#45.
J'ai quitté l'hôtel tôt.
Il y avait la préparation du match à gérer, et le manager m'avait convoqué sans prévenir.
En passant par le vestiaire visiteur, je me dirigeai vers l'endroit où m'attendait le manager, qui m'accueillit chaleureusement.
« Tu es là ? Comment va ta condition ? »
« Excellent. Je pense pouvoir lancer 65 balles solides aujourd'hui. »
En réalité, non.
Pour être précis, aujourd'hui j'ai l'impression que j'en gérerai 68. Après avoir dormi et m'être réveillé, j'ai gagné un point d'endurance supplémentaire. Donc maintenant je peux en lancer 67, et compte tenu de la durée du match, une de plus devrait être possible.
« La raison pour laquelle je t'ai appelé, c'est que j'ai examiné les données combinées de l'analyse de Kim Deok-hwan et les données que tu as compilées séparément. Pour être honnête, j'ai été assez impressionné. »
Le manager parla d'un regard vide, regardant alternativement vers moi et vers la tablette.
Il y eut divers propos, mais la conclusion se résumait à ceci.
Les données de Kim Deok-hwan sont substantielles. Grâce à elles, Choi Jin-ha a livré une performance de lanceur incroyable hier, et il a été prouvé que les méthodes que j'ai conçues en concertation avec mes aînés lanceurs pour exploiter ces données étaient très efficaces. Par conséquent, Kim Deok-hwan a été classé à part dans l'équipe pour collecter des données.
Cela semble être le résumé.
« Et…. »
Le manager hésita, ses mots s'éteignant.
Tandis que j'attendais patiemment, il sembla prendre une décision, respira, et aborda le sujet avec précaution.
« Tes parents viennent aujourd'hui, c'est ça ? »
« Oui, le Front Office leur a arrangé de bonnes places. »
« J'espère que tu feras une bonne performance. »
« Oui, je ferai de mon mieux. »
« Pas de ton mieux — fais-le bien. »
Ça sonnait comme une remarque banale, mais je pus sentir un changement subtil dans l'atmosphère. Et je compris ce que cela signifiait.
« Le président vient, n'est-ce pas. »
« Oui. Je te le dis à l'avance parce que ça pourrait faire pression, mais… tout le monde sait déjà que c'est le président qui a aidé pour le traitement de ta fille, alors je le mentionne comme une occasion pour toi d'exprimer ta gratitude. »
« Merci. »
Je ne peux pas lancer aujourd'hui comme je le fais d'habitude.
Je dois performer au-delà de mon niveau habituel.
J'ouvris ma fenêtre de statut et jetai un coup d'œil rapide, et je vis quelque chose.
Points restants : 1
Il semble que je doive l'utiliser.
Après avoir fini ma réunion avec le manager, je me retrouvai dans une salle de conférence.
« Félicitations pour avoir échappé à la position de benjamin, Deok-hwan. »
« M-merci. Et merci encore. »
Je me demandais pourquoi il me remerciait deux fois.
Mais avant que je puisse y réfléchir, notre intello expliqua que son supérieur avait été difficile à travailler, et que maintenant non seulement l'information lui était envoyée directement, contournant entièrement son supérieur, mais que son supérieur lui transmettait même des données — une situation ridicule s'était formée.
Du coup, il avait légèrement soulagé le stress qu'il avait accumulé, et apparemment le plaisir qui en découlait l'avait laissé si revigoré qu'il brûlait d'enthousiasme, disant qu'il transmettrait toute donnée analysée immédiatement pendant le match.
« C'est moi qui devrais être reconnaissant. »
Alors que j'échangeais ces politesses, Kang Do-bin, l'entraîneur des lanceurs, et l'entraîneur de batterie entrèrent.
Comme d'habitude, j'élaborais des stratégies une par une en utilisant les matériaux fournis par Deok-hwan tout en concevant des lancers avec Kang Do-bin, quand j'entendis une voix à côté de moi.
« On dit que ces gars étudient comme ça chaque soir ces jours-ci, non ? »
« Durs à cuire… À notre époque, on n'avait pas ce genre d'informations, mais je ne m'attendais pas à ce qu'ils analysent les choses avec un tel détail minutieux. »
« On comprend pourquoi Choi Jin-ha a changé de façon si notable. »
« Pfiou… Même si je lançais maintenant, je pense que mon ERA aurait baissé d'au moins 3 points. »
« Allez, Senior, t'es pas si mal. Peut-être que tu l'aurais réduit d'1 point ? »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ?! »
Je souris simplement à leurs chamailleries.
Bon, c'est vrai qu'à l'époque où le Coach lançait — il y a au moins 20 ans — ce niveau d'analyse détaillée n'était pas possible.
Mais compte tenu qu'il était un grand aîné qui a survécu par pure ténacité et détermination, c'est en fait remarquable.
