Il y avait plusieurs points de contrôle pénibles.
Même dans des ruelles insignifiantes, ils exigeaient un péage.
Sous le prétexte ridicule de prévenir le terrorisme, ils passaient des détecteurs de métaux sur tout le corps.
Avec ne serait-ce qu'une seule dague, il était impossible d'échapper aux scanners.
Les chasseurs de Jagang entraient alors en fureur et demandaient pourquoi du métal avait été détecté.
Le plus amusant, cependant, c'est qu'après tout ce tapage, ils disaient simplement que ce n'était rien et vous laissaient passer.
C'est alors que Kang-hoo comprit que ces points de contrôle ne servaient ni la sûreté ni la sécurité, mais bien à se faire de l'argent. Il changea donc d'approche.
Il retira une belle quantité de billets de cinquante mille wons au distributeur le plus proche.
Il en fit des liasses d'un million et de deux millions de wons, qu'il offrit aux chasseurs qui le bloquaient.
Mais à une condition.
« Je ne le donnerai qu'à celui qui me traitera avec le plus grand respect. Une seule personne. Je n'en choisirai pas plusieurs. »
L'atmosphère changea dès cet instant.
Les fouilles aux points de contrôle disparurent comme par magie.
Ils rivalisaient pour lui dégager le passage, écarter les obstacles, et allèrent jusqu'à apporter de l'eau glacée à Kang-hoo.
'C'est donc ça, le goût du capitalisme ?'
Kang-hoo éprouva la joie de dépenser son argent tout en progressant.
Le quartier était solidement tenu par les seigneurs de guerre locaux, et les bannières de Jagang flottaient partout.
Le groupe n'était pas aussi étendu que celui que dirigeait Lee Hyun-seok, de l'Abysse.
Mais il pesait assez lourd pour passer pour un seigneur de guerre local.
Une force pareille devait avoir des liens avec les entreprises locales, la police et le Bureau de la sécurité publique des chasseurs.
Pas étonnant que les hommes de main se montrent aussi effrontés. La scène n'avait rien d'inattendu.
Contrairement à ce qu'on aurait pu craindre, rencontrer le patron ne posa aucune difficulté à Kang-hoo.
Quand il se renseigna en proposant au minimum un milliard de wons pour la location d'un donjon, cela parut éveiller l'intérêt.
Il était rare qu'un chasseur extérieur vienne à Yeosu louer un permis de donjon.
La curiosité de le rencontrer avait dû jouer.
Il rencontra bientôt Kim Jah-ho.
Son bureau était rempli de têtes d'animaux sauvages empaillées.
Leurs yeux étaient restés grands ouverts à l'instant de la mort, ce qui glaçait le sang.
Cela n'avait rien à voir avec les bureaux nets et bien rangés des chasseurs de Séoul.
Bien qu'il fît grand jour, Kim Jah-ho entama la conversation en buvant de la vodka dans son verre.
« On ne voit pas souvent d'extérieurs par ici. Vous débarquez comme ça en voulant attaquer notre donjon de Jagang ? »
« Un donjon en particulier m'intéresse depuis un moment. »
« On m'a dit lequel vous intéressait. Mais ce donjon n'a rien de spécial. »
« De l'intuition, peut-être ? J'ai le sentiment que je pourrais y trouver de bons objets cette fois-ci. »
« Dites. »
« Hmm ? »
« Vous ne seriez pas sous stupéfiants, par hasard ? »
La conversation prit un tour brusque, mais c'était une réaction prévisible.
Han Seung-hyeok avait dit la même chose avant lui.
Il était étrange que Kang-hoo trouve spécial un donjon qu'ils avaient attaqué des centaines de fois.
S'il s'était agi d'un donjon peu exploré ou doté de quelque particularité, ils auraient pu être surpris.
Mais c'était un donjon banal et ordinaire, si bien que cet intérêt soudain paraissait incompréhensible.
De plus, le milliard de wons proposé pour la location n'était pas une petite somme.
« Je ne peux pas simplement être un chasseur qui aime l'aventure ? »
« Je ne vais pas vous empêcher de venir dans notre donjon et de dépenser votre argent chez nous, mais c'est tout de même bizarre, non ? »
« C'est ainsi qu'est le monde. »
« Ce type, sérieusement. Il est vraiment défoncé ou quoi. »
Kim Jah-ho claqua la langue avec désapprobation.
