SLO me fixait, les yeux écarquillés. Il semblait surpris par ce revirement inattendu.
« Il a dû croire que j’allais me prosterner et supplier. »
C’est probablement ce qui serait arrivé normalement.
Il n’est pas facile de se mettre à dos un aîné de l’industrie, d’autant plus quand un contrat est en jeu.
Avec des dommages-intérêts aussi massifs, j’aurais eu la tête qui tourne, et je me serais accrochée à SLO en pleurant et en implorant.
« C’est ce qui le rend d’autant plus vicieux. »
Il a acculé son adversaire pour qu’il n’ait pas le choix, puis a regardé la scène avec un sourire sournois. Maintenant que les choses ne tournaient pas à son avantage, il ne pouvait même plus cacher sa perplexité.
Je continuai d’une voix basse et grave.
« Je vous ai envoyé des fichiers de révision quatre fois. J’ai fait de mon mieux pour tenir compte des retours. Si j’ai dû complètement refaire la chanson quatre fois en deux semaines, ne devrais-je pas être celle qui reçoit un paiement supplémentaire ? »
Les sourcils de SLO tressaillirent.
« Puisqu’il n’y avait pas de clause concernant un paiement supplémentaire pour des révisions additionnelles dans le contrat, je suis restée silencieuse à ce sujet. Mais si vous agissez comme ça, c’est problématique. Je pense avoir fourni suffisamment de chansons dans les délais spécifiés au contrat. »
Chaque mot frappait juste. Le teint de SLO devint pâle.
« D’après ce que je sais, il est rare de recevoir autant de retours en si peu de temps. J’ai suffisamment rempli mes obligations, donc je n’ai aucune responsabilité à compenser des dommages non plus. »
« … »
« C’est pour en discuter que je suis venue ici. Avez-vous autre chose à dire ? »
Un instant de silence passa.
D’une table voisine monta le bruit de quelqu’un qui recrachait sa boisson en toussant. Il avait dû s’étouffer.
Au début, SLO avait l’air hébété, comme s’il ne comprenait pas bien ce qu’il entendait, mais la colère se répandit progressivement sur son visage.
Il semblait penser qu’on lui manquait de respect.
« C’est vraiment… j’ai été patient mais… »
La voix de SLO tremblait violemment. Il était si agité que des veines gonflaient sur sa nuque.
« Qui a décidé ces critères tout seul ? Peu importe le nombre de fois où tu l’as révisée en deux semaines — je n’ai pas obtenu de résultats satisfaisants ! Cela veut dire qu’il y a un problème ! »
SLO hurla, en crachant ses mots.
« Et tu ne devrais pas être reconnaissante quand je te donne beaucoup de retours ? Ça veut dire que j’essayais de réparer une chanson pourrie d’une manière ou d’une autre ! J’essayais d’être généreuse parce que tu es une débutante, mais quelle ingratitude ! »
Je répondis calmement.
« Calmez-vous, s’il vous plaît. S’énerver ne résoudra rien. »
« Toi… ! »
« De plus, nous nous rencontrons en tant que compositrice professionnelle à compositrice professionnelle. Votre tutoiement est également désagréable. »
Les yeux de SLO brillèrent au mot « professionnelle ».
Ça a dû sonner comme « tu n’agis pas professionnellement ». Ce qui était à moitié vrai.
Il semblait à bout de souffle, ouvrant grand la bouche une fois avant de la refermer. Sa colère paraissait lui monter à la gorge.
« En ce moment, qui dit quoi à qui… ! »
Son balayea brièvement au-delà de moi vers la table d’à côté. C’était exactement d’où provenait le bruit de toux tout à l’heure.
Il devait avoir un membre de son équipe avec lui.
« Il réagit plus violemment parce qu’il est humilié devant quelqu’un qu’il connaît. »
Je pouvais voir le serpent enroulé dans le ventre de SLO. Honte, humiliation, complexe d’infériorité, et même peur.
Ces émotions semblaient se mélanger et bouillir dans son estomac.
« Un peu plus de provocation et il va exploser. »
Sans changer d’expression, je le grattai calmement une fois de plus.
« Arrêtez les réactions émotionnelles. Évaluer arbitrairement les résultats malgré quatre tours de révisions, et exiger en plus des dommages-intérêts… j’appellerais ça un abus de pouvoir. »
Je parlai précisément, très distinctement.
J’avais ciblé sa faiblesse clairement. Même ses pensées les plus intimes qu’il voulait cacher, tout.
Le bruit dans le café sembla se taire un instant.
L’instant où SLO et moi croisons nos regards en l’air.
BOUM-!
SLO abattit sa main sur la table.
La tasse au-dessus trembla avec un grand cliquetis. SLO se penchait en avant, me fixant les yeux injectés de sang.
« Qui te permet de tenir de tels propos insolents. »
C’était une menace pure et simple.
Alors que la situation devenait sérieuse, le membre d’équipe à la table d’à côté se leva d’un bond et s’approcha.
