Avant de se séparer de Lee Ye-rin, Kang-hoo lui demanda d'enquêter sur Park Min-sung.
Park Min-sung était le propriétaire du cadavre qui tenait la dague « Frontière du Massacre » lorsque Kang-hoo s'était rendu à Ground Zero.
Compte tenu de l'arme qu'il portait, Kang-hoo en déduisit que Park Min-sung avait dû être un chasseur compétent.
Il avait donc conservé le permis de chasseur, le smartphone et la carte d'identité du cadavre, en notant son emplacement.
Le cadavre pouvait appartenir à une personne disparue que des proches ou des connaissances cherchaient dans la communauté officielle des chasseurs.
Comme les criminels pour lesquels des primes sont offertes, les personnes disparues font souvent l'objet de récompenses, aussi Kang-hoo jugea-t-il utile de vérifier.
Lee Ye-rin refusa l'avance que Kang-hoo lui proposait, secouant la tête.
Elle déclara que puisque Kang-hoo avait traité les demandes efficacement jusqu'ici, elle mènerait celle-ci gratuitement.
C'était un geste de bonne volonté.
Ne voulant pas rejeter une telle gentillesse, Kang-hoo accepta volontiers son offre.
C'était une faveur donnée librement, il n'y avait donc aucune obligation de la rendre plus tard.
Avant de tenter l'épreuve des constellations, Kang-hoo décida de faire un détour par un bar moderne près de la gare de Pyeongtaek pour changer d'air.
Il visait à être dans l'état le plus détendu possible avant d'affronter l'épreuve des constellations.
Bien que son cocktail favori, le Solarkium Burst, ne soit pas réputé pour ses effets apaisants, l'atmosphère unique du bar et sa musique l'aidaient toujours à vider son esprit.
Cette visite faisait partie de la routine habituelle de Kang-hoo, qu'il ne négligeait jamais malgré son absence d'entêtement particulier.
En route vers le bar, le quartier autour de la gare de Pyeongtaek était nettement plus stable et mieux entretenu que d'autres régions.
D'ordinaire, croiser des taches de sang ou des individus effondrés dans des ruelles sombres était la norme.
Même les zones potentiellement à haut risque ne posaient aucun problème.
Des groupes de chasseurs se tenaient serrés, fumant et murmurant entre eux, mais ils ne causaient aucun trouble.
« Le niveau du chasseur qui relève l'épreuve n'a pas vraiment d'importance, car l'épreuve des constellations s'y adapte. »
Il n'y avait aucune pression liée au niveau.
Si l'épreuve des constellations avait été calibrée pour un niveau précis, tous les chasseurs auraient monté en niveau pour la tenter.
Pour ceux qui avaient suffisamment grandi, ce serait devenu une épreuve facile.
Mais parce qu'elle était personnalisée, la difficulté ressentie restait constante quel que soit le moment où on la relevait.
Elle était incroyablement difficile.
Les constellations n'offriraient pas une épreuve comme appât pour éliminer les « mauvais contractants » sans bonne raison.
Le taux de survie de cinquante pour cent en disait long.
L'un des deux chasseurs cherchant à se rapprocher de leur constellation contractée périrait inévitablement.
« Mais si tu ne passes pas l'épreuve, tu finis par cesser de grandir. C'est indispensable. »
Pour éviter la complaisance, il fallait renforcer son lien avec la constellation contractée principale.
Le quatrième privilège de la constellation, débloqué par l'épreuve ?
Ce n'était que le début.
Les constellations de haut rang comme le Pillardeur de Dimensions accordaient une panoplie de privilèges vertigineuse.
Kang-hoo choisit nonchalamment une place à une table du bar, optant pour un coin un peu à l'écart sous un éclairage flatteur.
La barmaid, reconnaissable à son maquillage fumé, s'approcha de lui comme si c'était une seconde nature.
« Qu'est-ce que je vous sers ? »
« Un Solarkium Burst, s'il vous plaît. »
« Hein ? »
« Hum ? »
À cet instant, Kang-hoo et la barmaid croisèrent leurs regards, chacun sentant une présence familière chez l'autre. Puis, ils comprirent pourquoi.