Dans la région de Yeosu, quantité de stimulants arrivaient de Chine.
Même sans être à proprement parler des stupéfiants, bien des substances y produisaient des effets comparables.
Kim Jah-ho comprit dans ce cadre l'absurde curiosité de Kang-hoo. Cela lui parut plausible.
Après tout, du point de vue de Jagang, faire commerce de permis de donjon ne coûtait rien.
Kang-hoo demanda :
« Marché conclu ? »
« D'accord. Louer le permis ne pose aucun problème, mais nous n'avons jamais ouvert un donjon exclusivement pour un extérieur. »
« Une escorte ? »
« Plutôt un surveillant. N'attendez aucune aide. »
« Vous n'aimez pas voir quelqu'un d'autre rafler les bonnes choses, hein ? »
« Haha. Écoutez-moi jusqu'au bout. »
Kang-hoo croisa les bras en attendant la suite.
Qu'elle fût improvisée ou déjà en vigueur, ils avaient manifestement leur propre façon de louer.
Tandis que Kang-hoo l'observait avec indifférence, Kim Jah-ho avala une nouvelle rasade de vodka et poursuivit :
« Le permis de donjon ne coûte que cent millions de wons, mais tout butin ramassé en chemin nous revient. »
« Et ? »
« Nous ne revendiquerons pas les objets lâchés par le boss intermédiaire et le boss principal. Tout le reste, en revanche, est à nous. »
« Vous croyez couvrir le milliard de wons avec ça ? »
« Vous voulez que je sois honnête ? »
« Pourquoi mentir maintenant ? »
« Si vous mourez pendant l'attaque, tout ce que vous possédez nous revient. »
« ... C'est scandaleux. »
Kang-hoo éclata d'un rire sans joie.
À la réflexion, l'idée de Kim Jah-ho paraissait assez défendable.
Elle se tenait.
Si Kang-hoo mourait pendant l'attaque, les objets qu'il portait deviendraient naturellement la propriété de Jagang.
Personne ne viendrait les réclamer, et ils ne seraient pas faciles à retracer.
« Alors ? »
« Bon, mes affaires sont avec les boss, alors allons-y. »
Ce n'était pas une mauvaise opération.
Il était venu dans ce donjon précisément pour acquérir de nouvelles compétences.
De plus, les récompenses du boss intermédiaire et du boss principal, les plus importantes, restaient hors d'atteinte pour eux.
« Nous vous fournirons volontiers les informations relatives au donjon. Mais un scan de niveau est obligatoire. »
« Quand vous voulez. »
Comme Kang-hoo hochait la tête, Kim Jah-ho se servit d'un appareil de scan qu'il avait sorti pour examiner le corps de Kang-hoo.
L'opération prenait d'ordinaire une minute environ, d'où un bref silence embarrassé.
Au bout d'un moment, en voyant s'afficher le niveau de Kang-hoo sur l'appareil, Kim Jah-ho fut visiblement choqué.
« Dites. Vous comptez entrer dans le donjon avec ce niveau-là ? Vous ne passerez même pas l'entrée. Vous ne tenez pas à mourir, si ? »
« Vous vous inquiétez pour ma vie ? Quelle gentillesse. On annule, alors ? »
« Les monstres du donjon sont tous aux alentours du niveau 200. Ce sera vraiment difficile avec un niveau inférieur à 100. »
« Difficile ou non, nous verrons une fois entrés. Après tout, si je meurs, c'est moi, pas vous. »
« C'est vrai, je dépasse mon rôle. Très bien. Je vais charger quelqu'un de vous guider. N'oubliez pas : ils ne vous aideront pas, même si vous êtes en danger. »
« Ne jetez pas un froid maintenant. »
Kang-hoo répondit avec détachement.
Le ton et les réactions de Kim Jah-ho étaient légèrement agaçants, mais il se montra finalement assez coopératif.
'Vu qu'il est un seigneur de guerre local, je m'attendais à plus d'entêtement, mais la conversation s'est déroulée sans accroc.'
Heureusement, le donjon était prêt pour une attaque, si bien qu'il put entrer sans plus attendre.
Un bon début.
Kang-hoo entra dans le donjon avec le « surveillant » quinze minutes plus tard.
