Park Hee-jae l'avait compris dès son plus jeune âge.
Que se faire remarquer mène au rejet.
Sa carrure fine, sa peau pâle et ses cheveux bouclés faisaient de Park Hee-jae quelqu'un qui sortait du lot depuis l'enfance.
Son corps frêle allait de pair. Il toussait sans cesse à cause de son asthme, et les professeurs lui portaient une attention encore plus surveillée.
Ses parents aussi s'occupaient de Park Hee-jae avec une dévotion extrême. Cela ne plaisait probablement pas à ses camarades.
Au primaire, Park Hee-jae finit par déménager dans une villa d'été à la campagne.
C'était sur l'insistance farouche de sa mère, qui affirmait que l'air pur était indispensable à la santé de Park Hee-jae.
Son père débordé était resté à Séoul.
Qu'il soit à Séoul ou à la campagne, Park Hee-jae ne mangeait que du bio et ne portait que des vêtements aux tissus doux.
À la campagne, cette mise à l'écart devint encore plus marquée.
Au sein du groupe fermé d'élèves, Park Hee-jae était toujours un outsider.
Son talent musical aussi.
Bien qu'il n'ait suivi des cours de piano que brièvement dans l'enfance, Park Hee-jae possédait la capacité de jouer n'importe quel morceau après l'avoir entendu une seule fois.
Le prof de musique du collège qui découvrit ce don adorait Park Hee-jae et le faisait souvent monter jouer du piano en cours.
C'était probablement à partir de là.
Que l'hostilité envers Park Hee-jae devint flagrante.
« Hé, Pak-hee. Joue du piano un peu. T'es doué pour ça. »
« Joue ce truc. Merde ! »
« Qu'est-ce que vous faites ? Vous êtes des harceleurs ? »
Des élèves violents commencèrent à encercler et narguer Park Hee-jae.
De par sa carrure plus menue que ses camarades du même âge, Park Hee-jae paraissait aisément trois ou quatre ans plus jeune.
« Pour… pourquoi vous faites ça… »
« Pourquoi vous faites ça~. Regardez-le. Sa voix est dégoûtante. »
« C'est vraiment un mec ? J'en doute. »
« Ouais. T'es pas une fille, en vrai ? »
« Hé. Vérifions une bonne fois. »
« Si tu nous montres pendant cinq minutes, on te croira ? »
« Pourquoi tu peux pas te déshabiller. C'est quoi le problème qu'un mec montre le bas. »
« Déshabille-toi ! Déshabille-toi ! Déshabille-toi ! »
Le souvenir de ce jour revient encore en cauchemars.
La honte et l'humiliation qu'il dut endurer, encerclé par la foule. Et les camarades qui regardaient avec des yeux intéressés.
Même quand leurs regards croisaient le sien par hasard, tout le monde s'empressait de faire semblant de ne pas voir et de l'éviter.
« Je déteste ça. Je déteste ça. Je déteste ça ! »
Les souvenirs d'après sont flous. Il semble que ses parents furent convoqués, et que les élèves qui l'avaient harcelé reçurent une sanction décevantement légère.
Park Hee-jae quitta ce coin comme en fuite.
À partir de là, il prit une résolution ferme.
« Dorénavant, je vivrai aussi discrètement qu'une souris morte. Sûrement. »
Il maintenait toujours un niveau passable. Il ne forçait pas non plus. Pourtant, Park Hee-jae restait systématiquement dans le haut du panier.
Pareil après son entrée à l'Université de Corée, qu'il rêvait d'intégrer. Il brilla brièvement aux concours d'entrée, mais finit par revenir à son vrai moi.
« Ennuyeux. »
À un moment, il eut l'impression de penser ainsi. Rien n'avait changé en devenant étudiant. Park Hee-jae continuait de se cacher.
Quand une bande de voyous vint le chercher. Il sembla à moitié résigné.
« Combien de fois encore vais-je devoir me tuer moi-même avant qu'ils me foutent la paix ? »
Quand il réalisa que sa stratégie de survie choisie ne fonctionnait plus, le désespoir l'envahit.
Ce fut ce moment-là.
