Kang-hoo appela Jung Yu-ri pour convenir d'un rendez-vous, et ils se retrouvèrent au Grand Parc de Séoul.
Comme il lui restait du temps avant de rejoindre le groupe de mercenaires de Kim Su-kyung, il n'était pas pressé.
Sur la suggestion de Jung Yu-ri, cependant, Kang-hoo se retrouva embarqué dans un rendez-vous au zoo auquel il ne s'attendait pas.
Le personnage de Shin Kang-hoo, dans l'oeuvre d'origine, était de ceux qui n'envisageraient jamais un rendez-vous aussi futile.
Un personnage qui, en visitant un zoo, se demanderait quand et comment les bêtes pourraient être mangées.
Kang-hoo ne voulait pourtant pas ignorer l'envie de zoo de Jung Yu-ri.
C'est ainsi qu'il se retrouva avec elle dans le petit train éléphant, à l'entrée du Grand Parc de Séoul.
« C'est amusant, non ? C'est excitant, hein ? »
« ... »
« Tu n'es pas emballé ? On n'a même pas encore vu les animaux et je suis déjà surexcitée ! Mon coeur s'emballe ! »
« Il fait vraiment beau, c'est vrai. »
Le coeur de Kang-hoo était trop usé pour s'accorder à l'enthousiasme enfantin de Jung Yu-ri.
Mais le temps était si parfait qu'il leva naturellement les yeux vers le ciel.
Une journée idéale pour un pique-nique.
Quand de telles formules apparaissaient dans le roman, c'était un ciel bleu comme celui-là qu'il imaginait.
« Et toi, qu'est-ce que tu as fabriqué ? »
« Donjons. Repos. Quêtes. Repos. »
« Donc c'est boulot, maison, boulot, maison ? »
« Les chasseurs doivent vivre comme ça s'ils ne veulent pas décrocher. Il faut se fouetter sans arrêt. »
S'il avait été un chasseur sans ambition, il se serait contenté de monter un peu en niveau et de traîner dans les donjons faciles.
Mais Kang-hoo n'en avait nullement l'intention.
Pour un chasseur qui rêve d'un monde plus haut, de classements et de rang, le repos est un luxe. C'est une idée répandue parmi les chasseurs.
« Détends-toi un peu aujourd'hui ! Tu es beaucoup trop tendu ! »
Les petites tapes joueuses de Jung Yu-ri sur son épaule débordaient d'entrain.
Kang-hoo lui enviait cela.
Ce maudit personnage de Shin Kang-hoo avait eu toutes ces émotions pures extirpées.
Parce que, dans l'oeuvre d'origine, on craignait qu'il ne devienne un méchant dévoyé dans une autre direction.
C'est pour cette raison que presque tous les sentiments positifs avaient été anéantis.
Par chance, il lui restait la bouche et les muscles nécessaires pour sourire.
Ainsi, que ce fût un rire creux, un sourire amer ou un sourire sincère, il parvenait encore à sourire.
Si cette faculté lui avait été retirée elle aussi, il n'aurait pas valu mieux qu'un robot, une simple imitation d'être humain.
« On prend une glace ? »
« Oh ! Tu manges des glaces ? On dirait que tu attraperais froid rien qu'en en mangeant une. »
« Qu'est-ce qu'elle a, ma tête ? »
« Tu as l'air de quelqu'un qui vient de recevoir sa condamnation à mort, tellement tu es pâle. J'ai l'impression que je devrais t'offrir un café au lait bien chaud plutôt qu'une glace. »
« Donc tu n'en veux pas ? »
« Non, non ! Bien sûr que j'en mangerai ! Si c'est toi qui offres, j'en prends sans hésiter ! »
« Vanille ? Chocolat ? Fraise ? »
« Vanille ! »
« Deux glaces à la vanille, s'il vous plaît. »
Même en commandant, il se sentait gauche.
Ce qui était normal et confortable pour un autre ne l'était pas pour Kang-hoo.
C'est peut-être pour cela qu'il trouvait un réconfort dans la présence de Jung Yu-ri, qui dégageait sans cesse une énergie pure et chaleureuse.
Une fois les glaces payées, tous deux se mirent à marcher lentement, chacun la sienne à la main.
Le zoo, lieu où rien n'oblige à se presser, leur permettait de flâner.
Kang-hoo lança la conversation sans y mettre d'appuis.
« Tu as quitté Ground Zero plus tôt que je ne le pensais. »
« Oui. Cette fois-là, avec Sun-kyu... »
« J'ai vingt-neuf ans. »
« Ah ! Alors c'est plus simple de t'appeler oppa. Après m'être séparée de Sun-kyu oppa, j'ai visité pas mal de donjons un peu partout. »
« Il y a à Ground Zero des donjons que tu peux affronter toi-même ? »
« Enfin, pas vraiment les miens, mais il y a des donjons qui appartiennent à mon grand-père, tu vois ? »
Voilà une chose à laquelle il ne s'attendait pas.
