« Puisqu'ils ont dit que les places n'étaient pas assignées… celle-ci devrait convenir. »
Cho Yun-je choisit un siège légèrement en retrait du milieu, offrant une vue dégagée sur l'avant. Sur scène, les balances micro continuaient devant les places du jury.
« D'ici, je vois bien la scène. C'est bien. »
Une position d'où il pourrait remarquer immédiatement le moindre incident.
Alors qu'il s'asseyait et arrangeait ses vêtements, il perçut quelqu'un reprendre son souffle avec urgence à côté de lui.
« Houp ! »
Quand il tourna la tête, il vit un visage inconnu debout devant le siège d'à côté. Au contact de leurs regards, la personne s'inclina à quatre-vingt-dix degrés pour le saluer.
« Ah, bonjour ! Je m'appelle Park Hee-jae, je suis une nouvelle recrue qui vient d'entrer… ! »
Une recrue ?
Cho Yun-je plissa les yeux.
Park Hee-jae, un casque autour du cou et un carnet serré contre lui, donnait plus l'impression d'un gamin que d'un jeune homme.
Partout où le regard de Cho Yun-je se posait, Park Hee-jae montrait des signes de ne pas savoir quoi faire de lui-même.
« Tu me connais ? »
« Oui ! Vous avez joué à la cérémonie d'accueil des nouveaux ! »
« Ah. C'est vrai. »
« Depuis, je suis fan ! La variation de Schumann que vous avez jouée ce jour-là – je suis rentré et je l'ai écoutée toute la journée. Surtout quand j'ai cherché des vidéos des anciennes performances d'Oh Su-yeon… »
« Donc. »
Cho Yun-je coupa Park Hee-jae en plein milieu de sa phrase. Sinon, le garçon semblait prêt à réciter une critique complète.
« Tu t'assois là ou pas ? »
« Ah, je peux m'asseoir ? »
Park Hee-jae demanda des yeux brillants. Quand Cho Yun-je hocha la tête machinalement, il s'assit vivement comme si c'était un honneur immense.
« Parlez-moi confortablement ! Je suis actuellement inscrit ! »
« D'accord, alors. Appelle-moi hyung. »
Cho Yun-je s'appuya contre son siège et demanda.
« Mais les premières années n'ont-elles pas fini leur semestre depuis un moment ? Ta famille habite dans le coin ? »
« Non. La mienne est loin, du côté du Gangwon-do. »
« Alors pourquoi ne rentres-tu pas ? Un ami participe ici ? Les premières années n'assistent généralement pas à ce genre d'événements. »
« Je ne suis pas venu voir un ami… »
Park Hee-jae sourit timidement.
« Je suis venu voir quelqu'un d'autre. Euh, je ne sais pas si vous connaissez la sunbae Mun Ah-rin… »
« Je la connais. »
Cho Yun-je répondit sèchement.
« Tu es proche de Mun Ah-rin ? »
Sa voix porta soudain un tranchant acéré. Mais Park Hee-jae ne le remarqua pas du tout et agita frénétiquement les mains.
« Non ! On n'est pas connaissances ou quoi que ce soit. C'est juste une sunbae que je respecte personnellement. Elle est toujours gentille avec les cadets. »
Même face à cette explication précipitée, Cho Yun-je se contenta d'acquiescer silencieusement.
« Je vois. … Mieux vaut garder les idoles comme idoles. »
Face à ces mots ambigus, Park Hee-jae inclina la tête. Toujours, incapable de réprimer la curiosité qui occupait un coin de son cœur, il prit la parole avec prudence.
« Euh, mais… pourquoi n'avez-vous pas participé cette fois, hyung ? »
« Moi ? »
« Oui. C'est une bonne opportunité. Même si l'emploi du temps est un peu serré. »
Cho Yun-je rit et répondit.
« J'ai d'autres projets. C'est un arrangement que ma mère a mis en place – je prévois de donner un petit récital dans une petite salle. »
« Wow. Un récital solo ? Avec seulement vos compositions ? »
Les yeux de Park Hee-jae s'écarquillèrent.
« Ouais. »
« Whoa. Wow, vraiment ? C'est sur une échelle complètement différente. »
« Tu veux venir si ça t'intéresse ? Je te donnerai une invitation. »
« Je veux totalement y aller ! »
Devant cette réaction innocente, Cho Yun-je laissa échapper un petit rire.
Il s'était montré brièvement sur ses gardes quand le nom de Mun Ah-rin avait surgi, mais la nature du garçon était si lumineuse que son regard suspicieux se dissipa complètement.
« Alors tu dois être vraiment occupé en ce moment. Tu es venu ici aujourd'hui pour trouver de l'inspiration ? »
Cho Yun-je resta silencieux un instant.
Bien sûr, quand il bloquait en composant, écouter les pièces des autres pouvait aider comme référence. Elles pouvaient aussi servir de source et de vitalité pour une nouvelle créativité.
Mais en réalité, ce n'était pas la raison pour laquelle Cho Yun-je était venu ici.
« … Ce n'est pas ça. »
« Alors quoi ? »
Park Hee-jae cligna des yeux.
Cho Yun-je répondit brièvement.
« Pour voir Seol. »
« Ah. »
« Je ne sais pas si tu le connais. Il y a quelqu'un qui s'appelle Seol. Parmi les deuxièmes années. »
« Je le connais. »
Cho Yun-je tourna son regard vers la scène.
