La nuit qui suivit la fin du match.
La Communauté des Dauphins s'embrasa à nouveau après un long silence.
– Kang Ho-jin est un dieu ! Enfin hors de la dernière place !
D'ordinaire, c'aurait été l'heure où d'innombrables nouveaux messages affluaient, mais la communauté resta muette.
Les gens estimaient qu'un seul sujet suffisait, alors ils se contentèrent d'y laisser des commentaires, savourant leur joie.
└ Continuons sur cette lancée !
└ Les Héros jouent demain et pas nous, donc s'ils gagnent, c'est un demi-match d'écart. S'ils perdent, on est seuls 9e !
└ J'ai entendu qu'il devait pleuvoir, mais comme c'est un match à domicile à Gocheok, on jouera c'est sûr.
└ Heureusement que ce n'est pas un stade à dôme.
└ Parmi toutes les équipes, fallait que ce soit les Dragons. Ils donnent tout, alors la 9e place semble verrouillée ?
└ Wahou ! Les verres de demain ont déjà un goût sucré !
└ Si tu bois comme ça dès mardi, qu'est-ce qui te reste pour le reste de la semaine ?
└ Quoi, quoi ? On reste bourrés tout le temps.
└ Celui du dessus est un génie, on dirait ?
Ivres de pure joie, les fans enchaînaient les commentaires, chacun levant son verre à la fête.
Pour les supporters des Dauphins, Kang Ho-jin était un trésor qui leur gonflait le cœur de fierté rien qu'en le regardant.
L'équipe avait changé depuis son arrivée en 1re Équipe, et vu les résultats qu'il enchaînait, ils l'appelaient sans complexe non pas le futur as, mais l'as actuel.
De plus, parmi les innombrables vœux que les Dauphins avaient formulés au fil des ans, l'un d'eux semblait à portée de main grâce à lui, ce qui ne faisait qu'approfondir leur allégresse.
– Kang Ho-jin, c'est sûr, c'est la Recrue de l'année cette saison
└ Si t'es pas d'accord, je t'offre des verres au bar !
└ Ah ! Kang Ho-jin, c'est sûr, c'est la Recrue de l'année !
└ Il a le paquet complet : stats, physique et une histoire qui accroche !
└ Mais il a pas ce truc, non ?
└ Ce mec a zéro intention d'offrir des verres !
Un nouveau sujet apparut, mais les fans se contentèrent de rire.
Surtout qu'il avait même attiré un mème internet, les gens qui jouaient aux jeux de commentaires sur le sujet précédent migrèrent tous pour se joindre à la liesse bruyante.
En seulement quinze matchs, Kang Ho-jin avait complètement conquis le cœur des fans des Dauphins, et ses maillots, dont les ventes stagnaient depuis un moment, recommencèrent à partir comme des petits pains.
Pendant ce temps, les Dauphins prirent un jour de repos supplémentaire avant de partir pour Séoul pour leur série à l'extérieur.
Jeudi et vendredi ce serait contre les Dragons de Séoul, samedi et dimanche matchs à l'extérieur contre le Phénix.
Entre-temps, les Héros reprirent la 9e place d'extrême justesse sur un walk-off victorieux, et les Dragons de Séoul, avec un magic number de 5 restant, se préparèrent à affronter les Dauphins.
* * *
Alors que les Dauphins commençaient à produire des résultats, une personne en particulier était aux anges.
« Le baseball, c'est vraiment devenu amusant à regarder ces temps-ci. »
Ni plus ni moins que le propriétaire des Dauphins, le Président d'un grand groupe.
Depuis une dizaine d'années, il n'avait même pas jeté un œil à la rubrique sport dans les journaux ou en ligne.
Pour être précis, il la consultait en cachette, et à chaque fois, il avalait en silence la rage brûlante qui lui montait des tripes, tout seul.
C'est Kang Ho-jin qui avait ravivé l'intérêt du Président pour le baseball après tout ce temps, et il s'assura de regarder chaque match où Kang Ho-jin lançait.
Et le lendemain de la victoire de Kang Ho-jin, le Président arborait un sourire toute la journée, si bien que son secrétaire et les membres du personnel qui avaient affaire à lui ce jour-là furent tout aussi incapables d'effacer le leur.
« Secrétaire Kim, qu'en est-il du contrat pub pour Ho-jin ? »
Le secrétaire Kim l'avait classé en priorité critique, sachant que le Président tenait Kang Ho-jin en haute estime et que cette opportunité publicitaire comptait pour lui.
