« Ses techniques sont impressionnantes. »
« En effet, de près, cela saute aux yeux. Il esquive tout délibérément, ce n'est pas un coup de chance. »
À mesure que le combat pour abattre Canabis s'intensifiait, Kang-hoo et Baek Seon-tae se sentaient de plus en plus attirés l'un vers l'autre.
Il s'agissait bien sûr d'une estime réciproque pour leurs capacités, non de l'attirance qu'on pourrait imaginer.
Toujours est-il que Baek Seon-tae reconnaissait que les techniques et les esquives de Kang-hoo étaient intentionnelles et calculées.
Kang-hoo, de son côté, jugeait les capacités de Baek Seon-tae trop bonnes pour être gâchées dans une faction de seigneur de guerre régional sans envergure.
L'étendue des compétences de Kim Jah-ho, en revanche, restait obscure.
Avec ses talents actuels, Baek Seon-tae aurait intégré la guilde Luminous sans difficulté. Non que Kang-hoo eût l'intention de l'y recommander.
Canabis peinait contre les tactiques de harcèlement des deux assassins.
Son trait consistait à cracher des flammes puissantes, qui dissuadaient les ennemis d'approcher.
Seulement, ces flammes n'étaient pas infinies et exigeaient de brefs temps de recharge.
Le problème, c'est que Kang-hoo et Baek Seon-tae ne manquaient jamais ces ouvertures.
Kang-hoo en particulier, qui pouvait frapper à distance avec des compétences comme « Intensité Lumineuse » sans avoir à s'approcher.
Et de près, il pouvait employer sa compétence de décapitation pour des attaques dévastatrices.
Canabis se trouvait donc en difficulté constante, que Kang-hoo fût proche ou lointain.
À un moment, la trajectoire même de ses flammes devint prévisible, ce qui permettait à Kang-hoo de changer de position avant qu'elles ne jaillissent.
Avec des compétences comme « Pas de l'Ombre » et ses techniques d'illusion, Kang-hoo rendait le moindre coup au but plus difficile encore.
« Han. Han. Han. »
C'était Canabis, et non Kang-hoo ou Baek Seon-tae, qui cherchait son souffle.
Capable d'émettre des sons proches de la voix humaine, Canabis avait fait une entrée fracassante pour finir dans cet état pitoyable. La chose aurait été gênante s'il avait connu la honte.
Kang-hoo, lui, chargea de nouveau. Il lui fallait menacer la vie de la créature pour provoquer des situations délicates.
Canabis, magicien humanoïde comme Baltman, avait une apparence et un style d'attaque différents, mais usait de ruses semblables.
Il possédait une compétence nommée « Brûler et Dévorer » pour se défendre contre les attaques gênantes.
Quand Kang-hoo s'apprêta à lancer le Réseau de Foudre, Canabis tressaillit.
Instruit par les attaques précédentes, il réagissait nerveusement à la douleur qu'il anticipait.
Puis, tandis que Kang-hoo amorçait un puissant mouvement de lancer, Canabis répondit sans tarder.
« Kyaaaak ! »
Canabis cracha une flamme bien plus puissante que les précédentes, dans l'intention de faire fondre et d'anéantir le Jeongwangbido qui arrivait.
Le déploiement de la compétence « Brûler et Dévorer ».
« Il a vraiment une cervelle d'oiseau ? »
Souriant devant cette réponse prévisible, Kang-hoo se rappela combien Baltman, et maintenant Canabis, ces monstres qui avaient appris de la douleur, se laissaient tromper avec facilité.
Ce qui avait quitté la main de Kang-hoo n'était pas le Jeongwangbido, mais un livre de compétence de l'Ère Sauvage qu'il avait tiré de ses affaires.
Sans s'en douter, Canabis employa « Brûler et Dévorer » pour pulvériser le livre de compétence.
Dans le même temps, son contenu, changé en essence bleue, se glissa dans la gueule de Canabis.
La compétence « Brûler et Dévorer » était censée neutraliser les attaques tout en reconstituant le mana.
Mais Canabis venait de brûler par mégarde un livre de compétence, et il gagnait ainsi une compétence aléatoire.
Le dispositif était en place.
Cependant,
« Que vient-il de se passer ? »
Sans y rien comprendre, Baek Seon-tae pencha la tête.
Ce que Kang-hoo avait lancé n'était pas une dague, mais un livre.
Pour Baek Seon-tae, qui ignorait tout de la capacité de vol de compétences de Kang-hoo, la situation était incompréhensible.