« Je trouve que tu es encore plus impressionnant, Coach. Tu es monté sur ce monticule sans aucune information et tu as tenu la ligne fermement. »
Je lui fis un compliment, et un sourire apparut sur son visage.
Une fois de plus, Kang Do-bin, Deok-hwan et moi construisîmes le plan de lancers ensemble.
Au moment où nous eûmes créé cinq ordres de frappe complets, les coaches avaient l'air fatigués contrairement à avant, tandis que l'expression de Deok-hwan avait finalement basculé vers la satisfaction.
Bzz.
Mon téléphone vibra, et je me levai de mon siège.
« Je vais rendre visite à mes parents un instant. »
« Bien sûr. Fais attention en allant. »
Et ainsi je partis rencontrer mes parents après longtemps.
Kang Chul-soo et Kim Young-hee échangèrent des regards emplis de nostalgie en visitant le stade de baseball de Jamsil pour la première fois depuis des lustres.
Les souvenirs de leurs jours de fiançailles affluèrent.
Pour tous deux, nés et élevés à Busan, le baseball était la raison pour laquelle ils étaient venus à Séoul pour la première fois.
Leur première rencontre eut lieu au stade de baseball de Sajik.
Il était simplement venu au stade seul, et elle se trouvait assise à côté de lui ; ils entamèrent naturellement la conversation et devinrent amoureux.
Pour un tel couple de provinciaux de Busan, faire un déplacement à Séoul n'avait rien d'extraordinaire.
« Est-ce qu'on est venus ici pour notre 100e jour ? »
« Oui. »
Alors que le couple se remémorait cette époque d'il y a plus de 20 ans, ils eurent l'impression d'être revenus à ces jours.
À l'époque, ils portaient des maillots de joueurs différents qu'ils supportaient chacun, donc les numéros et noms dans leur dos différaient, mais aujourd'hui ils étaient identiques.
Numéro de maillot 12.
Kang Ho-jin.
Les maillots visibles sur le dos du couple attirèrent des réactions surprises et envieuses de la part de ceux autour d'eux.
Le maillot de Kang Ho-jin est actuellement en rupture de stock.
À la demande pressante du Front Office, l'usine les produit frénétiquement, mais comme les maillots des autres joueurs doivent être produits simultanément, l'approvisionnement reste insuffisant.
De ce fait, peu de gens portaient le maillot de Kang Ho-jin, et parmi eux, un maillot portant les signatures des joueurs se démarquait sans équivoque.
Alors que le couple se remémorait ses souvenirs d'antan et partageait un rouleau de kimbap acheté chez un vendeur à proximité, cela arriva.
« Père, Mère. »
De loin, au son de la voix de leur fils, les yeux du couple se tournèrent vers lui.
À cet instant, des larmes montèrent aux yeux de Kim Young-hee.
Il y a à peine quelques mois, mon fils avait un air comme s'il se fanait. Surtout pour ma fille — non, pour elle, voyant mon petit-fils allongé dans la chambre d'hôpital, l'image de mon fils venant lui rendre visite à l'époque resta vivace, rendant le contraste d'autant plus saisissant.
Son visage s'était considérablement éclairci, et récemment, il semblait qu'il mangeait bien, ses joues même légèrement plus pleines. J'étais simplement soulagée que mon fils paraisse aller bien. Pourtant, même au milieu de tout cela, il n'avait toujours pas abandonné l'espoir, son regard clair et transparent le prouvant — il était vraiment admirable.
Un cri de fan retentit, reconnaissant Kang Ho-jin.
« Oh ! C'est Kang Ho-jin ! »
« Alors vous devez être les parents de Kang Ho-jin ? »
« Pas étonnant qu'il y ait un autographe sur le maillot. »
« Waouh ! Je suis jaloux. »
« Kang Ho-jin, fighting ! »
« Père ! Mère ! Merci ! »
Avec les voix des fans mélangées aux acclamations, le couple baissa naturellement la tête pour répondre, et tandis qu'ils traversaient la foule vers leur fils, il les étreignit chaleureusement.
« Bienvenue. »
« Mm, mm. »
« Oui. »
Kang Chul-soo sembla légèrement gêné et se racla la gorge, tandis que Kim Young-hee profitait simplement d'être étreinte par son fils.
J'avais envie de discuter tranquillement après si longtemps, mais sachant que mon fils devait se préparer pour le match, vint le moment où je dus à contrecœur le laisser partir.
« Au fait, Ye-jin va bien. L'organisation a dit qu'un membre du staff la remplacerait. »
« Oui, j'ai entendu. »
« Ne te blesse pas. Même si tu perds, c'est bon — juste ne te blesse pas. »
« Pas question ! On doit encore gagner ! »
Contrairement à Kim Young-hee, qui ne s'inquiétait que pour son fils, Kang Chul-soo insista sur le fait qu'ils devaient gagner.
