La décision était prise depuis le début :
Créer un lien.
Redevable pour la vie de son neveu, Lee Hyun-seok ne pouvait pas refuser l'offre.
Ce qui n'était qu'une simple invitation au thé, Kang-hoo comptait la transformer en une relation durable.
« Cela suffirait-il ? »
« Rencontrer quelqu'un comme monsieur Lee Hyun-seok en personne, ça vaut des milliards, pas des millions. »
« Haha. Je n'aurais jamais imaginé une telle proposition. N'est-ce pas plutôt modeste pour avoir sauvé mon neveu ? »
La réponse de Lee Hyun-seok était exactement ce qu'espérait Kang-hoo, instillant un sentiment d'obligation teinté de gratitude.
Ces sentiments garantiraient que leur lien reste vivant et actif.
« N'est-ce pas qu'une question de point de vue ? »
« D'accord. Fixons un thé prochainement et parlons de sujets plus constructifs. »
« Merci. »
« Les paroles ne suffisent pas, alors je te donne ceci. »
Lee Hyun-seok sortit une petite plaque de sa poche et la tendit à Kang-hoo. C'était le « Serment de sang ».
Fond rouge carmin, motif abyssal profond, la signature de Lee Hyun-seok y était gravée.
Avec cela, Kang-hoo pourrait demander une rencontre à tout moment, facilitant les échanges en privé.
D'ordinaire, un Serment de sang ne s'offre qu'à ceux avec qui l'on partage un lien profond. Le recevoir était un geste majeur.
Jeon Se-hyuk en possédait probablement un aussi, vu sa proximité avec Lee Hyun-seok.
« Je prendrai contact bientôt. »
« Voici mes coordonnées. »
Lee Hyun-seok lui tendit une carte de visite.
Son numéro privé y figurait.
Encadrée d'or, la carte était manifestement réservée à une communication directe et exclusive.
Autrement dit, un numéro pour les personnes les plus importantes.
Si les derniers chiffres de la carte de Kang-hoo étaient 0001,
La personne suivante aurait une carte finissant par 0002.
Dans ce cas, si le 0001 fuitait, la faute retomberait clairement sur Kang-hoo.
Ainsi, Lee Hyun-seok faisait preuve de confiance tout en imposant un test.
Si quelqu'un d'autre appelait en utilisant ce numéro, la crédibilité de Kang-hoo s'effondrerait instantanément.
« Je vous contacterai. »
« Merci. La prochaine fois, je ferai en sorte que Su-hyun exprime correctement sa gratitude et ses excuses. »
« Inutile, mais je ne refuserai pas. »
Kang-hoo répondit avec un sourire.
Ainsi, Kang-hoo établit un lien solide avec Lee Hyun-seok.
Il obtint une rencontre exclusive avec un homme difficile d'accès même pour des chasseurs réputés.
La valeur stratégique de cette relation promettait un avenir plus palpitant.
« Je devrais me rendre à la gare de Daejeon maintenant. »
Le regard de Kang-hoo se porta vers la gare KTX de Pohang.
L'heure était venue de prendre le train pour Daejeon.
Direction le Club Hadès. Pour percer les secrets de son septième sous-sol.
À cet instant,
Shin Jun-ho, chef d'Os d'ébène, hurlait sur un homme convoqué en urgence.
« Les gants m'importent peu. La femme qui les a volés sera retrouvée. Mais lui, je veux qu'on le capture et qu'on le tue. »
« Sur la seule vidéo, c'est difficile de l'identifier… »
L'homme, écoutant Shin Jun-ho, acquiesça en croisant les bras.
Contrairement à Shin Jun-ho, qui cachait la moitié de son visage derrière un masque en forme de crâne, lui ne portait aucun déguisement.
Son visage avait en revanche une allure particulière.
Était-ce son expression vide, son absence de focalisation ? On aurait dit le faux visage d'une machine sans émotions.
Ceux qui connaissaient cet homme, Shin Jun-ho compris, ne l'appelaient pas par son nom mais par le surnom de « l'Homme de main ».
Taux de réussite de 99 % sur ses missions.
Coûteux, mais une fois engagé, il menait presque toujours sa tâche à bien.
Shin Jun-ho continua.
