— Oui, merci pour cette merveilleuse prestation. Nous allons maintenant passer à la séance de questions-réponses avec le jury.
Alors que le commentaire de l'animateur résonnait, les acclamations s'estompèrent progressivement. J'avais les oreilles bouchées, je les touchai machinalement du bout des doigts.
J'avais l'impression que l'écho des applaudissements qui avaient rempli la salle persistait encore.
Lorsque les lumières s'allumèrent sur la table du jury, l'homme assis au centre saisit le micro le premier.
« Oui, tout d'abord… J'ai senti que nos étudiants de l'université de Corée avaient réellement un talent brillant, et avec autant d'individus doués, l'avenir de notre pays est très prometteur. Personnellement, c'était la pièce la plus impressionnante que j'aie entendue aujourd'hui. »
Le commentaire continua sur un ton calme.
« Pour des "scènes inoubliables", la plupart des gens ont tendance à choisir de belles scènes ou émouvantes. Il est bien plus facile de faire rire les gens en peu de temps. Plutôt que de les faire pleurer. Donc fondamentalement, avec ce genre de morceau au choix libre, tout le monde sait que les chansons gaies et entraînantes ont l'avantage. »
Après avoir repris son souffle, il parla à nouveau.
« Ce morceau était l'exact opposé. Une scène qu'on voudrait oublier mais qu'on ne peut pas. Au moment où le son a disparu, j'ai eu l'impression que même mon cœur s'affaissait. »
L'homme hocha la tête avec un pâle sourire.
« Dans le bon sens du terme, c'était difficile à croire qu'un étudiant ait écrit cette pièce. »
— Merci.
« Il y a une chose que je voudrais demander : avez-vous des problèmes d'audition ? »
Du moins jusqu'à il y a cinq minutes, c'était le cas. Mais comme ce n'était plus vrai maintenant, je donnai une réponse appropriée.
« Je vais bien maintenant. J'ai déjà eu une perte auditive temporaire quand j'étais malade par le passé, et j'ai composé ce morceau en pensant à cette époque. »
« Je vois. Ça a dû être un sacré choc. C'est tout de ma part. J'ai entendu une merveilleuse pièce. »
— Merci.
Un autre juge prit alors le micro.
« J'ai un avis similaire. J'ai été émerveillé tout au long de l'écoute, et j'ai même ressenti un choc nouveau. La structure est excellente aussi. Le contraste extrême après le climax, et le traitement modeste de la mélodie à la fin. Je pense que c'était une excellente façon de soutenir la narration. »
Un regard analytique se posa sur moi.
« Mais je suis curieux d'une chose. »
Le juge demanda en feuilletant la partition.
« Ce morceau était-il préparé à l'avance ? Ou était-ce une performance improvisée ? »
Le voilà.
Je m'y attendais, mais l'ambiance dans la salle changea légèrement.
« La partition soumise à l'avance est complètement différente de la pièce jouée aujourd'hui. Je me souviens avoir vu la démo de l'étudiante, et la musique que j'y ai entendue était complètement différente de ce qui a été joué aujourd'hui. »
Une atmosphère confuse se répandit dans le public, qui ignorait totalement ce fait.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
À cette question, je repris le micro.
« C'était une performance improvisée. »
Je ne pouvais pas mentir là-dessus.
« Vraiment ? »
« Oui. »
Le juge baissa ses lunettes de soleil et me regarda à nouveau.
« Pourquoi avez-vous fait ce choix ? La chanson originale que vous aviez écrite était excellente, pour ce que j'en ai vu. »
« La prestation de la candidate précédente était si bonne que j'ai été profondément émue. L'inspiration a frappé, et j'ai senti que je le regretterais si je la laissais simplement filer. »
Ce n'était pas un mensonge.
Le morceau de Mun Ah-rin, non, de Park Hee-jae avait eu cet impact.
Parfois, après avoir vu quelque chose de brillant, la douleur qu'on a vécue peut sembler complètement différente.
« Même en sachant que ce serait motif de disqualification ? »
Gasp.
Une petite exclamation s'échappa du public.
J'acquiesçai silencieusement.
« Oui. »
C'était quelque chose qu'on m'avait déjà signalé pendant la répétition sur scène. Inutile de chercher des excuses.
Un étrange sourire apparut sur les lèvres du juge.
« Vous êtes courageuse. »
Je savais que c'était une chose stupide à faire. Le juge semblait à la fois compatissant et admiratif de l'esprit de la jeune personne.
« La pièce est excellente, mais nous ne pouvons pas faire d'exceptions aux règles. Ce concours est une compétition de "composition". Si la partition soumise et la performance réelle sont significativement différentes, nous ne pouvons pas la juger. »
Le juge parla sévèrement.
« Vous êtes disqualifiée. »
Disqualifiée.
Ce mot résonna dans mes oreilles.
Des murmures de protestation s'élevèrent du public, disant que c'était ridicule, mais cela ne changerait rien.
Je m'inclinai poliment.
« Oui. Merci. »
J'étais reconnaissante qu'ils aient écouté jusqu'au bout sans arrêter la prestation en plein milieu.
