Il restait deux semaines avant la fin de la première moitié de la saison.
La tête du manager Bong Jun-sik palpitait comme si elle allait éclater d'un instant à l'autre.
Juste au moment où je pensais que l'équipe avançait tant bien que mal sur l'élan des victoires consécutives, des scandales d'alcool éclatèrent les uns après les autres, et j'eus l'impression que chaque cheveu qu'il me restait blanchissait.
J'avais déjà échangé plusieurs appels avec le Directeur Général, et nous avions discuté des contre-mesures en conséquence.
La seule consolation était que le contrecoup était moins violent, sans doute parce que j'avais déjà annoncé via les médias que nous allions partir avec la reconstruction comme objectif.
'Putain ! Si seulement ces putains de vieilles fossiles nous fichaient la paix….'
Le poing de Bong Jun-sik se serra involontairement, tremblant.
Bzz.
Ce n'était pas un bruit venant de mon poing.
Il provenait du téléphone portable sur la table, et c'était actuellement la source de mon plus grand stress.
C'étaient les anciens des coulisses qu'on appelait les vétérans du Monde du Baseball, bénéficiant d'un traitement de faveur de la part de l'Association de Baseball.
Des dizaines d'appels étaient déjà arrivés.
Parmi eux, certains venaient de seniors avec qui j'avais des liens, donc je ne pouvais pas refuser de répondre ; même pour les autres, je ne pouvais pas tous les ignorer, alors je triais et répondais le plus sélectivement possible.
Pourtant, le manager Bong Jun-sik ressentait un stress s'accumuler plus intensément que lors de la course au fanion elle-même.
Toc toc !
Au bruit du coup, je fourrai mon téléphone dans le coin du canapé et dis d'entrer, après quoi ils défilèrent bruyamment.
Après avoir fini l'entraînement du jour et avant la réunion finale, tout le monde s'était réuni.
L'entraîneur principal, l'entraîneur des lanceurs, l'entraîneur des frappeurs, l'entraîneur de la défense, l'entraîneur de la course sur bases, l'entraîneur de la batterie, et enfin l'entraîneur physique — tous étaient présents.
En vérité, il était rare que tout le monde se réunisse ainsi en pleine saison, sauf avant l'ouverture ou avant les réunions tenues avant le début de la seconde moitié.
Mais à ce stade, avec les Dauphins secoués tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, nous devions convoquer une réunion et gérer les choses ainsi.
« Faites vos rapports par département. »
Sur les mots du manager Bong Jun-sik, les rapports de chaque département s'enchaînèrent.
Pour l'instant, cinq joueurs au total manquaient à l'appel.
En partant de celui qui était absent pour conduite en état d'ivresse, combiné avec ceux qui avaient bu pendant l'interdiction d'alcool et étaient venus travailler en sentant l'alcool, cela faisait cinq joueurs.
On pourrait même considérer cela comme une chance.
Au moins, il n'y avait pas d'incidents majeurs comme usage de drogue ou altercations avec des fans. En fait, il n'y avait pas de dommages significatifs pour l'équipe.
Bien sûr, compte tenu que la conduite en état d'ivresse est un acte absolument impardonnable, on ne devrait pas penser ainsi, mais du point de vue de la gestion de l'équipe, c'était au moins une certaine consolation.
« Quant au staff des lanceurs… avec les joueurs qui sont montés maintenant, le Bullpen s'est en fait amélioré. Surtout Kim Jin-ho est monté en serrant les dents. »
Comme la flamme d'une bougie qui brille une dernière fois avant de s'éteindre, Kim Jin-ho semblait voir là sa véritable dernière chance, changeant sa forme de lancer et flamboyant brillamment.
« Grâce à lui, nous avons gagné un lanceur gaucher et pouvons enfin respirer plus facilement. »
Parmi les trois lanceurs de relève de l'équipe de clôture prévus pour la seconde moitié, il n'y avait qu'un gaucher. Mais avec Kim Jin-ho maintenant ajouté, nous avons deux gauchers et deux droitiers, rendant l'opération sur trois manches bien plus solide.
« Les deux autres joueurs qui sont montés sont ceux qui passent occasionnellement entre les équipes, donc il n'y devrait pas avoir de problèmes d'adaptation immédiats. »
Les deux lanceurs supplémentaires qui sont montés avec Kim Jin-ho étaient des joueurs qui passaient fréquemment entre la 1re équipe et la 2e équipe.
Naturellement, ils s'étaient adaptés, et ils étaient prévus pour assurer des rôles de releveurs longs pour le moment.
