Les lumières de la scène baissèrent lentement.
Après que Mun Ah-rin eut frappé la touche finale, l'air vibra une fois.
Je pus le deviner même sans l'entendre.
Non, c'est peut-être pour cela que je le ressentis avec une acuité encore plus vive.
La vision des juges hochant la tête en même temps, jusqu'au professeur qui tenait ses mains jointes et relevait les coins de sa bouche.
— Wow. Y avait-il un tel talent ici ?
— Excellent. Le nom était, Mun Ah-rin ? Je ferais bien de m'en souvenir.
Leur bavardage entre eux me parvint avec une clarté cristalline.
Il en allait de même dans le public. Je voyais un étudiant au premier rang avaler sa salive, le mouvement de ses lèvres était visible.
Bien qu'il n'y eût aucun son, je compris que les applaudissements déferlaient comme des vagues. Parfois au-dessus de leurs têtes, parfois frappant leurs propres cuisses. Chacun déversait ses propres louanges.
« C'est… »
J'inspirai lentement.
« Ça ne marchera pas. »
Je le sus instinctivement.
Ce n'était ni de la simple admiration, ni une marque de peur. J'en vins à une conclusion calme.
« Je vais perdre. »
Une fenêtre système clignota dans un coin de mon champ de vision.
« Analyse de chanson. »
[ SYSTÈME – V1.0 ]
> Analyse en cours….
[ SYSTÈME – V1.0 ]
> Analyse terminée !
> Titre de la chanson : PRISM
> Achèvement : 91 %
> Valeur commerciale : S
> Compatibilité tendance : S
> Évaluation : La structure émotionnelle minutieusement conçue se distingue. Elle captive parfaitement l'auditeur.
> Amélioration : Belle, mais d'une certaine façon creuse.
Je me rappelai l'évaluation de la chanson que j'avais composée.
[ SYSTÈME – V1.0 ]
> Titre de la chanson : I'll Remember You
> Achèvement : 86 %
> Valeur commerciale : S
> Compatibilité tendance : A+
> Évaluation : Le funeste et le beau tourbillonnent simultanément, offrant aux auditeurs un souvenir inoubliable.
> Amélioration : La structure est quelque peu brute pour une maximisation émotionnelle.
« Comme prévu. »
Il y avait des différences notables. Si les deux recevaient un « S » pour la valeur commerciale, celle de Mun Ah-rin surpassait la mienne en compatibilité tendance et en achèvement.
« Non, pour être précis, je devrais dire que c'est la chanson de Park Hee-jae. »
Ce jeune génie avait créé une chanson entièrement nouvelle. C'était incroyable que je n'aie pas vraiment entendu son nom avant ma régression.
« Je m'en doutais, mais je ne pensais pas que ce serait vraiment comme ça. »
Le voir confirmé par des données documentées rendait les choses encore plus claires. À ce rythme, les juges pourraient accorder une note plus élevée à Mun Ah-rin.
« Vais-je perdre comme ça ? »
Je sentis la partition dans ma main se froisser.
Je vis Mun Ah-rin saluer sur scène, puis disparaître dans les coulisses.
Comme j'étais la suivante, nos regards se croisèrent pendant que j'attendais.
Les joues rouges, affichant une expression d'ivresse face aux louanges qui venaient de pleuvoir sur elle.
Mun Ah-rin me sourit radieusement.
— Seol~ !
Elle avait l'air étonnamment bien pour quelqu'un qui venait de finir de jouer. Son souffle légèrement haletant était la seule preuve qu'elle venait de captiver tous les regards sur scène.
— Comment c'était ?
Chut.
Les commissures de sa bouche s'étirèrent lentement.
— Ma prestation. Tu as bien écouté, hein ?
Je ne daignai pas répondre. Je ne pouvais pas l'entendre de toute façon. D'ailleurs, le fait que ce ne soit pas la chanson de Mun Ah-rin, nous le savions toutes les deux.
— Vraiment. Tout le monde m'a tant complimentée. Je ne sais pas quoi faire de moi.
Mun Ah-rin haussa une fois les épaules.
— Ah oui. Seol doit y aller aussi maintenant. Désolée. T'ai-je fait attendre trop longtemps ?
Le coin de sa bouche remonta un peu plus.
— Alors, fighting !
Et sur ces mots, Mun Ah-rin s'éloigna. Je vis ceux qui attendaient dans les coulisses couvrir Mun Ah-rin d'éloges.
Je regardai sa silhouette qui s'éloignait un instant, puis revérifiai la fenêtre système.
[ Durée : 00 : 14 : 53 ]
Il ne restait plus que 15 minutes. Mais moins de 5 minutes avant ma prestation.
Je ne pouvais plus tarder.
— Prochain, notre septième participante attend. Accueillons-la avec des applaudissements !
Dès que l'animateur eut fini de parler, je fus poussée sur scène par le staff.
Je balayai le public du regard.
La plupart avaient encore des visages qui n'avaient pas redescendu de leur excitation.
Je voyais leurs bouches remuer.
— Qui était cette personne tout à l'heure ? Mun Ah-rin ?
— C'est une étudiante de deuxième année chez nous. Wahou, c'est pas une blague.
— Avec un tel niveau, pourquoi elle va encore à l'école ? Si c'était moi, je ferais mes débuts pro direct !
