Après avoir entendu ce que disait Se-jin, je me dirigeai vers le Vestiaire et cherchai des images des jours de joueur du Manager.
« Wahou… regardez cette qualité…. »
À l'ère de la 4K et du QHD, les images du Manager plafonnaient à 360P — pas même du 720P.
La trajectoire de la balle était à peine visible, mais une chose était certaine : la balle rapide deux coutures du Manager avait l'air assez solide.
Au moins, le mouvement caractéristique — courbant et s'enfonçant vers les frappeurs du même côté — était indubitablement clair.
Ce qui m'étonnait, c'est que 90 % des frappeurs qui mettaient ce lancer en contact étaient aspirés dans les gants des joueurs de champ intérieur et retirés avant d'atteindre le premier but.
Pourtant, je pouvais comprendre pourquoi le Manager n'avait pas duré longtemps en 1re Équipe.
« Sa vitesse était assez lente. Et son contrôle n'était pas terrible non plus. »
Ce n'était pas la partie importante — la balle rapide deux coutures du Manager était définitivement supérieure à ses autres lancers.
La question restante était donc de savoir comment apprendre la balle rapide deux coutures du Manager.
« Devrais-je simplement lui demander de me l'enseigner ? »
Honnêtement, ce serait la méthode la plus rapide et la plus directe.
Mais si c'était l'Entraîneur des Lanceurs au lieu du Manager, il n'y aurait pas d'Entraîneur des Lanceurs qui refuserait d'enseigner à quelqu'un montrant de l'enthousiasme pour apprendre et gérer les lanceurs.
Pourtant, quand je cherchai à vérifier les références de l'Entraîneur des Lanceurs, rien ne sortit.
D'après ce que je réunis par des enquêtes discrètes, l'Entraîneur des Lanceurs n'avait joué que jusqu'au lycée, puis avait rapidement enchaîné les formations d'entraîneur pour atteindre son poste actuel.
À sa manière, c'est impressionnant — sa carrière d'entraîneur est bien plus longue que sa carrière de joueur.
Ne le sachant pas, je suis quand même allé lui demander.
« Coach, tu m'apprendrais la balle rapide deux coutures ? »
« Hein ? Deux coutures ? Tu ne connais pas la prise ? »
« C'est différent quand c'est toi qui l'enseignes, Coach. »
« Ah bon ? Attends. »
Sur ces mots, nous allâmes dans la zone d'échauffement des lanceurs de relève, et Coach me montra la prise de la balle rapide deux coutures.
– Vous pouvez dépenser des points pour recevoir la transmission de la balle rapide deux coutures de Baek Sa-jun (D).
Pas mal.
Un rang D était encore un cran au-dessus du rang E, donc selon mes efforts et ma dépense de points, je pouvais le développer rapidement.
Et la balle rapide deux coutures que lança Coach avait moins de vitesse que je ne l'espérais.
J'avais espéré plus de mouvement vers le corps du frappeur et un affaissement plus net, et comparé à la balle rapide deux coutures du Manager, il lui manquait du détail.
Naturellement, je fus déçu, alors j'en lançai quelques-unes moi-même.
Mais les lancers non enregistrés dans le système ne partiront pas correctement, peu importe comme j'essaye. Ni deux coutures, ni quatre coutures — juste des balles rapides fades sortirent encore et encore.
« On dirait que la deux coutures ne te convient pas. »
« On dirait. »
J'acquiesçai en signe d'accord et revins au Banc.
Entre-temps, le match avait commencé, et avec les Lanceurs étrangers des deux équipes prenant le monticule, le jeu débuta.
« Jouez ! »
À l'appel de l'Arbitre, je jetai un coup d'œil au Manager.
« Pour l'instant, attendons le bon moment. »
Tout ce que je pouvais faire pour l'instant, c'était attendre le bon moment.
* * *
Le match progressa manche après manche avec le lancer stable de Kevin.
Cependant, son contrôle de la fourchette était défaillant aujourd'hui, et la chute était moins prononcée qu'à l'accoutumée.
Bien sûr, ce n'était pas un problème.
Au lieu de cela, les frappeurs incapables de s'adapter à la chute réduite frappèrent dans le vide, et sur six manches il retira huit frappeurs au marbre, démontrant clairement l'efficacité de la fourchette.
Mais comme mentionné, chaque fois que le contrôle de la fourchette faiblissait et qu'elle arrivait à plat, il concédait des coups sûrs, et naturellement, à mesure que son nombre de lancers augmentait, il avait déjà dépassé les 100 lancers à la fin de la cinquième manche.
Finalement, Kevin quitta le monticule avec 5 manches lancées, 2 points concédés, 5 coups sûrs et 2 buts sur balles.
Après cela, le bullpen des Dauphins fut activé.
Mais les quatre qui avaient creusé des tunnels — ou plutôt, les anciens membres de l'Équipe de Clôture — restaient figés sur le banc, leurs yeux virevoltant frénétiquement.
