J'avais fini de lancer.
« Merci pour vos efforts. »
Je descendis du monticule avec ce qui semblait être une expression plutôt composée.
'J'ai tout donné de ce que je pouvais montrer pour l'instant.'
Je pouvais être suffisamment satisfait de ma performance.
Au minimum, il n'y avait eu aucun lancer sauvage — aucune balle dans la terre, aucun lancer manquant le gant du receveur, rien d'erratique.
Au contraire, c'était l'un de ces jours où tout semblait si fluide que même moi je le trouvais étrange.
C'est peut-être pour cela que je paraissais presque trop calme.
« Pourquoi est-il si calme ? »
« Hé, t'étais pas nerveux ? Le manager de l'équipe première et celui de la deuxième équipe regardaient tous les deux. »
« Tu as des nerfs d'acier. »
« S-senior, tu ne trembles pas ? »
C'étaient mes juniors et mes pairs qui avaient lancé avant moi.
Leurs visages affichaient toutes les nuances d'émotion imaginables.
Certains, bien qu'ayant déjà lancé, n'avaient toujours pas dissipé leur tension — leurs visages étaient cendrés, la sueur froide coulant en filets.
D'autres étaient encore saisis par l'anxiété, leurs expressions pâles trahissant leur tourment intérieur.
Pourtant, tous leurs visages portaient les mêmes marques de regret et de déception.
'Car c'était le moyen le plus rapide de sortir d'ici.'
L'opportunité d'aujourd'hui était loin d'être anodine.
C'était une chance de combler immédiatement les trous béants dans l'effectif de l'équipe première, et le billet le plus rapide pour quitter Sangdong et rejoindre le stade de baseball de Sajik.
Mais tout le monde le savait.
Que la seule prestation de lancer d'aujourd'hui n'apporterait jamais de bonnes nouvelles.
Surtout le rookie junior qui avait lancé une balle dans la terre était au bord des larmes, et mon pair qui avait lancé une balle si haute que le receveur n'avait pas pu l'attraper avait le moral brisé, fixant le ciel d'un air vide.
Cet endroit était désespéré pour tout le monde.
Mais en termes de cette désespérance, je n'étais pas moins qu'eux — si ce n'est davantage.
Pour ma fille malade, je devais gagner des points, et pour gagner ces points, je devais rejoindre l'équipe première le plus vite possible.
On pourrait penser que je pourrais confortablement gagner des points en équipe réserve. Avec ma capacité de lancer actuelle, je pourrais facilement devenir un lanceur victorieux sur la scène de la deuxième équipe.
'Mais ça ne me rapportera pas autant que l'équipe première.'
En équipe première, je pouvais lancer tous les cinq à six jours selon le calendrier de rotation établi, mais la deuxième équipe est différente.
Il y a d'innombrables autres lanceurs qui s'affûtent à mes côtés, et quand tout le monde reçoit une chance égale, personne d'autre que le manager ne sait quels seront les intervalles de lancer.
C'est pourquoi je désire aussi ce billet pour l'équipe première, dès maintenant.
Pendant que je pensais à tout cela, les autres seniors commencèrent à prendre leur tour un par un, et cette fois, Jo Sang-hyuk monta sur le monticule.
Les armes principales de mon senior étaient une balle rapide à quatre coutures dans les 140 km/h mi-haut depuis son bras droit, une balle rapide à deux coutures peu différente de la première, et une knucklecurve.
« Oh ! La courbe de Jo Sang-hyuk est vraiment tranchante aujourd'hui ! »
Sur l'exclamation de quelqu'un, j'acquiesçai d'un hochement de tête.
À l'origine, la courbe de Jo Sang-hyuk n'était pas une knucklecurve mais une courbe ordinaire. Cependant, comme sa chute n'était pas très marquée, elle se faisait souvent frapper. Mais après avoir commencé l'entraînement du tronc avec moi, il se mit à lancer une knucklecurve sans même s'en rendre compte, éliminant les frappeurs au strike.
Le suivant était Jung Ji-hoon.
Un lanceur droitier sidearm avec une balle rapide à quatre coutures et un slider comme arsenal de deux lancers, mais c'est un lanceur qui peut manipuler le mouvement de ce slider librement, tant verticalement qu'horizontalement.
