#34.
Huit victoires consécutives.
Je suis rentré au dortoir, ravi par la série de victoires des Dauphins de Busan, portant les documents de l'équipe de dépistage/analyse que j'avais reçus en rentrant du stade.
Thud.
Comme aucun colocataire n'avait encore été désigné, je disposais d'une spacieuse chambre double rien que pour moi.
Après avoir posé les documents, je m'allongeai sur le lit et sortis mon téléphone avant même de commencer à les classer.
Swipe, swipe.
Les photos de ma fille stockées dans mon téléphone.
La toute première photo datait du jour où nous nous étions rencontrés pour la première fois.
Un si minuscule nourrisson, encore allaité.
Une petite chose fragile qui semblait se briser si j'appliquais ne serait-ce que la plus légère pression avec ma main. Remarquant sa bouche qui bougeait, signe de faim, ma mère et mon père posèrent précipitamment leur appareil photo et se ruèrent acheter du lait en poudre.
Laissé seul, je ne pouvais que tenir cet enfant incroyablement petit dans mes bras et la contempler, hébété.
Ses traits généraux ressemblaient à Ye-jin, mais ses yeux étaient la copie conforme des miens.
Puisqu'elle tenait tant de sa mère, elle deviendrait sans nul doute une beauté, et les hommes ne manqueraient pas de l'entourer.
Rien qu'à y penser, j'en avais la nausée.
'Je protégerai ma fille....'
Avec cette pensée, je la gardai longtemps dans mes bras, simplement à la regarder.
Serait-elle mal à l'aise ? Détestait-elle qu'on la tienne simplement ? Je l'observais avec anxiété et inquiétude, yet elle ne pleura pas une seule fois.
Elle se blottit simplement contre moi, me regardant en silence, la bouche bougeant doucement.
Je voulais lui donner une tétine, mais en tant que quelqu'un qui n'avait rien, je me sentais totalement impuissant.
« Ma fille est remarquable. Elle ne pleure même pas. »
Elle ne pleurait ni ne riait — elle me fixait simplement avec intensité.
C'est ainsi que notre famille débuta son aventure dans la parentalité, en commençant par le lait en poudre et les couches que ma mère et mon père s'étaient empressés d'acheter.
Flip.
En faisant défiler les photos, je pouvais voir le visage de ma fille grandir progressivement.
Du nouveau-né à trois ans.
Les photos que j'avais prises pendant ces trois courtes années étaient peu nombreuses, et elles s'arrêtèrent vite.
La toute dernière photo était celle que j'avais vue récemment en passant à la maison — une photo de ma femme et moi au lycée, encadrée dans un petit cadre.
Une photo où nous avions rapproché nos têtes, faisant un signe V avec nos doigts.
Moi avec ma coupe boule et elle avec ses longs cheveux naturels, tous deux souriants comme si nous étions vraiment heureux.
« Pourquoi n'avons-nous pas pu simplement rester ensemble.... »
Aujourd'hui, en y repensant, je ne parviens pas à comprendre.
Elle était toujours si responsable. Nous nous étions même promis que quoi qu'il arrive, nous y ferions face ensemble et le surmonterions, et pendant le lycée, nous avions réellement traversé ensemble diverses épreuves, renforçant encore notre amour.
Pourtant, je ne comprenais pas pourquoi elle était partie, abandonnant seulement Ye-jin et moi.
Peut-être avait-elle ses raisons.
Sinon, il n'y aurait aucune raison pour qu'elle nous laisse, Ye-jin et moi, derrière elle.
D'autant qu'il n'y eut aucune nouvelle d'elle, même après les funérailles de Ye-jin, et même quand j'évoluais en Ligue majeure — la retrouver grâce à l'argent n'aurait pas dû échouer.
« Souffle... Reprends-toi. »
Ce n'est pas le moment pour ça.
Je ne suis plus la même personne qu'à l'époque.
Je ne suis plus l'homme qui a fui face à la mort de sa fille. Maintenant, je tiens bon et je me bats à ses côtés, et plus encore — n'ai-je pas acquis la capacité de la soigner ? Et pour ça, je dois gagner des points assidûment, et pour gagner ces points, je dois exceller au baseball.
Compte tenu de l'heure du réveil, j'ai environ deux heures de marge devant moi.
Il est temps de revoir les documents de l'équipe de dépistage/analyse et de me les approprier en vue de ma titularisation de demain.
Je venais à peine de m'installer et m'apprêtais à commencer.
Toc, toc !
Je répondis aux coups, la porte s'ouvrit, et un visiteur inattendu apparut.