Le chasseur paraissait très jeune, pas même vingt ans sans doute.
Après les présentations, Kang-hoo apprit que le surveillant s'appelait Baek Seon-tae, un pseudonyme manifeste.
Une fois dans le donjon, Baek Seon-tae croisa les bras et observa la façon dont Kang-hoo traitait les monstres.
Il ne voyait aucune raison de se dépenser et ne prit donc pas la peine de dégainer son arme.
Baek Seon-tae regardait toutefois les mouvements de Kang-hoo avec intérêt, sans doute parce qu'ils exerçaient le même métier.
Depuis combien de temps l'observait-il ?
Une fois que Kang-hoo eut proprement soumis les monstres de l'entrée et achevé son échauffement, Baek Seon-tae engagea la conversation sans façon.
Ils se trouvaient dans une accalmie entre deux vagues de monstres, ce qui offrait une occasion naturelle de parler.
« Cela faisait longtemps que je n'avais pas vu un bon assassin. Belle posture, aucune faille. Intéressant, non ? »
« Difficile de trouver des assassins de nos jours. »
« Difficile surtout d'en trouver de bons. La plupart se contentent de frimer et finissent tués. »
La fierté de son propre métier et le mépris pour les autres assassins qui ne répondaient pas à ses critères perçaient clairement dans les mots de Baek Seon-tae.
Kang-hoo partageait un sentiment analogue.
Beaucoup, dans le métier d'assassin, cherchent à se donner de l'allure sans posséder de véritable talent.
Ces gens-là ont en général une espérance de vie brève.
Être assassin est l'un des métiers les plus délicats parmi les chasseurs.
Une seule erreur peut aisément coûter la vie, et la profession arrive régulièrement en tête en matière de risque.
Si une tentative d'assassinat échoue, l'assassin, étant le plus proche de la cible, devient la proie la plus facile.
L'adage « gros risque, gros rendement » n'est pas sans fondement : les enjeux sont bel et bien considérables.
Baek Seon-tae poursuivit :
« Y a-t-il une raison particulière qui vous ait fait choisir ce donjon, alors que vous renoncez à l'essentiel des récompenses ? »
« Disons le goût de l'aventure. La recherche de l'imprévisible dans un monde incertain. Quelque chose comme ça. »
Kang-hoo parla sans y penser, puis tourna légèrement la tête et rit, comme s'il trouvait sa propre réponse absurde.
Sa raison était claire.
Il était là pour apprendre des compétences par l'astuce des livres de compétences.
Mais il n'avait pas envie de partager ses secrets avec un inconnu, alors il se rabattait sur des sornettes.
« En tout cas, le spectacle me plaît. Votre niveau est incroyablement bas pour votre talent. »
Baek Seon-tae ne cachait pas sa sincérité.
Son niveau à lui était de 250.
Comparé à Kang-hoo, c'était un expert deux fois et demie plus puissant.
Et pourtant, pendant le combat, il percevait une quasi-perfection dans les mouvements de Kang-hoo.
Nets, concis.
En apparence sans effort, et pourtant chaque geste était tranchant.
Rien de brouillon.
N'importe quel chasseur reconnaîtrait combien il est difficile de faire coexister ces qualités.
S'il fallait les résumer d'un seul mot, ce serait « perfection ».
Tel était le calibre des mouvements de Kang-hoo.
Pendant ce temps, indifférent aux compliments de Baek Seon-tae, Kang-hoo considérait le combat en cours comme un entraînement.
'Il faut que j'esquive encore plus juste, pour créer le tempo que je veux.'
Du point de vue d'un novice, éviter le danger d'emblée semble la meilleure stratégie.
Cela réduit nettement le risque.
Mais la réalité n'est pas toujours aussi simple.
Un chasseur expérimenté peut prédire votre prochain geste si vous esquivez trop tôt.
En dévoilant votre jeu trop vite, vous lui facilitez le ciblage.
Un chasseur expérimenté raisonne naturellement quelques coups à l'avance.
'Plus j'esquive tard, plus je lui fais gaspiller de temps et d'occasions d'attaque.'
Kang-hoo retardait son esquive pour compliquer la planification du coup suivant chez son adversaire.
C'était là l'étape suivante de la progression de Kang-hoo.