Assis là, Min Chan-hyeok contemplait la scène en murmurant tout bas.
« Tu avais raison, Bella. »
Il sentait le café en canette dans sa main refroidir. La boisson, ouverte depuis longtemps, était déjà tiède, et Min Chan-hyeok eut l'impression qu'elle lui ressemblait trait pour trait.
La passion de sa jeunesse s'était éteinte, et il poursuivait son travail, englué dans l'inertie.
— Tu te fais trop remarquer. Tu vas devenir une cible immédiatement.
La voix de Bella semblait résonner à ses oreilles. Peut-être Bella avait-elle revu sa propre enfance en Seol.
Ces jours immatures, une équipe formée d'amateurs qui ne savaient rien.
Tout ce qu'ils avaient, c'était la jeunesse et l'élan. Mais ce n'était pas une preuve de bonté.
Le talent exceptionnel de Bella était devenu un poison qui l'étouffait peu à peu.
Même elle, qui riait et discutait activement au début, perdit peu à peu son expression sous l'effet de l'envie, de la jalousie et des moqueries autour d'elle.
Avez-vous déjà vu quelqu'un se flétrir de son vivant ?
Min Chan-hyeok ne voulait plus jamais revoir ce spectacle. Quand Bella quitta finalement l'équipe qui lui avait été comme un foyer, Min Chan-hyeok se retira lui aussi.
Cela faisait plus de vingt ans que tout s'était effondré de la sorte.
« Et pourtant, cette industrie n'a pas changé du tout. »
Peut-être parce que telle est la nature humaine.
Combien d'épreuves Bella a-t-elle dû surmonter pour atteindre sa position actuelle ? Seol était à présent prise dans le tourbillon vicieux de la jalousie et des manœuvres.
« Je n'en reviens pas qu'il y ait quelqu'un pour faire ce genre de sale boulot. »
SLO.
Min Chan-hyeok connaissait ce nom. C'était un compositeur vétéran assez connu dans la scène hip-hop.
Il n'avait aucun lien avec ce milieu, alors il ne l'avait jamais rencontré directement. Mais les rumeurs qu'il en entendait étaient si peu ragoutantes qu'il ne voulait pas s'en approcher.
« Je pensais juste que c'était un mauvais bougre. Mais il faisait ce genre de choses à de jeunes compositeurs. »
Plus il y réfléchissait, plus il ne pouvait que soupirer.
Il éprouvait de la honte face à Seol. En tant qu'adulte qui avait fait son entrée dans la société une longueur d'avance, il lui était douloureux de lui montrer cette réalité déraisonnable telle quelle.
« … Contentons-nous d'un règlement à l'amiable pour l'instant. »
Min Chan-hyeok proposa prudemment.
Il savait que Seol lui-même, qui vivait la situation, était celui qui souffrait et se débattait le plus.
« L'autre partie n'a probablement pas l'intention de toucher les 43 millions de wons en entier. Ils ont sans doute mis la barre haut au départ, puis cherchent à trouver un terrain d'entente en négociant avec toi. Ils doivent se dire qu'ils seraient quittes s'ils récupéraient ne serait-ce que 20 millions. »
20 millions de wons n'étaient pas une petite somme, mais pas non plus un montant que Seol ne pouvait pas assumer.
« Puisque tu as signé le contrat, tu es en position de faiblesse. Si ça va au procès, ça va durer longtemps, et si tu perds, tu devras peut-être payer les frais de justice en plus. »
Donc faire baisser le montant au maximum était la solution réaliste.
Min Chan-hyeok parla calmement, mais en lui bouillonnait la colère. Pourtant, s'énerver dans la situation actuelle n'aurait fait qu'ajouter à la confusion.
Min Chan-hyeok essaya de donner à Seol les meilleurs conseils possibles en gardant la tête froide.
« S'arrêter à 20 millions, ça pourrait passer pour une aubaine. Tu te sens lésée et en colère maintenant, mais on n'y peut rien… »
Ding !
À cet instant, le téléphone de Seol sonna une fois de plus.
« Un nouvel e-mail est arrivé. »
« Quoi ? »
« De SLO, ce type. »
« Montre-moi. »
Min Chan-hyeok prit immédiatement le téléphone de Seol.
[ Objet : Proposition de discussion concernant les dommages-intérêts
Bonjour, YULE.
Je vous contacte car il semble que divers malentendus se soient produits au sujet du projet sur lequel nous avons travaillé récemment.
Nous non plus, nous ne souhaitons pas que cette affaire suive cette voie. Cependant, nous avons jugé préférable de clarifier nos positions respectives concernant plusieurs problèmes survenus lors des retards de planning et de la révision des livrables, et de trouver de nouveaux points d'accord.
Si cela vous convient, pourrions-nous nous rencontrer en personne cette semaine pour régler cela par le dialogue ?
Considérez cela comme une simple rencontre.
Nous connaissons la politique de mystère de YULE, mais nous pensons qu'il est nécessaire de se voir et de parler directement pour éviter des malentendus inutiles entre nous.
Sachez que nous n'avons aucune intention d'envenimer inutilement cette affaire.
Nous espérons pouvoir la conclure dans une direction positive. Merci. ]
Les sourcils de Min Chan-hyeok tressaillirent.
