…
Après mûre réflexion, j'ai secoué la tête.
« Non. Je ne l'ai jamais rencontré. »
J'ai parlé sur le ton le plus calme possible.
« Et si j'apprécie le compliment, je trouve que ces mots me sont encore trop généreux. »
Jeong Tae-seong m'a regardée un instant, puis a éclaté d'un rire franc.
« Ah bon ? Eh bien, je suppose que j'ai été trop précipité. Désolé d'avoir fait des suppositions et de t'avoir mise mal à l'aise, Seol. »
Jeong Tae-seong a remis la photo en place et a ajouté un commentaire.
« J'en ai peut-être pas l'air, mais je t'apprécie beaucoup en tant qu'étudiante. Si c'est ce que tu dis, je n'insisterai pas, alors ne t'inquiète pas. »
À travers ces mots, j'ai compris immédiatement.
'Il est convaincu que c'est moi.'
Mais comme je ne semblais pas pressée de rencontrer Jeong Do-hyun, il allait faire semblant de ne pas savoir pour l'instant.
'C'est encore un peu gênant.'
Jeong Do-hyun était de ces gens dont je n'arrivais jamais à percer les pensées, même dans ma vie précédente.
Si possible, je voulais le rencontrer une fois la situation plus stabilisée.
Le simple fait de voir sa photo m'avait fait bondir comme ça. Si je le rencontrais vraiment, je paniquerais à coup sûr et ferais quelque chose de suspect.
'Pas encore le moment de revoir des gens de ma vie passée.'
Avec cette pensée, ma résolution s'est immédiatement affermie.
« Eh bien, repose-toi bien pendant les vacances. À l'an prochain. »
« Oui. Merci pour le thé. »
Après avoir salué poliment, j'ai quitté le bureau du professeur.
Clic.
Dès que j'ai refermé la porte, j'ai appuyé mon dos contre le mur et laissé échapper un long soupir.
Ce n'est qu'alors que la tension est retombée, et que mes idées se sont clarifiées.
'Maintenant, tous les préparatifs sont terminés.'
Puisque je peux désormais suivre les mêmes cours que Mun Ah-rin, je pourrai l'observer de plus près.
La seule idée de côtoyer ce visage qui me faisait grincer des dents à chaque fois que je le voyais me donnait l'impression que mon cœur s'effondrait.
Mais j'ai vite serré les dents et esquissé un sourire.
Parce que j'avais décidé de ne plus fuir et d'affronter les choses en face.
J'ai serré les poings et marmonné pour moi-même.
'Ce n'est que le début. Mun Ah-rin.'
***
« Oh ! »
L'employée du refuge avait l'air ravie.
« Vous choisissez celle-là ? »
« Oui. »
« Comme c'est merveilleux. J'étais inquiète parce que personne ne s'intéressait à elle, mais c'est un soulagement. Il ne restait plus beaucoup de temps avant la fin du délai. »
Je le sais.
À l'origine, elle devait être miraculeusement adoptée le dernier jour du délai.
J'ai eu de la chance de me souvenir que c'était à peu près à cette période. J'ai dû écumer tous les refuges des environs pour enfin la trouver.
« Veuillez me suivre. »
L'employée a marché d'un pas rapide.
« Vous avez déjà élevé un chat ? »
« …Oui. »
« Ce serait donc votre second ? »
« Non, ce n'est pas ça. Je suis seule maintenant. »
« Ah, je vois. »
Durant notre brève conversation, nous nous étions déjà arrêtées devant une cage.
« C'est celle-là. »
L'employée a ouvert la porte en douceur. À l'intérieur, un chat couleur fromage jaune qui était recroquevillé a tressailli.
« Elle est très timide. Il faudra peut-être du temps pour qu'elle s'habitue. »
« Ça ne fait rien. »
Peu m'importe.
La voir en vrai m'a serré la gorge brutalement. Quelque chose de brûlant semblait s'y être coincé.
