J'ai investi un autre point dans la vélocité de ma balle rapide.
Il me reste 6 points.
À partir de maintenant, je dois utiliser ces points judicieusement et stratégiquement.
« La saison est longue, après tout. »
Sur 144 matchs, je n'ai lancé que dans 5 jusqu'à présent.
Celui d'aujourd'hui est mon sixième match, et compte tenu du nombre de matchs qu'il reste, il est logique d'investir ces 6 points restants dans ma progression tout au long de la saison.
« J'aimerais bien atteindre les 160 km/h, mais… »
J'ai été tenté un instant, mais je me suis retenu.
Il n'y a pas de vraie raison de lancer des balles rapides à 160 km/h pour l'instant.
Je suis déjà plus que capable de faire taire les frappeurs adverses avec ce que j'ai.
« Swing ! Le frappeur est éliminé ! »
Sur l'appel de l'Arbitre, le deuxième frappeur recule loin du marbre.
L'adversaire du jour, ce sont les Unicorns de Gocheok.
L'an dernier, ils ont fini par perdre contre nous et ont chuté à la dernière place, et cette année n'est pas beaucoup meilleure pour eux non plus.
Pour l'instant, le bilan des Unicorns est de 1 victoire et 4 défaites.
Ils ont gagné leur match d'ouverture, puis sont tombés dans une série de défaites juste après. Étant donné que leur liste de blessés n'a pas changé depuis la fin de la saison dernière, ce bilan n'est guère surprenant.
La seule raison pour laquelle ils n'ont pas chuté à la dixième place, ce sont les Griffons de Changwon, qui se remettent à peine d'une défaite par blanchissage le jour de l'ouverture et n'ont pas récupéré depuis.
Quoi qu'il en soit, les Unicorns sont arrivés au Stade de Baseball de Sajik déterminés à briser leur série de défaites.
Mais dès le début, ils ont été submergés par l'atmosphère oppressante.
Jusqu'à l'an dernier, le Stade de Baseball de Sajik avait des tribunes nettement clairsemées. La piètre performance des Dauphins en était en partie la cause, et il y a eu aussi le miracle des 5 % il y a deux saisons.
Mais aujourd'hui, non seulement tous les sièges étaient vendus, mais les Gradins de Troisième Base étaient pleins à craquer. Les supporters des Unicorns semblaient aussi pitoyables qu'un unique brin d'herbe poussant sur une vaste plage de sable.
Avec presque aucun encouragement des fans, le frappeur s'est avancé dans la Zone de Frappe.
J'ai décoché une puissante balle rapide quatre coutures dès la première prise.
« Prise ! »
Ma balle rapide à 158 km/h est venue serrer le corps du frappeur, accrochant le bord de la zone de prise.
Le visage du frappeur s'est assombri. En tant que frappeur gaucher face à un lanceur gaucher, une prise à l'intérieur revenait pratiquement à un lancer d'intimidation.
Mais je n'ai pas hésité et j'ai continué à attaquer l'intérieur.
La raison était simple.
« On ne peut pas esquiver ce qu'on ne peut pas éviter ! »
En fin de compte, le travail d'un lanceur, c'est de faire sortir les frappeurs.
Donc pour obtenir des retraits, je dois lancer des strikes, que ce soit à l'intérieur ou à l'extérieur — je ne fais pas de discrimination. Par conséquent, j'attaque agressivement des deux côtés.
Une courbe au coin bas intérieur.
Myung-su, prêt comme toujours, tape son gant du poing.
Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire.
À l'instant d'avant, il était tendu, mais après avoir obtenu un retrait, il semblait se calmer et retrouver son sang-froid.
Alors cette fois, j'ai enfoncé la balle droit dans le marbre.
« Swing ! Deux strikes ! »
La batte a vrillé de bas en haut comme s'il visait la courbe, mais la prise que je venais de lancer était une balle rapide droite au milieu. Il n'y avait aucun moyen qu'il la touche.
Après avoir roulé au sol et reçu une balle neuve, j'ai rapidement pressé le pitchcom.
Balle rapide quatre coutures haute à l'intérieur.
Qui pourrait résister à l'envie de swinguer sur une prise appétissante qui arrive droit au niveau des yeux après avoir vu la balle s'écraser dans le marbre ? Je ne pense pas.
« Balle ! »
Mais il s'est retenu ?
Et si je la relançais ?
« Swing ! Le frappeur est éliminé ! »
Il y avait des variables, mais cela s'est déroulé comme prévu.
Alors que je descendais du Monticule pour me diriger vers le Banc, une énorme clameur a éclaté près de la zone défensive du Voltigeur de Droite.
« Oh… »
Étonnamment, de grandes pancartes avec un « K » écrit dessus y étaient plantées les unes après les autres, pas des blocs-notes.
K. K. K.
De cela, je pouvais jauger ma performance en première manche.
