[Votre endurance a augmenté de 1.]
La première chose que je vis en ouvrant les yeux.
Grâce à cela, je pouvais désormais lancer officiellement 101 balles avec précision.
'Au moins, ça, c'est une bénédiction.'
Tout, sauf l'endurance, nécessite de dépenser des points pour s'améliorer.
Mais l'endurance était la seule statistique que je pouvais augmenter par moi-même, et elle avait enfin augmenté pour la première fois.
'Pour être honnête, je pourrais en lancer plus que ça, mais…'
Précisément, les points d'endurance représentent les lancers que je peux effectuer avec le contrôle que je souhaite.
Ainsi, jusqu'à 101 lancers, je peux atteindre un contrôle chirurgical, mais au-delà, mes balles commencent à se disperser.
La dispersion n'est pas grave, mais comparées à mes lancers précédents, le mouvement s'affaiblit et les frappeurs peuvent les frapper plus facilement.
Sur le long terme, il vaut mieux augmenter les points d'endurance autant que possible.
'La Grande Ligue est vraiment incroyable.'
Surtout en World Series, les équipes font tout pour remporter le championnat, donc plus de points d'endurance sont toujours un avantage.
Mais c'est une préoccupation pour un avenir lointain, je la mettrai de côté.
Pour l'instant, je ne me suis même pas encore correctement adapté à la Ligue KBO.
Et cette année, je suis monté vers la fin de la première moitié de saison et je termine maintenant la saison.
Si vous demandez si je suis physiquement épuisé, je ne peux pas dire que je le ressens fortement. Plutôt, mon vrai problème réside dans l'aspect mental.
Ma fille malade et mes parents en difficulté.
Ces deux choses ébranlent profondément mon état d'esprit.
En fait, il y en a une de plus.
Je devrais y inclure Ye-ji, qui a laissé ma fille et moi derrière elle.
Quand je pense à elle — la femme que j'ai cherchée une fois sans la trouver, celle que je dois encore retrouver — l'estomac me noue.
À partir de ce matin où je suis prévu pour lancer, j'érode ma propre force mentale avec des pensées sombres.
Ce serait différent autrement, mais je pense que c'est parce que Park Myung-hwan partagera le Monticule avec moi aujourd'hui.
Nous partageons des peines semblables et identiques, alors c'est encore plus intense.
'Juste un peu plus... encore un tout petit peu...'
Je m'enfonçais plus profondément dans le désespoir profond.
Park Myung-hwan m'a dit de jouer au baseball joyeusement, mais pas encore.
Un peu plus longtemps.
Ici.
Jusqu'à ce que ma fille se réveille.
Alors ce sera suffisant.
Seul dans la pièce silencieuse, je fixais la photographie de ma fille et me poussais dans l'abîme.
Le temps passa — que ce soient des minutes ou des heures, je ne pouvais pas le dire.
Bzzz — !
Je vérifiai la vibration soudaine et vis le nom du Manager clairement affiché, alors je répondis rapidement.
« Oui, ici Kang Ho-jin. »
« Ho-jin. Je vais être direct avec toi. »
« Oui, Manager. »
Contrairement à d'habitude, je me redressai et répondis d'une voix inhabituellement sérieuse.
En écoutant ce qu'on me disait, mon expression devint grave elle aussi, et j'exprimai bientôt mon avis.
« Je pense que Myung-su serait le meilleur choix. Cela correspond à nos objectifs pour cette saison. »
L'appel se termina sur l'acceptation silencieuse du Manager face à mon choix.
« Ce n'est pas le moment pour ça. »
Je devais retrouver mon cadet, qui était probablement à moitié paniqué et terrifié à cette heure.
Myung-su s'était levé tôt et s'était mis en mouvement.
Chaque jour, il commençait par de la musculation le matin, et après le déjeuner, il suivait son senior Kang Do-bin pour aider à préparer le match du jour, apprenant progressivement ce qu'il fallait pour assurer une place dans la 1re Équipe.
« Hein ? Je ne vois pas mon senior par là ? »
Myung-su cherchait Kang Do-bin dans le Vestiaire comme d'habitude.
Mais étonnamment, il semblait qu'il n'était pas encore arrivé au Stade — le casier était vide.
Il regarda au cas où, mais ne vit rien, et quand il appela, il n'y eut pas de réponse. Ce qui le frappa d'étrange, c'était l'agitation des entraîneurs.
