#19.
Quel genre de match les spectateurs apprécient-ils ?
Il y a les duels de lanceurs tendus, qui défilent à une vitesse incroyable et vous laissent les paumes moites, et ceux où les frappeurs déchaînent une offensive dévastatrice, swingant avec une telle férocité qu'on dirait qu'ils essaient non pas de battre le lanceur adverse mais de l'anéantir, engrangeant les points à un rythme effréné.
Alors, quel type de match les fans préfèrent-ils ?
C'est purement une question de goût personnel, il n'y a pas de réponse définitive.
Mais qu'en est-il des joueurs qui s'affrontent sur le terrain ?
Inutile de demander, il suffit de regarder leurs visages.
Ils continuent de jouer avec des visages si pâles qu'on les croirait littéralement en train de mourir.
À la fin de la neuvième manche.
Dans ce match absolument fou où les deux équipes avaient marqué 36 points au total sur le score de 18-18, non seulement les joueurs sur le terrain, mais même les spectateurs dans les tribunes étaient épuisés par les montagnes russes émotionnelles, balançant entre désespoir et espoir.
Et ceux qui regardaient la diffusion en ligne postaient des commentaires avec des mines tout aussi exténuées.
– Y a-t-il vraiment un match où les deux équipes marquent 36 points au total et c'est encore match nul ?
└ C'est pour de vrai ?
└ J'allais devenir fou en regardant tout ça. Il y a littéralement un cimetière de canettes de bière vides à côté de moi.
└ Wahou, c'est d'une brutalité absolue. Alors, ça se termine quand ?
└ On en est déjà à six heures de match.
└ Il est passé minuit. Comment je vais rentrer chez moi après ?
└ J'ai jamais vu une bataille de frappe aussi intense.
Même ceux qui regardaient confortablement depuis chez eux étaient épuisés par cette épreuve grugeante, postant commentaires et réponses pour exprimer leur fatigue.
Bien sûr, au début, les fans des deux équipes étaient excités par cette vitrine offensive historique, discutant et commentant activement. Mais ce genre d'énergie ne peut se soutenir indéfiniment. Après six heures de bataille acharnée, même suivre le fil de discussion avait ses limites.
Alors que les publicités passaient pendant la pause entre deux manches, un message apparut enfin sur le forum devenu silencieux.
– Combien de lanceurs ont été utilisés au total ?
└ Les Dragons ont 13 lanceurs dans leur effectif contre 14 pour les Dauphins
└ Les Dragons ont utilisé 5 lanceurs en plus du partant, il en reste 2 inutilisés.
└ Les Dauphins ont utilisé 5 lanceurs en plus du partant, il en reste 4 inutilisés.
└ Attendez, vous dites que les deux équipes ont fait monter 10 lanceurs en plus du partant ? C'est réel ?
└ Le problème, c'est qu'il reste des manches à jouer.
└ Même les gars de la Clutch Team se sont fait taper, et les lanceurs de longue relève ont pris cher aussi.
└ S'il vous plaît, faites que ça s'arrête….
Les deux équipes avaient déjà épuisé une énorme partie de leur staff de lanceurs.
Franchement, elles avaient grillé toutes leurs cartouches disponibles. Comme elles ne pouvaient pas remettre leurs partants sur la butte, le visage des deux managers s'assombrissait de plus en plus.
Le problème, c'est que ce match n'était pas le seul au programme.
Après le match d'aujourd'hui, qui est le troisième d'une série de trois en semaine, ils doivent enchainer avec une série de trois le week-end à partir de demain.
Contrairement aux Seoul Dragons, qui continuent de jouer à domicile, les Dauphins de Busan doivent à nouveau se déplacer pour des matchs à l'extérieur, ce qui a jeté le chaos dans leur rotation de lanceurs.
– Qu'on gagne ou qu'on perde aujourd'hui, cette semaine est de toute façon fichue !
Tout le monde a liké le message de quelqu'un, incapable de ne pas être d'accord.
