Les épreuves des Constellations variaient considérablement par leur forme.
Certaines étaient de type poursuite, où les participants devaient éviter le combat à tout prix et simplement fuir vers la destination.
D'autres les enfermaient dans des espaces confinés avec leurs adversaires, rendant la bataille inévitable.
En substance, la nature de l'épreuve dépendait des caprices des Constellations.
C'est pourquoi, lorsqu'on proposait une épreuve à une Constellation avec laquelle on souhaitait rompre un contrat, on choisissait quelque chose de difficile.
Pour le dire crûment, c'était comme leur donner du fil à retordre, histoire de dire : « Essaie donc de survivre. »
Bien sûr, la Pillardeuse de Dimensions, qui portait un intérêt croissant à Kang-hoo, ne lui voulait aucun mal.
Elle avait toujours observé le sens du combat et les compétences de niveau génie de Kang-hoo.
Aussi, la Pillardeuse de Dimensions était curieuse de voir les aptitudes à la « fuite » de Kang-hoo, qu'elle n'avait jamais observées.
« C'est trop facile. »
Kang-hoo esquissa un sourire ironique face au chemin en montée qui servait de route de fuite.
Il y avait un dicton chez les chasseurs :
Un donjon qui semblait facile ne l'était jamais. En réalité, c'était un piège mortel parfait.
Kang-hoo était convaincu que l'épreuve de la Constellation allait au-delà d'un test physique comme gravir une colline.
Il y avait forcément un piège.
Il ne s'agissait pas seulement d'échapper au Plazgelum qui le poursuivait.
[Les Constellations placent des paris spontanés.]
[Les mises penchent fortement vers la probabilité de la mort du Contractant Shin Kang-hoo.]
[La Pillardeuse de Dimensions, confiante dans la réussite du Contractant Shin Kang-hoo, parie audacieusement une partie de son énergie stellaire sur sa survie.]
[Les Constellations hostiles à la Pillardeuse de Dimensions ricannent devant son pari naïf.]
'Constellations ou humains.'
Ils adorent tous les paris.
Kang-hoo jeta un coup d'œil à sa fenêtre de statut et constata que les cotes de sa mort frôlaient l'unité.
……
Il se concentra aussi intensément que possible.
La cible était à 4 km.
La distance diminuait rapidement.
Mêlant bonds et accélérations, il réduisit l'écart en un clin d'œil.
Le Plazgelum derrière lui accéléra également.
La créature, dont les pieds ne touchaient jamais le sol, glissait comme un spectre.
Il augmenta soudain sa vitesse, comme s'il s'était retenu jusqu'alors.
À cet instant,
'Comme prévu.'
La première variable se révéla à Kang-hoo, qui gardait les yeux rivés au sol depuis le début.
Des épines.
Des épines noires jaillirent menaçantes de la terre apparemment plate, s'élançant vers le ciel.
Elles ressemblaient à de sinistres baguettes forgées dans la magie noire.
Quiconque s'y empalerait pendrait sans doute, transpercé et sans vie.
Vsss !
Kang-hoo utilisa un bond en direction opposée et évita de justesse l'attaque d'épines.
Cette manœuvre le rapprocha toutefois du Plazgelum qui le poursuivait.
Pourtant, faire face à une probabilité de mort accrue était un moindre mal comparé à une mort certaine.
[Certaines Constellations se moquent de votre choix. Elles suggèrent qu'avancer aurait été la meilleure option.]
'Qu'est-ce qu'on ne peut pas dire avec une langue bien pendue ?'
Kang-hoo ricana.
Il activa alors Pas de l'Ombre, veillant à ce que les ombres s'étendent loin devant.
« Kuhuhuhu ! »
Le Plazgelum fondit soudain sur lui.
Vsss !
Sans une seconde d'hésitation, il lança son fouet vers Kang-hoo.
Ce fouet ne pouvait être bloqué. Il brisait les âmes. C'était le fouet de la mort.
« Ha ! »
Kang-hoo s'aplatit et parvint juste à esquiver l'attaque.
Le fouet du Plazgelum, conçu pour minimiser les variables, effleura l'endroit où se trouvait la taille de Kang-hoo un instant plus tôt.
Une esquive moins précise l'aurait touché, situation périlleuse s'il en est.
[Bond]
[Grande Décapitation]
Vsss !