« Regarde ça. »
« Pourquoi ? »
« Ils veulent se rencontrer et parler directement. C'était peut-être leur but dès le début. Ce genre de gens ne procède pas comme ça. »
À première vue, cela semblait de la bonne volonté, mais leur méthode était sournoisement perverse.
Acculer l'adversaire et, quand il panique, faire le gentil en disant « rencontrons-nous pour en discuter ». N'ont-ils pas bouché toutes les issues de refus ?
Il sentait leur intention délibérée, humide et sale.
« En plus, des gens comme ça pourraient allumer un enregistreur et utiliser chacun de vos mots comme preuve. »
Min Chan-hyeok regarda Seol et parla distinctement.
« Tu ne sors absolument pas. »
Plus que tout, le problème était son physique remarquable, qui l'avait fait passer pour une stagiaire d'agence de divertissement lors de leur première rencontre.
Min Chan-hyeok savait bien que SLO était empêtré dans toutes sortes de rumeurs sordides impliquant des femmes.
Pour un SLO comme ça, une jeune compositrice belle à couper le souffle apparaît, qui a des motifs pour réclamer des dommages-intérêts ?
Il ne pensait pas du tout que cela mènerait à une bonne fin.
Mais Seol parla les yeux déterminés.
« Je veux y aller. »
« Hé, toi… ! »
« J'éviterai d'évoquer les documents ou le contrat. J'allumerai aussi un enregistreur quand j'irai, et si on se voit dans un lieu public, il n'y aura pas de situation dangereuse. »
Seol semblait y avoir réfléchi elle aussi. Elle répondait point par point aux inquiétudes de Min Chan-hyeok.
« D'ailleurs, l'autre partie a déjà proposé le règlement par e-mail. Si je refuse ici, ça passera pour un refus de ma part et jouera contre moi. »
« … ! »
« Surtout, fuir aveuglément est plus dangereux. »
Les yeux de Min Chan-hyeok vacillèrent un instant.
« Si je me cache comme ça, la rumeur courra que j'ai eu peur. Une fois que cette perception commence à se propager, à partir de là, toutes sortes de choses essaieront vraiment de me déstabiliser. »
Il savait mieux que quiconque à quel point l'industrie pouvait être cruelle envers les débutants qui paraissent faibles.
Min Chan-hyeok regarda Seol en silence. De la surprise traversa brièvement son regard.
« Alors je les rencontrerai. Jusqu'où ils pensent aller, et jusqu'où ils comptent pousser. On ne connaît la main de l'adversaire qu'en la voyant directement. »
C'était déjà un ton de résolution ferme.
Min Chan-hyeok garda le silence un moment, puis poussa un profond soupir.
« … Qui pourrait te battre. Dans ces moments-là, on dirait que tu es dans l'industrie depuis plus longtemps que moi. »
Pourtant, Min Chan-hyeok n'oublia pas son dernier avertissement.
« Tu ne parles absolument pas des documents. Tu ne prononces même pas des mots comme "règlement" ou "reconnaissance". Si quoi que ce soit arrive, tu m'appelles tout de suite. »
« Je le ferai. »
Même à la réponse de Seol, il garda une expression mécontente.
Mais il savait aussi qu'il ne pouvait plus l'arrêter. C'était quelqu'un qui connaissait la réalité de cette industrie mieux que personne.
« Tu me fais vieillir, vieillir. »
Il marmonna en se passant la main dans les cheveux.
Seol semblait échanger des e-mails en manipulant son téléphone, puis se leva soudain de sa chaise.
« Ne t'inquiète pas. Je vais régler ça vite et revenir. »
« Quoi ? »
« Je leur ai dit de se voir tout de suite. Je ne peux pas leur laisser le temps de préparer d'autres coups. »
« M-maintenant ?! »
Avant même que la question de Min Chan-hyeok ne soit finie, Seol saisit la poignée de la porte et l'ouvrit.
« Merci pour les conseils. Je reviens. »
« Hé, mec ! Seol ! »
Clac.
Alors que la porte se refermait, Min Chan-hyeok fixa béatement l'espace vide.
Il était tellement abasourdi qu'il ne songea même pas à la suivre. Ce n'est qu'avec un temps de retard qu'il réalisa la situation, la bouche grande ouverte.
« C'est dingue, c'est dingue ! »
Mais Seol était déjà partie depuis longtemps.
Min Chan-hyeok ne put cacher son anxiété et resta à scruter intensément son téléphone.
Après un moment d'hésitation, il trouva bientôt un contact et l'appela.
Dring- dring-.
La sonnerie retentit deux fois, puis le bruit de la prise d'appel se fit entendre. Pendant ce temps, l'expression de Min Chan-hyeok resta durcie.
— Oui ?
Une voix d'homme, grave et lourde, se fit entendre. Min Chan-hyeok avala difficilement un soupir et continua.
« J'ai une faveur à te demander. »
Après avoir brièvement expliqué la situation, il baissa la tête.
« Aide-moi juste cette fois. »
Après un court silence, une réponse basse et ferme retentit.
— Envoie-moi l'emplacement.
Clic, l'appel fut coupé net.