Kang-hoo brisa le silence le premier.
« Venny ? »
« Club Hadès ! Tu étais le dernier client ! »
« C'est dingue. »
« Wahou, t'as été en sécurité ce jour-là ? »
« Grâce à toi. »
Ce jour-là, lors de l'enlèvement massif au Club Hadès, Venny était la barmaid qui avait préparé le dernier cocktail de Kang-hoo avant qu'il ne fuie le club.
Kang-hoo s'était vaguement inquiété de ce qu'elle était devenue, mais, fort heureusement, elle semblait s'être enfuie saine et sauve.
« C'est trop gros comme coïncidence, non ? »
« C'est comme ça que marche le destin. »
« Wahou… le premier verre est pour moi ! J'ai toujours eu mauvaise conscience de ne pas t'avoir fini ce Solarkium Burst ce jour-là ! »
« Le cocktail était réussi. Mais le verre a cassé, donc je n'ai pas pu le goûter. »
« Ah, vraiment ? »
« J'ai juste pas eu de bol. »
Kang-hoo rit en se remémorant le verre à cocktail qui s'était brisé en éclats quand un cendrier avait volé de nulle part.
C'était une coïncidence inhabituelle qui avait fait éclater le verre de façon spectaculaire.
Il s'en souvenait encore vivement, tant il l'avait mal vécu.
Kang-hoo continua la conversation.
« Je ne refuse pas un cadeau. Mais considère ça comme un pourboire à part. »
Kang-hoo lui tendit un pourboire égal au prix d'un Solarkium Burst.
C'était son habitude de donner des pourboires aux barmen et de glaner auprès d'eux diverses informations.
Hormis dans les clubs, cette culture du pourboire et du partage d'infos était quasi inexistante…
Mais Kang-hoo, habitué au milieu interlope, en connaissait l'ordre et les règles tacites.
« Hé hé, je ne le refuse pas. »
« Tu as l'air en forme. Ça fait plaisir à voir. »
« Ouais. J'ai eu une sacrée chance. Au fait, t'as été voir l'endroit dont je t'avais parlé avant ? »
L'« endroit » auquel Venny faisait référence était le donjon situé au septième sous-sol du Club Hadès.
À l'époque, il l'avait noté mais ne pensait pas avoir besoin d'y aller, alors le souvenir s'était effacé.
Au départ, puisque le Club Hadès appartenait à Eclipse, la possibilité d'y accéder était quasi nulle.
Il se demandait si ça valait le risque de visiter un lieu dont le contenu était inconnu.
Mais puisque Venny en reparlait, il y avait peut-être une info plus concrète.
« Non, je n'ai plus aucun lien avec le Club Hadès. C'est pas facile d'y accéder. Il y a quelque chose là-bas ? »
« Ouais. Le donjon au septième sous-sol. Il existe, mais personne n'y est entré. »
« Pourquoi ? Avec un tel endroit, les chasseurs se bousculeraient. »
Un donjon caché dans un lieu secret éveillait généralement la curiosité des chasseurs.
Puisqu'il appartenait à Eclipse, ils avaient peut-être dépêché des chasseurs pour enquêter.
Y avait-il une raison particulière pour qu'ils ne l'aient pas fait ?
« Personne ne semble pouvoir entrer. C'est pas une question de niveau ni d'effectif. »
« Tu as entendu des rumeurs ? »
« J'ai surpris deux chasseurs qui avaient essayé et échoué. Ils ont parlé d'un problème de mana. »
« Ah. »
C'est là qu'il comprit.
Ça devait être un donjon qui exigeait une quantité massive de mana rien que pour ouvrir la porte.
Officiellement, on l'appelait Donjon à Mana Illimité.
En substance, un chasseur devait injecter une quantité substantielle de mana pour déverrouiller l'entrée.
Si un chasseur ne pouvait pas réunir ou fournir autant de mana, l'entrée était impossible.
C'était parce que le mana émanant d'une pierre de magie ne suffisait pas ; le donjon requérait spécifiquement le mana d'un chasseur.
« L'incarnation du subconscient. »
Kang-hoo sourit avec amertume.
