«Ah, je suis plein. »
C'était la première réunion d'équipe depuis longtemps.
Plutôt qu'un endroit où l'alcool coulait à flots, c'était une rencontre décontractée avec des boissons gazeuses pour trinquer, pourtant tous les visages rayonnaient de sourires après si longtemps.
Heureusement, l'équipe première avait gagné son match, donc l'ambiance était agréable.
Tout le monde avait mangé à sa faim, et comme le nettoyage incombait aux plus jeunes, je me suis éclipsé naturellement de la réunion.
En me promenant pour digérer, je réfléchissais à la façon de dépenser les points que j'avais gagnés aujourd'hui.
« Non, la réponse est déjà claire, non ? »
Ma fenêtre de statut était déjà affichée dans mon champ de vision.
Parmi les informations, mon regard s'est fixé, non sur autre chose, mais sur la section des conditions spéciales. J'y ai vu deux caractères représentant la blessure dont je souffrais actuellement.
Sans hésiter, j'ai fait mon choix.
[ Consommer des points pour soigner « Surcharge d'épaule » ? O/N ]
J'ai naturellement sélectionné « Oui », et en cet instant, une douleur tremendous a jailli dans mon épaule.
« Argh… »
Le traitement n'était pas quelque chose qui se résolvait d'un seul coup.
Une sensation comme si quelqu'un me déchirait l'épaule m'a submergé, et une sueur froide a coulé sans relâche. C'était une chance que personne ne soit là dans cet endroit désert : si on m'avait vu, on m'aurait peut-être emmené d'urgence à l'hôpital.
Serrant les dents et endurant, j'ai senti progressivement la douleur dans mon épaule se transformer de l'agonie en une sensation rafraîchissante.
Et au bout de ce rafraîchissement est revenue une sensation vive dans mon épaule. C'était comme la sensation d'avant que je ne change ma mécanique de lancer au lycée — ou plutôt, de mes jeunes années. Mon envie de lancer une balle immédiatement était écrasante, comme pour prouver que la force était revenue.
« Allons-y. »
Je me suis dirigé directement vers le centre d'entraînement intérieur.
Cric !
Le centre d'entraînement intérieur silencieux était vide.
Je n'avais besoin de rien d'autre.
Puisque je n'allais lancer qu'une seule balle et partir, je suis monté sur le monticule et j'ai saisi la balle.
« Hah… »
J'ai pris une grande inspiration et j'ai lancé la balle.
Vlan !
La balle a frappé en plein centre de la cible marquée pour les strikes.
Au lieu de la douleur aiguë qui suivait habituellement un lancer, mon épaule brûlait du désir d'en lancer d'autres, et je pouvais sentir que tout était revenu comme avant.
« Donc j'ai récupéré environ 30 % maintenant ? »
En pensant à mes années de pointe, je pouvais évaluer ma condition physique actuelle.
Si je gagnais des points une fois de plus et que je soignais mon coude, je pourrais dépasser mes années de pointe.
À l'époque, je lançais avec des pièces usées par la blessure, mais maintenant je serais reconstruit avec du matériel neuf — je sentais que je serais bien supérieur à mes années de pointe.
« Je suis tellement excité. »
J'étais vraiment si enthousiaste que m'endormir facilement était difficile.
Le lendemain.
Comme j'avais commencé le match de la veille, le lendemain consistait généralement en un entraînement de récupération.
J'ai commencé par de la course légère, suivie d'étirements et de relâchement des muscles tendus. L'après-midi, j'ai utilisé des poids pour développer les muscles qui me manquaient actuellement, et j'ai fini avec du yoga et du Pilates pour améliorer la flexibilité, renforcer les muscles profonds, corriger la posture et prévenir les blessures.
J'ai déroulé un tapis et je commençais le Pilates quand plusieurs anciens sont venus vers moi avec curiosité.
« Du Pilates ? »
« Tu te mets au Pilates toi aussi, du coup ? »
« C'était pas toi qui ne jurais que par la muscu, avant ? »
J'ai répondu poliment à leurs questions.
« J'ai entendu dire que le Pilates est excellent pour la prévention des blessures, et qu'il renforce la souplesse et les muscles profonds d'une façon que la muscu ne permet pas. Je me suis renseigné en urgence. »
Bien sûr, je ne m'étais pas renseigné dans la précipitation.