« C'est vraiment notre jour de repos ? »
« On va être renvoyés en 2e Équipe comme ça ?! »
« On gagne pourtant ? »
« Si ça continue…. »
Ils commencèrent vraiment à se demander s'ils seraient rétrogradés en 2e Équipe une fois ce déplacement terminé.
En vérité, c'était leur malentendu.
En considérant juste les Équipes de Clôture des dix organisations, ils pouvaient être comptés parmi au moins les cinq premiers en termes de force.
Kim Jin-woo avec 2 holds.
Jo Sang-hyuk avec 3 holds.
Jung Ji-hoon avec 4 holds.
Choi Sung-hyuk avec 4 sauvetages.
Choi Sung-hyuk menait actuellement aux sauvetages, et ces trois-là avaient leurs noms parmi les classements en holds également.
Pourtant, la raison pour laquelle leur estime d'eux-mêmes avait chuté si drastiquement était simplement qu'ils avaient été éclipsés par le spectre de leur série de défaites.
Franchement, s'ils avaient creusé des tunnels comme ça sur une simple série de quatre défaites, compte tenu des matchs que le bullpen avait gâchés au cours de la dernière décennie, le Stade de Baseball de Sajik aurait déjà été enterré profondément sous terre.
Bref.
Ceux qui prirent le monticule à leur place furent les Trois Frappeurs — des lanceurs qui avaient eu de l'expérience sur le monticule tard la saison dernière et avaient clairement impressionné le Manager pendant ce Spring Camp.
Song Moon-jung, Hwang Seung-tae et Yun Jung-woong.
Ces trois prirent le monticule comme s'il n'y avait pas de lendemain, lançant de toutes leurs forces.
Et de plus, c'était leur première fois sur le monticule dans le 12e match de cette saison.
Ils se partagèrent les 3 manches restantes, chacun lançant une manche.
Honnêtement, les résultats n'étaient pas bons.
Song Moon-jung : 1 manche, 24 lancers, 3 coups sûrs, 2 buts sur balles, 2 points concédés.
Hwang Seung-tae : 1 manche, 32 lancers, 6 coups sûrs, 3 buts sur balles, 4 points concédés.
Yun Jung-woong : 1 manche, 16 lancers, 1 coup sûr, 1 but sur balles, 0 point concédé.
Le score passa de 3:2, où ils gagnaient, à 3:8, une complète inversion.
Tandis qu'ils suaient à grosses gouttes sur le monticule en luttant à travers les manches, le Manager Bong Jun-sik se leva de sa chaise pour la première fois et s'approcha des quatre qui avaient creusé des tunnels.
« Vous avez bien reposé ? »
À ces mots, le regard des quatre hommes se tourna vers le Manager Bong Jun-sik.
Voyant leurs regards à demi éteints, il sourit et parla.
« Alors, à partir de demain, vous pouvez remonter sur le monticule et assurer des victoires pour les lanceurs, non ? »
À ces mots, les yeux ternes des quatre hommes commencèrent à se ranimer progressivement.
« Sur 144 matchs, ce n'est qu'un seul match. Et même si on joue, ce n'est que quatre matchs. Mais si vous laissez l'ambiance s'effondrer comme ça, qu'est-ce qui arrive à l'équipe ? Regardez. Ces gars-là là-bas se font massacrer à cause de vous. »
Dans des circonstances normales, ils auraient pu remonter et réclamer la victoire. La réalisation qu'ils étaient eux-mêmes la cause de l'avoir jetée les remplit de honte.
« Le baseball est un long jeu. Mais il ne faut qu'un jour pour détruire l'élan. »
Ces mots me réveillèrent en sursaut.
« Vous jouez bien. Bien mieux que moi à mes jours de joueur. Alors… »
Finalement, le match se termina sans points supplémentaires en haut de la neuvième manche.
Bien que les frappeurs déçus affichassent des mines amères et que les mots « série de cinq défaites » semblaient écrits sur leurs visages, le Manager Bong Jun-sik continua sans se décourager.
« Travaillez dur. Alors vous ne souffrirez pas comme ça quand vous serez vieux comme moi. »
À ce conseil pratique, un faible sourire traversa les visages des quatre joueurs.
Ils se levèrent abruptement et baissèrent la tête vers le manager et le reste de l'équipe.
« Nous nous excusons. »
C'était des excuses pour avoir inexplicablement plombé l'ambiance et créé cette série de défaites.
Avec des promesses de mieux performer à partir de demain, tout le monde rassembla son équipement et se prépara à partir.
Bien qu'ils aient perdu le match et sombré dans une série de cinq défaites, l'ambiance d'équipe auparavant morose des Dauphins avait été légèrement rafraîchie.
Sur ce, ils se dispersèrent, résolus à aiguiser leur concentration à partir de demain.
Cependant, la Communauté était en feu.
* * *
La Communauté s'embrasa à cause de la série de cinq défaites.
