Les jours devenaient progressivement plus frais.
On sentait l'arrivée du vrai baseball d'automne.
À cette période de l'année, la Communauté des Dauphins basculait toujours dans le chaos.
On cherchait le coupable.
En vérité, cela n'avait que peu de réelle importance.
Pour cette équipe, il était plus rapide de trouver qui n'était pas coupable que qui l'était.
La plupart des joueurs qui foulaient le terrain étaient coupables.
Un receveur incapable de faire confiance aux signes, un lanceur incapable même de les suivre.
Une ossature de frappeurs avec de la taille mais pas de puissance, un champ intérieur plein de trous, un champ extérieur sans étendue.
Le bullpen ne méritait même pas qu'on en parle.
Ils dilapidaient tout.
Le manager et le staff qui les dirigeaient n'étaient pas différents.
Des stratégies incompréhensibles, des changements de lanceur aux timings déconcertants, un coach de base qui envoyait les coureurs quand il fallait les retenir et les retenait quand ils pouvaient avancer.
Inévitablement, les retraits s'accumulaient selon les mêmes schémas.
Et le résultat était la défaite — pas une ou deux fois, mais chroniquement, les défaites surpassaient largement les victoires.
Ce serait déjà une chance si seuls les joueurs subissaient les critiques.
Le directeur général dont les échanges libéraient systématiquement le potentiel des équipes adverses, et l'employé qui naviguait entre le terrain et le front office sans faire qu'empiler les problèmes au lieu de les résoudre — tous deux figuraient parmi les cibles des reproches.
Cela durait depuis des décennies, et à cette période de l'année, les employés du front office redoutaient même de se connecter à la communauté.
Mais cette année était différente.
À cette période, les fans de la communauté qui autrefois s'obstinaient à chercher des coupables offraient en fait des louanges.
— On sent vraiment que l'ambiance est différente cette année.
— Que ce soit les joueurs ou le front office, on voit clairement qu'ils font bien leur travail.
— Ce ne sont pas que des paroles en l'air — ils montrent de vrais changements, donc on peut vraiment leur faire confiance !
— Pourquoi ils n'ont pas fait ça depuis le début ! Grâce à eux, on peut regarder sereinement !
— On voit vraiment la reconstruction avancer étape par étape — j'ai hâte d'être à l'an prochain !
— Contentons-nous de viser la sortie de la dernière place cette année !
— Continuez comme ça ! Maintenez juste le cap !
— Alors on vous le rendra en remplissant les tribunes l'an prochain !
La réaction de la communauté n'était pas mauvaise.
En fait, voir un sentiment positif au lieu de la chasse aux coupables qui persistait depuis des décennies était une situation que la plupart des employés du front office voyaient pour la première fois.
« Ha… pourquoi je m'émouviens juste pour ça…. »
Le murmure d'un employé, pourtant tout le monde partageait le sentiment — yeux rougis, têtes qui acquiesçaient.
Mais leur émotion était éphémère.
Ils comprenaient que maintenir cette situation exigeait non pas de bien faire jusqu'ici, mais de continuer à bien faire par la suite.
Alors une seule pensée occupait leurs esprits, et juste à ce moment la porte s'ouvrit en grand tandis qu'une recrue au visage frais criait :
« La réaction de la communauté est incroyable ! Il faut qu'on assure surtout dans des moments comme ceux-là ! »
Un visage d'une beauté éblouissante.
Avec une constitution qu'on n'attendrait pas de quelqu'un d'asiatique.
De grosses lunettes qui semblaient incongrues mais lui allaient pourtant à merveille, les cheveux maintenus en place par un stylo à bille.
Toute l'attention se porta sur les mots de la stagiaire.
Et tous pensèrent en silence.
« Si la jeune dame le dit… »
« On va devoir se tuer à la tâche. »
« Ha… mes mains tremblent. faudrett que je me mette au travail sérieusement pour rembourser ce prêt. »
« Su-jin, Su-chan. Papa tiendra bon. »
Bien qu'elle ne soit qu'une stagiaire, sa présence terrifiante couplée à ce sourire radieux les fit avancer dans leur travail sans un mot de plainte.
Un vent nouveau soufflait sur le front office des Dauphins, jadis connu pour ses méthodes rigides et obstinées.
C'était un vent favorable pour les fans — un vent portant une dynamique qui semblait propulser l'organisation vers l'avant avec constance.
