« …Sœur. »
« Je sais. »
Mun Ah-rin sourit affectueusement la première.
« Tu as été choquée en entendant la chanson de Seol, n'est-ce pas ? C'est compréhensible. Moi aussi, j'ai été choquée. »
« Oui. »
Park Hee-jae répondit honnêtement, comme en transe.
« Pour être franc, je pensais que je gagnerais forcément cette fois. Mais dès que j'ai entendu cette chanson, j'ai perdu confiance. »
Park Hee-jae trifouilla ses doigts.
« C'était la première fois que je ressentais ça. Comment quelqu'un peut-il écrire une chanson pareille ? »
« Qu'est-ce que ça change. »
Mun Ah-rin se rapprocha un peu de Park Hee-jae. Alors que le parfum sucré de son corps et celui de son shampooing se mélangeaient, la tête de Park Hee-jae tourna vertigineusement.
« Regarde. C'est nous qui avons reçu le prix, non ? Tu as vu les réactions du jury ? Ils ont tous adoré ta chanson. »
« C'est vrai, mais… »
« Peu importe à quel point la chanson de Seol était bien. Qu'elle ait été préparée à l'avance ou improvisée. Rien de tout ça n'a la moindre importance. »
Mun Ah-rin parla en brandissant le trophée bien haut.
« Qui tient ça dans ses mains à la fin. C'est tout ce que les gens retiennent. »
Était-ce vraiment vrai ?
Quand les gens avaient entendu la chanson de Seol, on aurait dit qu'ils avaient complètement oublié toutes les chansons entendues auparavant.
N'avait-il pas ressenti la même chose ?
Park Hee-jae refoula de force les doutes qui s'agitaient en lui.
'Non. Sœur Ah-rin a raison.'
En regardant en arrière dans un futur lointain, seul le fait que Mun Ah-rin était la gagnante de ce concours subsisterait.
À part ceux qui avaient entendu les chansons directement dans la salle, personne ne saurait quel genre d'incident s'était produit pendant le processus.
Park Hee-jae s'efforça de rationaliser les paroles de Mun Ah-rin.
« Ce n'est pas le moment de parler de Seol. On va bientôt signer avec MM Entertainment ! »
Les yeux de Park Hee-jae s'écarquillèrent.
L'opportunité de débuts professionnels offerte au grand prix. Penser que c'était une connexion avec MM Entertainment, connue comme une puissance de l'idol, c'était plus précieux que le trophée de grand prix lui-même.
« Tu leur as parlé ? »
« Bien sûr~. J'ai eu des indices de la part des juges. Ils ont dit qu'ils nous contacteraient séparément sous peu. »
Mun Ah-rin sourit brillamment, les yeux pétillants.
« "Nous" allons vraiment débuter comme professionnelles. »
« Professionnelles… »
« C'est ça. "Ensemble" ! »
Mun Ah-rin insistait sur des mots comme « nous » et « ensemble ». Park Hee-jae regarda Mun Ah-rin avec un visage innocent.
« Hee-jae. Tu te rends compte de la chance que c'est ? Pendant que les autres doivent galérer des années dans l'anonymat, nous, on saute cette étape d'un seul bond. »
Le visage de Mun Ah-rin, tout excitée, était très mignon.
« …C'est incroyable. »
« C'est bien plus qu'incroyable. »
Mun Ah-rin pouffa et continua.
« Hee-jae. T'as vraiment de la chance. Sans moi, est-ce que les gens auraient apprécié tes chansons comme ça ? »
Park Hee-jae secoua la tête.
« Hein ? Même si Hee-jae écrit bien les chansons, tu sais pas parler aux gens, faire la conversation, ou passer devant les caméras. »
« Oui. »
« De nos jours, le personal branding est indispensable pour les compositeurs aussi. Plutôt que toi qui passes devant, c'est mieux que ce soit moi. »
Mun Ah-rin se désigna du doigt en parlant.
« Apparaître devant les gens, discuter, sourire devant les caméras. Laisse tout ça à moi. »
Mun Ah-rin serra l'épaule de Park Hee-jae avec un geste subtil.
« C'est une division du travail parfaite. Toi et moi. »
Park Hee-jae acquiesça immédiatement. Plus il écoutait, plus ça avait un sens parfait.
« T'as raison. Sans toi, sœur, je n'aurais pas pu venir jusqu'ici. »
Comme satisfaite de ces mots, Mun Ah-rin retroussa le coin de la bouche.
« Hee-jae. »
Sa voix était douce, comme fondue.
« Tu n'aurais rien pu faire sans moi. Je ne peux pas me passer de toi non plus. »
La chaleur de leurs mains serrées si fort était si réconfortante. Park Hee-jae eut l'impression qu'il allait pleurer.
« On n'a que l'une l'autre. Pas besoin des autres. Moi non plus, je n'ai besoin que de Hee-jae. …Toi aussi, tu ressens la même chose, pas vrai ? »
« Oui ! »
Park Hee-jae répondit avec ferveur.
« Moi non plus, je n'ai besoin que de toi, sœur. Je ne peux pas me passer de toi. »
Le sourire de Mun Ah-rin s'approfondit.
« C'est ça. Donc tu n'as qu'à faire ce que j'ai dit tout à l'heure. »
Mun Ah-rin chuchota comme pour ne laisser aucune autre option.