« Hyung ! Ah, mais qu’est-ce que tu fais ! »
« Lâche-moi ! Je t’ai dit de lâcher ! »
Avant même que la main du membre d’équipe ne l’atteigne, SLO le secoua convulsivement.
Son regard restait obstinément fixé sur moi.
Je chuchotai en retour sans reculer.
« Tu vas me frapper ? »
La main de SLO tremblait finement dans les airs.
Comme s’il allait frapper à tout instant.
Il devait camoufler sa honte d’une manière ou d’une autre.
Voyant ce cœur faible, je n’avais pas peur du tout. J’inclinai la tête et dis brutalement.
« Vas-y, essaie. »
« Hey ! »
Sa main monta un peu plus haut.
Le membre d’équipe se précipita dans la panique, mais il était déjà trop tard. En voyant la main de SLO se diriger rapidement vers ma joue, je fermai les yeux de toutes mes forces.
J’attendais la douleur cuisante qui allait bientôt venir.
« … Hein ? »
Je ne ressentis pas la douleur attendue. Seulement le souffle de surprise des gens autour de moi.
« Quoi ? »
J’ouvris les yeux mollement.
Bientôt, je n’eus d’autre choix que de les ouvrir grand, choquée par la scène qui envahit ma vision.
Un homme se tenait entre SLO et moi, nous séparant. Sa carrure était tellement plus grande — presque deux têtes de plus — que SLO était à peine visible.
Alors que je fixais ce dos, l’homme sembla sentir mon regard et se retourna.
« Ah. »
Une exclamation m’échappa sans que je m’en rende compte.
C’était un visage familier.
L’éclairage venu de derrière rendait son profil encore plus net. Des yeux froidement posés, une expression sans la moindre perturbation.
Au moment où son regard me balaya, je réalisai que j’avais inconsciemment retenu mon souffle.
C’était Jeong Do-hyun, cette personne-là.
« Ça va ? »
Un mot bref. Sa voix était basse et sèche, mais étrangement rassurante.
« … Oui. »
Je parvins à peine à presser une réponse.
Jeong Do-hyun ne demanda pas plus et tourna la tête vers SLO.
« Je t’ai dit de lâcher ! »
SLO se débattit et hurla.
« C’est qui, toi. Tu es fou ? Ne te mêle pas des affaires des autres… ! »
« Hyung, hyung ! Calme-toi ! »
Juste au moment où SLO semblait prêt à lâcher une salve d’injures, le membre d’équipe intervint immédiatement.
« Je, je ne sais pas qui vous êtes ? Ha, hahaha. Patron. Notre hyung n’est pas d’habitude comme ça, mais aujourd’hui il est particulièrement… Hey, t’as pas raté l’heure de ton médicament. »
« Médicament ? Quelles conneries. Tu te prends pour qui… Huk ! »
SLO reconnut tardivement le visage de Jeong Do-hyun et fut saisi.
« Je pense qu’il y a peut-être un malentendu… »
Le membre d’équipe transpirait à grosses gouttes et força un sourire maladroit. Jeong Do-hyun jeta un bref coup d’œil dans cette direction.
Cela seul suffit à couper la parole au membre d’équipe.
« Un malentendu. »
Il parla calmement.
« Quelle partie est un malentendu ? »
« Eh bien, c’est… »
« Tentative de violences, menaces, exigences pécuniaires abusives. »
Enchaînant ses mots, il tordit le poignet de SLO.
« Aaargh ! »
Le visage de SLO se déforma de douleur, mais Jeong Do-hyun ne cilla même pas.
« Y en a-t-il ne serait-ce qu’une seule qui soit un malentendu ? »
« …. »
« …. »
SLO et le membre d’équipe échangèrent un regard, lisant l’expression de l’autre. Dans leurs yeux, une désespération qui semblait demander quoi faire de cette situation.
SLO ne remua que légèrement les lèvres, puis baissa bientôt la tête.
« Je suis désolé… »
Son visage ne montrait plus rien de l’arrogance d’avant.
Ce n’est qu’alors que Jeong Do-hyun relâcha sa main.
« Hah ! »
SLO serra sa main à demi tordue et recula de deux pas en titubant.
« Si vous avez encore quelque chose à dire, faites-le avec l’équipe juridique de NXT Holdings. »
« N-non ! Il y a juste eu un bref mal-malentendu. Oui. »
SLO regarda alternativement Jeong Do-hyun et moi, transpirant à grosses gouttes. Ses yeux contenaient un air reprocheur comme pour demander pourquoi j’avais caché avoir un tel appui.
Jeong Do-hyun ne regarda plus SLO. Il reporta son regard sur moi et dit.
« Allons-y. »
Je pris une respiration et me levai de ma chaise. Le bruit des pieds de chaise raclant le sol me parut anormalement fort.
Jeong Do-hyun s’écarta naturellement pour me laisser le passage.
Il tendit la main comme pour m’escorter.
J’opinai du chef et posai prudemment ma main sur la sienne.
Alors je sentis la peur et l’humiliation qui avaient persisté jusqu’à l’instant d’avant se retirer lentement.