* * *
« Bon alors. Je reviendrai une prochaine fois. »
En franchissant l'entrée, j'embrassai ma mère, venue m'accueillir en s'essuyant les mains sur son tablier.
Tapotement, tapotement.
Au contact doux de la main de ma mère sur mon dos, j'esquissai un faible sourire et regardai devant moi pour voir mon père finir ses préparatifs pour le travail, prêt à partir.
« Je pars. »
Ma mère ne réagit pas aux mots de mon père.
Voyant l'air légèrement déçu de mon père, j'ai failli rire mais me suis retenu.
D'ailleurs, mon père est natif de la province de Gyeongsang.
Il est taciturne et n'hésite pas à lancer des remarques franches et factuelles. Cependant, devant ma mère, il devient plus sensible — et je soupçonne qu'il s'en souviendra et boudera pendant des jours.
À cette pensée, je sentis le rire remonter à nouveau, mais je l'étouffai.
« Je reviendrai. »
« D'accord. Reste en forme. Fais du bon travail. »
« Oui, Père. »
Je descendis au premier étage, et mon père se dirigea vers le parking souterrain.
J'avais appelé un taxi, alors je m'y rendis rapidement à l'hôtel. Comme c'était encore tôt le matin, la salle de sport était calme — tout le monde dormait encore.
Après m'être changé et avoir commencé mon entraînement, je commençai à voir les visages des joueurs des Dauphins un par un.
Nous nous saluâmes tous et commençâmes nos exercices, et j'en fis de même.
Alors que je m'échauffais depuis un moment, je remarquai un junior qui se démarquait.
« Hyun Myung-su. »
Le plus jeune du groupe des receveurs, Hyun Myung-su.
Il avait l'air d'à peine s'être réveillé, remplissant un gobelet d'eau froide pour chasser le sommeil.
Surpris par mon appel, il se précipita vers moi.
« Oui, Senior ! Vous m'avez appelé ?! »
Son visage montrait qu'il s'était réveillé récemment, mais sa voix était vive.
D'ailleurs, Hyun Myung-su est un junior que je ne connais pas bien.
Je sais qu'il existe en tant que junior.
Cependant, pendant les deux ans où j'ai été mis à l'écart par la blessure, Hyun Myung-su a pris sa retraite et a disparu. Donc dans ma connaissance, un receveur nommé Hyun Myung-su n'existe essentiellement pas.
C'est mystérieux qu'un tel Hyun Myung-su soit maintenant en 1re Équipe.
« En tant que receveur… honnêtement, je ne sens rien de particulièrement spécial chez lui. »
Commençons par évaluer la capacité fondamentale de réception du receveur.
Pour être honnête, je la noterais environ 5 sur 10.
Ce n'est pas stable, mais ce n'est pas manquant non plus. Pour un lanceur sensible au framing, il pourrait devenir le pire partenaire imaginable, mais sinon, il est à un niveau correct.
« D'ailleurs, maintenant que l'ABS a été introduit et que le framing a disparu, juste attraper la balle de façon constante, c'est déjà la moitié de la bataille. »
Quand je pense au framing — la technique avancée au-delà de la réception de base — c'est décevant pour les tournois mondiaux comme les Jeux olympiques ou le Premier12, pas seulement pour les matchs domestiques.
La capacité de créer des strikes ou des balles par la technique dans les moments cruciaux est un atout considérable pour la gestion du match.
Ensuite, il y a le blocage.
C'est intéressant — il n'est pas juste correct, il est vraiment bon. Je le noterais autour de 8, et si le blocage de Kang Do-bin est un 9, ils sont à un niveau similaire.
Avec plus d'expérience, il pourrait définitivement devenir un receveur titulaire. Rien qu'en regardant son blocage.
Puis il y a sa vitesse de lancer.
C'est solide. Je dirais environ 6,5. Quand il élimine un coureur sur un pitch-out, il l'attrape 7 fois sur 10. Ses lancers sont meilleurs que prévu, mais le problème est qu'il est vulnérable en situations normales et contre les vols surprises.
« C'est aussi juste de l'expérience. »
Enfin, la gestion du lanceur.
C'est franchement tout aussi une question d'expérience.
Peu importe le nombre d'années qu'un joueur a passées comme receveur au collège et au lycée, le niveau professionnel est une catégorie de poids complètement différente.
En partant de la vélocité des lancers du lanceur, aux réactions du frappeur et aux capacités des coureurs sur les bases — tout est au moins d'un cran supérieur en compétence.