« Une fois la saison finie, on a calé ça avec une marque d'électroménager. »
« Tss… Côté image ça colle, mais ça risque d'être un peu douloureux pour lui personnellement. »
« En compensation, on a négocié le cachet généreusement. Comme athlète, il aura un traitement de rang S, et s'il était artiste, on a structuré pour qu'il puisse prétendre à des tarifs de rang A. »
Généralement, les cachets publicitaires des entreprises varient énormément selon le rang du sportif.
Pour une star franchise d'une équipe, c'est dans les dizaines de milliards ; pour des joueurs avec une notoriété correcte, ça commence souvent dans les centaines de millions. Dans le cas de Ho-jin — une recrue au salaire minimum — cela représentait une compensation assez substantielle.
Pourtant, le Président s'inquiétait que selon le contenu de la pub, cela puisse rappeler à Ho-jin sa fille malade.
« Occupez-vous-en bien. »
« Oui. Je ferai le maximum de prudence. »
« Bien. Maintenant, qu'en est-il de Se-ah — notre future présidente ? »
Le secrétaire Kim attrapa sa tablette, la fit défiler et rapporta.
« Elle suit le Directeur Général Park Ju-ho et apprend les aspects pratiques. Contrairement à l'ancien président, le Président Bae qui ne gérait que les validations effectives, Mademoiselle Se-ah voulait tout apprendre depuis la base, alors elle a commencé comme stagiaire. »
« Quoi ? Une stagiaire ?! »
L'expression du Président Shin bascula sur la surprise.
En réalité, commencer comme stagiaire était quasi impossible. Disons plutôt que tout le monde connaissait déjà l'identité de Se-ah. C'était la petite-fille qui avait prácticamente grandi au Stade de baseball de Sajik depuis l'enfance, et qui était apparue à plusieurs événements officiels.
Donc l'appeler stagiaire était une blague — à cette heure, le personnel de la direction administrative devait mourir de l'arrangement.
« Le Directeur Général Park Ju-ho l'encourage en fait, trouvant ça amusant. Grâce à ce processus, Mademoiselle Se-ah apprend tout ce que fait le front office, et elle en est plutôt ravie. »
Le Président Shin, sentant qu'il valait mieux laisser les deux gérer ça entre eux, acquiesça.
« Dites au Manager Bong et au Directeur Général Park : contentons-nous d'éviter la dernière place cette année. Si on y arrive, je préparerai un cadeau la saison prochaine qui aidera Ho-jin. »
C'était essentiellement admettre que le propriétaire montrait du favoritisme pour un joueur, mais le secrétaire Kim n'était pas du genre à le transmettre aussi brutalement au manager et au DG.
Il le formulerait plus diplomatiquement.
En y ajoutant des encouragements pour finir la saison restante en force.
* * *
J'arrivai à Séoul.
Naturellement, comme je n'étais pas prévu pour lancer aujourd'hui, je me rendis à l'hôpital de ma fille et j'y passai un moment.
À la base, je n'avais pas prévu d'y aller.
Ou plutôt, même si j'y allais, je pensais m'y arrêter brièvement le matin où je devais lancer, ou après le match, au lieu de rentrer à Busan avec l'équipe, je me reposerais à Séoul quelques jours avant de revenir.
« Va la voir. »
Mais le Manager m'y a praticamente forcé.
Dès notre arrivée à l'hôtel — notre hébergement à Séoul — un membre du staff d'équipe apporta une voiture et m'emmena direct chez mes parents.
Je fus surpris par tant de prévenance.
Mais grâce au staff de la direction qui partit sans hésiter ni s'attarder, je réussis à rentrer avant que la nuit ne soit trop avancée.
« Tu es là ? Tu as mangé ? »
« Oui… enfin je crois que j'ai encore un peu faim. »
« Attends un peu. Je vais préparer quelque chose tout de suite. »
Mère partit vers la cuisine, et bientôt le cliquetis des casseroles résonna dans la maison.
J'aurais pu me contenter de nouilles instantanées, mais la voyant préparer plein de choses, j'attendis patiemment.
« Et Père ? »
« Le grand-père de Ye-jin ? Il est probablement chez le Président Jang. »
« Pff… encore ? »
Il parlait du restaurant à viande tenu par le Président Jang.
Le propriétaire du resto qui était devenu mon fan, et le restaurant à viande qui s'était transformé en lieu de rassemblement pour les fans des Dauphins de Busan — qu'ils soient de Busan ou habitent dans le coin.
L'endroit était devenu si connu que quand j'ai signé mon premier autographe pour le resto, c'était le seul affiché, mais après que plusieurs fans célébrités des Dauphins y sont passés, le resto a gagné en notoriété.
« Maintenant que j'y pense, quelques anciens ont parlé d'y aller ensemble une fois… »
Pas tout de suite, mais il y avait eu des discussions pour y aller après la fin de la saison.
