Phoenix de Daejeon contre Dauphins de Busan.
Le Phoenix Park affichait complet aujourd'hui, un match dominical, la simple présence des lanceurs partants ayant attiré les foules.
En vérité, avec la saison qui touchait à sa fin et les bilans des deux équipes laissant à désirer, remplir le stade aurait normalement été un exploit difficile.
Pourtant, les fans et les journalistes qui connaissaient l'histoire de ces deux partants attendaient ce match depuis la veille au soir.
[Park Myung-hwan et Kang Ho-jin, liés par le fil du maître et de l'élève ! Un choc entre mentor et étudiant !]
[Un duel de courbes — l'une forgée par l'expérience chevronnée, l'autre débordante d'une audace juvénile !]
[Une confrontation intergénérationnelle ! Quel en sera le dénouement ?!]
D'innombrables journalistes avaient déjà prouvé leur impatience, pondant des articles tard dans la nuit jusqu'à l'heure du match.
Naturellement, pour les fans, les articles comptaient, mais en tant que supporters, ce match était quelque chose qui leur tiraillait les tripes.
– Putain, comment je suis censé regarder ça sans chialer ?!
– Femme et fille. Franchement, c'est un bouton à larmes invincible. snif
– Je vous soutiens quoi qu'il arrive, que vous gagniez ou perdiez. ㅜㅜ
– J'espère que vous serez tous les deux heureux. ㅜㅜㅜ
Ce n'étaient pas simplement des fans d'une seule équipe, mais des supporters qui connaissaient l'histoire de ces deux hommes, et ils écrivaient des messages d'encouragement d'autant plus sincères.
Pourtant, ce qu'ils regardaient, c'était du baseball.
Jusqu'au début du match, le forum avait été rempli de messages soutenant les deux partants et anticipant leurs performances, mais il s'était transformé en un instant dès le premier lancer.
– Merde, je ferais mieux que ça !
– Ce sont des épouvantails ?! Ils plantent là à regarder sans bouger !
– Pourquoi il swingue sur une balle qui est clairement hors de la zone ?!
– Regarde la balle et frappe, connards !
– Qu'est-ce que vous foutez ?!
La nature volage du sport.
Au moment où le match de baseball a commencé, le forum paisible s'est transformé en champ de bataille en quelques secondes.
Ce n'était pas la communauté d'une seule équipe — les forums des Dauphins et du Phénix étaient tous les deux en feu.
* * *
« Allez ! Bloque proprement ! »
« Receveur ! Qu'est-ce que tu fous ?! Arrête de laisser tomber la balle ! »
« Fais-le bien ! Fais-le bien ! »
C'étaient les voix que j'entendais en descendant du terrain après avoir fini la défense en bas de la troisième manche.
« Houf… houf… »
Et il y avait Hyun Myung-su, l'air à moitié mort, qui traînait les pieds.
Dès que j'ai atteint le Banc, j'ai retiré prestement mon équipement de receveur et je me suis effondré contre le banc, complètement lessivé.
Le lanceur senior Bang Ho-gun m'a jeté une serviette sur le visage épuisé et m'a fourré une bouteille d'eau dans les mains.
« Me-merci… »
« Cause pas. Récupère juste. »
J'ai essuyé la sueur qui me trempait le visage avec la serviette.
J'ai siroté l'eau lentement et précautionneusement, gorgée par gorgée, et ce n'est qu'après avoir vidé la bouteille entière que mon souffle saccagé a commencé à se stabiliser.
Les autres lanceurs seniors qui me regardaient ont hoché la tête et cliqué de la langue.
« Ça le tue, absolument le tue. »
« Si c'était moi, je penserais à la retraite. »
« Après la retraite, je pisserais même pas dans la direction de Busan. »
« Même si ma ville natale c'est Busan, j'y remettrais pas les pieds. »
« Hé ! Ça va ?! Reprends-toi ?! »
Les autres lanceurs seniors balançaient des blagues une par une à Hyun Myung-su, qui avait l'air de mourir sur pied.
Mais on dirait que rien n'atteignait les oreilles de Hyun Myung-su — il était drainé physiquement et mentalement.
Tout ce que je pouvais dire, c'est qu'il était vivant grâce aux tressaillements occasionnels de son corps et au soulevement de sa poitrine alors qu'il haletait.
« Euh… Ho-jin… »
« Oui, Coach. »
L'Entraîneur des Lanceurs s'est approché de moi prudemment.
Puis, voyant l'inquiétude dans ses yeux, j'ai hoché la tête comme si de rien n'était.
« Ça va. »
Je vais bien.
Sur trois manches, j'avais lancé quarante-neuf balles.
C'était plus que d'habitude, mais inévitable vu le blocage et la défense faible de Hyun Myung-su.
Quatre erreurs du receveur.
Deux étaient des balles qui ont roulé jusqu'au filet derrière le marbre, l'une était une balle haute de routine qu'il aurait dû attraper mais n'a pas attrapée, et la dernière — il a tapé la balle du pied arrière en la cherchant, laissant ce qui aurait dû s'arrêter au Deuxième But rouler jusqu'au Troisième But.