« Je suis venu voir ce mec. »
Dans un état où son ouïe ne fonctionnait pas correctement, Seol essayait de son mieux de créer quelque chose qui lui soit propre, coûte que coûte.
Cette persévérance et cette détermination suffisaient à faire claqueter la langue d'admiration à Cho Yun-je.
« Je me suis demandé jusqu'où il peut grimper. »
Juste à ce moment, les lumières de la salle scintillèrent une fois. La voix de l'animateur parvint par les haut-parleurs du plafond.
— Mesdames, Messieurs dans la salle, veuillez prendre vos places…
« Je crois que ça va commencer. »
Park Hee-jae murmura avec un petit sourire.
« J'ai hâte. »
« Ouais. »
Cho Yun-je acquiesça en réponse.
Les lumières de la scène s'intensifièrent progressivement.
***
« Fenêtre système. »
[ Durée : 01 : 33 : 49 ]
L'ordre actuel était le numéro 2.
Présentation de la pièce, démonstration et questions-réponses avec le jury. Cela semblait prendre au minimum vingt minutes par personne.
« Il reste 4 personnes avant mon tour. Vingt minutes chacune, ça fait quatre-vingts minutes. Temps restant : quatre-vingt-treize minutes… »
C'était exactement treize minutes d'écart.
Si mon ordre avait été décalé d'une seule place, j'aurais pu jouer avec mon ouïe intacte.
« Si les retards s'accumulent un peu au milieu, ça pourrait juste passer. »
Mais c'était proche du pari. Que faire ? Après avoir réfléchi un instant, j'appela un membre du staff.
« Excusez-moi, désolé. »
Un homme portant un badge staff qui passait par là regarda dans ma direction.
« Je suis le participant numéro 7, et est-ce que je pourrais faire une vérification piano de plus avant de commencer ? »
— Une vérification piano ?
« C'était bon pendant la répétition, mais avec les lumières allumées, il semble y avoir un reflet sévère sur la partition. Comme je risque de ne pas voir la musique, je voudrais vérifier avant. »
En utilisant ça comme excuse, je pouvais probablement grappiller une dizaine de minutes.
Le membre du staff parut réfléchir un instant, puis hocha la tête.
— Oui, je vais le signaler. Si c'est juste une vérification rapide, ça devrait aller…
Le staff s'arrêta en plein milieu de sa phrase et regarda par-dessus mon épaule. Quand je me retournai, Mun Ah-rin se tenait là, sans que je n'aie remarqué son arrivée.
'Je n'ai pas entendu ses pas.'
Mun Ah-rin semblait avoir coupé la parole au staff.
— … y aurait-il ? Je suis aussi pianiste.
Mun Ah-rin s'inséra naturellement et parla avec un sourire radieux.
— On a déjà vérifié tous les angles pendant la répétition, et s'il y a un retard maintenant, tous les passages suivants seront décalés aussi, non ?
Le staff hésita un instant.
Puis Mun Ah-rin se tourna vers moi et dit bluntement.
— Seol, ne t'inquiète pas trop non plus. Je passe juste avant toi et j'utilise aussi le piano, non ? S'il y a le moindre problème, je te le dirai tout de suite. Il ne sera pas trop tard pour corriger à ce moment-là. D'accord ?
— Ah, oui. C'est ça.
« …. »
Devrais-je trouver une autre excuse pour gagner plus de temps ? Dire que je ne me sens pas bien et obtenir le tout dernier créneau ?
'Il n'y a aucune chance qu'ils acceptent.'
Si l'ordre pouvait être changé en faisant preuve d'un tel entêtement déraisonnable, tout le monde aurait inventé des excuses sur son état.
Je risquais d'être convoqué par l'équipe médicale et interdit de passage.
'Que faire….'
— Alors allons-y avec ce plan.
Mun Ah-rin conclut naturellement la situation. Le staff hocha la tête en signe d'acquiescement et partit.
Ce n'est qu'alors que Mun Ah-rin me regarda droit dans les yeux.
— Y a-t-il quelque part où tu te sens mal ?
« … Non. »
— Ton teint a l'air vraiment mauvais, pourtant.
Mun Ah-rin m'adressa un regard apparemment inquiet. Mais ses yeux doucement courbés étaient distincts.
— Désolée d'intervenir comme ça sans prévenir. Mais tu agissais si peu comme toi-même, j'étais inquiète.
Puis elle m'offrit un sourire radieux.
— Ne te force pas trop. On dit que gérer sa santé fait aussi partie de ses compétences, mais dire ça n'est-il pas un peu trop dur ? Ce n'est pas comme si tu voulais être malade.
Le toucher de Mun Ah-rin m'effleura. Elle rejeta mes cheveux derrière mon oreille, chatouillant mon lobe.
— Eh bien alors. À plus tard.
Mun Ah-rin fit demi-tour sèchement.
Avant que je m'en rende compte, le deuxième passage s'était terminé, comme je le sentais à la vibration sourde des haut-parleurs.
Mais aucun son n'atteignait mes oreilles. Je pouvais voir des applaudissements et des acclamations tonitruants éclater sur l'écran, mais mes oreilles restaient silencieuses.
Ce qui restait,
[ Durée : 01 : 21 : 47 ]
C'étaient seulement les chiffres qui diminuaient progressivement.