« Aaaah ! »
Alors, accroupi bas, Kang-hoo plongea vers l'avant depuis sa position à plat ventre, tranchant la cheville du Plazgelum.
Sa stratégie porta ses fruits.
Le Plazgelum, trop confiant en son apparente immortalité, n'avait pas prévu la contre-attaque de Kang-hoo.
'Fait.'
À cet instant, Kang-hoo échangea sa place avec son ombre.
La distance entre lui et le Plazgelum augmenta dramatiquement.
Il avait réussi à permuter avec l'ombre à la portée maximale de Pas de l'Ombre.
[De nombreuses Constellations acclament ! Elles applaudissent votre contre-attaque, vos tactiques et votre planification subséquente.]
La Pillardeuse de Dimensions insista sur le fait qu'une telle ruse chez son contractant n'était que la partie émergée de l'iceberg.
Alors que la tension de Kang-hoo commençait à faiblir légèrement face à la réaction excessivement protectrice de la Pillardeuse de Dimensions,
Grrrrr !
Un démon complètement noir, invisible jusqu'à cet instant, apparut devant lui.
Brandissant une faux de plus de trois mètres, il visa vivement la taille de Kang-hoo.
[Esquive Rapide]
Il esquiva différemment cette fois.
L'attaque du demon était verticale, pas horizontale, ce qui lui permit de l'éviter en changeant de position.
« Phew. »
Un souffle chaud lui échappa involontairement.
Même Kang-hoo devait bouger instinctivement et sensuellement, face à des attaques aussi créativement difficiles.
L'Épreuve de Constellation était conçue par la Constellation détenant le contrat, ce qui signifiait qu'elle était l'œuvre de la Pillardeuse de Dimensions.
'Elle aurait eu mauvaise réputation si elle était développeuse de jeux.'
Kang-hoo sourit et se remit à courir.
Bien qu'il ait habilement évité la crise, l'Épreuve de Constellation était toujours en cours.
3 km, 2 km, 1 km, 500 m…
Grâce à une course acharnée, le Plazgelum ne put réduire l'écart à moins d'environ neuf mètres au mieux.
Malgré plusieurs incidents soudains, il utilisa intelligemment Esquive Rapide, Bond et barrières protectrices pour les esquiver.
[La Pillardeuse de Dimensions applaudit, admirant l'état impeccable de son contractant, sans une seule goutte de sang versée.]
[Même les Constellations auparavant hostiles commencent à vous regarder différemment, impressionnées par vos réponses avisées.]
Tout se passait bien.
La distance initiale de cinq kilomètres semblait intimidante, mais combler les derniers 500 mètres fut facile.
Malgré la poursuite acharnée du Plazgelum, Kang-hoo atteignit la destination et put appuyer sur le bouton « Arrivée ».
C'est fini ?
'Ça ne peut pas se finir si platement…'
Kang-hoo espérait que c'était la fin, mais s'attendait au contraire. Ses attentes furent vite brisées.
[L'espace actuel de 25 m sur 25 m se transforme en champ de bataille restreint.]
[La barrière défensive invincible qui composait tout le corps du Plazgelum commence à disparaître.]
[Éradiquez le Plazgelum.]
'Quelle déesse espiègle, vraiment.'
Kang-hoo pouffa.
Il n'y a pas de repas gratuit, après tout.
La poursuite n'avait été que la première épreuve, avec une seconde épreuve à vie ou à mort qui l'attendait.
« S'il le faut, alors il le faut. »
Sans hésiter, Kang-hoo chargea vers le Plazgelum.
Maintenant que son invincibilité avait disparu, c'était au tour de la créature de craindre la mort.
Peu après le début du combat, Kang-hoo découvrit la faiblesse la plus critique du Plazgelum.
C'était le retard inhérent à une attaque de fouet, qui se pliait avant de se tendre pour frapper la cible.
L'énergie cinétique devait partir de l'épaule, traverser le coude et la main, et il fallait du temps pour atteindre la pointe du fouet.
Bien que les mouvements habiles du Plazgelum semblent minimiser ce retard, un écart temporel existait bel et bien.
Kang-hoo attendit donc le bon moment en échangeant les coups, conscient qu'une fois une stratégie dévoilée, il devient difficile de la réutiliser.
Comme dans un jeu du chat et de la souris, le Plazgelum, inconscient, pressa son attaque sur Kang-hoo agressivement.
