Je m'inclinai et descendis de la scène.
Quand je regagnai ma place, je sentis des regards me brûler la joue. Les étudiants de mon groupe me fixaient tous en chœur.
Air surpris, expressions méfiantes, jalousie et choc. Diverses émotions se mêlaient.
'Suis-je allée trop loin ?'
Emportée par la mélodie qui coulait du bout de mes doigts, j'avais un instant oublié où j'étais.
Je n'avais pas l'intention de ressortir à ce point.
'Ce serait embêtant si trop d'attention venait gâcher mes plans.'
Si l'attention se portait sur elle, Mun Ah-rin ne pourrait plus bouger sans précaution. Pour entrevoir sa vraie nature, il me fallait la mettre en confiance.
'J'aurais dû me retenir.'
Mais il était déjà trop tard.
C'était à cet instant, alors que je goûtais un regret tardif.
[ SYSTÈME – V1.0 ]
> Félicitations !
> Vous avez réussi la présentation de votre première composition originale.
> Engagement du public : A+
> Achèvement : A
> Évaluation globale : Vous avez livré une performance impressionnante devant des gens de goût !
> Récompense : Titre « Nouveau Venant Prometteur (B) »
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Mes yeux s'écarquillèrent.
Devant la fenêtre système surgie sans crier gare, je jetai instinctivement un coup d'œil autour de moi.
Mais elle semblait invisible aux autres étudiants de mon groupe.
'Il y a une fonction comme ça aussi ? Les titres ?'
C'est vraiment comme un jeu.
Une nouvelle fenêtre clignota alors.
[ SYSTÈME – V1.0 ]
> Titre « Nouveau Venant Prometteur (B) »
> Description : Vous êtes reconnu comme un nouveau venu prometteur dont la croissance future est attendue.
> Effets :
– +50 % de probabilité que des rumeurs favorables se propagent dans l'école et l'industrie
– +10 % de probabilité de déclencher de nouveaux événements de relation
– +1 niveau de faveur initial appliqué aux futures auditions/performances/concours
[ SYSTÈME – V1.0 ]
> Voulez-vous équiper le titre « Nouveau Venant Prometteur (B) » ?
> [ OUI / NON ]
Après un instant de réflexion, je sélectionnai « OUI ».
Puis, avec un effet de lumière vive, une notification m'indiqua que le titre était équipé.
Je ne pus pas dire ce qui avait changé, ceci dit.
« Toutes les évaluations sont terminées. Tout le monde, merci de rejoindre la salle d'attente. »
Au même moment, l'examen du groupe 9 prit fin, et nous nous dirigeâmes vers la sortie sous la conduite du surveillant.
Après une brève attente dans la salle d'attente, la nouvelle tomba : l'examen était fini.
Les étudiants commencèrent à partir un par un avec leurs affaires.
Juste au moment où j'allais partir en saisissant mon sac,
« Étudiante Seol. »
Une voix grave familière me parvint par-derrière.
Quand je me retournai, le professeur que j'avais croisé pendant l'examen de dictée se tenait là. Il s'appelait « Jeong Tae-seong », non ?
« Pourrions-nous parler un instant ? »
Je penchai la tête.
« Moi ? »
« Oui. Vous. »
C'était déroutant. Les résultats de l'examen de transfert n'étaient même pas sortis, et voilà qu'un professeur voulait me voir ?
« Nous avons été un peu grossiers tout à l'heure. Et j'ai aussi une curiosité personnelle. Il se trouve que j'ai du bon thé reçu en cadeau. Vous n'en prendrez pas une tasse avant de partir ? »
Un sourire bienveillant apparut sur ses lèvres.
Finalement, j'acquiesçai.
« … Une tasse de thé ira bien. »
« Oh, ici. Asseyez-vous. La pièce est un peu en bazar, non ? Je suis nul en rangement. »
Jeong Tae-seong écarta vivement des partitions pour faire de la place sur le canapé.
Pendant que je m'asseyais prudemment, Jeong Tae-seong mit de l'eau dans une bouilloire.
« Vous aimez le thé noir ? Un collègue professeur l'a ramené d'un déplacement en Chine, et apparemment il est assez réputé. »
Bientôt, une tasse de thé noir pâle fut posée devant moi. J'en enveloppai soigneusement les parois de mes deux mains.
La chaleur tiède réchauffa mes doigts.
Glou.
En portant une gorgée à mes lèvres, un parfum agréable me sembla remonter par le nez.
Clac. Quand je reposai la tasse, Jeong Tae-seong prit la parole comme s'il attendait ça.
« Votre prestation d'aujourd'hui était très impressionnante. »
« … »
« Elle avait une profondeur qu'on voit rarement à l'âge de l'étudiante Seol. Ce n'était pas juste de la technique ou de l'inspiration. C'est un poids qui ne se construit que par des années d'expérience, difficile à trouver chez une interprète de votre âge. »
Je fus intérieurement stupéfaite.
'Il a lu ça.'
Mes dix années perdues n'avaient pas été tout à fait vaines, apparemment.
« Et l'examen de dictée aussi. Vous ne vous en souvenez peut-être pas, mais j'étais dans la salle. »
« Oui. Je m'en souviens. »
« Oreille absolue, non ? »
J'acquiesçai à la question directe.
« Oui. »
« Assez sensible, en plus. »
« Ce n'est pas un talent si remarquable que ça. »
« Modeste, en plus. »
Jeong Tae-seong rit doucement.