Et le match était désormais entré en prolongations.
* * *
Soyons honnête.
« Est-ce que c'est vraiment en train d'arriver…. »
Même en ayant regardé le match de mes propres yeux, je ne pouvais pas croire ce qui se déroulait sous mes yeux.
Non, je n'aurais jamais pu imaginer quelque chose comme ça pendant que j'étais mis à l'écart. Ou plutôt, je devrais dire que je ne l'ai tout simplement jamais imaginé.
Non seulement les deux équipes combinées ont utilisé plus de dix lanceurs en un seul match, mais le score total a atteint l'incroyable total de 36 points. Chaque frappeur titulaire a obtenu un coup sûr, marqué un point et produit un point produit, et même les frappeurs suppléants entrés comme pinch-hitters ont réussi des coups sûrs, des points produits et des points marqués.
Je doute qu'on trouve un match comme celui-ci n'importe où dans le monde entier.
« Certainement une situation de décolleté. »
Comme je n'ai jamais vu ça de mon temps en KBO, la pression ici n'est pas une blague.
Les spectateurs dans les tribunes avaient l'air prêts à tuer quelqu'un. Les acclamations se mêlaient aux insultes virulentes et aux cris pour que le match se termine vite, résonnant dans le stade.
Ah, non.
J'ai vécu pire que ça.
Il y a les Phillies de Philadelphie avec leur Phillie Phanatic, les New York Yankees, surnommés l'Empire du Mal, et j'ai assisté à des scènes bien plus intenses lors des matchs des Boston Red Sox — qu'on appelle ça de la passion ou de l'excès.
Si les foules de la KBO sont du café normal, les foules de la Major League sont du TOP.
C'est vrai. Vous comprendrez quand vous irez jouer là-bas.
« Kang Ho-jin, échauffe ton bras. »
« Oui, coach. »
Sur ce, je me dirigeai vers le bullpen.
Thwack—! Crack—!
Il y avait déjà d'autres lanceurs dans le bullpen besides moi.
Trois anciens coéquipiers qui étaient montés en équipe première avec moi, et comme ils s'échauffaient depuis la manche précédente, ils avaient tous le corps suffisamment détendu.
« Eh ! Tu es là ? »
« Ça fait un moment que t'as pas mis les pieds ici, hein ? »
« Célibataire, mollo. »
À la dernière blague de Choi Sung-hyuk, je pouffai doucement et entrai dans le bullpen, quand l'entraîneur des lanceurs s'excusa immédiatement.
« Désolé pour ça. Je comptais te faire lancer à partir du prochain match à l'extérieur, mais…. »
Sans avoir besoin d'en entendre plus, les anciens et moi comprîmes que la situation actuelle n'était pas idéale.
En fait, je trouvais que c'était une bonne occasion.
Lancer des balles dans le bullpen comme ça, en me préparant à entrer, était bien plus agréable que de chauffer le banc avec mon cul, et je sentais l'anticipation monter.
Surtout, mon apparition au monticule signifiait une chance d'accumuler des points.
« Ye-jin, Papa va faire de son mieux. »
Je jetai un bref coup d'œil dans la direction de l'hôpital où se trouvait ma fille, loin.
Comme c'était un match à l'extérieur à Séoul, l'hôpital était proche, mais l'ambiance de l'équipe rendait difficile de justifier un départ. Et comme il n'y avait aucun joueur plus jeune que moi dans l'équipe, je n'avais pas d'autre choix que d'être prudent.
Peut-être que c'est pour ça que Ye-jin me manquait si désespérément.
Mais le fait de ne pas pouvoir aller la voir me rendait furieux.
« Bon ! Prêt ! »
Je vis quelqu'un claquer répétitivement dans une mitaine de receveur.
Pas la personne qui aide habituellement les lanceurs à s'échauffer dans le bullpen, mais Kang Do-bin, un ancien très familier, grinçait et tendait sa mitaine vers moi.