« Cependant. »
Le juge parla à nouveau.
« J'ai définitivement vu votre talent. Ce concours est inévitable en raison des règlements, mais en jugeant la musique seule, ma note serait parfaite. »
Clap clap clap clap clap !
Les applaudissements retentirent à nouveau. Alors que le son s'estompait, un autre juge assis à côté prit le micro.
« Puis-je poser une dernière question ? »
« Oui. »
« Avez-vous des projets pour une activité professionnelle ? Participer à ce concours suggère que vous envisagez aussi des contrats avec des agences de divertissement. Est-ce exact ? »
Après une brève hésitation, j'acquiesçai.
« Oui. Je veux me concentrer sur mes études pour l'instant, mais je pense devenir professionnelle après l'obtention de mon diplôme. »
« Bien. »
Il dit avec un sourire.
« J'aimerais travailler ensemble si l'occasion se présente. J'aimerais vous contacter par l'intermédiaire de votre professeur plus tard. Cela vous conviendrait-il ? »
« Oui. Merci pour cette évaluation positive. »
« J'ai apprécié écouter votre bonne musique aujourd'hui. »
Le micro fut baissé, et les lumières sur la table du jury s'éteignirent. L'animateur se hâta de lancer ses remarques de clôture.
— Oui. Bien que ce soit regrettable en raison des règlements, ce fut une prestation qui a reçu des critiques dithyrambiques de la part des juges. S'il vous plaît, offrez un autre grand tour d'applaudissements !
Clap clap clap clap !
Lorsque je m'inclinai, les acclamations devinrent plus fortes.
Bien que le résultat fût la disqualification, qui était la vraie première place de ce concours serait sûrement gravée clairement dans les esprits des gens.
***
Pas, pas.
Quand je revins en coulisses, les regards qui se portaient sur moi étaient perçants. Tout le monde envoyait des regards admiratifs sans oser s'approcher facilement.
Parmi ces gens, Mun Ah-rin se tenait là.
Serre fortement l'ourlet de sa robe des deux mains.
Elle essayait de sourire, mais ses lèvres étaient crispées, et des veines saillaient sur le dos de ses mains.
Je m'approchai de Mun Ah-rin avec un doux sourire.
« Félicitations, Ah-rin. »
« … »
« J'ai été disqualifiée. On n'y peut rien, c'est le règlement. »
Je haussai légèrement les épaules.
« J'étais trop nerveuse tout à l'heure pour le dire correctement, mais j'ai bien écouté ta prestation. Elle était vraiment merveilleuse. »
Je chuchotai doucement, voix basse.
« Je pense que tu vas gagner. Les juges t'ont beaucoup louangée aussi. »
Et je souris radieusement comme si je ne savais rien.
Le bout des doigts de Mun Ah-rin tremblaient. Je voyais la partition se froisser et perdre sa forme d'origine.
« Toi… »
Mun Ah-rin ne put continuer et ferma la bouche.
Tu ne sais pas quoi dire, hein ?
C'était devenu complètement différent du tableau qu'elle avait dessiné. Elle devait être furieuse.
Elle voulait probablement m'éliminer élégamment et s'emparer de la première place. Elle avait dû prévoir de savourer un triomphe glorieux au milieu des louanges de tous.
Mais comme ça, on dirait que Mun Ah-rin a remporté la première place en récoltant les bénéfices pendant que j'étais disqualifiée.
« C'est vrai, ceci dit. »
Ce fait devait être insupportablement humiliant pour elle.
La zone sous les yeux de Mun Ah-rin tressaillit. Elle parvint à peine à relever les commissures de sa bouche, mais cela paraissait d'une maladresse extrême.
« Toi aussi. Aujourd'hui, tu as bien fait. »
Son ton était maladroit alors qu'elle se forçait à ouvrir sa bouche qui semblait refuser de bouger.
« Dommage que ça ait tourné comme ça. Puisque c'est le règlement, on n'y peut rien. »
« Exact. Tu devrais un peu rabattre le caquet aux autres départements. C'est un concours de composition, donc notre département devrait décrocher la première place après tout. »
Après avoir répondu avec nonchalance, je tapotai légèrement l'épaule de Mun Ah-rin.
« À ma place. Je compte sur toi. »
Puis j'avançai sans me retourner. Puisque j'allais être exclue de la remise des prix de toute façon, il n'y avait aucune raison de rester plus longtemps.
Après avoir fait quelques pas en arrière.
J'entrai dans la loge où mes vêtements de rechange étaient préparés.
Clic.
Dès que la porte se referma, j'entendis un rire étouffé s'échapper.
« Ha, hahaha… Hahahaha. »
C'était la voix de Mun Ah-rin.
« Hahahahahahaha ! »
Comme si elle avait perdu la tête, Mun Ah-rin éclata d'un grand rire.
On aurait dit qu'elle grincait des dents en le forçant.
Pour moi, cela sonnait comme un gémissement hurlé. C'était le désespoir d'avoir échoué une fois encore dans sa tentative de convoiter ma place.
Avec ce son derrière moi, j'avançai.
Ce rire semejant à un cri n'était qu'un prélude pour que je passe au mouvement suivant.