung-su montera sur le Monticule maintenant !
Bien que brève, la vidéo a laissé une impression profonde — l'enfant apportant de la chaleur aux visages des fans des Dauphins, et le coup de circuit de Hyun Myung-su remplissant tout le monde de la joie de la victoire.
– J'espère qu'on verra plus de vidéos comme ça à partir de maintenant !
Le commentaire de quelqu'un a reçu d'innombrables votes positifs et a vite grimpé en haut.
Le Directeur Général Park Ju-ho et la stagiaire Shin Se-a regardaient le coin positif d'internet avec des sourires satisfaits.
Un lundi sans baseball.
C'était une journée réconfortante où pas seulement les fans des Dauphins mais les fans des autres équipes ont profité de la vidéo adorable.