Me souvenant que j'étais arrivé en retard la veille au soir et qu'on m'avait trimballé toute la matinée sans que je puisse le saluer correctement, je hochai la tête en guise de salut, et il répondit en claquant à nouveau dans sa mitaine.
Sachant qu'il était prêt, je lançai la première balle sans hésiter.
« Hah ! »
Crack—!
Le claquement sec de la balle frappant le gant résonna dans le bullpen.
« Eh ! Doucement ! Pourquoi tu balances à fond comme ça ?! »
L'entraîneur des lanceurs m'arrêta, alarmé.
Vu l'élan que je venais de montrer — comme si j'allais vider tout mon répertoire dans le bullpen et me cramer complètement —, sa réaction était totalement justifiée.
En pensant à Ye-jin sans m'en rendre compte, j'avais lancé avec un effort sincère, à fond.
« Je vais le contrôler. »
Je répondis immédiatement à la réprimande du coach et préparai le lancer suivant, le relâchant à nouveau.
Crack !
Il traversa proprement la zone de prise et vint se loger dans le gant.
« Excellent ! »
Sur l'élan du cri de Kang Do-bin, je lançais une courbe et un changeup, un de chaque, et mon ancien les attrapa parfaitement, me faisant un pouce en l'air.
« C'est parfait. »
« Beau travail. »
J'aurais voulu lancer davantage, mais je ne le pouvais pas.
Notre ligne de frappe, qui avait marqué dans chaque manche jusqu'ici, avait échoué à marquer pour la première fois.
Avec trois retraits, nous devions aller sur le terrain pour la défense, et Kang Do-bin prit sa position derrière le marbre tandis que Jo Sang-hyuk était le premier de nos quatre à sprinter vers la butte.
« Senior, fighting ! »
« C'est bon ! »
En regardant Jo Sang-hyuk quitter le bullpen avec assurance, mon cœur se mit à battre la chamade sans que je m'en rende compte.
Juste au moment où mon ancien montait sur la butte, moi aussi je voulais m'y précipiter le plus vite possible.
Au-delà d'accumuler des points pour ma fille, je sentais le cœur tremblant d'un homme qui aime simplement le baseball.
Le match continua sur ce mode.
* * *
Bas de la 10e manche.
L'annonceur qui proclamait l'égalité 18-18 se racla la gorge plusieurs fois avant de parvenir à parler, entamant la diffusion.
« Bas de la 10e manche, c'est maintenant au tour des Seoul Dragons de frapper. Les Dauphins de Busan, qui avaient marqué à chaque manche jusqu'ici, n'ont pas marqué pour la première fois et se retirent. »
Sur les mots de l'annonceur, Jang Sung-ho, le commentateur dont le visage ruisselait de sueur, prit la parole.
« Le nouveau lanceur Yeom Sang-ho a fait du bon boulot pour les contenir. Malgré des coups sûrs accordés, il a réussi à les maîtriser avec l'aide de la défense. »
« Maintenant, Jo Sang-hyuk a pris la butte pour arrêter l'offensive des Seoul Dragons. Il a été appelé il y a deux jours, c'est bien ça ? »
« C'est exact. Selon le manager Bong, il devait se faire une idée du terrain pendant la série de trois matchs en milieu de semaine et être utilisé pour la série de trois du week-end, mais vu les circonstances, il n'a pas eu d'autre choix que de le faire monter. »
« C'est excitant de voir quel genre de prestation Jo Sang-hyuk va montrer pour sa première apparition de la saison. »
Aux mots de l'annonceur et du commentateur, le chat s'enflamma à nouveau.
– Un joueur fini de la 2e équipe qui ne monte que maintenant ?!
– Je vois le game-ender arriver.
– Et un gros en plus.
– Je vois vraiment la fin de ce match maintenant.
Fidèle au sentiment du chat, Jo Sang-hyuk, absent depuis si longtemps, accorda un but-sur-balles au premier frappeur comme s'on n'attendait rien de lui.