Quand il rencontra Mun Ah-rin.
« Vous êtes qui ? Vous êtes des premières années de notre département, non ? »
Mun Ah-rin fut la première à lui tendre la main sans hésiter. Aux yeux de Park Hee-jae, il eut même l'illusion de voir une auréole derrière le dos de Mun Ah-rin tandis qu'elle faisait fuir ces types.
« Allô ? Je suis Mun Ah-rin. Tu t'appelles comment ? »
« … Hee-jae. Park Hee-jae. »
« Si ils t'embêtent encore, dis-le-moi. J'irai le signaler au prof avec toi. »
C'était sans doute à cet instant. Qu'il perdit complètement son cœur pour Mun Ah-rin.
Comme c'était sa première fois, Park Hee-jae ne savait pas quoi faire. Il voulait se rapprocher un peu de Mun Ah-rin et gagner ses faveurs.
Mun Ah-rin semblait plutôt indifférente, mais sa réaction changea du tout au tout après avoir entendu sa composition originale.
« Comment c'est ? »
En fait, c'était une sérénade qui contenait le cœur de Park Hee-jae. Puisqu'il s'agissait d'un morceau exprimant pleinement son amour pour Mun Ah-rin, c'était pratiquement une déclaration indirecte.
Il attendit la réaction de Mun Ah-rin, le cœur battant la chamade, tremblant…
« C'est toi qui l'as composé ? »
« Hein ? Ah, oui. C'est ça. »
« … Tu es incroyable. »
À quoi ressemblait le visage de Mun Ah-rin à cet instant ?
Avait-elle des yeux avides comme quelqu'un qui découvre un trésor ?
Il ne s'en souvenait pas bien. Ce qui était certain, c'est qu'après ce jour, il put passer beaucoup plus de temps avec Mun Ah-rin.
De plus, Mun Ah-rin eut même une idée géniale pour lui, qui détestait être sous les projecteurs.
« Je peux le faire à ta place. Confie-moi tout ce que Hee-jae n'aime pas. »
Tu ne sais pas à quel point cette proposition fut douce pour Park Hee-jae.
Au fond de son cœur, le désir de faire entendre les chansons qu'il composait de son mieux et d'obtenir de bonnes réactions bouillonnait.
Le plan fonctionna.
Mun Ah-rin devint instantanément un talent remarquable au sein du département, et Park Hee-jae n'eut qu'à savourer les louanges qui pleuvaient sur lui.
Sa fierté grandit peu à peu.
Il pouvait atteindre le haut du panier n'importe où avec un effort modéré. Mais quand il se mit à composer sérieusement, ne devint-il pas l'un des meilleurs talents de sa promotion ?
Ce petit sentiment de supériorité et ce narcissisme devinrent une motivation considérable pour Park Hee-jae.
« Hee-jae, on participe à ce concours de compo ? Pareil si on gagne la première place, on peut débuter en pro ! »
Quand Mun Ah-rin dit ça, Park Hee-jae acquiesça sans hésiter.
Parce qu'il était confiant.
C'était l'arrogance d'un génie qui n'avait jamais échoué.
« Seol participe aussi ici. Mon amie dont je t'ai parlé. »
Mun Ah-rin dit ça en serrant fort le bras de Park Hee-jae.
« Je veux vraiment gagner cette fois. S'il te plaît, Hee-jae. »
Quand la personne que tu aimes murmure comme ça. Qui ne craquerait pas ?
Park Hee-jae promit hardiment.
Qu'il offrirait la victoire à Mun Ah-rin.
Pour une victoire certaine, une supériorité écrasante était nécessaire. Il ne voulait laisser aucune place à la moindre possibilité d'échec.
Park Hee-jae mit même ses examens à moitié de côté et se consacra uniquement à la composition.
Il passa des jours et des nuits sans dormir. C'était la première fois de sa vie que Park Hee-jae donnait le maximum comme ça.
Il était confiant.
La musique était toujours facile. C'était comme un arbre généreux qui lui offrirait tout ce qu'il voulait s'il tendait juste la main.
Oui.
Jusqu'à ce qu'il entende la chanson de Seol.
