#05.
La route vers Séoul pour un match à l'extérieur.
Monter dans le bus tard dans la nuit pour cette série de deux matchs était assez éprouvant.
'Bah, c'est rien comparé aux majeures.'
Sur cette étroite péninsule coréenne, quatre heures de route restaient gérables. Comparé aux voyages à travers d'immenses territoires pendant des heures en avion dans les majeures, c'était presque charmant. J'appuyai ma tête contre le dossier du siège du bus confortablement.
Le bus était silencieux.
On n'entendait que le bruit du véhicule en mouvement, bien que quelques anciens ronflassent, mais cela ne valait pas la peine de s'en soucier.
Mon esprit était entièrement concentré sur le match de demain.
'Les Loups de Suwon….'
En vérité, je n'avais presque aucune information sur les équipes de cette époque.
Je n'aurais pas pu en être conscient, et quand j'ai repris conscience, j'avais perdu deux ans dans la rééducation de ma blessure.
Je ne sais rien des informations des trois prochaines années.
Non, « ne rien savoir » est la bonne façon de le dire.
'Mais il n'y a pas de problème.'
La raison est simple.
Même en deuxième équipe, il existe une équipe de recrutement/analyse, et si on demandait qui pourrait l'utiliser mieux que quiconque, je dirais que c'est moi.
'Parce que je le connais bien.'
Il y a une raison pour laquelle je suis familier avec les rapports de dépistage.
Après que ma fille a rêvé de me voir jouer au baseball, je n'ai pu survivre sur le monticule qu'en analysant les capacités de l'équipe adverse.
Avant ma blessure, avec une épaule et un coude douloureux, des balles rapides lentes et un contrôle qui se dégradait, l'analyse était mon seul moyen d'affronter les frappeurs adverses.
La distinction entre les zones chaudes et les zones froides devait être limpide.
Mes lancers étaient, franchement, de la balle d'entraînement. Au lieu de me faire frapper et de regarder bêtement la balle, je devais au moins distinguer les zones.
Au-delà de cela, j'étudiais tout ce que je pouvais utiliser — habitudes, positions au bâton, alignements défensifs — pour faire strike out aux frappeurs adverses.
Et cela s'est avéré inestimable même après que j'ai atteint les majeures.
L'analyse de dépistage dans les majeures, avec des systèmes fondamentalement différents de la Corée, était si détaillée que je pouvais la comprendre d'un seul coup d'œil, et j'en fus stupéfait.
'Bon, mais maintenant les choses pourraient être un peu différentes.'
Auparavant, mon lancer consistait principalement à éviter le contact — du lancer de fuite.
Mais avec une épaule régénérée et une vélocité qui revient, je n'avais plus besoin d'éviter les frappeurs.
'Pour ça, je dois d'abord régler mon coude.'
J'ai saisi mon coude gauche.
La douleur à l'épaule avait disparu. Mais la douleur restante au coude était toujours irritante. Maintenant que mon épaule allait bien, on dirait que mon coude boude, exigeant pourquoi je le négligeais.
Donc cette opportunité était assez importante.
'Je suis désolé. Et s'il te plaît. Tiens juste jusqu'à demain.'
Si tu peux juste tenir jusqu'à demain, je pourrai redevenir entier.
J'ai détourné mon regard de la tablette et regardé par la fenêtre.
Les réverbères de l'autoroute Gyeongbu défilaient tandis que le ciel nocturne sombre apparaissait.
C'est sombre maintenant, mais le chemin devant moi sera plus brillant que celui de n'importe qui, et j'espère qu'il brillera intensément pour ma fille.
C'est ce pour quoi j'ai prié.
* * *
Les Loups de Suwon.
Une franchise fondée en 2013 qui a remporté un championnat unifié en 2021.
Compte tenu que les Dauphins de Busan n'ont toujours pas de championnat même à cette époque du XXe siècle, d'innombrables fans expriment leur frustration qu'une organisation nouvellement fondée ait accompli ce qu'ils n'ont pas fait.
Bien sûr, la situation devient encore plus flagrante quand on compare les Griffons de Changwon aux Loups de Suwon.
Mais passons outre.
Bien que le bilan des Loups de Suwon cette saison soit classé dans le bas du classement, leur deuxième équipe n'était certainement pas dans la même situation.
« Kang Ho-jin ? Celui dont l'épaule et le coude ont été détruits ? »
Jang Chul-woo, qui occupait le poste de manager, exprima sa perplexité.