Puisque j'étais joueur des Dauphins, c'était Se-jin qui avait suggéré que je devrais visiter ce que les fans considéraient comme le terrain sacré des supporters des Dauphins.
Je l'ai su il n'y a pas longtemps, et le service fans de Se-jin était vraiment exceptionnel.
Apparemment, chaque fois qu'un resto se réclamait de lui comme fan, il y allait personnellement, signait des autographes et boostait leurs ventes. Il faisait ça peu importe l'endroit dans tout le pays.
Pour les endroits loin, il y allait pendant l'intersaison, tandis que pour les restos près du stade, il calait ses visites les jours sans match ou les jours de déplacement pour assurer le service fans.
Parmi les athlètes connus pour générer des polémiques, je pouvais dire en toute confiance que Se-jin était celui qui se souciait le plus de ses fans.
C'était à voir après la fin de la saison. Pour l'instant, je ne pouvais qu'espérer que Se-jin se portait bien en 2e Équipe.
« Puisque j'y pense, est-ce que je devrais l'appeler ? »
Dès que j'ai appelé, il a décroché immédiat.
– Ouais. Quoi de neuf ?
« Juste pour prendre des nouvelles, voir comment tu vas. »
– Quoi, c'est plat comme réponse.
Je pouvais imaginer son visage au son de son rire doux.
Pas classiquement beau, mais son visage aimable avec ce sourire chaleureux me vint naturellement à l'esprit.
– Je me repose bien, je mange bien, et je gère bien mes affaires.
« La dernière a l'air superflue, non ? »
– Eh ! Tu dismisses l'un des trois désirs fondamentaux de l'humanité ?!
« Hem ! J'abonde. »
Se-jin et moi continuâmes notre bavardage sans queue ni tête.
Pourtant, je saisis l'essentiel : que le senior récupérait bien et préparait tranquillement l'an prochain.
Pour Se-jin, dont le rêve était de porter une bague de champion avant la retraite, cette année était déjà pliée, et l'an prochain arriverait bientôt.
– Ah, au fait ! J'ai entendu qu'un nouveau président arrive dans notre organisation.
« En pleine saison ? »
– Ouais. Mais comme c'est quelqu'un de super connu, t'as pas à t'en faire.
Étrangement, la voix de Se-jin était pleine de malice.
Ça me mit mal à l'aise, mais je laissai courir puisque je savais que je n'y pouvais rien.
« Bon, je t'appellerai quand je redescends à Busan. »
– D'accord ! Il y a un nouveau resto à viande à Sangdong qui a l'air pas mal.
« J'y viendrai le ventre vide, en comptant sur toi pour payer. »
– Ouais, non. On se verra la veille de ton départ.
Pendant que Se-jin et moi bickérions, Mère m'appela.
« Viens manger. »
« Merci, Maman. »
Après d'habitude l'appeler Mère, je l'appelai Maman pour la première fois depuis un moment et lui fis un rapide câlin.
Sentant sa chaleur et humant l'odeur savoureuse de doenjang sur son tablier, je réalisai que j'étais à la maison, et pendant un instant, je retombai en enfance et me comportai en enfant gâté.
« Soupir, t'as tellement grandi — je peux même plus te porter, mon fils. »
Je sentis mes yeux se mouiller sous la douce caresse de Mère.
Je me pincai vite le bras pour retenir les larmes, puis m'assis à table et saisis ma cuillère.
« Je remercie pour ce repas. »
Glou.
Le jjigae au doenjang que Mère avait fait.
Le meilleur jjigae au doenjang de Corée du Sud — l'aliment même de ma vie — je savourai chaque bouchée de la cuisine de Mère, raclant le bol sans laisser un seul grain de riz.
Après avoir fini de manger et pendant que je faisais la vaisselle, Père rentra à la maison.
« Fiston ! T'es là ?! »
Père, ayant bu un coup ou deux, rentra avec une énergie que je lui voyais rarement.
« Oui, Père. Tu devrais te reposer. »
« Ouais. Toi aussi repose-toi. Y a match ce week-end. »
À ces mots, je m'arrêtai net en route vers la chambre.
Si ça avait été avant mon retour dans le passé, c'aurait été une époque où je raclais le fond du désespoir et de la dépression, incapable de ressentir la chaleur des mots et du toucher de mes parents.
J'étais reconnaissant d'être revenu, et encore plus reconnaissant de pouvoir sauver ma Fille.
Mes points étaient à 1.
Il me restait environ 5 apparitions au monticule.
Il restait encore du temps.
Ma Fille ne montrait toujours aucun signe de réveil.