C'était un concept de donjon qu'il avait simplement envisagé dans l'histoire originale, et le voici réalisé à la perfection.
« Du coup, personne n'a pu entrer. J'ai entendu dire que même le boss s'est fait refouler. »
Ça piqua sa curiosité.
Si par « boss » elle voulait dire Kang Dong-hyun, et qu'il n'avait pas pu entrer, alors c'était probablement un donjon qui nécessitait au moins 500 de mana.
« Je crois que je peux le faire. »
Les yeux de Kang-hoo brillèrent d'anticipation.
S'il pouvait supporter la douleur due à son hypersensibilité au mana innée, il pouvait payer le prix d'entrée.
Donné le temps, il pouvait rassembler et fournir un approvisionnement en mana quasi illimité.
Ce n'était pas une question de stat de mana. C'était une question d'approvisionnement continu en mana.
Avec son hypersensibilité au mana lui permettant un approvisionnement virtuellement illimité, cette tâche était relativement simple pour Kang-hoo.
« C'est ma chance. »
Une réalisation le frappa.
Si le donjon restait inaccessible à tous, il n'y avait aucun risque d'être suivi une fois à l'intérieur.
Le défi consistait à accéder au bâtiment sous la surveillance d'Eclipse.
Mais une fois dans le donjon, personne ne pourrait interférer.
De plus, un donjon à Mana Illimité offrait probablement d'excellentes récompenses.
Puisque l'entrée était restreinte, les récompenses à l'intérieur étaient généralement améliorées du fait d'une exploitation limitée.
C'est pour ça que les chasseurs de haut niveau se concentraient sur les donjons cachés ou inconnus.
La première exploitation ou une exploitation attendue depuis longtemps garantissait de hautes récompenses et de l'expérience. Il y avait une raison à ça.
« Excellente info. »
Kang-hoo tendit dix billets de 50 000 wons supplémentaires en pourboire.
« Mon dieu. Cette info vaut un tel pourboire ? »
Venny empocha vite le pourboire avec un large sourire, connaissant la nature versatile des clients.
Kang-hoo répondit par un sourire.
« Ça dépend de qui l'utilise et comment. »
Le lendemain matin, il entama l'épreuve des constellations.
Se sentant au top après une bonne nuit de sommeil, sa condition était meilleure que jamais.
Au début de l'épreuve, le Pillardeur de Dimensions envoya à Kang-hoo un message retenu mais plein d'espoir.
Connaissant sa personnalité, c'était l'équivalent d'un soutien fervent.
Ça voulait dire qu'elle voulait qu'il réussisse.
« C'est comme ma première devant plein de constellations. »
Kang-hoo se sentit mal à l'aise, comme s'il se tenait au milieu d'une immense scène, et se gratta la tête.
La zone était inondée de lumière arrivant de tous les côtés, impossible de se concentrer quelque part.
La lumière symbolisait les constellations.
En d'autres termes, cet endroit était comme être au milieu du stade principal de Jamsil.
Il était observé par de nombreux spectateurs, les constellations.
C'était essentiellement une vitrine.
L'épreuve des constellations permettait à toutes les constellations intéressées d'assister.
C'était comme un examen public.
Donc chaque mouvement à l'intérieur était partagé avec toutes.
De nombreuses constellations, avec qui Kang-hoo avait des liens ou qu'il avait soumises par le pillage de constellations, élevèrent la voix.
Il y avait différentes approches, mais toutes reconnaissaient les compétences significatives de Kang-hoo.
Peut-être à cause de cela, les faisceaux de lumière déjà éblouissants brillèrent encore plus fort.
Le nombre de constellations qui regardaient était en hausse.
« Ouah. »
Kang-hoo, qui ressentait rarement de la nervosité, prit une grande respiration et se détendit à nouveau.
Marquer les esprits des constellations maintenant lui profiterait grandement pour la suite.
Ce moment était crucial.
Et puis,
L'objet qui annonçait le début de l'épreuve apparut sur la scène, et en même temps, une flèche pointant quelque part en dehors de la scène s'anima.
« Un jeu de poursuite et de poursuivi. »
C'était une épreuve au concept clair.