Nombre de lancers : dix.
Un départ très fluide.
* * *
« Phew… »
Hyun Myung-su était nerveux aujourd'hui aussi.
Et le nervosité d'aujourd'hui était bien plus intense que la dernière fois, élevée à un niveau complètement différent.
« Je dois vraiment bien faire aujourd'hui… »
Aujourd'hui était un jour spécial.
S'il y avait la symbolique du match d'ouverture au Stade de Baseball de Sajik, ce qui rendait Hyun Myung-su vraiment nerveux, c'est que sa famille était venue au Stade de Baseball aujourd'hui.
Sa Femme, son enfant, et les deux ensembles de Parents.
Six membres de la famille au total étaient venus au Stade de Baseball.
Naturellement, c'est Hyun Myung-su qui est allé les accueillir.
« Mi-young ! Jun-woo ! »
À la vue de Hyun Myung-su cherchant sa Femme et son fils en premier, ses Parents ont cliqué de la langue.
« On dit qu'élever des enfants ne sert à rien. Il cherche sa femme et son gamin en premier. »
« Il disait que son fils était le meilleur. Quand il prenait des photos avec les joueurs et demandait des autographes. »
« Hem. Quand est-ce que j'ai fait ça ? »
« L'an dernier ! Décembre ! »
Les parents biologiques de Hyun Myung-su se chamaillaient, tandis que son Beau-père et sa Belle-mère regardaient avec familiarité à côté d'eux.
« Quand même, grâce à notre Hyun, on a droit à une si bonne place pour regarder. »
« C'est vrai. Je n'ai jamais assis dans un endroit comme celui-ci. »
Le Beau-père et la Belle-mère de Hyun Myung-su étaient ravis.
Les places d'aujourd'hui étaient aux Sièges de Table de la Tribune Centrale, qui sont généralement attribués en priorité aux familles des joueurs ou aux personnes liées au Monde du Baseball.
Même lorsqu'il y avaitoccasionnellement des sièges vides, la concurrence était si féroce que de telles places étaient rarement accessibles, donc ils étaient reconnaissants d'être assis ici grâce à Hyun Myung-su.
Inconscient de ce que disaient les deux couples de parents, Hyun Myung-su s'occupait de son fils et de sa Femme.
« Vous avez eu du mal à venir ? »
« C'est près, donc non. Jun-woo est juste un peu dépassé. »
« Oh mon dieu, notre fils. Tu as été surpris par tout le monde et le bruit dehors ? »
Myung-su, qui exprimait une affection sans bornes envers son enfant, était ravi.
Jun-woo, désormais âgé de quinze mois, affichait une expression légèrement interdite.
Pourtant, ses yeux pétillaient de curiosité alors qu'il scrutait avidement son environnement, tendant parfois les bras pour manifester son envie d'explorer.
Naturellement, il ne montrait aucun intérêt pour son père.
« Fais bien. »
« Je vais le faire. Je ferai de mon mieux. »
« Pa-pa ! »
Ranimé par les encouragements de sa femme et la voix de son fils, Myung-su a rassemblé sa détermination et s'est préparé pour le match.
Pourtant, ce soutien même le rendait à nouveau tendu, tremblant autant que le jour de l'ouverture.
« Je dois rester concentré dans des moments comme celui-ci. »
Néanmoins, ayant déjà très mal tremblé une fois, je me suis calmé rapidement cette fois-ci.
En me dirigeant vers le terrain en haut de la première manche, je n'ai pas oublié de faire un signe à mon fils. Et quand j'ai reçu la première prise en synchronisation avec Ho-jin, j'ai poussé un cri d'admiration.
« Est-ce que Ho-jin Senior n'est pas nerveux ? »
Je l'ai trouvé vraiment remarquable.
J'ai trouvé admirable qu'il s'entraîne et pratique sans relâche pour surmonter ses épreuves personnelles, mais ce qui m'a vraiment émerveillé, c'est comment il lançait avec constance sans flancher sur une si grande scène.
Surtout, malgré la récente polémique sur les lancers à l'intérieur, il a fait preuve de l'audace de lancer à l'intérieur sans hésiter, et voir sa vitesse augmenter légèrement n'était rien de moins qu'étonnant.
« Il me suffit de bien faire. Juste moi. »
En tant que receveur attitré, je me suis durci à chaque prise, me fouettant pour avancer.
Est-ce grâce à cela ?
Bien que j'aie été éliminé sur un roulant à l'arrêt-court lors de mon premier passage au bâton à cause des nerfs, au moment où je me préparais pour mon deuxième passage, je sentais que mon esprit était devenu bien plus calme.
« Ce passage au bâton. Je frappe, c'est sûr. »
J'ai affermi ma résolution.