« Pour l'incident d'aujourd'hui avec le professeur Baek, je m'excuserai en son nom, en tant que chef de département. »
« Inutile. C'était compréhensible qu'elle pense ça. »
« Non. On ne devrait pas soupçonner sans preuve tangible, mais le professeur Baek a des tendances strictes. Cela dit, elle est passionnée par l'enseignement et jouit d'une bonne réputation, alors ne la haïssez pas trop. »
Je sais.
Je sais que Baek Ga-hee elle-même n'est pas une mauvaise personne.
Elle a juste un style spartiate qui divise, mais elle était réputée pour cibler exactement ce dont chaque élève avait besoin d'apprendre.
Quand l'enfant d'un groupe célèbre a voulu entrer à l'Université de Corée au département de musique et a demandé des cours au professeur Baek Ga-hee, elle a refusé net, les traitant de « sans talent et insincères » — un incident qui était parvenu jusqu'à mes oreilles.
'J'ai entendu que, à cause de ce caractère de bambou, elle n'est jamais parvenue au poste de chef de département avant sa retraite.'
Elle a probablement soulevé ces soupçons parce qu'elle était forte de l'expérience que quelqu'un de mon âge ne pouvait pas créer une telle pièce.
« Au fait. Avez-vous une idée des cours précis que vous suivrez après votre transfert au département de composition ? »
« Les résultats de l'examen ne sont même pas sortis. Je comptais y réfléchir tranquillement. »
« Inutile de vous en faire. Vous aurez la note maximale à l'examen de dictée, et votre composition originale aura une note élevée aussi. Avec ce niveau, je ne pense pas que vous ayez une mauvaise note à l'examen de théorie de base non plus. »
Je ne pensais pas rater non plus.
« Vous avez dit avoir fait votre composition originale en MIDI d'abord. Ce domaine vous intéresse ? »
« Oui. Dans une certaine mesure. »
« Plutôt vers la musique actuelle que le classique ? Vous finirez probablement par suivre certains de mes cours, non ? »
Jeong Tae-seong sourit largement, l'air ravi.
« Enseigner des étudiants prometteurs est toujours un plaisir. J'ai hâte du jour où nous nous retrouverons en cours. »
J'avais tout autant hâte des cours. J'avais toujours voulu suivre de vraies leçons.
« Ah, c'est vrai. J'allais oublier ça. »
Jeong Tae-seong se frappa le front d'un geste exagéré.
Puis il ouvrit le tiroir de son bureau et en sortit une photographie.
« Savez-vous par hasard qui est cette personne ? »
« … ! »
Mon souffle se bloqua dans ma gorge.
La personne qui se tenait, impassible, à côté de Jeong Tae-seong sur la photo me semblait terriblement familière.
C'était Jeong Do-hyun.
Un instant, mes yeux tremblaient violemment. Je m'efforçai désespérément de maîtriser mon expression, de peur que Jeong Tae-seong ne s'en aperçoive.
Qui était Jeong Do-hyun ?
C'était le mécène qui était devenu l'appui fiable de Mun Ah-rin.
'Pourquoi me montre-t-il la photo de cette personne ?'
Tomber sur un fragment du passé dans un endroit aussi inattendu m'empêchait de cacher le tremblement dans mes yeux.
« Ce gars à côté de moi, c'est mon neveu. Nous avons une relation très particulière. »
L'expression de Jeong Tae-seong s'adoucit.
« L'ambiance familiale était si rigide. Quand j'ai dit que je voulais faire de la musique, pas une seule personne ne m'a comprise. Alors j'ai quitté la famille, mais j'ai toujours eu la culpabilité d'avoir laissé ce neveu tout seul là-bas. »
« …. »
« Il n'était pas comme ça quand il était petit. Maintenant, il a complètement pris après son père et affiche cette mine ennuyeuse. »
Jeong Tae-seong tapa du bout du doigt sur la photo.
« Mais il y a une chose qui change son expression de façon unique. C'est ni plus ni moins la "musique". Quand il entend de la bonne musique, il retrouve exactement le visage de son enfance. »
Son sourire radieux semblait celui de quelqu'un qui se remémore des jours chéris.
« Récemment, ce gars est passé à l'école une fois. Il est tombé par hasard sur une clé USB et cherche son propriétaire. Il dit que les talents de composition sont extraordinaires et qu'il veut vraiment le revoir. »
Je pus le deviner intuitivement. C'était probablement moi.
Juste à ce moment, une fenêtre système apparut.
[ SYSTÈME – SOUS-QUÊTE ]
> « Créer une Rencontre Fortuite » Terminée !
> Récompense : Relation débloquée avec figure clé (Jeong Tae-seong)
'Vous n'avez jamais dit que la figure clé était Jeong Tae-seong !'
Si j'avais pu, j'aurais voulu contester ce point.
Une sueur froide se forma naturellement dans mes paumes.
« Mais je pensais qu'il n'y avait pas d'étudiant parmi les actuels du département de composition avec ce niveau de compétence. Je me disais qu'il pouvait y avoir une erreur…. »
Le regard de Jeong Tae-seong croisa le mien.
« Après avoir vu l'étudiante Seol aujourd'hui, ma façon de penser a changé. »
Chut.
La photo fut repoussée vers moi.
« Alors, comme ça. Vous n'avez pas perdu une clé USB récemment ? »