Après avoir passé du temps avec ma fille, le lendemain est arrivé.
Je me suis rendu à Busan.
À mon arrivée au stade de baseball, j'ai enchaîné directement avec une séance de massage.
Vint ensuite l'entraînement de récupération. Même si ce n'était pas pour aujourd'hui, je me préparais à être prêt pour un match demain ou après-demain, tout en réveillant mon corps pour pouvoir plonger dans l'entraînement dès la fin de la première moitié de la saison.
« Merci, Système. »
En vérité, cela frisait l'inconscience.
Quel que soit le faible nombre de lancers que j'effectuais, monter sur le monticule et y remonter sans avoir correctement récupéré de la fatigue revenait à user mon épaule et mon coude consommables.
Pour un joueur ordinaire, ce serait le cas. Mais moi, j'étais différent désormais.
Grâce à l'aide du Système, mon épaule et mon coude n'étaient pas simplement complètement remis à neuf — ils étaient comme flambant neufs. Même en forçant un peu, aucune usure évidente n'apparaissait.
Bien sûr, continuer ainsi indéfiniment finirait par devenir inconséquent, mais j'avais mes raisons de le faire.
[Endurance Maximale : 42]
Mon endurance affichée dans le Système atteignait désormais un remarquable 42.
Cela signifiait que je pouvais lancer confortablement au moins 42 balles. Comme il était actuellement 16 heures, au coup d'envoi de demain ce serait 66, donc j'étais essentiellement totalement rétabli.
« L'endurance physique et la fatigue mentale sont deux choses différentes, cela dit. »
S'il y avait une différence, ce serait l'épuisement du long trajet.
Par-dessus s'ajoutait le tribut mental d'être resté collé au chevet de ma fille, indescriptible.
Malgré ces divers problèmes, le fait restait que je pouvais lancer dès maintenant.
Des lancers aux limites claires.
« Salut ! »
Quand j'ai pénétré dans le vestiaire avant le match, mes aînés se rassemblaient progressivement et se préparaient pour la rencontre.
Tous les visages portaient la marque de l'épuisement.
À mi-parcours de ce long championnat, ressentir ce niveau de fatigue n'était pas l'idéal du point de vue de l'équipe, mais je ne pouvais m'empêcher de trouver amer que ce soit notre réalité.
« Ah, tu es là ? »
« Comment va le petit ? »
« S'il y a quoi que ce soit qu'on puisse faire, dis-le-nous n'importe quand. »
Les trois personnes qui m'accueillaient n'étaient autres que le capitaine Lee Ki-ha, Han Seok-do et Ham Ji-ha.
C'étaient trois des hommes mariés de l'équipe, et contrairement aux autres aînés, ils étaient aussi pères de filles.
Peut-être à cause de cela, ils s'informaient occasionnellement du bien-être de ma fille.
Pas des questions de pure forme ou des interrogations superficielles, mais une véritable préoccupation de la part de trois personnes qui se souciaient sincèrement de moi. Surtout le capitaine — c'était un aîné sensible — et il avait dit que s'il avait été à ma place, il n'aurait pas juste évité le monticule ; il n'aurait pas pu quitter le chevet de sa fille. Il me regardait avec quelque chose qui frisait la révérence et l'admiration.
« Oui, elle va bien. »
Ma fille avait encore plus de 200 jours devant elle.
Mais ce n'était pas une bonne nouvelle.
Selon le médecin, plus le coma durait, plus c'était mauvais pour la patiente.
Les lésions cérébrales progressent en premier, apparemment.
Un coma est généralement un état de dysfonction cérébrale sévère, donc il s'aggrave avec le temps.
Combiné au fait de rester immobile et inconsciente, il y a un risque élevé de complications dans tout le corps. Surtout l'atrophie musculaire et la raideur articulaire. Des déséquilibres nutritionnels peuvent aussi se développer, ce qui n'est pas bon pour ma fille durant ses années de croissance cruciales.
Et le plus important, la probabilité de se réveiller diminue chaque jour qui passe.
Ma situation pourrait être quelque peu différente, mais en considérant tout globalement, il était définitivement préférable que ma fille se réveille plus tôt.
« 20 à 25 points par an. Quatre ans. »
De calcul simple, cela fait quatre ans.
Et cela seulement si je maintiens une performance constante chaque année — si je subis une blessure ou autre chose, cela pourrait s'étirer encore plus.
Ma fille a quatre ans maintenant, ce qui veut dire qu'elle ne se réveillera pas avant ses huit ans. L'inquiétude est écrasante.
Quand elle se réveillera, elle sera confuse et désorientée. Rien qu'à penser comment combler ces quatre années perdues, tout semble impossiblement sombre.