– Je savais que ça arriverait, vous les bâtards.
Même pendant la série de sept victoires, il n'y avait aucun signe qu'ils pardonnent tout avec « bon, ce sont nos joueurs ». Au lieu de cela, ils tapaient sur leurs claviers comme des démons possédés.
– La raison pour laquelle on est montés, c'était pour redescendre !
– C'est la gravité.
– Pourquoi on est les Dauphins ? Parce qu'on plonge à des centaines de mètres de profondeur.
└ Ah ! C'est pour ça qu'on fait parfois surface au-dessus du classement pour respirer ?
└ Putain, j'y avais jamais pensé comme ça lol
Tous les fans commencèrent à critiquer les Dauphins.
Pour un observateur extérieur, cela pourrait sembler des commentaires malveillants, mais pour les fans des Dauphins, ce n'était que de la taquinerie affectueuse.
Au cours de la dernière décennie, les posts qui s'étaient accumulés ne nécessitaient que quatre caractères pour s'exprimer.
– Dissolution.
– Vendez l'équipe.
– Abandonnez.
– Arrêtez le baseball.
Il n'y avait pas besoin de regarder plus loin — les posts étaient remarquablement clairs et appropriés.
Ce qui réussit à calmer un peu la Communauté pendant ce qui aurait dû être un incendie dévastateur fut une interview que le Manager Bong Jun-sik donna à un reporter.
Reporter : C'était une situation gagnante. Pourquoi l'Équipe de Clôture n'est-elle pas entrée ?
Manager Bong : La récente série de victoires est devenue un poison, et l'Équipe de Clôture avait besoin de repos.
Reporter : Pourtant, c'était une opportunité de briser la série de défaites.
Manager Bong : On peut briser une série de défaites demain ou n'importe quel jour, mais les blessures des joueurs ne peuvent pas être prévenues en le souhaitant simplement. Le repos est nécessaire, et comme nous sommes en phase de reconstruction, tester de nouveaux joueurs est essentiel.
Reporter : Alors, si une situation similaire se reproduit, votre décision sera-t-elle la même ?
Manager Bong : Bien sûr. On ne peut pas faire toute la saison avec seulement 29 joueurs titulaires.
Manager Bong : Bien sûr. On ne peut pas tenir toute la saison avec seulement 29 titulaires.
Reporter : Si vous aviez un dernier mot pour les fans ?
Manager Bong : On est encore en début de saison. Je travaille à stabiliser l'équipe. Soyez patients encore un peu. Si on aperçoit une position gagnante, je construirai l'équipe pour qu'on puisse foncer sans hésiter.
Les fans trouvèrent l'interview brève mais percutante satisfaisante.
Ils s'étaient laissés emporter par l'excitation d'une série de sept victoires, puis s'étaient braqués devant une série de cinq défaites — mais maintenant, ils se souvenaient que cette année était censée être une saison de reconstruction.
Pourtant, ils réalisèrent que l'équipe produisait des résultats décents, et que de nouveaux visages apparaissaient de temps en temps.
– Hmm… je devrais continuer à regarder ça.
– C'est une série de défaites, mais ils enchaîneront une série de victoires.
– En regardant ce dernier match, l'ambiance semblait différente du début — elle semblait un peu meilleure.
– Je me demandais ce qui se passait quand ils se sont mis à s'incliner comme ça d'un coup.
– En tout cas ! Faisons mieux !
– Ouais, c'est ce qu'il nous faut !
Les fans des Dauphins qui bouillonnaient de colère et de rage jusqu'à la fin du match se calmèrent rapidement.
Le baseball est un sport de hauts et de bas.
C'était un sport qui le prouvait trop bien.
* * *
À cet instant.
Je suivis Ga Jin-heo dans un restaurant.
« Wahou… le ragoût de canard est possible à cette heure ? »
Étonnamment, en entrant dans le restaurant, le ragoût de canard mijotait.
Devant étaient empilés du riz d'orge de Mudeungsan et des côtes de bœuf grillées — apparemment des plats célèbres à Gwangju.
« Allez, asseyez-vous et mangez. »
Jin-heo arracha une cuisse de canard et me la tendit directement.
C'était quelque chose d'une taille et d'une fermeté de viande qu'on ne trouve pas sur une cuisse de poulet.
« Hyung, c'est possible à cette heure ? »
À ma question, il se contenta de rire, et juste à ce moment Se-jin se leva soudain et salua le Propriétaire du Restaurant sortant de la cuisine.
« Mère ! Bonjour ! »
« Quoi ! Se-jin est venu ?! »
Étonnamment, ce restaurant était tenu par la Mère de Jin-heo.
Et comme une autre table était dressée à côté de nous, je me demandais qui venait, mais une personne inattendue arriva.
« Manager ?! »
Étonnamment, le Manager des Éléphants de Gwangju et notre Manager des Dauphins étaient assis là.
Qu'est-ce que c'était que ça ?