« T'as besoin de rien d'autre. Pense juste à moi. »
Park Hee-jae la fixa un instant, puis hocha lentement la tête.
« Oui, sœur. »
En entendant cette réponse, le sourire de Mun Ah-rin s'élargit encore.
***
L'homme était penché à moitié contre la rambarde en verre, une cigarette serrée entre les doigts.
C'était le toit du bâtiment de MM Entertainment, avec une vue imprenable sur le centre de Séoul.
Il ricana, le téléphone collé à l'oreille.
« Hein. Ça s'est vraiment passé comme ça ? »
— Oui, je te dis que oui !
Une voix forte monta de l'autre bout du fil.
— S'il n'y avait pas eu le règlement, il aurait naturellement été premier. Il a fini par jouer une chanson complètement différente de la partition. Soupir.
« Pourquoi il a fait ça ? »
— Il l'a joué comme pièce improvisée. Il a dit qu'il avait eu l'inspiration en regardant les prestations précédentes. Tous les génies sont comme ça ? Toi aussi, Rayden, t'as ce côté.
Un rire bas s'échappa dans la fumée.
De l'intérêt brilla dans les yeux de l'homme qu'on appelait Rayden.
C'était le producteur principal de MM Entertainment, célèbre comme faiseur de tubes.
« C'est intéressant. »
— Bref, pourquoi y'a autant de talents sur ce petit bout de terre. Le producteur Park à côté de moi a dit qu'il le contacterait séparément par le prof et a ouvertement marqué son territoire.
« Il réagirait comme ça ? »
— Toi aussi tu aurais réagi pareil si tu l'avais entendu direct. Bref, c'est dommage. Comme la première place a été disqualifiée comme ça, ils ont filé le grand prix à la deuxième.
« Hmm. »
— La deuxième a des compétences correctes aussi. C'est juste que la chanson qui a suivi était trop bien, mais cet étudiant-là aussi dépassait largement le niveau étudiant.
« Ouais, bon. »
Rayden répondit indifféremment, comme pas intéressé, puis demanda aussitôt.
« Comment il s'appelle ? Cet étudiant disqualifié. »
— Seol ? Je crois que c'était le nom.
« Y'a pas une vidéo ? Je suis curieux. »
— L'école a probablement filmé. Mais ils ont dit qu'ils la rendraient pas publique.
« C'est dommage. »
Rayden jeta un coup d'œil à sa montre.
« J'ai une réunion maintenant, je dois y aller. Je vous recontacterai plus tard. »
— D'accord~.
Clic. Quand l'appel se coupa, Rayden tira une forte bouffée sur ce qui restait de sa cigarette. Il écrasa grossièrement le mégot raccourci et quitta le toit.
Quand il ouvrit la porte de la salle de conférence, des gens étaient déjà assis.
Le chef du département A&R et deux membres du staff. Et une personne assise tendue de l'autre côté de la table.
« Ah, Producteur, vous êtes là. »
« Restez assis. »
Comme ils essayaient de se lever, Rayden fit un geste vague de la main. Puis il tira une chaise proche et s'y affala lourdement.
Thud.
Il posa les pieds sur la table.
Tout le monde semblait habitué au comportement excentrique de Rayden, sans changer d'expression. Sauf une personne.
« Voici l'étudiante Mun Ah-rin. Elle a remporté le grand prix de ce concours. »
« Ravi de vous rencontrer. »
Mun Ah-rin le salua sans pouvoir cacher son expression légèrement confuse.
Un visage à l'image pure et claire. Elle avait un physique qui irait très bien devant une caméra.
Puisqu'elle était une nouvelle venue qui avait obtenu des droits de débuts par un concours scolaire, elle devait être incroyablement jeune aussi.
« Félicitations pour votre prix. »
Rayden cracha les mots sèchement.
« … »
« … ? »
Et il n'y eut pas de suite. Quand Mun Ah-rin pencha la tête, perplexe, le chef d'équipe à côté d'elle reprit la parole.
« Hem. On envisage de faire développer et sortir officiellement la chanson gagnante de ce concours par MM. Ah-rin, ton nom ira aux crédits de compositeur et parolier principaux. »
« Wah, vraiment ? »
Mun Ah-rin sourit radieusement. Avec son air bien élevé allié à une gaieté d'étudiante, le regard du chef d'équipe s'adoucit encore.
« Tu pourras participer au processus de développement jusqu'à un certain niveau. On minimisera les dégâts sur la chanson originale… »
« Mais. »
Rayden coupa net la phrase du chef d'équipe.
« Cet étudiant peut pas participer aussi ? Je suis curieux. »
« De quel étudiant parlez-vous… La gagnante du grand prix de ce concours, c'est l'étudiante Mun Ah-rin. »
« Tu sais, ce gamin. »
Rayden ajouta un commentaire.
« Celui qui a été éliminé. »
À peine ces mots finis, les mains de Mun Ah-rin tressaillirent légèrement sur ses genoux. Mais elle retrouva vite son expression douce.
« Ah, vous parlez de Seol, c'est ça ? Seol. »
« C'était ce nom ? »
Rayden se gratta l'arrière de la tête à gros traits.
« Bref, ce gamin. Puisque les choses ont tourné comme ça, ce serait intéressant si les deux participaient. »
« Hmm. »
Mun Ah-rin parut gênée un instant, puis continua en ces termes.
« Probablement… ça marchera pas. Seol ne le fera pas. »