J'avais déjà répété d'innombrables fois des mouvements adaptés à mon corps et j'avais l'expérience de me conditionner moi-même, c'est pour ça que je peux le faire maintenant.
Naturellement, j'ai dû commencer par les fondamentaux et les postures de base, et en entraînant des muscles profonds que je n'avais jamais développés, la sueur a coulé à flots.
« Oh ! Ça serait bien pour moi aussi ? »
Kang Do-bin, curieux, s'approche et demande.
Ça va de soi que ça aide énormément. En fait, c'est excellent pour la prévention des blessures, et je le recommanderais vivement. En tant que receveur, tes genoux et le bas du dos sont sujets à l'usure.
« Oui, senior. Comme je commence par le bas du corps et que je remonte vers le bas du dos en premier, ce serait bien si vous me rejoigniez. »
« Ah, alors je vais essayer. »
Kang Do-bin déroule un tapis devant moi et commence à imiter mes mouvements.
« Argh ! Je meurs ! »
Dès qu'il suit mes mouvements, un cri de douleur lui échappe. Ses bras et ses jambes tremblent comme des feuilles, et la sueur coule à verse plutôt qu'à flots.
Les autres anciens qui regardaient éclatent de rire.
« Quoi ? T'es aussi raide que ça ? »
« Moi je pourrais le faire. »
« Haha, c'est trop drôle. »
Ils prennent tous position et commencent à suivre les mouvements, et en moins de cinq secondes, les gémissements triplent.
« Waouh ! C'est pas de la blague ! »
« Mais mon corps a l'air un peu revitalisé ? »
« Hé. Ça a l'air de marcher en fait ? »
Le gymnase se remplit des bavardages joyeux de mes anciens.
Le moi d'avant mon retour dans le passé n'aurait pas pu s'intégrer à cette ambiance. Je ne pouvais pas me concentrer correctement avec le diagnostic terminal de ma fille, et quand je montais sur le monticule, je lançais seulement des balles mécaniquement et raide.
Les anciens qui me tapotaient l'épaule en silence quand ma fille nous a quittés sont ceux-là mêmes qui sont devant moi maintenant.
« Bon, j'étais complètement à côté de la plaque à l'époque… »
Je ne pouvais pas faire attention à ce qu'ils disais et je dérivais chaque jour dans le brouillard. Ce sont les anciens qui ont veillé sur moi petit à petit à l'époque, et ils font partie des rares bons anciens de l'équipe.
Je veux leur rendre la pareille, même si c'est maintenant.
« Seniors, je connais plusieurs mouvements adaptés à vos corps. Si vous passez demain soir à cette heure, je vous apprendrai. Le Pilates est vraiment efficace. Vous pouvez le voir rien qu'en me regardant, non ? »
Les mots seuls ne peuvent pas prouver ses bienfaits.
Mais ma performance améliorée et le match d'hier l'ont prouvé, donc les visages de mes anciens passent de la curiosité à la compréhension.
« Merci. »
« Si ça marche bien, je vous offrirai un repas à tous. »
« À demain. »
En regardant mes anciens quitter le gymnase, je me suis surpris à penser à ma fille.
Je touche mon smartphone.
Une photo apparaît de ma fille qui sourit radieusement, faisant un V avec les doigts vers moi.
C'est une photo d'avant qu'elle ne tombe malade, prise avec excitation lors d'une de nos sorties ensemble.
« Allez… je peux le faire. »
Il n'y a pas de temps pour des moments comme ça si je veux ramener ma fille à ce qu'elle était.
Je pose mon smartphone et je bouge mon corps pour me préparer à l'action suivante.
À partir du deuxième jour après être monté sur le monticule, j'ai commencé à lancer la balle progressivement.
En commençant par des jeux de catch à courte distance et en augmentant progressivement la distance en long toss, j'ai aussi commencé à faire un peu de lancer en bullpen.
Normalement, j'aurais construit mon corps lentement à partir de ce stade, mais cette fois c'était différent.
Vlaaaaam !
« Quoi le ! C'est quoi cette balle ! »
Dès le lendemain, j'ai commencé à lancer à plein régime dans le bullpen.
Tout comme la dépense de points avait prouvé que le traitement de l'épaule fonctionnait, la vitesse enregistrée elle-même était différente.
147 km/h.
Quand je suis revenu dans le passé pour la première fois, ma vitesse maximale n'était que de 138 km/h.