À cet instant,
« On dirait que le moment est venu. »
Il fit signe de se replier.
La fin de Canabis approchait.
Grâce aux dégâts apportés par Baek Seon-tae, le processus avait été bien plus court que prévu.
Il ne restait plus qu'à récupérer les compétences sur le poulet de feu qu'on avait nourri du livre.
La table était mise.
Il ne restait plus qu'à prendre la cuillère.
Cinq minutes plus tard.
[Ère Sauvage]
[Maîtrise de la compétence : niveau Max]
[Si la statistique de mana de l'apprenant est inférieure à 50, le coût en mana de toutes les compétences est réduit de 50 %.]
Kang-hoo examina la compétence Ère Sauvage qu'il avait acquise après avoir tué Canabis et l'avoir pillé avec succès.
Il s'agissait à l'origine d'une compétence réservée aux berserkers mais, grâce à sa ruse, la pénalité liée à l'inadéquation de classe avait disparu.
S'il l'avait apprise telle quelle, une pénalité se serait appliquée et son efficacité serait tombée à dix pour cent de l'original.
Le coût en mana n'aurait été réduit que de cinq pour cent, un effet négligeable.
Grâce à la ruse, en revanche, il avait pu acquérir la compétence pleinement et en hériter l'efficacité d'origine.
« Niveau 95 atteint, l'Ère Sauvage en poche, et une pierre de mana orange avalée par-dessus le marché. C'est tout bénéfice. »
Ce qui réjouissait plus encore Kang-hoo, c'était la pierre de mana obtenue sur la dépouille de Canabis.
Cette pierre de mana orange valait près de cent milliards de wons sur le marché.
Très demandée par les guildes moyennes et grandes, elle se monnayait sans peine.
Les pierres de mana rouges, orange et jaunes ne se ramassent pas facilement comme butin de donjon. Les chances sont très faibles.
Mais avoir déjoué ces probabilités et reçu une telle récompense lui procurait un sentiment agréable.
Il y avait une autre bonne nouvelle.
[Âme de Feu]
[La résistance « absolue » au feu augmente de 7,5 %.]
À l'instant de la mort de Canabis, il avait acquis un bonus permanent sous la forme d'une résistance liée au feu.
Une résistance absolue.
Une résistance qui n'est ignorée en aucune circonstance.
Si l'on atteint par exemple cent pour cent de résistance absolue au feu, aucune attaque de feu ne peut plus vous affecter.
Seulement, la résistance absolue est difficile à acquérir, même pour les meilleurs chasseurs.
Contre toute attente, il venait d'en obtenir une auprès de Canabis.
Si l'on convertissait ces 7,5 % de résistance absolue en valeur monétaire, cela représentait au moins sept cent cinquante milliards de wons.
On estime en effet à mille milliards de wons la valeur des capacités d'un chasseur doté de cent pour cent de résistance absolue.
Être parfaitement invincible face aux attaques d'un attribut donné rend une telle estimation tout à fait réaliste.
« Vraiment... cette surveillance aura eu du sens. Voilà une journée qui donne beaucoup à réfléchir. »
Baek Seon-tae avait engagé la conversation le plus naturellement du monde, un carnet couvert de notes serrées à la main.
« Eh bien, si cela vous a servi. »
Kang-hoo eut une expression embarrassée.
Il se demandait s'il était bien nécessaire de l'« étudier » à ce point mais, d'un autre côté, cela lui faisait plaisir.
« Reviendrez-vous à Yeosu ? Sans doute pas, n'est-ce pas ? Vous n'avez aucune raison de venir ici. »
Baek Seon-tae regarda la sortie désormais ouverte avec un air de regret.
Il avait le sentiment qu'il ne reverrait peut-être jamais Kang-hoo si ce n'était maintenant.
Il lui semblait important d'établir un lien ici, faute de quoi cela ne se ferait jamais.
Son respect l'emporta sans peine sur son petit orgueil. Que vaut la dignité quand le cœur désire si fort autre chose ?
Baek Seon-tae courut vers Kang-hoo et s'inclina.
« Je veux vraiment vous revoir. Pourrions-nous échanger nos coordonnées ? Vous pouvez aussi me donner vos réseaux. »
« Je prends vos coordonnées. Je ne veux pas les échanger pour rien. »
« Oh, oui. Oui. Entendu. »
Kang-hoo avait été clair sur sa position.
Baek Seon-tae s'était montré cordial depuis le début, et même maintenant, il ne semblait animé d'aucune mauvaise intention.
Mais le cœur humain n'est pas chose dont on puisse aisément être sûr.