Si seulement sa mère était là, je pourrais au moins en discuter avec quelqu'un, mais ce n'est pas une option non plus.
« Je vais perdre la tête. »
J'aurais donné n'importe quoi pour que la plus petite piste ou la plus infime avance apparaisse.
Peut-être mon expression s'était-elle nettement assombrie. Les lanceurs seniors s'en sont aperçus, m'ont donné quelques tapes rassurantes sur l'épaule et sont partis s'échauffer.
Comme je trainais seul dans le vestiaire un instant, un autre groupe d'aînés a déboulé.
« T'es là ? »
J'ai rendu son salut à Choi Sung-hyuk.
Contrairement aux autres avant lui, il n'a pas mentionné ma fille. À la place, il m'a tendu les documents qu'il avait préparés avec l'équipe pour le match du jour.
« On a mis ça ensemble… jette un œil et dis-moi s'il y a quelque chose à corriger. »
« D'accord, je le ferai. »
Il n'y aurait probablement pas grand-chose à réviser.
Avant que Deok-hwan ne nous rejoigne, j'aurais tout recoupé et vérifié moi-même, mais notre génie résident fait un travail si minutieux que je peux m'y référer tel quel.
Les éventuels ajustements ne concerneraient de toute façon que des détails mineurs qui changent pendant le match réel, donc pas de vrai problème.
« Hé ! Frangin ! »
Je voyais le partant du jour terminer ses préparatifs et faire un dernier passage pour prendre son matériel.
« Comment tu te sens ? »
« Bien. Voir ta tête avant de commencer ne fait qu'arranger les choses. »
Heureusement, sa condition avait l'air excellente.
« Ah bon ? Alors pour les frappeurs d'aujourd'hui — »
J'ai sorti quelques points clés des documents préparés par Deok-hwan et les lanceurs seniors et les ai exposés spécifiquement pour Kevin.
« Oh ! Merci, frangin. »
« Ce n'est pas moi — c'est le travail des lanceurs de relève et de Deok-hwan. »
« Quand même, je te suis reconnaissant de me l'avoir décortiqué une fois de plus. »
« Alors va chercher une victoire. »
« Laisse faire. »
Le visage de Kevin rayonnait de confiance, et il a tenu chaque parole qu'il avait prononcée.
« Whoa !! »
Huit manches, deux points accordés.
Il a atteint exactement 100 lancers et est descendu du monticule avec une assurance totale.
Nos frappeurs ont apporté juste assez de puissance pour arracher une victoire 3-2.
La dernière série de trois matchs en milieu de semaine des Dauphins s'est terminée de façon remarquable sur un bilan de 2-1.
La défaite est survenue le jour où Al a pris le monticule après Kevin.
Al a bien lancé.
Sur cinq manches, coups sûrs et buts sur balles épars sont venus, mais il a serré les dents et a tenu bon.
Tout comme la concentration était apparue en défense, elle est apparue au bâton aussi, et Al avait rempli les conditions pour être le lanceur gagnant avant de céder la place.
Cependant, la relève a été défaillante pour la première fois depuis un moment, concédant des points.
Ce n'était pas dû à ces lancers fuyants qui déclenchent le traumatisme des fans — excès de buts sur balles ou coups encaissés sur comptes pleins — mais purement parce que le frappeur a frappé exceptionnellement bien et a envoyé la balle par-dessus le mur, rendant la défaite inévitable.
Et le match final.
Malgré un jeudi, le Stade de baseball de Sajik a vu de nombreux fans revenir pour la première fois depuis un moment.
Bien qu'ils aient perdu la veille, la performance globale de l'équipe restait respectable, et l'intérêt des fans s'étant ravivé en regardant le mois récent de matchs plutôt que toute la première moitié, l'affluence a naturellement augmenté.
De plus, c'était le jour où l'ancien as des Dauphins, Kim Se-jin, prenait le monticule.
Kim Se-jin a lancé de toutes ses forces pour la première fois depuis longtemps.
Ni les fastballs flamboyants dépassant 150 km/h de ses jours de gloire, ni les balles à 130 km/h qu'il lançait pour manger des manches plus longues sur le monticule actuel, mais des fastballs à 140 km/h.
C'était la meilleure vitesse qu'il pouvait gérer sans se surmener, et à mesure que la vitesse augmentait, la puissance de la balle augmentait aussi.
Combiné au savoir-faire accumulé à travers d'innombrables matchs, il a affiché un lancer extraordinaire pour la première fois depuis des lustres.
Six manches, zéro point, dix retraits sur prises.