Sa vélocité se situe dans les 140 km/h bas, et grâce à l'effet du Pilates, sa flexibilité a augmenté, améliorant naturellement sa deception.
Et puis Choi Sung-hyuk monta sur le monticule et offrit sa prestation de lancer caractéristique, fougueuse.
Depuis les 140 km/h mi-haut, atteignant jusqu'à 150 km/h quand il est en forme, il montra un lancer droitier puissant.
Bien que son contrôle fût légèrement défaillant, causant quelques lancers à échapper à la zone de strike, la force de ce senior était que, strikes ou balles, il lançait à pleine puissance directement dans la zone de strike.
Et quand il y mélangeait un changeup, les frappeurs ne pouvaient que désespérer.
Les trois seniors finirent leur lancer et vinrent vers moi, alors je sortis une serviette.
« Merci pour vos efforts. »
Alors que je les saluais, les seniors prirent la serviette et essuyèrent leur sueur.
Ils étaient trempés de sueur d'avoir lancé avec une délibération soignée et un effort total, pourtant leurs visages ne montraient aucun regret.
« Hé, Ho-jin, t'as bien bossé toi aussi. »
« Je t'ai vu tout à l'heure — c'était incroyable. Tu n'avais même pas l'air nerveux avec le manager qui regardait. »
« Regarde ce type, tout frais et propre. Nous, on serait morts après avoir lancé comme ça. »
Les trois seniors animèrent l'ambiance par leurs bavardages.
Je compris qu'ils faisaient du bruit pour chasser l'atmosphère morose, puisqu'il ne restait plus que deux ou trois lanceurs à lancer avant que ce soit fini.
« Merci pour vos efforts ! »
Une fois que tout le monde eut fini de lancer, les lanceurs s'inclinèrent en chœur. Le manager de l'équipe première hocha la tête et fit un signe de la main, puis quitta le bullpen avec le manager de la deuxième équipe et l'entraîneur des lanceurs.
« Ouf… »
Le profond soupir de quelqu'un sembla être le signal, car tout le monde se mit à respirer lourdement.
Bien que personne ne sache quels seraient les résultats, il y avait une chose que tous ici partageaient équitablement.
Grouuuu — !
C'était l'heure du déjeuner.
Nous courions depuis le matin pour nous entraîner, puis nous nettoyions plus soigneusement que d'habitude.
En plus d'avoir été tendus à l'extrême et d'avoir lancé, maintenant que nous avions échappé à la pression mentale, nos instincts de survie se déclenchèrent immédiatement.
« Allons manger. »
À l'appel d'un senior, nous nous dirigeâmes tous vers le restaurant.
La nourriture avait un goût exceptionnel aujourd'hui.
L'après-midi arriva.
Sans nouvelle de qui serait appelé en équipe première, tout le monde ne cessait de jeter des coups d'œil dans le couloir pendant l'entraînement.
« Vous ne vous concentrez pas ?! »
« Oui, coach ! »
Le cri du coach semblait créer une atmosphère d'entraînement concentrée un instant, mais quand elle s'effondra à nouveau vite fait, le coach abandonna.
« Faites de l'entraînement autodirigé. »
Sur ces mots, il disparut, et je passai de l'entraînement d'équipe à l'entraînement autodirigé et cherchai Kang Do-bin.
« Senior, on analyse ensemble ? »
« Pourquoi pas ? »
Demain était le jour où j'étais prévu pour partir comme lanceur partant.
Notre adversaire était les Griffins de Changwon.
Puisqu'on l'appelait un match relativement rival, le match de demain serait féroce, donc je prévoyais de prendre de l'avance sur l'analyse de l'adversaire.
« Ces types des Griffins sont embêtants… ils sont incroyablement doués. »
« Je les ai déjà affrontés aussi. »
Aux mots de Kang Do-bin, je fis une grimace amère.
Je n'ai pas de souvenir clair de cela.
Pour moi, qui'étais revenu dans le passé, cette période était aussi un temps sombre, et en début de saison, j'étais trop préoccupé car Ye-jin allait et venait à l'hôpital.
En plus de cela, j'avais mal juste avant qu'une blessure ne frappe.