Mais une fois que j'ai corrigé ma mécanique de lancer pour qu'elle corresponde à ma période de pointe et que j'ai soigné mon épaule, elle a bondi de 9 km/h immédiatement, et la qualité de mes balles s'est aussi considérablement améliorée.
Kang Do-bin, le senior qui recevait mes lancers, a été le plus choqué par ce changement soudain, tandis que le visage de l'entraîneur des lanceurs Bae Ki-chan passait à l'incrédulité.
« Donc le Pilates marche vraiment, hein. »
« Hé. Je vais devoir l'apprendre ce soir, c'est sûr. »
« Comment je suis censé rester assis comme ça. »
Et je pouvais voir les anciens à côté de moi chuchoter et se raidir de détermination.
En les regardant, mon cœur battait encore plus fort.
« C'est ça que ça fait, une épaule vivante ! »
Une épaule de ces jours vigoureux que j'avais moi-même oubliée.
Non seulement elle regorgeait de puissance, mais comme mon épaule ne me faisait pas mal, mon bras s'engageait naturellement avec plus de force, et le détail de mon contrôle du bout des doigts était différent.
Grâce à ça, la sensation de saisir la balle avec mes doigts était vive, et j'avais la chair de poule à chaque lancer.
« Mon ressenti était vraiment aussi bon ? »
C'était quelque chose que je ne savais pas moi-même.
Alors j'ai essayé d'ajuster.
Vlan !
Cette fois j'ai lancé avec un peu moins de force.
Même ainsi, mes doigts bougeaient comme pour insister que c'était comme ça qu'il fallait la lancer, griffant les coutures, et même si la vitesse diminuait, le taux de rotation restait intact.
Vlaaaaam !
Quand j'ai relancé à plein régime, j'ai moi-même attrapé les coutures comme si c'était une seconde nature.
« Vraiment bonne balle ! Vraiment super ! »
Kang Do-bin ne cessait de me louer et me renvoyait la balle reçue.
Je ne me suis pas laissé griser, mais j'ai calmement contenu ce cœur qui battait la chamade et j'ai lancé la balle.
La balle s'était améliorée, mais mon contrôle n'était toujours pas bien verrouillé.
Mon épaule vivante s'emballait, donc ce n'était pas quelque chose que je pouvais m'approprier en un seul jour.
« Voyons vos balles cassantes. »
À la demande du coach à côté de moi, j'ai acquiescé et j'ai saisi la balle différemment.
La première balle que j'ai lancée était un changeup.
C'était aussi le type de balle conçu pour attraper les frappeurs gauchers de la précédente composition des Éléphants de Gwangju.
« Hah ! »
La balle émergeant de la même mécanique qu'une balle rapide commence à danser juste avant le marbre. Comme si quelqu'un l'avait attrapée par les cheveux, elle plonge soudainement — ça c'est attendu — et courbe sur le côté comme si elle était aspirée dans un vortex.
Donnant l'impression qu'elle allait passer proprement dans la zone de prise avant de dévier à l'extérieur, Kang Do-bin peine à la recevoir, son gant enfoncé dans le sol et refusant de se libérer facilement.
Pourtant, prouvant qu'il est receveur partant de la 2e équipe, il récupère de son choc initial et commence à attraper lancer après lancer avec une aisance acquise, me donnant confiance.
« Suivant. Courbe. »
J'ai saisi la courbe et je l'ai lancée.
En vérité, je n'avais pas lancé beaucoup de courbes même lors du match précédent. Comparé au changeup, la courbe ne tient tout simplement pas aussi naturellement dans ma main.
Même pendant ma période de pointe, mon taux d'utilisation de la courbe n'a jamais dépassé deux pour cent, la rendant pratiquement une balle fantôme.
Mais mon corps maintenant a besoin de peaufiner et d'affûter ce qui lui est déjà familier plutôt que d'apprendre des balles entièrement nouvelles — c'est le chemin le plus rapide pour revenir en équipe première.
D'ailleurs, avec ma blessure au coude qui me titille encore, mélanger différentes variations serait imprudent.
« Je n'aurai pas à m'inquiéter pour la prochaine apparition. »
Le prochain match est contre les Loups de Suwon.
C'est un déplacement dans la province de Gyeonggi, et pendant que je m'y rends, c'est aussi le jour où je pourrai voir ma fille.
« J'arrive bientôt, Ye-jin. »
En pensant à rencontrer ma fille, je souhaitais que le temps passe plus vite.