C'était compréhensible — plus tôt dans la saison, il avait eu l'expérience de retirer Kang Ho-jin après avoir encaissé cinq points en deux tiers de manche contre lui. La nouvelle d'un tel joueur revenant comme partant semblait surprenante.
« Non… enfin, on est reconnaissants, mais… pourquoi ? »
Le manager Jang Chul-woo se trouva perplexe.
Il n'y avait aucune raison d'un changement significatif en moins d'un mois, et compte tenu de sa performance à l'époque, il n'y avait aucune raison logique pour que Kang Ho-jin soit promu.
Un but sur balles, un coup de circuit.
Un but sur balles, un coup sûr opportun.
Un coup sûr opportun, un coup de circuit.
Telles étaient les statistiques de Kang Ho-jin ce jour-là. De plus, il avait été un bienfaiteur qui avait permis aux Loups de Suwon de marquer de façon explosive, élevant le sens au bâton de toute la deuxième équipe.
Apprenant qu'un tel bienfaiteur allait jouer, il en eut l'eau à la bouche d'anticipation.
Le sens au bâton récent des Loups s'était émoussé, les laissant sans victoire sur les quatre derniers matchs.
« Le manager Jang Si-hwan est vraiment obstiné. On doit abandonner ce qui doit l'être et prendre ce qui doit l'être. »
Pour le manager Jang Chul-woo, l'obstination du manager Jang Si-hwan ressemblait à de l'entêtement pur.
Peu importe à quel point le bilan de la deuxième équipe paraissait insignifiant comparé à celui de la première, il valorisait encore la façon dont la préparation et l'effort de l'équipe pour gagner servaient de motivation aux joueurs — ce qui rendait cette décision difficile à comprendre.
« Bon, on est reconnaissants pour ça. Comment se passe la préparation ? »
« Oui, selon les données les plus récemment mises à jour, Kang Ho-jin a quelque peu changé. »
« Ah ? De combien ? »
L'entraîneur des lanceurs répondit à la question du manager.
Avec sa forme de lancer modifiée, il avait récupéré de la vélocité et amélioré ses balles ; son contrôle sur les balles brisées s'était affiné ; et des rapports faisaient état de Kang Ho-jin affichant la confiance de son ancien moi. En entendant cela, les lèvres du manager Jang Chul-woo s'incurvèrent en un sourire.
« Même ainsi, ce ne sera qu'une légère amélioration. Nos gars se sont bien plus échauffés qu'en mars. »
Les matchs de mars se jouent encore par temps froid.
Inévitablement, tous les corps des joueurs étaient raides, et malgré le fait d'avoir tourmenté Kang Ho-jin dans un tel état, maintenant que leurs corps étaient bien déliés, il estimait qu'ils le frapperaient encore plus fort.
« Mélangez les frappeurs récents en mauvaise forme et ceux qui frappent bien — moitié-moitié. Si l'écart se creuse, faites entrer ceux qui peinent au bâton. »
Le manager Jang Chul-woo considérait ce match contre les Dauphins de Busan comme une excellente nourriture et un bon conditionnement pour son équipe.
De plus, compte tenu que c'était un match de deuxième équipe plutôt qu'une affaire de première équipe, où développer la confiance et l'instinct d'un joueur importait plus que les résultats immédiats, c'était en fait une opportunité en or.
Se frottant les paumes, il donna son approbation finale à l'alignement que l'entraîneur des lanceurs et l'entraîneur des frappeurs avaient construit, puis s'appuya contre le canapé et sourit.
'Merci, manager Jang Si-hwan. Et merci, Dauphins de Busan.'
Son visage reflétant la conviction que cette série de deux matchs serait un excellent conditionnement, il cessa de s'inquiéter du match lui-même.
Il sirota simplement son café tranquillement, songeant à ce qu'il pourrait bien manger ce soir.
* * *
Nous sommes arrivés tôt le matin, avons déballé nos bagages au dortoir, et nous sommes reposés.
Et après être arrivés à l'heure prévue via le transport groupé, nous avons rejoint le stade de l'équipe première des Loups de Suwon.
Normalement, nous aurions dû aller au stade de la deuxième équipe à Iksan, Jeonbuk, mais ce match était spécial — le manager a décidé de laisser les joueurs de la deuxième équipe vivre l'expérience de la scène de la première équipe, donc nous utilisions le stade de Suwon à la place.
Pour info, l'équipe première des Loups de Suwon séjournait à Incheon pour leur match contre les Serpents d'Incheon.
Grâce à cela, le cœur des joueurs des Dauphins de Busan et des Loups de Suwon battait la chamade alors qu'ils avaient l'utilisation complète de la scène de la première équipe.