Je tenais en main une fiche montrant que contre les Griffins, j'avais concédé 7 coups sûrs et 5 vols de buts sur 3 manches et un tiers, accordant 5 points avant d'être retiré.
'Tsk… Chaque fois que je regarde ces vieilles fiches, je suis mortifié au-delà de tout.'
Cette honte ne s'adresse qu'à moi-même.
J'aurais pu simplement dire que j'avais mal, et si j'avais commencé une prise en charge ou subi une opération à l'époque, je n'aurais pas souffert d'une telle blessure catastrophique ni créé une fiche aussi pathétique.
Mais je n'y peux rien — cette ignorance découlait de l'apprentissage de méthodes seulement grossières et surchargées, donc c'est inévitable.
J'étais simplement sot et ignorant.
'Mais les choses sont différentes maintenant.'
Grâce à mon épaule et mon coude complètement revitalisés, j'ai retrouvé ma condition physique optimale. Avec l'expertise que j'ai acquise avant de revenir dans le passé, je suis indubitablement plus fort qu'avant.
Le seul problème est que depuis que je suis revenu dans le passé et ai obtenu le système, mon potentiel de croissance a été plafonné.
Même si je maîtrise de nouveaux lancers par moi-même ou développe l'équilibre du tronc par la musculation et le Pilates pour gagner en force, ma vélocité n'augmentera pas — ce genre de choses.
'Au moins je peux encore développer mon endurance, c'est une chance.'
L'endurance est la seule chose que je peux réellement développer par l'effort, mais même cette croissance n'est pas particulièrement notable.
Dans cette situation, tout ce que je peux faire, c'est analyser les capacités de l'équipe adverse et étudier les confrontations tactiques nécessaires pour éliminer leurs frappeurs au strike.
« Senior, les frappeurs un et deux — on devrait y aller principalement aux balles rapides. Ça te facilitera la tâche pour les tenir en respect avec tes mouvements de pickoff. »
« Balles rapides à quatre coutures ? Extérieur ? »
« Les deux sont des frappeurs droitiers qui tirent la balle, donc ça devrait bien marcher en fait. »
« Bien. Et le quatrième frappeur est… »
C'est à ce moment que mon senior et moi échangions avec enthousiasme des idées sur le match de demain.
« Kang Ho-jin. »
« Oui ! Je suis là. »
C'était l'analyste que je venais de rencontrer plus tôt, celui qui m'avait remis le rapport d'analyse de l'équipe adverse.
Son visage irradiait l'anticipation et l'excitation tandis qu'il me tendait une nouvelle pile de papiers et disait :
« L'adversaire de demain a changé, alors vérifiez ceci s'il vous plaît. »
Me demandant ce qu'il voulait dire, je regardai la première page des papiers qu'il m'avait donnés, et je ne pus m'empêcher d'être saisi de stupeur.
[Analyse de puissance des Dragons de Séoul]
« Ah ! »
« Oh ! Félicitations ! »
Même en le voyant de mes propres yeux, je ne pouvais pas y croire.
C'était un rapport d'analyse de puissance sur les frappeurs des Dragons de Séoul au stade de baseball de Jamsil demain — pas les Griffins de Changwon au stade de baseball de Sangdong.
Une chose devint limpide à partir de cela, et Kang Do-bin me félicita sincèrement.
« Apportez juste vos affaires au stade de baseball de Sajik d'ici 21 heures ce soir. Vraiment, félicitations. »
« Merci. »
Je répondis maladroitement aux félicitations de l'analyste.
Toujours incapable d'y croire, je levai la main, me demandant si je devais me pincer le bras.
Crac — !
Soudain, la porte s'ouvrit en grand et des visages familiers se ruèrent vers moi, m'enlaçant sur-le-champ.
« Waouh ! Équipe première ! Équipe première ! »
« Et nous quatre en même temps ! »
« Depuis combien de temps n'avions-nous pas fait l'équipe première ! »
C'est à ce moment que je compris.
Je n'étais pas le seul à tenir le billet pour ce train express vers l'équipe première — mes seniors venaient avec moi.
Et ainsi nous nous dirigeâmes vers le stade de baseball de Sajik, où le bus de l'équipe première nous attendait.