À cela, Kang Ho-jin sourit et répondit.
« Je ne me blesserai pas, je n'en ferai pas trop, et je travaillerai dur et je gagnerai. »
Sur ces mots, Kang Ho-jin se dirigea vers le stade.
À la place, un membre du staff de l'équipe guida le couple à travers le stade de baseball et leur remit une abondance de nourriture.
« Profitez bien du match. Et si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à nous contacter à tout moment. »
Le membre du staff partit avec une salutation polie.
Ce n'est que lorsque sa voix ne fut plus audible que Kang Chul-soo parla.
« Je n'ai jamais vu un bon match… »
« M-mon chéri ! »
C'était ce qu'avait dit le membre du staff, mais comme Kang Chul-soo ne pouvait pas être d'accord, c'est ce qui sortit — et Kim Young-hee fut surprise.
Et à côté d'eux, un fan se préparant à regarder le match marmonna entre ses dents.
« On dit que tout ce que disent les adultes est vrai… c'est vraiment le cas. »
Une blague et une observation sincère à la fois.
« Pfiou… »
Avant le début du match, je fis une dernière révision sur la tablette dans le vestiaire.
Si c'était avant, ce serait le moment de regarder les fans depuis le banc et me recentrer, mais étrangement, aujourd'hui on dirait qu'il manque quelque chose.
Peut-être est-ce pour ça que je suis devenu un peu tendu, et depuis tout à l'heure, personne n'est autour de moi.
Même Kevin, qui s'entendait d'habitude avec tout le monde et traînait l'interprète partout, gardait ses distances.
Honnêtement, je ne comprends même pas pourquoi je suis comme ça.
Non, je crois que je comprends maintenant.
C'est parce que les choses sont différentes d'avant mon retour dans le passé et maintenant.
À l'époque, je ne pensais qu'à ma fille et lançais la balle, donc je n'avais même pas le temps de penser à jouer avec mes parents. De plus, mes parents semblaient avoir perdu presque toute volonté de vivre après la mort de ma fille, et mon père avait même complètement arrêté le baseball.
Quand je pense à cette époque, je me sens désolé — profondément désolé.
Je pouvais dire que j'avais honte et étais embarrassé par qui j'étais avant de revenir dans le passé.
Je sentis quelqu'un s'approcher de moi, et je le vis s'affaler juste en face de moi.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Nerveux ? »
C'était Kim Se-jin, mon aîné lanceur, qui me parlait en souriant.
Sans même attendre ma réponse, il se contenta de sourire et continua de me parler.
« C'est ta première fois que tu lances devant tes parents, non ? C'est pour ça que tu es un peu tendu ? »
« Oui…. »
J'hésitai à mentionner que le président était aussi là, mais je décidai de ne pas le faire.
Il n'y avait pas besoin d'en parler.
« Ça ravive des souvenirs. Quand mes parents sont venus pour la première fois au stade de baseball de Sajik, j'étais incroyablement nerveux aussi. »
Il partagea l'histoire d'alors, et je me mis simplement à écouter.
Il dit qu'à l'époque il était très jeune, juste vingt-et-un ans quand il intégra officiellement la rotation des partants, donc il était submergé. Grâce à la considération de l'équipe, ses parents purent regarder confortablement et rentrèrent satisfaits. Bien qu'il n'ait pas regrettablement été le lanceur vainqueur ce jour-là.
« Bon, quoi que je dise, ce ne sera probablement que du rabâchage et ça ne rentrera pas vraiment… mais si je devais dire une chose, ce serait celle-ci. »
Alors que je le regardais, il m'afficha un sourire encore plus large et parla.
« Les Dauphins en ce moment sont forts. »
À ces mots, je ne pus m'empêcher de rire.
« Oui, Senior Pitcher. »
Je compris pourquoi Kim Se-jin était le leader du groupe de lanceurs et un vétéran.
En quelques mots à peine, il changea mon humeur et transforma l'atmosphère du vestiaire.
« Bon alors, on y va ? Et tout le monde, les parents de Ho-jin sont là aujourd'hui, alors on y va avec l'état d'esprit qu'on doit absolument gagner. C'est compris ? »
« Hé, Senior Pitcher. C'est pas moi qui devrais dire ça en tant que capitaine ? »
Quand Kim Se-jin dit cela, Lee Ki-ha, notre capitaine, protesta comme si on lui avait volé sa réplique, et tout le monde éclata de rire.
Dans cette atmosphère, nous partîmes du vestiaire vers le banc.
Roooaaaar !
En regardant le terrain du stade de baseball de Jamsil où le rugissement d'innombrables fans résonnait, je me raidis fermement.
[ Points ont été consommés. ]
Voyons ce qu'on peut faire.