Malgré les erreurs successives du receveur, on avait réussi à tenir le zéro grâce à la concentration de l'infield.
« Bien ! Continuons comme ça ! »
« Myung-su ! Tes frères sont là ! T'inquiète pas ! »
« Tu fais du bon boulot là ! »
Même si les autres lanceurs seniors l'encourageaient, Hyun Myung-su ne pouvait pas répondre.
Il se jetait corps et âme, roulait près du marbre pour attraper chaque balle qui tombait, et à présent il était couvert de la tête aux pieds de poussière. C'était presque comique — on aurait dit qu'il avait roulé tout seul sur quelque aire de jeux.
Mais personne n'osait le chambrer là-dessus.
Il utilisait tout son corps pour ne pas rater un seul de mes lancers, et grâce à ça, on tenait le zéro.
Bon, il y avait eu quatre erreurs, mais si on compte strictement et qu'on dit qu'elles auraient toutes dû être attrapées, on aurait pu facilement en avoir plus de dix. Donc c'était en fait plutôt bon.
Et après chaque fin de manche, je dépoussiérais personnellement un peu l'uniforme de Hyun Myung-su. Je lui disais un mot ou deux.
« Tu fais bien. Continue comme ça, et concentre-toi sur l'attraper. »
« Oui, Senior Pitcher. »
Malgré son visage épuisé et son souffle saccagé, Hyun Myung-su a répondu clairement, puis s'est reposé pour récupérer.
Vous pourriez trouver ça excessif, mais je sentais définitivement ses réactions et ses mouvements s'améliorer au fil des manches.
Ça m'a fait penser que son comportement pataud habituel et son état d'esprit compliqué venaient peut-être de ce que son corps était trop usé.
Bref, le match a continué comme ça, et le haut de la quatrième manche s'est terminé sans points.
Même si l'ordre des frappeurs avait fait un tour complet, Myung-hwan montrait sa vraie forme.
Nos frappeurs étaient impuissants face à ses fastballs dans les 140 km/h et ses courbes à vitesse variable. Il sortait différentes prises pour surprendre les frappeurs et nous muselait sans concéder de point.
La seule inquiétude, c'était le nombre de lancers qui s'empilait vite.
Comme les coureurs continuaient d'aller sur les bases grâce à des retraits serrés, l'obligeant à continuer de lancer manche après manche, son compteur de lancers ne cessait de grimper.
Et devoir gérer un receveur débutant par-dessus tout ça ? Ça le tue.
« Je commence à fatiguer moi aussi. »
À m'inquiéter de ci de ça, je ne pouvais m'empêcher de m'épuiser.
Cela dit, je ne pouvais pas faire monter Bang Ho-gun, mon collègue receveur, non plus. Si j'y réfléchissais froidement, Hyun Myung-su était juste légèrement meilleur que Bang Ho-gun.
C'était comme comparer des glands par la taille, mais vu que Hyun Myung-su était plus jeune, c'était un investissement dans l'avenir et un pari sûr.
Maintenant, je devais monter au Monticule pour la quatrième manche, et en pensant aux manches restantes, je devais tenir sur 52 lancers. Même si je récupérais un peu avec le temps et que j'arrivais à en ajouter deux, au mieux je lancerais environ sept manches aujourd'hui.
« Le Bullpen est déjà en train de s'user… »
Le match d'hier est parti en manches supplémentaires, ce qui a mis une pression significative sur le Bullpen.
Le bon côté, c'est que demain c'était lundi, un jour de repos, donc je m'inquiétais pas trop, mais vu qu'on était en déplacement, rentrer et se reposer ici n'était pas la même chose que se reposer à la maison.
Au final, je devais lancer le plus de manches possible, mais Park Myung-hwan lançait trop bien pour ça.
« Swing ! Frappeur out ! »
Le haut de la quatrième manche — défense du Phénix, attaque des Dauphins.
Au fait, les Dauphins avaient envoyé neuf frappeurs au marbre jusqu'ici, et chaque passage s'était soldé soit par un strikeout, soit par une balle haute en infield.
Même le compteur de lancers était bien géré ; il n'en avait lancé que 39, soit une moyenne de 13 par manche.
« Swing ! Frappeur out ! »
En fait, laissez-moi corriger.
Il en avait lancé 42 — cinq strikeouts et le reste tout en balles hautes.
Avec personne qui n'atteignait les bases, je voyais des spectateurs çà et là commencer à se remémorer des records historiques.
Après que l'ordre des frappeurs a fait un tour complet et qu'on a affronté les trois frappeurs suivants, Park Myung-hwan a produit deux strikeouts de plus et une balle haute, puis a tourné son regard vers moi.
Un rictus.
J'ai secoué la tête devant son air satisfait.
« Tch, y a rien à faire. »
Si Kang Do-bin avait été derrière le marbre, le résultat serait probablement différent maintenant.