Dans un combat entre dague et fouet, se concentrer sur l'esquive était plus facile que sur la défense.
De plus, contrairement aux autres armes capables de frappes successives rapides, le fouet avait ses limites.
Pour Kang-hoo, contrôler le tempo du combat était plus facile. Bien sûr, il ne révéla pas cet avantage au Plazgelum.
Le niveau du Plazgelum, indiqué dans la fenêtre de statut, était de 165, trois fois supérieur à celui de Kang-hoo.
Pourtant, il s'en sortait bien.
Peut-être grâce à son expérience face à des adversaires bien plus forts, comme Cha So-hee ?
Le Plazgelum ressemblait à une version allégée parfaite. Les limites du fouet comme arme devinrent claires.
Finalement,
« Urgh… ! »
Ne parvenant pas à contrer l'incursion profonde de Kang-hoo, le côté gauche de la poitrine du Plazgelum fut percé.
La dague, liée fluidement à une Grande Décapitation, emporta la vie du Plazgelum d'un seul coup rapide.
[La "Vague Chaleureuse", un groupe de Constellations bienveillantes, ne tarit pas d'éloges sur votre épreuve sans faille.]
[Toutes les Constellations de la "Vague Chaleureuse" manifestent un profond intérêt pour vous.]
[Elles ont dépensé leur énergie stellaire accumulée pour vous accorder un buff significatif.]
[Augmentation d'Expérience +15 %]
'Dingue.'
C'était un parrainage substantiel.
La « Vague Chaleureuse », un groupe de Constellations, l'avait généreusement soutenu.
Les implications étaient significatives.
Les groupes formés par des Constellations aux traits personnels forts indiquaient une communauté de pensée.
Cela signifiait un potentiel pour plus d'appels et possiblement des contrats de groupe à l'avenir.
Par exemple, contracter avec toutes les Constellations de la Vague Chaleureuse.
Ce n'était pas impossible, le protagoniste Jang Si-hwan ayant significativement augmenté ses Constellations contractées de manière similaire.
[Deux Constellations ayant parié une énergie stellaire considérable sur la mort du Contractant Shin Kang-hoo sont mortes de choc.]
[Le "Grand Conseil des Constellations", gérant toutes les Constellations, a rapidement dépouillé les Constellations déchues de leurs rangs.]
Mis à part les Constellations décédées, l'émergence du Grand Conseil des Constellations était inattendue.
C'était une création inconsciente absente de l'histoire originale.
Naturellement, il y avait toujours eu l'idée d'une entité gestionnaire supervisant de nombreuses Constellations.
Elle n'avait tout simplement pas été intégrée à l'histoire, mais son existence avait toujours été envisagée.
'Le Grand Conseil des Constellations. Intrigant.'
D'une certaine façon.
N'avait-on pas l'impression que l'échelle des défis futurs venait de grimper d'un cran ?
Il pourrait même y avoir des royaumes au-delà des Constellations.
Le monde des Constellations suprêmes, toujours partie de l'univers envisagé.
[L'intérêt des Constellations pour le Contractant Shin Kang-hoo s'intensifie rapidement.]
[La solidarité entre les Constellations fières de parrainer et contracter avec Shin Kang-hoo se renforce.]
[Le statut de la Pillardeuse de Dimensions grimpe en flèche. L'intérêt pour elle augmente.]
'Un cercle vertueux,'
Kang-hoo sourit.
L'attention des Constellations était toujours bénéfique.
Et la montée en puissance et en popularité de sa Constellation principale ? C'était un avantage indéniable.
Il semblait que ses débuts devant les Constellations avaient été un succès retentissant.
Pendant ce temps, Kang-hoo remarqua des messages de soutien manqués, tous boostant l'expérience.
Un buff d'augmentation d'expérience supplémentaire de 15 %. Chaque petit bout s'additionnait.
Juste à ce moment,
[Profitant de cette dynamique, que diriez-vous d'une autre épreuve ? Je veux vous offrir l'opportunité de profiter de mon cinquième privilège spécial.]
La Pillardeuse de Dimensions fit une proposition inattendue et audacieuse.
Non pas une, mais deux Épreuves de Constellation.
Les privilèges de la troisième, de la quatrième et de la cinquième Constellations différaient.
Obtenir le cinquième privilège pourrait être un boost de puissance significatif.
« Je ne peux pas résister à ça. Marché conclu. »
La réponse de Kang-hoo fut nette.