« Bang Ho-gun, où est Kang Do-bin ? »
« Hein ? Il n'est pas encore là ? Je ne l'ai pas vu non plus. »
« Attends, il s'est passé quelque chose ? »
« Ouais, je me demande... »
Avec le receveur titulaire introuvable, le remplaçant et le doublure du remplaçant regardaient autour d'eux nerveusement.
Les lanceurs et les joueurs de champ semblaient aller bien, chacun vaquant à ses occupations calmement, tandis que seuls les entraîneurs s'activaient avec urgence.
Puis l'entraîneur des batteries et l'entraîneur des lanceurs s'avancèrent devant eux deux.
« Do-bin a le dos bloqué. Il ne peut pas jouer aujourd'hui. »
Ce n'est qu'alors que les deux comprirent pourquoi les entraîneurs s'agitaient si frénétiquement.
Au même moment, tous deux eurent en tête le lanceur partant du jour, et une sueur froide leur coula dans le dos.
'Il faut que je me synchronise avec Ho-jin ?!'
'Et aujourd'hui, maintenant ?!'
Leur dos était déjà trempé de sueur.
Tous deux évoquèrent les courbes vicieusement tranchantes, les splitters et les changeups de Kang Ho-jin.
Ils en avaient attrapé quelques-unes pendant les séances au bullpen, mais ce n'étaient pas des lancers faciles à réceptionner — même en y mettant toute leur concentration, ils peinaient à en attraper un ou deux.
Mais réceptionner ces lancers pendant un match entier aujourd'hui ? Cela demandait bien plus que de la concentration ; cela exigeait une force mentale immense et une endurance physique.
Ce n'était pas juste difficile — ils manquaient simplement de confiance.
Myung-su, en particulier, était terrifié.
'Je ne peux absolument pas faire ça !'
Il y avait des preuves flagrantes.
Myung-su réceptionnait pour Kang Ho-jin depuis toute la semaine.
Il avait raté des balles et en avait laissé passer. Même attraper des lancers d'échauffement — pas à pleine vitesse — était un combat pour lui.
Naturellement, vu l'expérience et le niveau, il s'était rassuré en pensant que son senior Bang Ho-gun monterait évidemment sur le Monticule, se disant que ce n'était pas sa responsabilité.
« Myung-su, prépare-toi. »
« Gloups !! »
Les yeux de Myung-su s'écarquillèrent comme des soucoupes, comme s'ils allaient lui sortir de la tête.
Comme pour prouver que les paroles de l'Entraîneur n'étaient pas une blague mais du sérieux, une tablette s'éleva au-dessus de sa main.
« Ho-jin t'a personnellement demandé, et c'est une opportunité — une chance d'acquérir une expérience précieuse. »
L'entraîneur des batteries le félicita d'avoir une si belle opportunité.
Mais rien n'atteignit les oreilles de Myung-su. La pensée d'être avec Kang Ho-jin tout assombrissait ; je ne voyais plus rien.
C'est à ce moment que ça arriva.
Bzzz — !
Sentant la vibration de ma poche de pantalon, je la sortis sans réfléchir et vérifiai le nom affiché sur l'écran.
[La Plus Belle Épouse du Monde]
Et une photo d'un tout-petit entre ma femme et moi, les yeux fermés, en train de bâiller.
Ce n'est qu'alors que mes sens revinrent.
« Je ferai ça en jouant ma vie ! »
Ma voix résonna dans le Vestiaire, et l'entraîneur des batteries hocha la tête avec satisfaction. Bang Ho-gun à côté de moi me dit aussi de tenir bon et qu'il se préparerait à entrer à tout moment.
J'avais raffermi ma résolution, et une main se posa sur mon épaule.
« Tu ne peux pas mourir. Tu as une famille à protéger. »
L'instant où je vis Kang Ho-jin, qui allait accorder sa respiration à la mienne aujourd'hui, quelque chose d'étrange apparut devant mes yeux.
Un gardien des enfers m'accueillant, avec de petits démons tenant des trompettes derrière son dos, dispersant du pollen.
'Hein... peut-être que je devrais juste dire que je ne peux pas le faire...'
Étrangement, j'avais envie de fuir.
Pour être honnête, j'étais un peu surpris.
« Vous vous êtes marié assez jeune ? »
« Oh, oui. C'est mon amie d'enfance. »
Apparemment, ils étaient ensemble depuis la maternelle et avaient fait la même école primaire, le même collège et le même lycée.