Ma femme, qui a souffert non seulement parce que je suis resté en 2e Équipe et ne gagnais pas correctement ma vie, mais aussi parce que je n'ai pas su la soutenir correctement pendant sa grossesse et n'ai pas pu être à ses côtés après la naissance de Jun-woo, luttant pour l'élever seule.
Par-dessus ça, c'était le genre de femme qui, quand il y a eu une opportunité de Spring Training l'an dernier, m'a activement poussé à y aller malgré mon hésitation.
Je voulais lui montrer aujourd'hui que j'étais un mari dont elle pouvait être fière.
C'était le moment où je me suis dirigé vers le Cercle d'Attente.
« Myung-su. »
« Oui, Senior. »
Quand Myung-su a regardé le senior qu'il respectait et admirait, il a souri faiblement et a parlé.
« Attends un slider sur la deuxième et la troisième prise. »
« Un slider ? »
« Ouais, ça a marché à ton premier passage. Ils pourraient réessayer. »
Ho-jin a dit que ce n'était pas certain, juste une intuition, et Myung-su a décidé de lui faire confiance.
En entrant dans la zone de frappe, la première prise est arrivée.
« Prise ! »
La prise visant le coin bas intérieur a été appelée strike.
Elle semblait légèrement basse, mais en entendant l'appel, je n'ai pu que reculer avec regret.
Et sur la deuxième prise, comme Ho-jin l'avait prédit, un slider est arrivé.
« Balle. »
C'était une prise qui manquait complètement la zone de prise, et j'étais reconnaissant de ne pas avoir tendu la batte. Je me suis retiré de la zone de frappe.
J'ai remis mes gants, fini mes préparatifs, et regardé vers l'endroit où mon fils était assis.
Voir les yeux brillants et avides de mon fils fixés sur moi m'a rempli de force. Je pouvais aussi voir ma Femme à côté de lui, les mains jointes en prière tandis qu'elle regardait.
« Engageons-nous sur ce swing. »
J'attendais un autre slider et j'allais swinguer de toutes mes forces.
Pour montrer à ma Femme et mon fils quelque chose de magnifique, et pour moi-même — pour continuer à bien jouer.
Comme j'entrais dans la zone de frappe, le lanceur a entamé son élan.
En tant que Lanceur Étranger et as de l'équipe, il avait une excellente vélocité et un bon contrôle, mais à cet instant, je voulais être le plus grand joueur sur le terrain.
En attendant dans la zone de frappe, j'aurais juré avoir entendu la voix de mon fils.
« Papa. »
Au même instant, le lanceur a relâché la balle, et j'ai swingé.
Anticipant une trajectoire juste à l'extérieur de la zone de prise, j'ai décoché un puissant swing en uppercut.
Crack !
Au moment du contact, le lanceur ne s'est même pas retourné pour regarder — il a baissé la tête. La sensation électrique qui a traversé mes mains m'a fait retourner la batte vers le haut.
Whoosh. Thud !
Alors que la batte tombait au sol, j'ai suivi la destination finale de la balle et j'ai immédiatement sprinté vers le Premier But.
J'ai touché le Premier But, contourné le Deuxième But, touché le Troisième But, et levé les yeux vers la section d'encouragement où ma Femme et Jun-woo étaient, tendant la main vers eux.
Puis j'ai crié.
« Mi-young ! Jun-woo ! Papa a frappé un coup de circuit ! »
Et en réponse à mes mots, la foule au Stade de Baseball de Sajik a rugi.
« Myung-su ! Myung-su ! »
Score : 0-1.
Les Dauphins de Busan avaient pris l'avantage.
* * *
Au moment où le coup de circuit de Myung-su s'est envolé, le feu s'est embrasé dans la ligne de frappe des Dauphins.
Les Lanceurs Mercenaires Étrangers n'avaient concédé que deux coups sûrs en cinq manches sans accorder de point, mais après le coup de circuit, ils ont commencé à s'effondrer, concédant sept points en une seule manche.
Dans cet intervalle, Myung-su s'est présenté au marbre une fois de plus, délivrant un double de deux points qui montrait sa forme de frappe au sommet, et il a brandi le poing vers la section d'encouragement.
Avec un score de 0-7 derrière lui, Kang Ho-jin a lancé comme un fou à partir de ce moment-là.
Il a attaqué sans peur, ciblant agressivement uniquement la zone de prise.
Bien qu'il fût naturellement un lanceur agressif, aujourd'hui il a augmenté la proportion de balles rapides quatre coutures, lançant vite et fort, et malgré des coups sûrs épars, il a tenu le monticule pendant neuf manches.
Neuf manches, zéro point concédé.
106 lancers, 10 retraits sur prises, 7 coups sûrs concédés, 0 but-sur-balles.
Il a décroché une autre victoire par blanchissage complet, sa deuxième consécutive, et le Propriétaire de l'équipe, observant depuis la Loge VIP, a applaudi avec joie.
L'équipe qui avait déclaré une reconstruction était simplement trop forte.