Naturellement, s'attendre à ce qu'un jeune receveur saisisse tout cela serait à peu près aussi probable que de trouver un disque dur dans la rue avec des bitcoins dedans.
« Même en y repensant, ça se règle aussi par l'expérience. »
En conclusion, ce dont Hyun Myung-su a besoin maintenant, c'est de l'expérience.
Pas seulement regarder depuis les lignes, mais la sensation viscérale acquise en la ressentant directement avec son corps.
Pour l'avenir des Dauphins et mes propres points, la croissance de Hyun Myung-su est nécessaire.
C'est pourquoi je lui avais dit à l'avance qu'il réceptionnerait tous les lancers d'entraînement au dernier match.
« À partir de vendredi, tu réceptionneras les lancers d'entraînement. Prépare-toi. »
« Oui ! Je me préparerai ! »
Hyun Myung-su émerge de sa torpeur à mes mots, se tendant immédiatement.
Ah, d'ailleurs, la rotation de cette semaine a été décidée.
J'ai lancé mardi.
Aujourd'hui, jeudi — contrairement à ce que j'attendais, où quelqu'un de nouveau lancerait à la place de Kim Se-jin, le manager a fait monter Choi Jin-ha, le 5e partant, au 4e rang.
Kevin lance vendredi, et Al lance samedi.
Et je suis programmé pour lancer dimanche.
D'ailleurs, mon adversaire est à nouveau Park Myung-hwan. Ou plutôt, mon hyung.
« Cet hyung est drôle aussi. »
Quand la rotation a été décidée et que je l'ai contacté pour lui annoncer la nouvelle, il a dit une chose et a raccroché immédiatement.
— Ne me contacte pas avant la fin du match de dimanche.
Pensant qu'il plaisantait, je l'ai contacté le lendemain, et nous avons échangé des messages sur le baseball comme d'habitude.
Toutefois, l'idée de partager le monticule avec un vétéran parmi les vétérans de l'effectif actuel me fait battre le cœur.
Bref.
Pour me préparer le plus soigneusement possible pour ce jour, je prévois de m'entraîner avec Hyun Myung-su. Et tant qu'à faire, je considérerai ça comme le développement de mon junior.
« Quoi ? Vous n'avez plus besoin de moi ? »
Kang Do-bin s'approche sur le côté avec un ton déçu.
Bien sûr, ce n'est pas qu'il soit vraiment contrarié — plus comme s'il était pris au dépourvu.
« Vous ne pouvez pas lancer les 144 matchs comme partant non plus, Senior. Il faut développer nos jeunes joueurs à l'avance. »
Il se raidit légèrement à cela.
« Quoi ? Je n'ai que trente ans ! J'ai au moins dix ans de plus devant moi ! »
Le lanceur senior ajoute du poids sur l'équipement, insistant qu'il est toujours en pleine forme.
S'il pourrait le gérer avec une discipline constante, je sais que la position de receveur rend cela extraordinairement difficile, alors je réduis silencieusement le poids qu'il avait ajouté en parlant.
« Vous pourriez le faire, Senior. Mais qui sait ce que l'avenir réserve. »
« C'est vrai. »
Le lanceur senior acquiesce à mes mots et reprend son entraînement au poids d'origine.
J'indulge les récriminations boudeuses du receveur titulaire sans me plaindre, puis je quitte silencieusement la salle de sport.
Pendant les deux jours suivants, nous avons affronté les Dragons de Séoul dans une série de deux matchs.
Comment ça s'est passé, demandez-vous ?
C'est un peu décevant.
Une victoire, une défaite.
Le lanceur senior Choi Jin-ha a à peine tenu cinq manches, mais nos frappeurs n'ont pas pu générer d'attaque, et nous avons perdu.
Kevin a bien lancé, ne concédant que deux points, et quand l'Équipe de Clôture a pris le relais, nous avons protégé une avance de 2-0 et gagné.
Pendant ce temps, les Héros de Gocheok ont enchaîné une série de victoires pour la première fois depuis un moment, mais ils ont aussi fait 1-1, donc nous restions à un demi-match derrière.
Après le déplacement à Daejeon, nous avons affronté le Phénix samedi.
« Putain… de… merde…. »
Les mots qui ont échappé aux lèvres de Kevin.
Pour cause — le match est allé jusqu'à la onzième manche, et le score final était de 0-0 ; après une bataille éprouvante où les deux équipes ont utilisé neuf lanceurs, nous avons enregistré un match nul.
Et puis est venu le matin où je monterais sur le monticule comme partant.