Il avait craqué pour elle au premier regard à l'époque où ils avaient le nez qui coulait, avaient commencé à sortir ensemble au collège, et quand il eut vingt ans, il devint pro pendant que sa femme entrait à l'université.
Bien que Myung-su fût en 2e Équipe à Sangdong et sa femme à l'université, étrangement leur amour s'était renforcé pendant leur séparation, et elle avait mis au monde leur premier enfant vers cette époque l'an dernier.
« Je suis vraiment désolé pour Mi-young. On n'a même pas pu faire un vrai mariage, et elle est tombée enceinte... J'ai promis que je réussirais et que je lui ferais une vraie demande en mariage. »
Si Myung-su, qui jouait en 2e Équipe au salaire minimum plutôt qu'en 1re Équipe, avait un objectif, c'était de s'imposer vite et de tenir une vraie demande en mariage et une vraie cérémonie.
« Moi... je veux ça aussi... »
En y repensant, je ne crois pas avoir fait une vraie demande en mariage à la mère de Ye-jin, ni lui avoir dit souvent que je l'aime.
Surtout, si on se revoit, je veux absolument avoir une cérémonie de mariage.
'Non ! Une cérémonie de mariage avec ma Fille... !'
Ye-ji adorerait ça, c'est sûr.
Ce serait un merveilleux souvenir pour Ye-ji, et penser à être ensemble avec les deux personnes que j'aime le plus me faisait souhaiter qu'un tel jour arrive.
« S-Senior Lanceur ? »
En pensant à la mère de l'enfant et à sa fille, mes pensées avaient dérivé ailleurs sans que je m'en rende compte.
« C'est moi qui donnerai les signes aujourd'hui. Donc toi, concentre-toi juste sur la réception. »
« Oui, Senior Lanceur. »
C'était de la considération pour Myung-su, qui enfilait le masque de Receveur et prenait le terrain pour la première fois dès la première manche.
J'avais déjà préparé la stratégie de lancers la veille, il me suffisait de l'ajuster au fil du match.
C'est dommage que je n'aie pas de Receveur ici pour observer les mouvements vifs du frappeur et apporter des corrections, mais pour un cadet qui galère déjà juste à attraper la balle, y réfléchir seul suffit.
« Je ferai de mon mieux. »
Ce n'est qu'alors que je sentis son expression s'éclaircir légèrement, comme si son esprit s'était un peu apaisé.
En le regardant, je me surpris à m'inquiéter — peut-être parce que je suis un Père qui élève un enfant du même âge.
« Myung-su. Au sujet de cet objectif que tu as mentionné... »
« Oui, Senior Lanceur. »
« Et si tu étudiais l'anglais dès que tu en as l'occasion ? »
« L'anglais ? »
Étonnamment, l'anglais est pratiquement indispensable pour un Receveur.
Sur cinq lanceurs partants, on en utilise deux étrangers.
Si un Receveur parle anglais, les chances d'être affecté exclusivement à la gestion de ces mercenaires étrangers augmentent considérablement.
Après tout, pouvoir communiquer et ne pas pouvoir le faire sont deux choses totalement différentes.
Si ça arrive, les titularisations augmentent naturellement avec la performance améliorée, donc avec assez d'efforts, il pourrait définitivement assurer une place dans la rotation.
« Je parle un peu anglais. »
« Hein ? »
« Ma femme a fait anglais. Elle a dit que si je vais un jour en Major League Baseball, j'aurai besoin de communiquer un minimum, et elle me servira d'interprète pour les lacunes. »
Surpris par sa réponse, je lui parlai en anglais, et il répondit de façon inattendue.
Sans être parfait, c'est au moins assez conversationnel pour communiquer sur le Monticule. Ce niveau est définitivement quelque chose que les lanceurs étrangers apprécieraient.
« Petit filou. Tu aurais dû le dire plus tôt. À partir de maintenant, tu reçois mes lancers, mais aussi ceux des lanceurs étrangers quand tu as le temps. Va les voir directement et vends-toi en leur parlant anglais. »
Il n'y a rien de mieux que de bâtir la confiance avec un lanceur étranger et de devenir naturellement son receveur attitré.
Mais la réponse de Hyun Myung-su fut remarquable.
« Je suis extrêmement introverti... »
Je me demande comment un Receveur gère ça.