« …Nuri. »
Quand j'ai appelé son nom, la jeune chatte a lentement relevé la tête.
C'était définitivement elle, celle de mon enfance.
— On m'a dit qu'elle pourrait mourir demain. Elle me faisait de la peine, alors je l'ai ramenée à la maison.
La voix de Mun Ah-rin, disant ça comme si de rien n'était, est encore vive. J'avais été si surprise par cette adoption si soudaine.
— Regarde un peu. Elle n'est pas trop mignonne~.
Mun Ah-rin, qui avait souri si radieusement à l'époque, est devenue progressivement indifférente une fois que Nuri a dépassé le stade de chaton.
À ce moment-là, j'avais mis mes études entre parenthèses et vivais pratiquement chez Mun Ah-rin, si bien que m'occuper de Nuri est devenu entièrement ma responsabilité.
Ça a duré 10 ans.
'Peut-être essayais-tu de me dire quelque chose avant la régression.'
Toi qui, contrairement à d'habitude, t'étais glissée dans le studio de Mun Ah-rin.
Ton obstination malgré mes appels désespérés — peut-être était-ce pour me libérer de Mun Ah-rin.
N'importe qui trouverait ça stupide. Mais je me suis dit que c'était peut-être ça.
J'ai appelé avec soin le nom qui prolongait le passé.
« Nuri. »
Alors Nuri est sortie prudemment. Elle a reniflé ma main tendue, puis a doucement heurté sa tête contre elle.
« Oh ! »
L'employée a poussé un petit cri de surprise à côté de moi.
« D'habitude, elle n'est pas comme ça. Elle est très timide avec les inconnus…. »
Miaou-.
Nuri a émis un faible miaulement. Je l'ai caressée doucement en marmonnant pour moi-même.
'On se revoit. Toi qui m'as protégée.'
Merci, Nuri.
Cette fois, c'est moi qui te sauverai.
***
Miaou-.
« Doucement, doucement. On arrive. »
Nuri s'agitait dans sa caisse de transport. Elle était restée tranquille tout le trajet, mais est devenue agitée dès qu'on est arrivées devant l'entrée.
J'ai tapé le code et ouvert la porte.
Mon regard a croisé celui de la silhouette plantée juste devant l'entrée.
« …Mun Ah-rin. »
Ce nom est sorti de ma bouche sans que je m'en rende compte.
Mun Ah-rin se tenait là, les bras croisés, me fixant dans la pièce assombrie.
Son habituel sourire doux avait disparu, et elle avait l'air glacial. En voyant ce visage, les souvenirs d'avant la régression se sont superposés.
« Pourquoi es-tu ici…. »
Alors que je reculai hésitante, Mun Ah-rin a souri froidement.
Son expression glaciale a disparu en un instant, laissant place à son air habituel, coquet.
« Pourquoi, tu demandes ? C'est toi qui m'as donné le code et m'as dit de passer quand je voulais. Seol. »
« Ah, c'est vrai. Je l'ai fait. Je m'attendais juste pas à ce que tu arrives si soudainement, sans prévenir. J'ai été un peu surprise. »
« Quoi~. C'est décevant. On est du genre à devoir s'appeler avant de se rendre visite ? »
Mun Ah-rin a ri gaiement et a attrapé mon bras.
Screeeeech !
Au même moment, Nuri a commencé à haleter fortement dans sa cage. Le regard de Mun Ah-rin s'est porté vers la cage.
« Mais pourquoi un chat ? »
« …Je vais commencer à en élever un. »
« Hein ? Tout d'un coup ? »
« Ouais. Tout d'un coup. »
Sans plus d'explication, j'ai posé la cage dans un coin de la pièce. Mun Ah-rin a soudain éclaté de rire.
« Tu fais des trucs que tu n'as jamais faits. Moi, je te suppliais pour qu'on en prenne un, et tu me l'as toujours refusé. »
« C'est vrai. Mais là, j'ai eu envie d'un coup. »
« Seol. »
Mun Ah-rin a saisi fermement ma main.