« Cela fait donc cinq partants et quatre lanceurs de l'équipe de clôture, avec quatre en réserve ? »
Avec cela, les treize lanceurs sont confirmés.
Puisque l'un d'eux est en réserve, on peut effectivement considérer qu'il y en a douze.
« Pour le receveur, Kang Do-bin sera le titulaire, et nous pourrons faire tourner le remplaçant existant Bang Ho-gun avec le nouvellement promu Hyun Myung-su de la 2e équipe pour accumuler de l'expérience. »
Bang Ho-gun était à l'origine un joueur remplaçant de la 1re équipe.
C'était un joueur qui s'était imposé tranquillement et attrapait les lancers malgré les remontrances et la pression des lanceurs seniors qui avaient affronté la X-ball, et il possédait de correctes capacités défensives et offensives.
Hyun Myung-su était le joueur qui avait comblé la vacance de Kang Do-bin en 2e équipe, et son avantage est qu'il est un rookie frais de 24 ans — un investissement pour son potentiel futur.
« Le frappeur de Choi Ji-ho chauffe ces temps-ci, grâce à son coup de circuit chanceux. Han Seok-do a toujours travaillé tranquillement de son côté, et le voltigeur gauche Ham Ji-ha est du même type. Le reste, cependant, reste incertain. Je m'excuse. »
Choi Ji-ho, âgé de 25 ans, en est à sa troisième année comme arrêt-court titulaire.
Chez les Dauphins, surnommés le Corps des Canons, c'est le seul qui peut tirer au fusil, et avec son sens du vol, il a été actif comme arrêt-court titulaire et frappeur de tête. Après une longue passe à vide récente, il y a eu une reprise progressive d'ambiance depuis son coup de circuit.
Les deux recrues agents libres, Han Seok-do et Ham Ji-ha, sont des vétérans qui remplissent leur rôle tranquillement.
En tant que 4e et 5e frappeurs, ils ont affiché des coups puissants en position de marquer et ont été des acquisitions précieuses qui ont contribué à nos victoires.
Le problème réside dans le reste.
La défense de l'arrêt-court est mauvaise — presque un fardeau — et le troisième but, qui a été repoussé de sa position originale de premier but à cause de Han Seok-do, a de faibles capacités défensives.
Le voltigeur central, qui est crucial pour la ligne centrale, a une large gamme défensive mais offensivement une puissance faible, et le voltigeur droit est similaire.
Ce sont des positions qui doivent être changées immédiatement pour que l'équipe devienne un sérieux prétendant.
« Le Directeur Général examine des échanges, alors tenons encore un peu. »
C'était la seule chose que le manager Bong Jun-sik pouvait dire.
Même maintenant, le Directeur Général travaille à faire correspondre les conditions d'échange avec les neuf autres équipes. Naturellement, toute équipe avec des faiblesses se fait démembrer où qu'elle aille.
Dès qu'on mentionne des positions importantes comme le champ central ou l'arrêt-court, ce qui revient c'est d'échanger des joueurs comme Kang Ho-jin ou Kang Do-bin, et sinon, beaucoup d'équipes mentionnent Jo Sang-hyuk, Jung Ji-hoon et Choi Sung-hyuk, qui ont été actifs dans le Bullpen récemment.
Au final, tout ce qu'on pouvait faire était de colmater avec les joueurs déjà en 1re équipe ou d'espérer que des joueurs de la 2e équipe se développeraient et monteraient.
Le rapport de l'entraîneur de la défense passa sans incident, et celui de l'entraîneur de la course sur bases fut le même.
« La plupart des joueurs souffrent physiquement. Les joueurs montés de la 2e équipe ont une bonne endurance, donc les lanceurs n'ont pas besoin de beaucoup de soins, mais pour les joueurs de position, nous devrions probablement réduire le volume d'entraînement. »
Au rapport final de l'entraîneur physique, le manager Bong Jun-sik hocha la tête et parla.
« Je sais qu'il y a eu des troubles internes et beaucoup de bavardages extérieurs. Tout le monde devrait éviter de se laisser ébranler par des bruits inutiles. Surtout quand des outsiders essaient de tout secouer, envoyez tous les enregistrements ou messages reçus au Directeur Général. »
Le manager Bong Jun-sik et le Directeur Général Park Ju-ho savent mieux que quiconque comment ces vieux dans les arrière-salles essaient sans cesse d'attraper et de secouer les Dauphins.
On les appelle le cartel de la région Busan-Gyeongnam et ils essaient sans cesse d'attraper et de secouer les choses, donc c'est le moment de les traiter décisivement et d'avancer — un plan déjà en préparation par le Directeur Général Park Ju-ho.