Mais prouvant qu'il avait retrouvé son rythme, il retira proprement les deux frappeurs droitiers suivants sur des retraits sur prises.
« Swing et raté ! Ça fait aucun retrait, coureur sur la première, passant à deux retraits, coureur sur la première. »
« Cette knucklecurve a de la gueule. Contrairement à avant, avec un bon appui du bas du corps, elle montre une knucklecurve puissante. »
Comme pour prouver que j'avais entraîné mes muscles du tronc aux côtés de Kang Ho-jin, les frappeurs adverses se retrouvaient impuissants face à la knucklecurve délivrée avec la puissance solide de mon bas du corps.
Après avoir affronté deux frappeurs, au moment où un frappeur gaucher entra dans la boîte du frappeur, les Dauphins de Busan procédèrent immédiatement à un changement de lanceur sans hésiter.
« Prochain, nous avons Jung Ji-hoon qui prend la butte. »
« Un lanceur droitier sidearm contre un frappeur gaucher… On peut dire que c'est une décision audacieuse du manager Bong Jun-sik. »
Faire monter un lanceur droitier sidearm contre un frappeur gaucher était un pari risqué.
Surtout que la plupart des lanceurs droitiers sidearm souffrent contre les frappeurs gauchers — il y a même un dicton qui dit qu'ils deviennent impuissants —, beaucoup de joueurs ont de mauvaises statistiques contre eux, donc c'était une décision que peu pouvaient comprendre.
Mais Jung Ji-hoon était un lanceur qui savait comment affronter les frappeurs gauchers.
« Swing ! frappeur éliminé ! »
Contre le frappeur gaucher, je lançais trois sliders backdoor sur le coin extérieur, puis je laissai tomber un slider balayant comme balle de finition pour provoquer un swing dans le vide. Je serrai le poing et lançai un uppercut dans le vide.
« Jung Ji-hoon ! Jung Ji-hoon ! Jung Ji-hoon ! »
Les fans scandaient mon nom pour la performance audacieuse, et j'enlevai ma casquette pour la leur agiter avant de regagner le dugout.
Les Dauphins de Busan avaient bouclé la 10e manche sans dommage et affrontaient maintenant l'offensive de la 11e manche.
Mais une fois de plus, personne n'atteignit la base et la manche se termina sur trois retraits, et une fois de plus Jung Ji-hoon monta sur la butte contre le frappeur gaucher.
« Strike ! »
La première balle rapide fut annoncée strike pour démarrer le compte, mais quand les lancers suivants vinrent, le frappeur ne swingua sur aucune des offres alléchantes et alla prendre la première base sur balles.
Cependant, le frappeur suivant tapa dans un double jeu sur le premier lancer, faisant rapidement deux retraits, et les Seoul Dragons sortirent leur carte de frappeur suppléant.
« Temps ! »
Alors que le frappeur gaucher s'approchait, les Dauphins de Busan sortirent aussi leur carte de remplacement, et Choi Sung-hyuk prit la butte.
Boom—!
« Swing, frappeur éliminé ! »
Les Seoul Dragons se retrouvèrent impuissants face à la balle rapide lancée à 150 kilomètres-heure par le lanceur gaucher lance-flammes.
Et puis vint le haut de la 12e manche.
Crack—!
Le swing de Kang Do-bin sur le premier lancer envoya la balle par-dessus le mur du stade de baseball de Jamsil, et le premier point des longues prolongations fut marqué.
Et au tour de frappe suivant, le frappeur fut retiré, et maintenant face à ce qu'on pouvait appeler la dernière chance des Seoul Dragons de marquer, Choi Sung-hyuk lança la balle.
Tap—!
« Balle ! Balle ! »
« Balle ! Balle ! »
En un instant, les bases étaient pleines sans aucun retrait.
« Temps ! »
Et sur le signal de remplacement, Kang Ho-jin, le lanceur de la dernière chance, marcha lentement vers la butte.