Il a quitté le monticule avec assurance, avec un nombre de retraits à deux chiffres pour la première fois depuis longtemps, et les fans ont récompensé la performance de la star de la franchise par des applaudissements et des acclamations tonitruants.
Et pour les manches restantes, le manager Bong Jun-sik a démontré un baseball agressif, déterminé à sécuriser la victoire.
En septième manche, il a fait entrer Kim Jin-ho et Jo Sang-hyuk pour les éteindre, et en huitième manche, Jung Ji-hoon et Choi Sung-hyuk ont chacun concédé un coup sûr mais ont gardé le score à zéro.
La dernière neuvième manche a vu le nouvel as des Dauphins et le lanceur qui récoltait les réactions les plus chaudes récemment monter au monticule.
Kang Ho-jin ! Kang Ho-jin !
Il avait démarré dimanche et remontait jeudi.
Pas comme partant mais comme stoppeur, et en montrant son visage une fois de plus au moment de boucler la première moitié, il a gravé fermement le nom Kang Ho-jin dans l'esprit des fans.
Une manche, zéro point.
Dix lancers, trois retraits sur prises. Sauvetage.
Avec la finition parfaite de Kang Ho-jin, une grande clameur a résonné dans le Stade de baseball de Sajik.
Maintenant ~ de partout ~ le plus fort ! Dauphins !
La fin de première moitié des Dauphins était parfaite.
« Merci à tous pour votre travail lors de cette première moitié ! »
Au cri du capitaine Lee Ki-ha, tout le monde a levé son verre en l'air.
Le tintement des verres a retenti, et chacun a savouré sa boisson.
« Wahou ! C'est incroyable ! »
« Ça fait combien de temps qu'on a pas bu correctement ? »
« C'est le top, absolument le top ! »
Avec des exclamations jaillissant de tous côtés, tout le monde a commencé à vider ses verres à répétition dans la joie.
À partir de maintenant jusqu'à dimanche, c'est les vacances. Demain je me reposerai confortablement, et le week-end a le Match des étoiles sans entraînement prévu.
À la place, l'entraînement est programmé du lundi au mercredi.
Entraînement conjoint avec la 1re Équipe et la 2e Équipe. Le manager a dit que tout le monde sans exception doit participer et revenir bien reposé.
Il semblait clair que c'était pour découvrir de nouveaux joueurs conformément au mot « reconstruction ».
Pendant que je pensais à cela, une voix est venue à côté de moi.
« Ho-jin, tu ne bois pas ? »
« Non, je compte faire de l'entraînement d'endurance à partir de demain. »
J'ai répondu ainsi à la question du lanceur senior Kim Se-jin.
Pendant que les autres se reposeront, cette semaine est cruciale pour moi. Pour tourner correctement dans la rotation des partants en seconde moitié, j'ai besoin d'endurance, donc je suis décidé à me donner à fond pendant ces sept jours.
Mon endurance actuelle est à 70.
Même si j'investis les points gagnés dimanche, cela ne me mènera qu'à 75. Pour être partant, mon endurance doit dépasser au moins 100, donc je dois maximiser mes gains.
« Prends au moins un jour de repos. »
C'est ce que Kim Se-jin, mon aîné, dit toujours.
Il n'a pas tort, mais depuis que j'ai rejoint l'équipe vers la fin de la première moitié, comparé aux autres aînés qui sont sur le terrain depuis le début, je suis encore relativement frais, donc ça devrait aller.
« Pour lancer longtemps sur le monticule, je dois sérieusement construire mon endurance. »
« Bah, t'as pas tort, mais… quand même, ménage-toi. Il faut que ça dure. »
« Oui, Senior. »
Un aîné qui remplit mon verre de cola au lieu d'alcool.
Clac !
J'ai heurté mon verre contre le verre de soju qu'il tenait et j'ai bu avec fraîcheur.
La réunion d'équipe montait peu à peu en température, et quand le secrétaire du président est passé pour tendre une carte pour le paiement, tout le monde a acclamé si fort qu'on aurait dit qu'ils ordonnaient au Stade de baseball de Sajik de s'écarter.
Alors que la réunion touchait à sa fin, Kim Se-jin m'a tapoté doucement l'épaule.
« Merci. »
« Pardon ? »
Me demandant ce qu'il voulait dire, je me suis tourné pour voir mon aîné sourire doucement, le visage rougi par l'alcool.
« Depuis que tu es monté, l'ambiance dans la 1re Équipe s'est beaucoup améliorée. Continuons à bien travailler ensemble. »
« Oui, Senior. »
Je ne vais pas juste essayer de bien faire — je vais bien faire.
Pas pour l'équipe, pas pour mon aîné.
Je vais bien faire pour ma fille.
Parce que c'est tout dans ma vie.