La partie s'est terminée sur une victoire des Dauphins de Busan.
[Pas de deux défaites d'affilée ! L'as local Kang Ho-jin brise la série !]
[Un lancer qui joue avec les frappeurs grâce à trois courbes différentes ! Et il possède encore un slider et un splitter puissants !]
[9 matchs, 2 victoires, 7 sauvetages. Le visage des fans des Dauphins s'illumine devant la performance remarquable de Kang Ho-jin !]
[Le père qui lance pour sa fille était fort !]
Après le match, la Communauté des fans était naturellement remplie d'éloges pour Kang Ho-jin.
– Kang Ho-jin, comme toujours, on peut compter sur lui !
└ Moi aussi je comptais sur lui !
└ Un père, c'est fort !
└ Qu'il ne marche que sur des chemins fleuris !
└ Même si l'astuce, c'est que ce sont des chemins de feu lol
– Wahou, cette courbe, c'est du costaud.
└ Il lançait déjà une superbe courbe, mais elle est devenue encore meilleure.
└ Il en envoie trois types différents, et il a un contrôle parfait sur toutes.
└ Rapide, lente, qui tombe.
└ Le frappeur adverse se dit « C'est même du baseball ? » lol
La discussion des fans débordait de joie.
Surtout, contrairement aux autres joueurs, les fils liés aux posts sur Kang Ho-jin étaient particulièrement garnis d'encouragements, beaucoup de fans étant devenus supporters après avoir connu son histoire.
Bien sûr, si sa performance avait été médiocre, la communauté aurait été un lieu de critiques, mais Kang Ho-jin n'avait encore montré aucun vrai passage à vide.
Au contraire, il continuait à progresser.
– Il est vraiment devenu un maître de la courbe.
└ Quand il en a lancé neuf d'affilée, je l'ai cru fou….
└ Balle en l'air, balle en l'air, roulant. Le type est dingue.
└ Ce qui est marrant, c'est qu'une fois qu'on croit avoir cerné sa courbe, il sort immédiatement un autre lancer et fait frapper dans le vide.
└ Pas étonnant que le manager le chouchoute — il le sort pile après 100 lancers.
└ Exact. C'est comme ça qu'on gère un as.
└ On sent vraiment que l'équipe a un peu changé.
Du point de vue des fans, les Dauphins avaient une ambiance globalement saine.
Révolus les temps où les joueurs imposaient une discipline dure, les clans qui fracturaient le groupe, et même après les matchs quand ils allaient boire, on ne trouvait plus de joueurs rentrant à l'aube comme avant.
Surtout, avec l'énergie injectée dans le Banc, tout le monde donnant son maximum quand on lui en donne l'occasion, et de nouveaux visages apparaissant çà et là, impossible pour les supporters de ne pas s'enthousiasmer.
Avec fans et joueurs de bonne humeur, la seconde moitié de saison continua.
* * *
Après avoir bouclé une semaine de déplacements, je rentrai à Busan.
Si le match du week-end avait eu lieu près de Séoul, j'aurais pu rendre visite à ma Fille, mais comme c'était à Gwangju, pas le temps de faire l'aller-retour.
Je pensais la voir lors du match à Séoul la semaine d'après ou celle d'encore après, et d'ici là j'aurais accumulé 2 ou 3 points de plus, de quoi y aller en toute confiance.
Aujourd'hui, c'est lundi, pas de baseball.
Ça fait deux jours que j'ai lancé samedi, alors je suis venu au Stade pour me délier.
Comme on était en déplacement jusqu'hier, les Anciens lanceurs qui passent d'habitude le matin ne sont pas là. Je me suis entraîné tranquillement seul, et il était déjà l'heure du déjeuner.
« Oh ? Ho-jin était déjà là. »
« On dirait qu'il a fini sa séance. »
« Quelle assiduité. »
Les joueurs de champ arrivaient un par un au Stade et me saluaient.
Comme on venait de rentrer d'une série à l'extérieur, aujourd'hui c'était entraînement volontaire, et avec la seconde moitié qui démarre à peine, les joueurs avaient commencé à pointer le bout de leur nez vers l'heure du déjeuner.
Bientôt tout le monde s'était réuni et avait commencé l'échauffement. Une fois l'entraînement bien entamé, Se-jin s'approcha de moi.
« Au fait, vous vous retrouvez tous les soirs pour étudier, c'est ça ? »
« Ah, oui. Vous étiez au courant ? »
Je ne m'attendais pas à ce que Se-jin le sache.
On se retrouvait d'ordinaire pendant les heures de sommeil de tout le monde, donc aucune chance de croiser qui que ce soit dans les couloirs. Et en déplacement à l'hôtel, personne ne faisait attention à ce qu'on faisait de toute façon.