« Je tiens vraiment à attraper ce type qui l'a aidée. Pas pour le tuer, mais je suis trop curieux de ses capacités. »
« Il a disparu de la zone libérée en un clin d'œil, c'est ça ? »
« Exact. Évaporé sans laisser de trace. Depuis, il n'est apparu sur aucune caméra de surveillance dans la zone. »
Shin Jun-ho éprouvait à la fois colère et intérêt pour cet homme masqué mystérieux.
Après analyse, il était certain que l'homme possédait une compétence lui permettant de couvrir des distances incroyables.
La constellation contractée par Shin Jun-ho lui permettait d'absorber certaines aptitudes ou compétences en consommant la chair d'un chasseur.
Ce qui signifiait que s'il trouvait Kang-hoo et le « consommait », il pourrait acquérir cette capacité de déplacement spatial.
Il jugeait que perdre un objet gant de deuxième classe n'avait pas d'importance dans ce cas.
La valeur de la compétence utilisée par Kang-hoo pour sauver Min Su-hyun était considérable.
Les aptitudes impliquant le temps et l'espace prenaient de la valeur avec leur portée.
L'Homme de main, ayant saisi le contexte et le fil de la situation, prit la parole.
Barement remuant les lèvres, il dégageait une aura inquiétante, inhumaine.
« Alors, le tarif actuel ne suffira pas. »
« Putain de mercenaire… »
« J'accepte le contrat ou non, c'est mon choix. Ça ne ressemble pas à une bonne réponse. »
« Explique pourquoi c'est compliqué avec le tarif actuel. Pourquoi ? »
« Aucune information sur l'homme. Hormis sa capacité de déplacement spatial, on ne sait rien d'autre. »
« Même avec le soutien de notre Os d'ébène, ça ne sert à rien ? »
« Inutile. »
Si n'importe quel autre chasseur avait parlé ainsi à Shin Jun-ho, sa tête aurait déjà heurté le sol.
Mais comme c'était un Homme de main compétent qui avait grandement aidé Os d'ébène, il ne pouvait pas faire ça.
Shin Jun-ho lâcha, résigné.
« Bien. Qu'est-ce qu'il faut ? »
« Les frais seront un acompte. J'enverrai un devis ; payez d'abord. »
« D'accord, fais-le. »
« Attends un instant. »
L'Homme de main s'avança lentement vers l'endroit où se tenait Kang-hoo, les yeux fermés, sentant quelque chose.
Il avait la capacité de pister et de ressentir les traces de mana, une sorte de pouvoir spirituel.
Elle découlait de sa constellation mais synergisait aussi bien avec sa nature innée.
« Heh. »
L'Homme de main afficha un air intrigué.
Il le vit — la trace et l'intensité laissées par Kang-hoo.
« Qu'est-ce que tu vois ? »
« Une constellation très fiable le soutient. Le plus effrayant, c'est qu'il n'a pas peur de cette constellation. »
« Il est fou ? »
« La folie et la grandeur tiennent à un cheveu. Mon intuition penche pour la seconde. Ce sera intéressant. Vraiment intéressant… »
L'Homme de main, un sourire pourri aux lèvres témoignant de sa curiosité, avait l'air de scruter une vallée dérangeante.
Shin Jun-ho avait pressenti que l'homme ayant sauvé la femme était extraordinaire.
C'était en fait une bonne chose.
Si l'Homme de main parvenait à l'attraper, Shin Jun-ho pourrait s'approprier cette capacité progressivement.
Comme toujours, c'était ce qui faisait de Shin Jun-ho le chef d'Os d'ébène.
C'était aussi la raison pour laquelle la zone libérée de Gimcheon était tombée sous leur contrôle.
« Je sens une forte attirance. »
Un sourire glissa sur le visage habituellement impassible de l'Homme de main.
Un sourire qui n'apparaissait que lorsqu'il percevait une présence puissante et intéressante.
Connaissant le calibre des chasseurs qui attiraient l'intérêt de l'Homme de main, Shin Jun-ho fut intrigué par ce changement d'expression soudain.
Qui pouvait bien être cette personne ?
« Faites le virement. Je commence la traque immédiatement. »
L'Homme de main était déjà sur le qui-vive.
« Venant de la zone libérée, la gare de Daejeon ressemble à un havre de paix où l'on peut s'étirer les jambes et dormir. »
Arrivé à la gare de Daejeon, Kang-hoo ricana face au décor, qui paraissait indéniablement plus sûr que la zone libérée.
Effectivement, c'était plus sûr.