Kang-hoo ignorait qui était le grand-père de Jung Yu-ri.
Posséder des donjons, cependant, supposait une fortune ou des capacités considérables.
Dans l'oeuvre d'origine, on ne disait rien d'autre sur Jung Yu-ri qu'elle-même ; mais quelle était sa famille ?
Jung Yu-ri poursuivit.
« Bref, tu m'as beaucoup inspirée, oppa, et j'ai travaillé dur dans les donjons. Et j'ai réfléchi. »
« Tu avais envie de sortir dans le monde ? »
« Oui. Je me suis dit que je pouvais tenter le coup. J'ai compris que je suis une chasseuse plutôt correcte ! Pas du tout à la traîne ! »
« Tu as atteint l'illumination. »
« Voilà. Je me suis libérée des chaînes des pensées négatives ! »
Voilà qui semblait bon.
Jung Yu-ri est de celles qui peuvent être fières de leurs capacités.
Kang-hoo l'avait subtilement encouragée à sortir dans le monde parce qu'il reconnaissait sa valeur.
Il s'agissait aussi, en partie, de constituer à moyen et long terme un contrepoids à la guilde Jeonghwa.
Selon toute vraisemblance, Jung Yu-ri grandirait très bien toute seule, sans qu'il eût à s'en occuper.
Avec un niveau bien supérieur à celui de Kang-hoo, elle avait déjà une longue avance dans la course.
« De combien ton niveau a-t-il augmenté ? »
« Dix, à peu près ? Je ne sais pas si c'est beaucoup ou pas. »
« Tu as pratiquement vécu dans les donjons, alors. »
« Oui, exactement ! Hahaha ! »
Pour une chasseuse de niveau 250, prendre dix niveaux en si peu de temps n'a rien d'aisé.
Une telle progression laissait penser que les donjons fournis par son grand-père étaient tout à fait exceptionnels.
Qui plus est, il était probable que ce grand-père lui eût apporté toutes sortes d'aides, en lui attribuant par exemple un soutien.
Qui pouvait bien être ce grand-père ?
La curiosité l'emporta sur l'envie de retenir sa question.
Mais avant qu'il ait pu la poser, Jung Yu-ri ajouta quelque chose.
« Maintenant, j'ai retrouvé ma curiosité pour le monde. Bien sûr, mon désir de vengeance envers Chae Gwanhyeong n'a pas changé. »
« Tu t'es donc forgé la volonté de tenir tête au monde. »
« Voilà. Je ne me vengerai pas sans réfléchir. J'ai mis beaucoup de choses au clair. J'aiguiserai mon couteau en silence. »
Les yeux de Jung Yu-ri, lumineux jusque-là, vacillèrent d'une pointe d'intention meurtrière.
Elle fut assez forte pour saisir un instant Kang-hoo, qui l'observait.
« Mange. Ça fond. »
« Ah ! Qu'est-ce que je raconte, dans ce zoo plein d'animaux innocents ! Pardon, oppa. »
« Un zoo n'est pas un sanctuaire. Dis ce que tu veux. Mais où est ton grand-père ? »
Kang-hoo changea de sujet sans avoir l'air d'y toucher.
« Mon grand-père ? Oh, pour être exacte, ce n'est pas mon grand-père biologique. C'est le grand-père qui m'a adoptée ! »
« Donc, pas un beau-père, mais un beau-grand-père ? »
« Oui, c'est ça. Il a dit qu'il ne voulait pas prendre la place de ma mère et de mon père biologiques. Il voulait laisser les choses en l'état. »
« Je vois. Est-ce que je viens de poser une question de trop ? »
« Non, pas du tout ! Je n'en veux pas à mes parents biologiques. Bref, mon grand-père est à Ground Zero. »
« À Ground Zero ? »
« Oui. Tu as forcément entendu parler de lui, oppa ? C'est lui qui cultive le Solarkium ! »
« Ah, cette personne-là ? »
« Oui ! Mon grand-père ! »
'J'avais un pressentiment, et il se vérifie.'
Le grand-père de Jung Yu-ri est Maître K.
Le seul homme du pays capable de cultiver le Solarkium.
Celui que Kang-hoo pensait pouvoir consulter au sujet de son hypersensibilité innée au mana.
Et cet homme se révèle être le grand-père adoptif de Jung Yu-ri. Le destin noue ses liens de façon imprévisible.
'Même en tant qu'auteur d'origine, qui connaît son contenu par coeur, il y a des choses qui m'échappent.'
'L'inconscient, ou les zones que l'oeuvre d'origine ne couvrait pas, tissent ainsi leurs propres fils.'
'Bien que je me trouve dans le monde que j'ai créé, il s'y trouve des éléments imprévisibles.'