« Tu étudies encore aujourd'hui ? »
Le visiteur n'était autre que le lanceur senior Choi Sung-hyuk.
Quand je répondis naturellement par l'affirmative, il glissa dans la pièce et me tendit une boîte carrée.
« Les frais de cours du prof. »
L'arôme de poulet frit emplit la pièce en un instant.
En même temps, la faim se fit sentir, et la salive s'accumula au coin de mes lèvres.
« C'est du cola au lieu de l'alcool — ça te va ? »
« Je mangerai ce que tu me donnes. »
« Si ce n'est pas assez, on peut en commander d'autres. Mangeons ensemble. »
Le lanceur senior Choi Sung-hyuk s'installa naturellement en parlant.
Je ne m'attendais pas à le revoir après l'épreuve d'hier, mais il était étonnamment franc.
« Quand j'ai lancé aujourd'hui, c'était définitivement différent. Avoir des bases solides pour m'engager sur le lancer m'a permis de lancer naturellement sans hésiter. Peut-être que c'est pour ça que la balle semble mieux fonctionner aussi. »
Ce n'était pas une simple étude — c'était comme de la magie qui élevait ses capacités au niveau supérieur.
Et pour s'imposer durablement en 1re équipe, il disait qu'il serait moins épuisant d'endurer un peu de fatigue et d'engager des duels décisifs avec les frappeurs, alors il se mit naturellement à étaler les documents.
« Merci. Le baseball était vraiment amusant aujourd'hui. »
Son visage montrait qu'il le pensait vraiment.
Et voulant continuer à en profiter ainsi, il commença à organiser les documents avant même que je ne puisse les regarder.
En dévorant le poulet, nous passâmes en revue les nouvelles feuilles d'analyse ajoutées et fîmes mentalement des simulations de comment lancer demain quand nous nous rencontrerions, adaptant notre approche à nos styles de lancer respectifs.
Frappeurs titulaires un à neuf.
Nous intégrâmes les données sur les remplaçants et les frappeurs suppléants spécialisés, et le poulet était presque fini à ce stade.
Toc, toc !
J'ouvris la porte à ces coups également, et deux boîtes de poulet apparurent devant mes yeux.
« Est-ce ici que réside le sage du baseball qui perce à jour les frappeurs avant même de lancer ?! »
« Le baseball c'est la loi ! Le baseball c'est la loi ! »
Le lanceur senior Jo Sang-hyuk et le lanceur senior Jung Ji-hoon étaient arrivés avec du poulet et des boissons.
Apparemment, tout le monde s'était fait dérouiller exceptionnellement aujourd'hui, et seul Choi Sung-hyuk avait tenu le monticule avec constance, alors ces deux seniors l'avaient pressé de questions.
« Au début, il a fui avec un air dégoûté. »
Quand ils apprirent qu'il faisait de l'étude supplémentaire au lieu de se reposer après le match, tous deux s'enfuirent sur-le-champ.
D'une certaine façon, c'était naturel.
Entraînement matinal, préparation du match, match, et puis au lieu de se reposer, replonger dans l'étude — inutile d'expliquer à quel point c'est épuisant.
En fait, le dortoir est aussi silencieux qu'un cimetière en ce moment.
Ces deux seniors n'avaient pas envie d'étudier à un moment où tout le monde se reposait pour récupérer de la fatigue.
« Mais le truc, c'est qu'on vient juste de remonter en 1re équipe après longtemps, et on ne sait pas quand on sera redescendus, non ? »
« Sung-hyuk est chouchouté par le Coach, donc il a droit à un traitement de faveur. Nous, on n'a pas ce genre de traitement. »
Après avoir commandé du poulet, les deux lanceurs seniors ne dirent rien au début, mais ils vinrent me trouver dès qu'il arriva. Ils n'en avaient pas parlé, mais l'anxiété pour l'avenir s'était insinuée, et ils dirent qu'ils ne pouvaient même pas songer à se reposer.
« Pourquoi avez-vous honte de dire ce genre de choses ? »
« Parce que sinon, on saura que vous êtes sincères. »
En regardant les deux lanceurs seniors se chamailler, je ne pus m'empêcher de sourire.
Je trouvais cela vraiment admirable — ils ne se contentaient pas d'avoir atteint la 1re équipe et de s'y maintenir, mais faisaient un pas de plus pour aller encore plus loin.
« Je suis partant. Mais il y a une condition. »
Je parlai aux deux lanceurs seniors en tenant les documents que Choi Sung-hyuk et moi avions préparés la veille.