Cet intérêt n'était que la petite avidité personnelle de Baek Seon-tae.
Kang-hoo s'intéressait bel et bien à lui, mais il n'était pas sérieusement curieux de savoir qui il était.
Dans ce cas, inutile de faire le premier pas. Voilà ce que pensait Kang-hoo.
Baek Seon-tae nota en hâte son nom, son numéro de téléphone et quelques adresses de réseaux sociaux dans son carnet.
Puis il arracha la page avec soin, la plia et la tendit à Kang-hoo, en espérant qu'il ne la perdrait pas.
Baek Seon-tae ajouta :
« Peu importe que cela prenne longtemps. Contactez-moi si vous pensez à moi, s'il vous plaît. »
« Entendu. »
« Je m'occuperai du nettoyage en partant. Le reste des récompenses revient à notre faction. »
« Autant que vous voudrez. »
Kang-hoo hocha la tête.
Cela relevait de la part convenue, et il avait déjà tant gagné qu'il se désintéressait du reste.
Le donjon était censé lui enseigner l'Ère Sauvage, et il en avait retiré bien plus de récompenses qu'il ne l'escomptait.
La simple vente de la pierre de mana orange sur le marché pouvait porter son solde à quarante-six milliards six cents millions de wons.
Après avoir quitté Baek Seon-tae, Kang-hoo gagna un hôtel proche pour dissiper la fatigue accumulée pendant le combat.
Il voulait d'abord se détendre.
Le niveau élevé du donjon y était sans doute pour quelque chose : il sentait une fatigue considérable s'être accumulée dans son corps.
Une fois dans la chambre, Kang-hoo remplit la baignoire d'eau chaude et commença par un bain de siège.
Il savoura la langueur qui se répandait dans son corps. Tout l'attrait du bain de siège était là.
« Puisqu'on en est là, devrais-je viser les mille milliards de wons ? Ce serait bien plus facile avec un objet de deuxième grade. »
Il se sentait gagné par l'avidité.
Posséder un objet de troisième grade, Larme de Sang, lui donnait déjà une puissance considérable dans l'assaut des donjons.
Sa capacité à s'attaquer à des donjons bien au-delà de son niveau tenait en grande partie à l'avantage que lui procurait Larme de Sang.
Grâce à son effet spécial, « Goût du Sang », il bénéficiait largement des dégâts supplémentaires sur les coups répétés.
Objet de troisième grade, Larme de Sang offrait aussi une forte résistance à la magie et une grande robustesse, ce qui la rendait efficace en défense.
Si un objet de troisième grade comme Larme de Sang était à ce point efficace, un objet du cran au-dessus changerait tout.
Rien qu'en statistiques, il connaîtrait une hausse de deux à trois fois par rapport à Larme de Sang.
Et les effets spéciaux ne seraient plus au nombre d'un ou deux, mais d'une enfilade de six ou sept.
Rien d'étonnant à ce que les chasseurs nommés convoitent les objets de deuxième et de premier grade.
C'est comme renaître : cela bouleverse les capacités d'un chasseur et l'orientation même de sa carrière.
Encore faut-il, l'argent réuni, trouver un objet qui s'accorde bien à soi, ce qui est une autre affaire.
Si Kang-hoo rassemblait de quoi acheter un objet de deuxième grade, il comptait chercher à l'étranger plutôt que dans le pays.
Les objets vendus sur le marché national n'avaient ni le volume ni la diversité de ceux des États-Unis ou de la Chine.
« Vendre la pierre de mana orange. Et si je boucle proprement l'affaire Jeon Jong-du... »
Selon les cas, il pouvait voir son patrimoine grimper dans les sept cents milliards de wons.
Si Jeon Jong-du mourait, la prime serait de cent milliards de wons ; s'il était capturé vivant, de trois cents milliards.
Après avoir effacé d'un air agacé les messages publicitaires et les alertes de catastrophe sur son téléphone, il remarqua plusieurs notifications d'appels manqués et d'alertes de messagerie.
« Tiens. Elle est sortie de Ground Zero plus tôt que je ne le pensais. »
La première personne avec qui Kang-hoo avait échangé son numéro était quelqu'un dont il avait autrefois espéré la sortie de Ground Zero.
« Où es-tu ? Je suis à Séoul ! »
« Tu n'as pas répondu au téléphone, tu dois être dans un donjon ? Rappelle-moi plus tard ! J'attendrai ! »
« Photo »
« Photo »
C'étaient des messages de Jung Yu-ri.