Le temps s'écoula rapidement.
Kang-hoo refusa leur proposition de se rencontrer le matin, par égard pour leur situation.
Au lieu de cela, il les rencontra sur-le-champ.
Il pouvait ressentir la peine de parents dont l'enfant était laissé seul, même à cet instant.
Bien que bien des parts de Kang-hoo soient émotionnellement usées, il restait capable de déduire et de comprendre les émotions d'autrui.
Comme il ne plaçait pas le sommeil au-dessus de tout, il n'était pas non plus enclin à dormir.
Le couple, les parents de Park Min-sung, étaient le maître et le vice-maître de la guilde Spitfire au Royaume-Uni.
Leurs noms étaient Ganiere et Melissa. Kang-hoo ne les identifia qu'après avoir appris leurs noms.
Ils n'étaient pas des personnages marquants, mais ils avaient été mentionnés en passant quelques fois dans l'œuvre originale.
Quoi qu'il en soit, Kang-hoo guida Ganiere et Melissa là où se trouvait Park Min-sung.
Le trajet vers Ground Zero, dans leur véhicule de sécurité affrété en privé, se déroula sans encombre.
Sur place, ils récupérèrent le corps de Park Min-sung.
Grâce à l'environnement géographique unique de Ground Zero, le corps de Park Min-sung était à peine décomposé.
Il avait l'apparence d'un corps mort depuis à peine quelques heures, hormis un peu de pus. Le reste était intact.
Ganiere et Melissa, les larmes aux yeux, placèrent leur fils dans le compartiment congélateur du véhicule de sécurité.
En les voyant pleurer à chaudes larmes, Kang-hoo put quelque peu comprendre le cœur d'un parent.
D'un autre côté, il s'émerveilla de voir à quel point ils pouvaient accorder tant d'amour à un enfant adopté, sans lien de sang.
C'était une émotion difficile à saisir pour son esprit pratique et hautement rationnel.
Une fois la récupération achevée, lorsque l'odeur de moisi propre à Ground Zero se fut un peu dissipée sur la route, Ganiere, qui conduisait, arrêta la voiture un instant et demanda à parler à Kang-hoo.
Converser dans la voiture manquait de convenance et de formalisme.
Et ils devaient aborder des sujets importants, inappropriés dans un lieu fréquenté.
Kang-hoo, indifférent au cadre, sortit du véhicule et marcha jusqu'au bord de la route.
La route menant à Ground Zero était quasi déserte et silencieuse.
Ganiere entama le dialogue.
« Je ne sais vraiment pas comment vous remercier. Grâce à vous, nous avons pu récupérer notre enfant. »
« Je vous présente mes plus sincères condoléances. Je ne peux imaginer l'ampleur de votre chagrin. »
« Bien que nous l'ayons adopté, nous l'avons aimé et élevé de tout notre cœur. C'est déchirant, mais nous devons tourner la page. »
Ganiere tamponna ses yeux.
Melissa pleurait en silence, peinant à formuler ses mots.
Kang-hoo s'enquit.
« Ignoriez-vous que votre fils était en Corée ? »
« La dernière nouvelle que nous avons eue de Min-sung, c'est qu'il se rendait au Japon pour retrouver un ami chasseur. C'était par téléphone. »
« Hmm… »
« Il est confirmé qu'il a fait escale à Tokyo. Mais le lieu où se trouve l'ami qu'il devait rencontrer reste un mystère. »
« Avez-vous des pistes ? »
« Je n'en suis pas sûr. Le seul lien avec la Corée qu'il ait jamais mentionné, c'était la guilde Jeonghwa… »
Le nom de la guilde surgit inopinément.
La guilde Jeonghwa pourrait-elle être impliquée dans cet incident ? Park Min-sung était-il un individu d'une telle importance ?
Sans le contexte complet, seule la spéculation demeure.
Pourtant, il semble improbable que la guilde Jeonghwa déploie tant d'efforts pour cibler Park Min-sung, vu son importance apparemment mineure.
Le récit change lorsqu'on considère l'identité des parents de Park Min-sung.
Dans l'œuvre originale, le Royaume-Uni et la France étaient dépeints comme des nations s'opposant farouchement à Jang Si-hwan.
Ils étaient présentés comme les « antagonistes ».
Pourtant, sous ce nouvel angle, ils apparaissaient comme des bastions de justice restés fermes face aux collaborateurs jusqu'au bout.