« Deok-hwan transportait une pile de documents, alors j'ai été curieux et j'ai demandé. S'il y a du bon, j'ai droit à ma part moi aussi ? C'est déjà assez dur comme ça. »
Je ricannai devant l'exagération de Se-jin.
Il dit que ce n'était pas vraiment se plaindre, juste qu'il avait beaucoup besoin de sommeil, donc il ne pouvait pas participer aux sessions d'étude, mais il demandait si je pouvais partager les documents. J'acquiesçai.
« Bien sûr, hyung. Tenez. »
Je lui tendis la fiche d'analyse sur la ligne des frappeurs des Salamandres pour le match de demain.
J'y avais ajouté mes propres notes de recherche à ce que Deok-hwan avait fourni, donc ça devrait être bien utile. Au fur et à mesure que Se-jin la parcourait, son expression vira à la surprise.
« T'es costaud. T'as tout préparé ça ? »
« Je viens juste d'atteindre la 1re Équipe… Je fais tout ce qu'il faut pour survivre. »
« C'est vrai, t'as raison… mais quand même, ménage-toi. Au final, notre corps, c'est notre plus grand capital. »
« Oui, je veillerai à bien me reposer aussi. »
Se-jin dit qu'il l'exploiterait bien et s'éloigna.
Il mentionna qu'il la lirait tranquillement chez lui avant le match de demain, alors j'eus le pressentiment que demain ne serait pas une partie facile.
« Oh ! Ho-jin. Goûte un peu à ça. »
« Y'a une nouvelle pizzeria dans le coin, elle est pas mal. »
« On en a commandé beaucoup. Les autres anciens mangent aussi, sers-toi. »
Trois anciens qui étaient montés de la 2e Équipe avec moi me trouvèrent en train de porter des boîtes de pizza.
Je mangeai de la pizza avec les anciens, riant et plaisantant. On parla aussi de lancer en vue du match de demain, et de comment l'ambiance de l'équipe s'était améliorée récemment.
« C'est bizarre… »
Avant de revenir dans le passé, j'étais toujours seul.
Quand quelqu'un me parlait, c'était généralement juste l'Entraîneur ou le Manager. Et encore, seulement pour mes apparitions au monticule, jamais rien de personnel ou de décontracté.
J'avais vécu une vie où je ne pensais qu'à lancer la balle, et comme tout le monde respectait ma routine comme nécessaire à ma performance, c'était possible.
Bon, je suppose que j'avais un caractère difficile aussi.
Bref, comparé à l'époque, maintenant je suis entouré de chaleur humaine.
Il y a des anciens qui étudient avec moi, des gens qui veillent sur moi comme des grands frères, et même l'Entraîneur et le Manager me saluent décontracté sur des sujets autres que les matchs.
Avant de revenir dans le passé, c'était comme marcher dans une nuit noire. Maintenant, on dirait l'aube naissante.
C'est encore sombre, mais je suis certain que le matin arrivera bientôt.
Le lendemain.
On affronta les Salamandres à domicile et on prit le terrain.
Et Kim Se-jin, qui avait emporté mes documents, lança huit manches pour la première fois depuis longtemps.
98 lancers, 2 points accordés, 4 retraits sur prises, 3 balles quatre balles.
Même s'il aurait pu lancer la neuvième manche, il descendit tôt pour gérer son endurance et préparer les matchs restants de la seconde moitié de saison.
« Swing ! Frappeur out ! »
Le stoppeur Choi Sung-hyuk scella la victoire dans le premier match de semaine de la série.
Et pour le match de demain, l'Ancien lanceur Choi Jin-ha se prépara à fond.
« Continuons la série de victoires. »
Si l'Ancien gagnait, sortir de la dernière place serait à portée de main, alors je brûtais de tenir fermement le Monticule et de nous hisser à égalité à la neuvième place.
Mais les espoirs de l'Ancien ne se concrétisèrent pas facilement.
Crack !
Le coup de circuit du frappeur de tête en première manche fit baisser la tête de l'Ancien.
Les Frappeurs des Salamandres contrèrent le rythme agressif de l'Ancien avec une stratégie à eux.
Quand le lanceur se prépare vite, le frappeur se prépare vite aussi.
Ils sortaient simplement de la Zone du Frappeur, finalisaient leur préparation, puis y remettaient les pieds et frappaient délibérément dès qu'ils étaient prêts.
Ça marcha étonnamment bien, et l'Ancien lanceur Choi Jin-ha fut retiré tôt.
Pendant ce temps, les Unicorns de Gocheok, en pleine forme récemment, enchaînèrent les victoires, comblant régulièrement l'écart avec le Phénix de Daejeon, huitième.
Autant les hauts de classement se battaient férocement pour le baseball d'après-saison, autant les bas de classement avançaient avec la même intensité.