Le compteur de lancers serait bien plus bas, et en lisant les mouvements du frappeur et en suggérant de nouvelles approches, il aurait géré le match plus souplement.
Mais Hyun Myung-su manquait de cette expérience et de cette connaissance, donc le match se déroulait comme il se déroulait.
Pourtant, une chose était sûre : la progression de Hyun Myung-su était visible.
« Il bosse vraiment dur. Et je veux dire VRAIMENT… »
De ce que je sais, le baseball est un de ces sports où tout ton corps se couvre de poussière.
Et cette apparence couverte de poussière prouvait juste à quel point tu avais bossé — c'était la preuve de l'effort d'un joueur.
Regardez.
Y a la preuve juste devant moi.
Kang Ho-jin ! Hyun Myung-su !
Kang Ho-jin ! Hyun Myung-su !
Les acclamations tonitruantes des fans alors qu'on prenait le terrain tous les deux pour le bas de la quatrième manche.
Hyun Myung-su, qui était à moitié mort jusqu'ici, s'est arrêté net avec une mine hébétée et a regardé vers le Kop de Troisième Base bourré de fans.
Son visage montrait la surprise d'entendre des encouragements de fans qu'il n'avait jamais reçus, et l'incrédulité que ça arrive vraiment.
J'ai tapoté les fesses de Hyun Myung-su avec mon gant et j'ai dit :
« Qu'est-ce que tu fous ? Lève la main ou un truc comme ça. »
« Hein ? Hein ?! »
Sans réfléchir, Hyun Myung-su a levé la main comme je lui disais.
Et les fans ont répondu.
Waaaaaah- !
Hyun Myung-su a tressailli face au rugissement qui a tonné dans le stade.
Relâchant la main raidie de mon cadet — submergé par une ferveur que je n'avais jamais ressentie même au Stade de Baseball de Sajik — je l'ai guidé vers le terrain et j'ai parlé.
« Tu peux rater. Tu peux la laisser filer. Tout le monde sait que tu donnes tout. Contentons-nous de faire de notre mieux. »
À mes mots, les yeux de Myung-su se sont soudain embrasés d'un feu nouveau.
« Non, Monsieur ! Je ne raterai pas un seul lancer ! »
Avec ça, il a foncé vers le marbre.
Il a calé son masque solidement, s'est accroupi, et a commencé à claquer sa mitaine de receveur avec des coups nets et délibérés.
Puis, jetant un œil au frappeur, il a pressé le pitchcom avant moi — pas après.
Fastball quatre coutures, bas et intérieur.
Maintenant, c'était à mon tour d'être surpris.
Le frappeur qui se présentait était un droitier avec une faiblesse à l'extérieur — et comme lanceur gaucher, l'extérieur me paraissait impossiblement loin. Il avait été impuissant face à ça à son premier passage. Pourtant, mon cadet réclamait l'intérieur. Des doutes ont scintillé, mais je l'ai lancé quand même, honorant sa conviction.
« Strike ! »
Remarquablement, le frappeur a tressailli et a reculé d'un bon pas.
Il a fixé Myung-su et moi avec un choc authentique, puis est rentré dans la boîte avec une résolution renouvelée.
Cette fois, c'est moi qui ai pressé le pitchcom en premier — pas lui.
Changeup, bas et extérieur.
J'ai signalé une prise qui tomberait presque sur le marbre, et le receveur a calé sa mitaine là avec une quiétude prête.
Le voyant prêt, j'ai lancé sans hésiter — la balle a rebondi sur le marbre plus tôt que prévu.
Crac !
Il a jeté son corps devant, a attrapé la balle, et l'a renvoyée sur le côté.
Techniquement, y avait pas de coureur sur les bases, donc le blocage était inutile. Mais sa détermination à défendre chaque lancer que je faisais avec une sincérité absolue — ça me satisfaisait profondément.
Le compte : une balle, une strike.
J'hésitais entre travailler le compte ou lancer une autre prise-appât quand il a pressé le pitchcom agressivement.
Fastball quatre coutures, haut.
Il voulait un fastball chauffant haut dans la zone. J'ai hoché la tête et j'ai lancé avec tout ce que j'avais, sans hésitation.
Frouf !
« Swing ! Frappeur out ! »
Le bâton est passé net, et Myung-su — visiblement satisfait — a bondi sur ses pieds, le poing serré.
J'ai attrapé la balle qu'il me renvoyait, ravi de voir la confiance éclore sur son visage.
Le frappeur suivant s'avançait, et je l'ai regardé dire quelque chose à Myung-su — quelque chose de dur.
Mon cadet a baissé légèrement la tête et s'est mis en position avec une obéissance silencieuse. À cet instant, quelque chose a gonflé dans ma poitrine sans crier gare.
« Quoi ? Ils harcèlent notre cadet là ?! »
Ma prise sur la balle s'est crispée de fureur.
Grrrr !
Le premier lancer était décidé.
Et je l'ai lancé.
« Merde — ?! »
J'ai lentement courbé mes lèvres en un sourire.
Eh bien, tant pis.