En tout cas, les preuves en main sont minces.
Établir des liens sans fondement est vain, car nulle logique n'en émerge.
« Voulez-vous rejoindre notre guilde Spitfire en tant qu'Observateur lorsque vous viendrez au Royaume-Uni, si cela vous convient ? »
Ganiere, jugeant peut-être que la conversation serait stérile, changea de sujet.
Après tout, enquêter sur la mort de Park Min-sung incombait aux parents endeuillés.
Ils ne voulaient pas charger Kang-hoo, qui les avait aidés à récupérer le corps de leur fils, de responsabilités supplémentaires.
Observateur.
Le terme varie selon les pays, mais en Corée, on parle souvent de « mercenaire invité ».
En substance, il s'agit d'accueillir officiellement un invité extérieur au niveau de la guilde.
Bien que non membre, un observateur bénéficie d'un traitement et d'un soutien égaux à ceux des membres de la guilde.
Ils jouissent de certains privilèges et droits au besoin, sans être liés par l'organisation.
C'est une pratique courante lorsque les guildes souhaitent inviter des chasseurs extérieurs ou renforcer leurs effectifs.
Dans les régions anglophones, ce rôle est aussi appelé « Observer ».
Kang-hoo répondit.
« Je serais reconnaissant pour une telle considération. Je connais bien la réputation de la guilde Spitfire. »
Ce n'étaient que des paroles de circonstance.
En vérité, il ne s'en était souvenu que ce jour-là, mais les mots valent ce qu'on veut bien leur faire dire.
L'offre arrangeait Kang-hoo.
Être le meilleur en Corée ne veut pas dire être le meilleur au monde.
Jang Si-hwan dans l'œuvre originale n'était pas différent.
Après avoir conquis la Corée et s'être étendu à l'étranger, ses premières expériences consistaient en de sévères raclées.
Bien sûr, ces expériences devinrent le catalyseur de son éveil, et il émergea plus tard comme une puissance conquérante du monde.
En tout cas, s'étendre à l'étranger était essentiel, et il lui fallait poser les jalons à l'avance.
Il avait tissé un lien fiable au Japon avec An Yeong-ho.
Bien qu'il dût peser ses options avec soin, par l'intermédiaire de Yu Cheonghwa, il pouvait nouer des liens avec la guilde Shinto en Chine.
Et maintenant, le Royaume-Uni.
Par l'intermédiaire de Ganiere et Melissa, une opportunité de se lier à la guilde Spitfire s'était présentée.
La guilde Spitfire, classée dans le top 15 au Royaume-Uni, se spécialisait dans les aventures audacieuses, les territoires inexplorés et les entreprises pionnières.
Elle possédait plusieurs donjons rares peu connus, offrant une myriade d'opportunités passionnantes.
« Ceci est un permis réservé aux Observateurs. Il porte ma signature électronique, il sera donc authentifié immédiatement. »
« Est-ce vraiment bien de me le donner ? »
« Vous nous avez ramené notre fils sain et sauf. Vous pouvez l'utiliser personnellement ou même le vendre ; peu importe. C'est une marque de notre gratitude, au vu de tout ce que vous avez fait. »
Hormis les nécessités électroniques, le permis d'Observateur était entièrement façonné en or.
Il était si finement ouvragé que le simple fait de le regarder éveillait un vif désir de le posséder.
« Quelle en est la durée ? »
« Elle est indéfinie. Vous pouvez rejoindre notre guilde Spitfire en tant qu'Observateur à tout moment, à vie. »
C'était la récompense ultime.
Les permis d'Observateur étaient généralement délivrés pour de brèves périodes.
Puisqu'il s'agit d'un privilège unilatéral accordé à des extérieurs, la guilde n'avait pas à le maintenir indéfiniment.
Il avait obtenu une opportunité que l'argent ne saurait acheter.
« Indéfinie » signifiait qu'il pourrait tirer profit de la guilde Spitfire à tout moment dans le futur, sans aucune obligation ni responsabilité envers elle.
Melissa, qui venait de sécher ses larmes, intervint,
« Nous vous en sommes vraiment reconnaissants. Sachez que nous sommes aussi prêts à offrir une compensation financière. »
« Nous vous donnerons le contact de notre sécurité privée. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le-nous. Nous vous délivrerons aussi une carte or garantie par la guilde. »
Carte or.