« Elles ne sont pas concentrées du tout. »
Je le compris immédiatement.
L'afterglow laissé par Mun Ah-rin ne s'était pas encore dissipé. Comme s'ils avaient déjà goûté au point culminant de la représentation, les gens n'avaient plus aucune attente.
Ils ne pouvaient pas imaginer qu'une chanson meilleure que celle de Mun Ah-rin allait sortir.
« Jouer à un moment pareil, même une bonne chanson aurait du mal à obtenir une bonne évaluation. »
Probablement plusieurs personnes étaient reconnaissantes de ne pas être celle qui passe juste après Mun Ah-rin.
D'autres étudiantes se seraient laissées emporter par cette atmosphère et auraient été intimidées sans pouvoir démontrer correctement leurs compétences.
Un membre du staff fit un geste.
Je vis qu'il bouchait : « Êtes-vous prête ? »
Je revérifiai ma partition.
Mais rien n'avait changé.
Avec cette chanson, je ne peux pas battre Mun Ah-rin.
« Putain. Fermez-la, tout le monde. »
Cho Yun-je dévisagea son entourage et marmonna pour lui-même.
Même si Mun Ah-rin était sortie et Seol montée sur scène, les gens regrettaient encore Mun Ah-rin.
Dans un tel chaos, impossible que la chanson de Seol soit correctement entendue. Plusieurs personnes au premier rang étaient déjà assises en biais, comme allongées.
C'était de toute façon l'heure où la fatigue pointe. Le timing était le pire.
« Qu'est-ce que tu vas faire, Seol ? »
Cho Yun-je regarda Seol debout sur la scène.
Contrairement à Mun Ah-rin, il portait un pantalon soigné et une chemise blanche. Avec son allure nette, tout le monde lui jetait un bref coup d'œil avant de détourner le regard.
« Comment vas-tu t'en sortir ? »
Même pour Cho Yun-je, l'adversaire était trop coriace.
Il avait aidé Seol à répéter plusieurs fois, mais il ne pouvait pas l'imaginer battre Mun Ah-rin de façon écrasante.
« Non, c'est plutôt Mun Ah-rin qui a un léger avantage. »
C'était la froide vérité.
Seol s'assit face au piano, contemplant silencieusement les touches.
Comme ça pendant 10 secondes, 30 secondes, 1 minute.
Au début, ceux qui étaient perdus dans leurs pensées commencèrent à s'impatienter quand aucune musique ne venait.
— Quoi ? Pourquoi il ne joue pas ?
— Exact.
— Il a eu un blanc ? Parce que la personne d'avant était trop bien ?
— C'est possible.
Les gens chuchotaient entre eux. Le regard du public commença à se porter sur la scène.
L'un des juges fit un geste vers l'animateur. On aurait dit qu'il demandait s'il y avait un problème.
L'animateur ne cessait d'envoyer des signaux de la main vers Seol pour la presser, mais Seol ne faisait que fixer le piano.
« Dis-moi pas que… »
Cho Yun-je avala sa salive.
« Il a perdu son esprit combatif ? Il a peur ? »
Il savait que Seol n'était pas comme ça. S'il était du genre à fuir, il n'aurait pas participé au concours en premier lieu alors qu'il n'entendait pas.
Mais quand même,
Une fois réellement sur scène, ça pouvait être différent de ce qu'il avait imaginé.
« Surtout dans un état physiquement handicapé comme maintenant, encore plus. »
Réalisant qu'il était la seule personne à connaître ce fait, Cho Yun-je devint encore plus anxieux.
— C'est pas un problème de sono, non ?
— On dirait que son mental est HS.
— C'est bon ça ? Ils devraient la passer en dernier ou un truc comme ça.
Le murmure grandit progressivement.
À chaque fois, Cho Yun-je marmonnait intérieurement.
« Ne t'effondre pas. Tu ne peux pas t'effondrer ici. »
Alors qu'il mâchonnait sa lèvre inférieure, le sang affleura soudain. Mais il ne remarqua même pas la douleur.
C'était pile au moment où le murmure des gens atteignait son paroxysme.
Seol tourna la tête.
— Hein ?
— Quoi ?
Comme si un PNJ dans un jeu avait soudain réagi à un joueur. Les gens toussotèrent gênés pour chasser leur malaise.
Le bruit retomba et le public devint silencieux.
À un moment donné, l'impression persistante que Mun Ah-rin avait créée disparut complètement.
Et ne resta que des regards dirigés vers la personne appelée Seol.
Les mains qui touchaient aux téléphones s'arrêtèrent, et ceux qui étaient penchés en arrière redressèrent légèrement la posture.
La main droite de Seol flotta un instant dans les airs avant de frapper les touches du piano.
— ♪
La première note qui brisa le silence remplit la salle.
Puis les deuxième et troisième notes s'enchaînèrent, et une mesure s'acheva.
Cho Yun-je prit une grande inspiration.
« Fais-le comme tu as répété. »
Alors il pourrait recevoir une évaluation plutôt correcte.
Alors, s'il te plaît.
Juste au moment où Cho Yun-je fredonnait inconsciemment la mélodie dans sa tête.
— ♩
« … ! »
Le doigt de Seol appuya sur une touche complètement différente de celle attendue.
« Il a fait une erreur ! »
On eut dit que son cœur s'était mis à tomber.