Si nous préparons cela bien, à partir de la seconde moitié, l'équipe deviendrait vraiment l'équipe propre et correctement compétitive que le manager Bong Jun-sik et le Directeur Général Park Ju-ho désiraient.
« Alors finissons-en là et le match de demain…. »
« Euh, Manager. »
L'entraîneur principal, qui était resté silencieux jusqu'ici, leva la main.
Les autres entraîneurs qui s'apprêtaient à se lever se rassirent, et ils le regardèrent tous avec curiosité sur ce qu'il pourrait dire.
« Kang Ho-jin veut commencer demain. »
« Commencer ? »
« Oui. Plus précisément, on pense à un relais rapide — il dit qu'il peut définitivement lancer 4 à 5 manches. »
« Hum…. »
La réunion qui aurait dû se terminer s'étira un peu plus.
* * *
J'ai proposé le relais rapide à l'entraîneur principal pour aucune autre raison.
« Avec notre rotation actuelle des lanceurs, il est plus logique que je commence. »
Notre staff de lanceurs est devenu bien plus fort avec l'arrivée inattendue de Kim Jin-ho.
Du moins, même si les lancers de Kim Jin-ho sont analysés, ils restent assez efficaces, et ce n'est pas une balle rapide qu'on peut facilement frapper après l'avoir vue une ou deux fois. Surtout si j'endosse le rôle de releveur lançant de courtes manches, il faudra bien plus de temps aux frappeurs pour me décrypter.
Avec les releveurs maintenant bien plus forts que les partants, avoir quelqu'un qui revendique rapidement la place de partant serait bien plus avantageux en termes de compétition pour l'instant.
« Bien sûr, je suis prévu pour lancer à partir de la seconde moitié, mais il vaut mieux commencer maintenant plutôt que d'attendre jusqu'alors. »
Mon désir de prendre de l'avance en termes de compétitivité, la chance de faire forte impression et de créer une dynamique ascendante à ce moment où l'équipe est en série de défaites, et enfin, tout cela était pour ma Fille.
En vérité, parmi ces trois raisons, la dernière est la plus urgente.
Des points pour ma Fille.
Pour les gagner, il serait plus avantageux de passer lanceur partant plus vite que mon rôle actuel de stoppeur.
Je n'ai actuellement aucun point.
Je prévois de tout consacrer à l'entraînement sans aucune vacances une fois la première moitié terminée bientôt, donc je voulais gagner au moins un point de plus rapidement.
'Deux matchs.'
Si le calendrier s'étale sur deux semaines, c'est le nombre de fois où je pourrais lancer si je monte comme partant.
J'ai besoin de gagner au moins un point lors de ces sorties pour pouvoir rencontrer ma Fille pendant les vacances et l'aider à récupérer.
C'est pourquoi j'ai parlé directement à l'entraîneur principal.
'Bien sûr, ce n'est pas quelque chose qui arrive juste parce que je le veux.'
L'adversaire de demain n'est autre que les Licornes de Gocheok.
Ce n'est pas une équipe de premier plan, mais plutôt l'équipe juste une place au-dessus de nous, composée principalement de prospects, ce qui les rend parfaits comme test pour un lanceur partant.
De plus, avec la série de défaites, l'écart s'est élargi à cinq matchs à nouveau. Si possible, je veux gagner les trois matchs et le réduire à deux.
Pour que cela arrive, il est juste que je lance, et ce ne sera pas mauvais pour les opérations de l'équipe non plus.
'Le seul problème est la décision du manager Bong Jun-sik.'
Le manager Bong Jun-sik est aussi un manager vétéran de longue date.
Il partage un tempérament similaire avec le manager Kim In-sik, célèbre pour son baseball basé sur la confiance, mais il est assez têtu. De plus, il a tendance à employer les joueurs qu'il a utilisés avant, et une fois un cadre établi, il n'en dévie pas.
La seule chose sur laquelle je peux compter, c'est moi-même.
C'est le déploiement non conventionnel comme stoppeur — un choix différent d'avant. Bien sûr, cela est venu suite aux erreurs des lanceurs seniors envoyés en 2e équipe, mais le manager Bong Jun-sik aurait à l'origine comblé cette place avec l'un des joueurs existants de la 1re équipe, pourtant il me l'a donnée.
Alors.
Cela va arriver.
Alors que j'attends le résultat avec une certaine anxiété, l'entraîneur principal apparaît.
Ensuite, le chef de l'équipe d'analyse stratégique apparaît aussi.
« Fais de ton mieux demain. »
Avec cela, ma titularisation est confirmée.