« Puisque vous avez commencé, il n'est absolument pas question de fuir. Alors ce soir, apprenez tout ça par cœur. »
Documents analysant trois ans de données sur les frappeurs des Serpents que nous affronterions demain.
Combinés aux documents ajoutés aujourd'hui, un volume substantiel de données fut placé entre leurs mains.
« Iirk ! »
« Vous, vous êtes fous ?! »
Les deux lanceurs seniors étaient si stupéfaits que leurs visages devinrent pâles, et ils commencèrent à reculer pas à pas.
Bien sûr, puisqu'ils avaient commencé, il n'était pas question de fuir. Et surtout, Choi Sung-hyuk, dont le visage s'était transformé en le plus grand des sourires, barrait la sortie.
« Venir me secourir. »
« C'est pas ça. »
« Nous aussi, on a été kidnappés. »
Les trois lanceurs seniors les plus proches se retrouvèrent à nouveau, leurs plaisanteries emplissant l'air.
Si les choses continuaient ainsi, même si je passais dans la rotation des partants en deuxième moitié de saison, je pourrais faire entièrement confiance à ces lanceurs seniors.
'Alors...'
Continuons d'avancer.
Je contactai l'équipe de dépistage/analyse et demandai trois ans de données récentes sur notre prochain adversaire.
Allez, on descend en enfer ensemble ?
Ce fut une nuit où quatre commandes de poulet n'eurent même pas le temps d'être mangées à moitié avant de refroidir.
Le samedi arriva au stade de baseball de Sajik.
Le lanceur du jour était Kim Se-jin.
Avec le récent record de huit victoires consécutives, les supporters des Dauphins, remplis d'anticipation, commençaient à arriver au stade un par un.
Bien sûr, même avec le nombre de personnes se rendant au stade, c'était encore moins que dans les autres organisations, et le quartier commercial autour du stade de baseball de Sajik n'avait pas encore totalement revécu.
Au moins, les poulet et pizzerias en face du stade de baseball de Sajik étaient bondés de clients.
La nourriture vendue à l'intérieur du stade était chaude mais chère, alors que le poulet et la pizza, qu'on peut manger même froids, étaient assez bon marché pour les acheter ici et les apporter à l'intérieur.
« Le baseball, c'est amusant à regarder ces temps-ci, non ? »
« Vraiment. C'est ma première fois au stade cette année. »
« Honnêtement, même si on perd aujourd'hui, j'espère juste les voir donner le maximum. »
« C'est vrai. On perd tous les matchs, et quand ils jouent à moitié sans motivation, ça me rend furieux. »
« De toute façon, gagne ou perde, le vrai fun c'est de voir les rookies progresser, non ? »
« Les rookies... ben oui. Même s'ils sont des rookies de seconde main. »
« Ça reste mieux que rien. Vachement mieux que ces salopards cancérigènes. »
La plupart de ceux qui étaient venus au stade aujourd'hui ne s'attendaient pas à une victoire.
Tels sont les Dauphins, et c'est le résultat inévitable.
Peu importe à quel point leur bilan récent a été bon, les Dauphins sont une équipe qui peut perdre n'importe quand, n'importe où.
Pourtant, la lueur d'espoir venait du fait que le lanceur du jour était Kim Se-jin, et c'était la fidélité envers le lanceur qui avait porté une place sur le monticule des Dauphins depuis une dizaine d'années.
« Quand même, j'espère qu'ils vont gagner. »
« Honnêtement, obtenir une victoire de plus pour Kim Se-jin est plus important que de battre un record de victoires consécutives. »
« Si un joueur est fidèle à l'équipe, les supporters devraient l'être aussi. »
Avec les circonstances particulières du samedi et de Kim Se-jin, les supporters venus au stade de baseball de Sajik arrivaient par groupes, chacun portant des en-cas dans les bras, se rassemblant en grappes pour encourager ensemble.
Waaaaaah—!
Bien que la section d'encouragement du troisième but et les places de champ extérieur fussent vides, au moins la section d'encouragement du premier but était bondée de gens chantant l'encouragement à l'unisson.
« Maintenant~ de partout~ les puissants Dauphins ! »
Avant le début du match, avec le cri de la mouette de Busan résonnant dans le stade de baseball, Kim Se-jin sortit du banc pour faire face aux supporters.
« Kim Se-jin ! Kim Se-jin ! »
Porté par les encouragements enthousiastes, le match commença.
« Jouez ! »
Sur la déclaration de l'arbitre, Kim Se-jin lança sa première balle.
« Crac ! »
Une balle qui frappa le frappeur.
Dès le début, le contrôle de Kim Se-jin vacillait.