« … »
Park Hee-jae se mordit les lèvres.
Il ne parvint tout simplement pas à gérer son expression. Tout ce qu'il put faire, ce fut fuir de sa place.
« C'était comme ça ? »
Park Hee-jae essaya de jouer la mélodie qu'il avait entendue.
-♩♬♪♩
« Et ensuite comme ça. »
-♪♬
Plus il jouait, plus il était stupéfait.
« Comment ont-ils fait ça ? »
Comme quand on se perd inconsciemment devant une belle œuvre. Park Hee-jae ressentit continuellement des frissons lui parcourir l'échine.
« Est-ce que j'aurais pu le faire ? »
Il n'avait aucune confiance.
C'était la première fois que ça arrivait. Park Hee-jae n'avait jamais échoué à rien avant.
« Si c'était moi, j'aurais utilisé des accords comme ça, quelque chose qui donne plus de stabilité… »
-♬♪♩
Bang !
Il frappa les touches du piano violemment.
« Ce n'est pas ça. Le feeling est complètement différent. C'est devenu trop fade ! »
Park Hee-jae se saisit la tête.
« Il faut que j'écrive une meilleure chanson, une bonne chanson. »
Pour rester aux côtés de Mun Ah-rin, il devait prouver cette utilité-là.
« Je ne sais pas quoi faire… »
Park Hee-jae glissa et s'affala par terre. Il était appuyé contre le piano.
« J'ai échoué. »
Sûrement les juges, s'ils avaient des oreilles, l'auraient su. Que la chanson de Seol était d'un cran au-dessus de son propre travail.
Mun Ah-rin avait dit qu'elle voulait gagner.
Il avait voulu voir son visage souriant.
Tout s'était évaporé en bulles.
« Je veux juste disparaître comme ça. »
Il avait honte et se sentait humilié de montrer son visage. Sa première expérience de l'échec était particulièrement amère. Il ne savait pas combien de temps il était resté accroupi comme ça.
Froufrou.
Au bruit de pas venant de loin, Park Hee-jae releva prudemment la tête.
« Tu étais là. Je te cherche depuis un moment. »
C'était Mun Ah-rin.
Elle portait des vêtements décontractés au lieu d'une robe, mais son maquillage de scène flamboyant était intact.
« N-Noona ! »
Park Hee-jae essaya de se relever en vitesse mais finit par retomber une fois de plus. Quand il se remit sur pied en se débattant, Mun Ah-rin était déjà assise sur une chaise placée à proximité.
Mais il y avait quelque chose d'étrange.
Un trophée assez imposant était tenu dans la poigne de Mun Ah-rin.
« Noona, c'est… ? »
« Le grand prix. Je l'ai reçu aujourd'hui. »
« Quoi ? M-mais. Nous, c'est-à-dire moi. Enfin… »
Alors que Park Hee-jae bredouillait sans pouvoir finir sa phrase, Mun Ah-rin pouffa et continua.
« Seol a été disqualifiée. »
Son esprit devint blanc face à cette histoire inattendue.
« Elle a joué une chanson complètement différente de la partition qu'elle avait soumise. Une improvisation ou un truc du genre. »
Mun Ah-rin haussa les épaules.
« Va savoir. Peut-être qu'elle l'avait préparée à l'avance et qu'elle mentait. »
Ses yeux se plissèrent brièvement avant de redevenir normaux. Bientôt, un doux sourire recouvrit tout son visage.
Mais Park Hee-jae n'entendit rien de tout ça. Un seul mot resta solidement ancré dans son cœur.
« Im-provisation. »
Ça.
Elle l'avait créée sur le moment ?
Des pensées vertigineuses s'emballèrent dans sa tête.
Puis,
« Hee-jae. »
Mun Ah-rin s'approcha de plus près.
Un parfum sucré flotta dans l'odeur de moisi caractéristique de la vieille salle de répétition.
« Ne pense à rien d'autre. »
En entendant ces mots, son esprit s'éclaircit remarquablement.
« C'est toi qui m'as fait gagner aujourd'hui, non. »
Mun Ah-rin chuchota d'une voix suave.
« Pense juste à moi. Moi seulement. »