« C'est la scène de la première équipe. »
« Waouh ! Les installations sont incroyables. »
« L'herbe est absolument impeccable. »
« Regardez ces projecteurs. On pourrait s'entraîner toute la nuit sous ceux-là. »
« Vraiment ? Tu veux le faire ? »
« Je dis juste ça. »
Tout le monde participa tandis qu'ils avançaient pour s'acclimater au terrain.
Les joueurs de la deuxième équipe foulant la scène de la première équipe pour ces rares occasions arboraient des expressions d'émotions contradictoires. La plupart brûlaient de détermination à gravir ce niveau d'une façon ou d'une autre, et pour ce faire, ils devaient se préparer méticuleusement pour le match d'aujourd'hui — des perles de sueur scintillant sur leurs fronts tandis qu'ils travaillaient.
Parmi tous ces joueurs, moi seul nourrissais une pensée différente.
'Cet hôpital là-bas, c'est là que Ye-jin est ?'
Je regardai vers le nord-ouest alors que cette pensée me traversait l'esprit.
Même si j'étais venu à Suwon, mon esprit était entièrement rempli de pensées pour ma Fille.
En un sens, elle était si proche que je pouvais presque la toucher, pourtant je languissais de la voir désespérément. Bien qu'elle s'accroche à la vie grâce à un respirateur à oxygène, elle était un enfant si précieux pour moi — ma Ye-jin, que je ne blesserais pas même si elle était la prunelle de mes yeux.
Avec le désir de finir le match vite et de courir la voir, je constatais que mon regard était sans cesse attiré vers le nord-ouest.
« Ho-jin. »
« Oui, Senior. »
Kang Do-bin, mon senior, s'approcha de moi.
Il m'avait demandé si nous étions parents puisque nous partagions le même nom de famille Kang, mais nous venions de branches différentes. Pourtant, il avait suggéré qu'on s'appelle frère et petit frère vu qu'on partageait le nom, mais je n'arrivais pas tout à fait à le faire.
'Autrefois, je n'avais pas l'espace mental pour ça.'
À l'époque, je me contentais de trimer, donc je n'ai jamais eu la chance de vivre quelque chose comme ça. Grâce à ça, ça semblait rafraîchissamment nouveau.
« Aujourd'hui on y va avec la fastball quatre coutures et le changeup principalement, et la courbe ? »
« Oui, hyung. Si on y va avec ce qu'on a discuté plus tôt, ça devrait bien marcher. Je me concentrerai sur l'exploration dans les premières manches. »
« D'accord. Faisons ça. »
C'était déjà la troisième confirmation.
Le senior Kang Do-bin revérifiait avec moi plusieurs fois, me disant de parler à tout moment si je changeais d'avis.
C'est sa force.
Il crée des situations confortables pour le lanceur et ajuste le choix des lancers pour correspondre à ce qui marche le mieux.
Et ça devient une faiblesse quand l'adversaire le lit trop facilement, et quand on change sans cesse, le lanceur perd confiance et suit l'appel du receveur, ce qui entraîne des points contre nous.
C'est aussi pour ça que notre équipe n'a réussi que sept victoires en vingt-quatre matchs.
'Bon, c'est sa personnalité et sa nature.'
C'est une chose, mais aujourd'hui c'est différent.
Avant de revenir dans le passé, j'aurais lancé exactement comme ce senior me l'instruisait, mais maintenant les choses sont différentes. Et j'ai l'intention de démontrer clairement l'effet de mon épaule régénérée.
Et je pouvais le sentir dès le tout premier lancer.
Whoosh—!
« Strike ! »
Pile au milieu.
Une fastball quatre coutures traversa la zone de strike, et l'appel de l'arbitre retentit.
En observant la position du frappeur, je pouvais lire ses intentions.
'Il espère que je vais me souvenir du vieux moi et m'autodétruire, non ?'
Un contrôle instable était mon bilan depuis le début de l'année.
Bien sûr, c'est trop loin dans le passé pour que je m'en souvienne, mais sachant que les données existent, j'ai lancé la première balle pile au milieu sans hésiter.
'S'il pense que je suis encore cette version de moi-même, il va avoir un rude réveil.'
Le deuxième lancer fut un autre strike pile au milieu, cette fois une fastball haute sur le corps, et le troisième lancer — un changeup — provoqua un swing dans le vide.
« Bien. »
Face à une équipe qui pensait encore de moi comme j'étais, je n'avais aucun doute.
Aucun doute que je gagnerais.