'Je connais évidemment la trame principale, la grande colonne vertébrale, donc ce n'est pas un problème sérieux.'
'À vrai dire, qu'il existe des parties imprévisibles avait quelque chose d'assez intrigant.'
Cela apportait une forme de tension.
Tout ne se déroulerait pas comme prévu : une tension juste comme il faut, au sens propre.
Quoi qu'il en soit, si Maître K est son grand-père, la valeur de Jung Yu-ri est bien supérieure à ce que Kang-hoo avait estimé.
Tandis qu'il réfléchissait en silence, Jung Yu-ri pencha la tête et demanda :
« Pourquoi ? Tu as un contentieux avec mon grand-père ? »
« Non, tout le contraire. J'achetais souvent à Maître K les objets dont j'avais besoin. »
« Il t'accueillerait à bras ouverts s'il savait que tu m'as aidée ! Dis-le-moi dès que tu veux lui rendre visite ! »
« Bien. C'est parfait. »
Kang-hoo hocha la tête.
Rencontrer Maître K par l'entremise de Jung Yu-ri pouvait faciliter des échanges plus fluides.
L'existence de cet homme comptait beaucoup pour Kang-hoo.
L'approvisionnement en Solarkium était secondaire ; c'étaient sa somme de connaissances et son expérience qui avaient du prix.
Il y avait aussi Mihai Banku, de Roumanie, dont Han Seo-yeon avait reconnu la valeur.
Mais on ne savait pas s'il s'agissait d'un chasseur bienveillant ou non.
Voilà pourquoi Maître K, pour ainsi dire pré-validé, paraissait relativement plus digne de confiance.
Par la suite, en remontant l'allée principale du Grand Parc de Séoul, Kang-hoo et Jung Yu-ri eurent de longues conversations.
Il en déduisit que la grand-mère adoptive de Jung Yu-ri était elle aussi une personne hors du commun.
Jung Yu-ri n'entra pas dans les détails, mais il était clair que cette grand-mère était également chasseuse.
Elle semblait de surcroît occuper une place puissante dans une guilde, influente sans être connue du public.
Kang-hoo avait recueilli auprès de Jung Yu-ri bien plus d'informations qu'il ne s'y attendait.
Il éprouvait un sentiment agréable à la savoir assez confiante pour partager sans réserve des pensées profondes.
La notion de confiance.
Avoir quelqu'un qui vous fait confiance et qui croit en vous est vraiment une chose heureuse.
En revanche, Kang-hoo s'interrogea sur lui-même.
Faisait-il vraiment confiance à quelqu'un à cent pour cent ? La réponse était clairement non. Il regardait toujours les autres avec une part de soupçon.
Un ami proche avec qui partager une amitié sincère.
Un amour qui ne calcule ni ne pèse.
Il n'avait rien de tout cela, rien que des relations d'affaires.
'Je suis seul.'
La conclusion était simple.
Seul et isolé.
Kang-hoo espérait trouver un jour une amitié ou un amour pour lesquels il vaudrait la peine de sacrifier sa vie.
Le monde ne paraîtrait-il pas alors bien plus lumineux et plus beau ?
À un moment donné, Kang-hoo cessa de se perdre dans ces pensées compliquées et profita de son rendez-vous au zoo avec Jung Yu-ri.
Il rit devant les animaux attendrissants et savoura pleinement la douceur de bonnes friandises.
Depuis l'incident de possession, il s'accordait pour la première fois une véritable pause dans la course effrénée où il était engagé.
Pendant cette pause, il y avait quelqu'un pour lui donner le sentiment de n'être pas si seul.
Même s'il ne dura pas longtemps, ce rendez-vous d'une demi-journée devint pour Kang-hoo un temps de recharge qui comptait.
Une fois qu'il aurait rejoint le groupe de mercenaires de Kim Su-kyung, la scène deviendrait un champ de bataille de sang et de chair.
Après le rendez-vous, à la sortie de la station Daegongwon, sur la ligne 4, là où leurs chemins se séparaient, ils se dirent au revoir.
« Oppa, contacte-moi dès que tu as besoin de moi. Bon, évidemment, je ne peux pas répondre si je suis dans un donjon ! »
« C'était amusant. »
« Oppa ! Souris davantage ! Tout à l'heure, ton sourire te rendait tellement beau ! Vraiment ! »
« J'ai souri ? »
« Tu ne t'en es pas rendu compte ? Tu souriais tellement, tout à l'heure ! »
Comme ne pas sourire était sa norme, il ne s'était même pas aperçu qu'il avait souri.
Cela n'avait pas pu être un sourire forcé.
Parce qu'il était entièrement absorbé par ce temps passé avec Jung Yu-ri.
« Bref, je te recontacterai ! Merci, oppa ! »
Kang-hoo agita la main en réponse.
Et quand elle fut assez loin, il murmura ce qu'il pensait vraiment.
« Moi aussi, je te remercie. »