Dans la zone libérée, trouver des corps de chasseurs morts peu après y être entré n'était pas rare.
Mais du moins devant la gare de Daejeon, pas de cadavres. Bien sûr, pas mal de chasseurs menaçants traînaient.
Surtout ceux d'Éclipse, faciles à repérer.
« Hadès est désormais sous le contrôle d'Éclipse, l'accès risque d'être compliqué… »
Pourtant, il voulait y aller.
Le Donjon de mana illimité, dont l'entrée exigeait d'énormes quantités de mana.
S'il s'agissait d'un donjon découvert mais jamais exploré, les récompenses à l'intérieur devaient être conséquentes.
Une fois dedans, en sortir ne poserait pas de problème à Kang-hoo, grâce à la capacité de sa constellation à se déplacer dans l'espace.
Une compétence si efficace qu'il considérait le Pillardeur de dimensions comme irremplaçable par toute autre constellation.
Juste à ce moment, son téléphone sonna.
Il n'avait pas dit qu'il venait à Daejeon, intuition féminine peut-être ?
« Ouais, Seo-yeon. »
C'était Han Seo-yeon qui appelait.
Elle l'avait invité chez elle.
Pendant leur relation, Kang-hoo y allait souvent, donc ce n'était pas gênant pour lui.
Il se demandait pourquoi elle l'appelait soudain, mais il y avait une raison. Elle avait officiellement rejoint la guilde Jeonghwa.
Ça voulait dire qu'elle avait été débauchée de la guilde satellite « Haeohwa », reconnue pour ses compétences.
Comme une montée des ligues mineures aux majeures dans le sport pro, c'était une joie naturelle.
Il comprenait son bonheur, mais du point de vue de Kang-hoo, c'était un coup du sort.
Son ex-petite amie appartenait maintenant à ce qui pourrait devenir son plus grand adversaire. Les choses pouvaient-elles être plus emmêlées ?
« Inutile de trop réfléchir. Ce n'est pas comme si j'étais destiné à me battre contre Seo-yeon. »
Il déciderait de s'en soucier le moment venu.
En entrant chez Han Seo-yeon, Kang-hoo retira son manteau et but l'eau pétillante qu'elle lui offrait.
Assoiffé, il la trouva délicieusement fraîche, et elle entama la conversation avec un sourire.
« Tu as l'air d'avoir beaucoup changé depuis la dernière fois. Je sens une forte aura de mana même ici. »
« Tes flatteries se sont améliorées. »
« Non, vraiment ! Je le pense. Tu sais que je suis assez sensible au mana. »
« C'est vrai. »
« Tu es différent de quand on s'est vus après l'évasion du centre de détention de Cheongmyeong. Tu sembles bien plus fort. Significativement. »
« Il s'est passé beaucoup de choses. »
Kang-hoo acquiesça, repensant au passé. Effectivement, beaucoup de choses s'étaient passées.
Les changements qu'il avait subis étaient apparemment perceptibles même pour ses proches.
Han Seo-yeon avait toujours été sensible au moindre de ses regards et à ses variations émotionnelles pendant leur relation.
Vu sa perspicacité, pas surprenant qu'elle ait remarqué les changements.
« Je ne pensais pas que tu viendrais. »
« Pourquoi ? »
« Tu essaies toujours de garder tes distances. Donc cet endroit doit être le plus inconfortable pour toi, non ? »
« Et si tu voyais ça différemment ? S'il n'y a pas le fardeau de la distance, ce n'est pas nécessairement inconfortable. »
« Tu veux dire de ne pas me rapprocher ? »
« Il suffit qu'on se souvienne qu'on est de bons amis. »
Entendant les mots de Kang-hoo, Han Seo-yeon secoua la tête, résignée, et avala une gorgée d'eau.
Elle n'était ni blessée ni déçue par ses paroles.
Ils n'étaient plus en couple, simplement amis qui s'étaient fréquentés.
« De bons amis. Oui, ça me semble la bonne description. »
Elle acquiesça en signe d'accord, puis retira vigoureusement son haut.
On ne savait pas si elle le faisait exprès ou si elle le considérait vraiment comme un « ami » au-delà du genre, assez à l'aise pour ça.
En sous-vêtements, la peau nue à l'air, ça aurait pu passer pour un signal de séduction.
« On dirait que t'as pas mal pris de poids depuis la dernière fois. »
Kang-hoo brisa net l'atmosphère.