Cela désignait une carte de crédit avec une limite de dépenses réinitialisée chaque mois.
On pouvait dépenser librement dans la limite d'un montant fixe.
La limite variait selon l'accord, mais elle débutait généralement à un minimum d'un milliard de wons.
En substance, on pouvait dépenser jusqu'à un milliard de wons par mois sans souci. Et ce n'était que le point de départ.
Kang-hoo estimait que le permis d'Observateur à lui seul constituait une récompense amplement suffisante.
Mais il ne voulait pas tourner le dos à des avantages supplémentaires qu'il pouvait engranger, d'autant qu'il les avait gagnés.
Kang-hoo demanda, en souriant.
« Quel est le plafond mensuel ? »
Par la suite, Ganiere et Melissa, après avoir récupéré le corps de leur fils Park Min-sung, se rendirent directement au Royaume-Uni.
Ils prévoyaient de l'inhumer dans un tombeau familial qu'ils avaient préparé à l'avance pour un tel événement futur.
Contrairement à leur voyage frénétique vers la Corée, ils utilisèrent leur jet privé pour un retour au Royaume-Uni plus retenu.
Désormais, Park Min-sung reposerait dans sa seconde patrie, où il avait vécu avec ses parents adoptifs.
« Les bonnes actions sont récompensées, non ? »
Kang-hoo regarda le permis d'Observateur et la carte or dans ses mains et sourit.
Dorénavant, il avait le privilège d'utiliser les donjons et l'infrastructure interne de la guilde Spitfire à sa guise.
De surcroît, on lui avait donné une carte de crédit avec un plafond mensuel vertigineux de deux milliards de wons.
Il avait supposé que la carte or aurait une limite d'utilisation de quelques années, mais Ganiere l'avait clarifié dès le départ.
Tant que Kang-hoo l'utiliserait personnellement, sa validité serait indéfinie. C'était un privilège à vie, pourvu qu'il ne soit pas transféré à un tiers.
Accablé par une vague soudaine de fatigue après cette pluie de récompenses, Kang-hoo s'installa dans un hôtel près de la gare de Suwon.
Après une nuit réparatrice, il avait l'intention de se rendre à la guilde Onnuri pour demander un permis de conquête de donjon, comme il l'avait fait auparavant.
S'il pouvait réintégrer le donjon de Baltman, maîtriser de nouvelles astuces comme avant ne poserait pas de problème.
Cette nuit-là, après avoir dormi profondément du matin jusqu'à tard dans la nuit sans interruption, Kang-hoo se dirigea directement vers la guilde Onnuri.
Han Seung-hyeok, chef de l'équipe de gestion des donjons, l'accueillit à nouveau.
Kang-hoo s'attendait à une discussion fluide, mais un obstacle inattendu surgit.
Leur planning de conquête de donjon était complet pour le mois suivant.
De plus, Han Seung-hyeok manifesta de la curiosité quant à l'intérêt persistant de Kang-hoo pour le donjon de Baltman, en tant qu'extérieur.
Il chercha obstinément à mettre au jour d'éventuels points favorables ou récompenses cachées encore inconnus.
Par ailleurs, le coût de location du permis avait été porté à dix milliards de wons, comme s'ils n'avaient aucune intention de le louer réellement.
Résultat : les négociations avortèrent avant même de commencer.
Kang-hoo n'avait pas besoin exclusivement du donjon de Baltman, alors il ne s'accrocha pas à Han Seung-hyeok.
Ainsi, la nouvelle destination de Kang-hoo devint Yeosu.
Le seigneur de guerre de Yeosu était Jagang.
Parmi leurs donjons, il y en avait un où des astuces de livres de compétences, similaires à celles du donjon de Baltman, étaient possibles.
Bien qu'il portât un nom différent, la structure interne et l'agencement du donjon étaient similaires à plus de 95 % à ceux du donjon de Baltman.
Le chef de la faction Jagang, Kim Jah-ho, était d'origine chinoise, et nombre de ses chasseurs affiliés l'étaient aussi.
De sorte qu'en entrant sur leur territoire, l'atmosphère rappelait Chinatown.
En effet,
« Hé ! Les extérieurs doivent entrer à pied par ici ! N'espérez pas rouler confortablement dans votre voiture. »
Avant même de pouvoir entrer dans leur zone gérée, il dut descendre de sa voiture.
Ils semblaient mécontents de voir des étrangers circuler confortablement en voiture.