« Soupir… »
Une ombre profonde tombait sur le visage du manager.
Le problème, c'est que cette ombre ne fit que s'épaissir.
Le lendemain, Kevin monta sur le monticule.
En tant qu'as, les fans attendaient beaucoup qu'on n'enchaîne pas les défaites.
Mais ces attentes se transformèrent en déception.
[La pire sortie de Kevin Owens ! 0⅔ manche, 5 points, défaite !]
[Pire prestation depuis son arrivée aux Dauphins et record de points accordés !]
Kevin Owens, qui tenait bien le coup jusqu'ici, s'effondra dès le départ.
La raison, c'était la chaleur qu'il avait emmagasinée en s'échauffant le jour, qui l'envahit brutalement au moment où il mit le pied sur le Monticule et se mit en mouvement.
Du coup, le Bullpen des Dauphins fut sollicité en urgence.
Cependant, le Bullpen était déjà très sollicité depuis mercredi, et deux jours consécutifs d'usage intensif ne firent qu'assombrir davantage le visage du manager.
Pire, on avait vidé le Bullpen sans arracher la victoire, et avec les trois matchs restants en déplacement, l'ambiance était tout à fait morose.
Le visage du manager n'était plus juste ombragé — il virait au gris cendré du désespoir.
* * *
Une série de défaites.
En vérité, les séries de défaites étaient familières aux fans des Dauphins.
Ça durait depuis dix ans, et avec bien plus de défaites que de victoires, les fans n'espéraient même plus souvent.
Bien sûr, même dans la défaite, les fans espèrent toujours sauver quelque chose.
Surtout pour les Dauphins, où rien n'avait changé malgré d'innombrables défaites ces dix dernières années. Les joueurs serraient les coudes et causaient divers incidents, pendant que le staff, le manager et le Front Office se divisaient en factions, chacun s'employant à ne protéger que ses joueurs favoris.
Mais cette année était différente.
Avec le staff, les joueurs et le Front Office entièrement renouvelés, une vraie reconstruction prit forme. Ce changement était indéniable.
Le Terrain était rempli de joueurs rookies.
Surtout quand on perdait sur un large score, de nouveaux visages foulaient le Terrain et se faisaient connaître, et chaque joueur qui décrochait une place montrait son maximum, refusant de rater cette chance.
Quand ils étaient retirés sur prises, ils l'oubliaient ; sur les roulantes de routine, ils sprintaient vers le Premier But à fond, et sur les balles en l'air au-dessus d'eux, ils couraient désespérément et attrapaient la balle.
Grâce à ça, même si la Communauté des Dauphins faisait face à des défaites consécutives, l'ambiance n'était pas aussi dure qu'avant.
– Mince, il a raté celui-là.
└ Wahou, les posts de la Communauté des Dauphins sont aussi propres ?
└ Avant, on aurait cherché un coupable.
└ Si c'est juste du blâme, on a de la chance lol
└ C'est frustrant et décevant, mais… c'est un rookie. C'est comme ça qu'on accumule de l'expérience et qu'on le développe.
└ C'est bien quand ils sont bons direct. Mais le voir grandir comme ça, c'est divertissant aussi.
└ La reconstruction a amené beaucoup de nouvelles têtes, et c'est rafraîchissant.
└ Moi je suis juste content qu'il n'y a plus de mecs qui s'entassent dans les bars après les matchs.
Avec des changements visibles dans l'effectif, les fans restaient indulgents dans leurs commentaires malgré la série de défaites.
Bien sûr, l'indulgence est rare chez les fans de baseball — notoires pour leurs sautes d'humeur. Bientôt, un déluge de posts critiques apparut, avec d'innombrables plaintes sur les capacités des joueurs et sur leurs parents.
C'était juste au moment où le premier match à l'extérieur allait commencer.
Whoooosh— !
Une pluie qui n'était pas tombée depuis des lustres se mit à déferler sur tout le pays, et l'équipe eut enfin son premier jour de repos de la seconde moitié.
Cependant, les Unicorns de Gocheok — le seul stade à toit — jouèrent contre le Phénix de Daejeon et gagnèrent.
Park Myung-hwan, qui s'était soudain rajeuni face aux Dauphins, fut avancé comme partant, et une fois de plus musela la ligne adverse avec huit manches et un point accordé, mais hélas ne décrocha pas la victoire.
La pluie qui avait commencé continua de tomber du vendredi au dimanche sans s'arrêter, et les Dauphins, qui s'étaient déplacés pour la série, ne jouèrent pas un seul match avant de rentrer à Busan.
Entre-temps, les Unicorns balayèrent le Phénix de Daejeon en trois matchs pour atteindre l'égalité à la huitième place, creusant un écart de cinq matchs avec les Dauphins.