J'ai eu la chair de poule et tout mon corps s'est raidi.
« Qu'est-ce qui t'arrive vraiment ? Y a-t-il un gros problème ? »
« De quoi tu parles. »
« Non, je suis sérieuse. Pendant toutes les vacances, tu n'as fait que trouver des excuses et m'éviter. Tu n'es pas venue une seule fois là où je bosse. Je suis venue aux nouvelles parce que j'étais inquiète, et là, tout d'un coup, tu veux élever un chat. »
Les grands yeux de Mun Ah-rin étaient emplis d'inquiétude.
Autrefois, j'aurais été touchée par ce cœur bienveillant, mais maintenant, c'est cette pensée qui m'est venue en premier.
'Est-elle sincère ?'
En la fixant en silence, j'ai réalisé que j'avais raté le moment de répondre.
« Y a pas de quoi s'inquiéter. Y a pas de problème. »
« Tu dis toujours ça, Seol. Tu essaies toujours de tout gérer toute seule. Tu crois que je le sais pas ? »
Mun Ah-rin s'est mordillé les lèvres et a fait une mine à pleurer.
Elle n'avait pas l'air prête à lâcher l'affaire.
'Est-ce que j'ai trop changé par rapport à d'habitude ?'
Mais je n'avais pas non plus la force de rire et de bavarder gaiement avec Mun Ah-rin. Rien que de lui faire face seule comme ça, je devais à peine contenir la colère qui montait en moi.
'C'est la même Mun Ah-rin que je connais ? Depuis quand t'es devenue tordue ?'
De telles questions occupaient encore mon esprit.
Miaou-.
Juste à ce moment, Nuri a miaulé à mes pieds. En la voyant enrouler sa queue autour de ma jambe, je me suis reprise.
« En fait, y avait une raison. »
« Je le savais, hein ? »
Mun Ah-rin a continué comme si elle s'y attendait.
« C'est ta compos originale qui n'avançait pas ? Celle que tu m'avais promise de me faire écouter. Bah bien sûr. La souffrance de la création, c'est pas rien. Au piano, tu joues juste ce qui est écrit sur la partition, mais la composition, faut créer quelque chose à partir de rien. »
« Non. C'est pas ça. »
« Alors quoi ? »
J'ai fait semblant d'être calme et l'ai lâché comme par hasard.
« J'étais occupée à préparer l'examen de changement de département. »
« …Hein ? »
Les yeux de Mun Ah-rin se sont écarquillés.
Voir cette expression m'a procuré une certaine satisfaction. J'ai relevé les coins de la bouche et enfoncé le clou.
« L'examen de changement de département. Je l'ai passé il y a peu. »
« … »
« Comme j'ai essayé de le préparer en bachotant, y avait beaucoup de boulot. J'étais donc hyper occupée. C'est pas que je t'évitais exprès ou quoi que ce soit. »
Mun Ah-rin avait l'air complètement abasourdie.
« Je voulais te l'annoncer en surprise une fois reçue. Mais je me suis fait griller. »
« …Ah, vraiment ? »
Mun Ah-rin a souri avec un temps de retard.
« Waouh. Ce serait trop bien si je pouvais suivre les mêmes cours que toi, Seol ! »
« Non ? »
« Mais ça ira ? L'examen de changement de département de notre fac, il est réputé difficile. Et le département Composition a peu de places. »
Son ton était doux, mais je sentais une intention sous-jacente de me rabaisser.
« Bien sûr que ce serait bien d'y aller ensemble, Seol~. Mais je suis bien comme ça, alors force pas trop. D'accord ? »
« Je devrais. »
J'ai aussi esquissé un bref sourire.
C'est là que ça s'est produit.
Bzzz-.
Mon téléphone a vibré, et un message texte est apparu à l'écran.
[ Résultats de l'examen de changement de département du département Composition de l'Université de Corée deliv(more) ]