Les suggestions du Pillardeur de Dimensions furent suivies d'autres retours positifs de la part de constellations à l'adresse de Kang-hoo.
Le Maître de la Guerre Mobile et l'Apôtre de la Justice étaient des constellations qui le soutenaient de manière constante.
Pourtant, aucun contrat n'avait encore été conclu avec elles, ce qui était regrettable.
Il existe un fossé immense entre un simple soutien et un contrat.
Peut-être parce que la grande constellation, le Pillardeur de Dimensions, occupait la position principale, la barrière à l'entrée semblait infranchissable.
On pouvait y voir la cupidité d'une constellation désireuse de posséder entièrement tous ses contractants.
« Reposons-nous juste une journée. »
Kang-hoo demanda un délai.
Tenter l'épreuve des constellations maintenant aboutirait probablement à un échec immédiat, vu son état d'épuisement.
Échouer à l'épreuve signifiait la mort, pas une simple défaite. Il n'y avait absolument aucune raison de prendre un tel risque.
Le Pillardeur de Dimensions ne pressa pas Kang-hoo.
Elle souhaitait que son contractant soit en pleine forme pour l'épreuve.
Elle tenait sincèrement à Kang-hoo.
Kang-hoo était assurément un contractant au potentiel et aux perspectives les plus élevés.
Elle ne voulait sous aucun prétexte le perdre au profit d'autres constellations. Il *devait* être son contractant.
Ainsi, l'épreuve des constellations était imminente.
Compte tenu de la statistique selon laquelle la plupart des chasseurs la passent vers le niveau 150, Kang-hoo y faisait face bien plus tôt.
À peine niveau 51.
Ce qui signifiait aussi que le Pillardeur de Dimensions estimait hautement Kang-hoo.
Les constellations ne proposent jamais d'épreuve sur un coup de tête. Elles ont dû juger ses capacités actuelles suffisantes.
Par la suite, Kang-hoo arriva sain et sauf à la gare de Pyeongtaek et décida de prendre une journée de repos dans un hôtel sûr.
Il fit son entrée le matin, pourtant les rideaux occultants de la chambre donnaient l'impression qu'il faisait nuit.
Allongé sur le lit, Kang-hoo repassa en revue son combat contre Cha So-hee.
« Ce n'était définitivement pas facile. »
Il avait pu porter un coup décisif d'emblée parce qu'il avait lucideement trouvé une ouverture.
Si Cha So-hee avait été un peu plus prudente et précise, le combat se serait éternisé.
Les flammes avaient constitué un fardeau considérable.
Être dans un état de puissance de feu maximisée avait été particulièrement problématique.
Il n'avait subi aucune blessure car il n'avait jamais encaissé de coup direct, mais une simple effleureur aurait pu tout faire fondre.
Le fait que quelques gouttes de la petite potion de feu aient laissé une cicatrice sur son épaule était encore plus alarmant.
« Si Cha So-hee est aussi coriace, je n'ose même pas imaginer à quel point quelqu'un comme Kang Dong-hyun serait plus difficile. »
L'expression de Kang-hoo s'assombrit.
En vérité, si l'on baisse nettement ses critères, Kang-hoo est un chasseur à craindre.
Il est écrasant de puissance.
Pourtant, pour Kang-hoo qui vise toujours plus haut, aucun niveau ne le satisfait jamais.
Vaincre Cha So-hee ne fit que le pousser à penser à Kang Dong-hyun, relevant encore ses objectifs.
Le jour où il battrait Kang Dong-hyun, son regard se porterait alors sur des individus comme Chae Gwanhyeong ou Jang Si-hwan.
Son esprit de compétition féroce et son sens du but ne faibliraient pas avant qu'il n'atteigne le sommet.
« Tu as regardé tes mails ? »
Kang-hoo ouvre l'application de messagerie.
Il se demande si ce n'est pas trop tôt, mais s'accroche encore à un espoir.
« Tu ne l'as pas lu ? »
L'accusé de lecture indique que le message a été ouvert, et il y a même eu une réponse.
Bien que brève, Kang-hoo l'interprète comme un signe positif.
Si Lee Hyun-seok avait jugé ce mail sans intérêt, il l'aurait lu sans répondre.
En coréen, on appelle ça « lu mais ignoré ».
Mais demander qui c'est implique que l'information pourrait être crédible, tout en laissant la source incertaine.
Kang-hoo répond immédiatement.
Il ne donne aucun détail supplémentaire.
Si Lee Hyun-seok mène une enquête approfondie sur Moon Yoo-seok, il découvrira probablement plus de failles qu'il ne l'imagine.
Placer simplement quelques personnes de confiance pour l'observer révélerait les détails de sa trahison en quelques jours.
« Je suis vraiment crevé. »
Après l'envoi du message, Kang-hoo lança son smartphone au pied du lit et remonta la couverture jusqu'au front.
Tout ce qu'il désirait, c'était dormir profondément.
L'affrontement avec Cha So-hee avait pesé sur son corps déjà sensible.
Il avait besoin d'un sommeil réparateur.
« Ah, zut. »
Se rappelant quelque chose, Kang-hoo reprit son smartphone et'ouvrit l'application de musique.
« Il faut exploiter à fond les avantages de la constellation. »
C'était grâce à la constellation qui renforçait la guérison.
Pendant son repos, faire jouer un peu de musique classique était un jeu d'enfant.
Bientôt, la douce mélodie enveloppa ses oreilles, et un sommeil paisible l'enveloppa comme du miel.
Pendant ce temps, Kang Dong-hyun visionnait une vidéo dans ses quartiers privés, sans être dérangé.
Les images provenaient de la défunte Cha So-hee.
Elles avaient été enregistrées par un minuscule dispositif fixé sur le devant du soutien-gorge de sport qu'elle portait.
La vidéo ne couvrait que la rencontre entre Kang-hoo et Cha So-hee à la gare.
Par la suite, l'assaut de feu de Cha So-hee avait détruit toutes les caméras et circuits, ne laissant aucune autre preuve.
Kang Dong-hyun avait l'habitude d'installer des dispositifs d'enregistrement dans les cadeaux offerts à ses partisans de confiance.
C'était une pratique de longue date.
La mort de ses fidèles sbires ne le préoccupait guère.
Même s'ils étaient perdus, son intention était de les utiliser pour la collecte d'informations jusqu'au bout.
Sans cligner de l'œil, Kang Dong-hyun passa en revue l'intégralité du combat entre Kang-hoo et Cha So-hee qu'avait enregistré le dispositif.
Sa conclusion à la fin de la vidéo fut simple.
« Cha So-hee était condamnée à perdre. »
La défaite était inévitable.
Kang Dong-hyun pensait que même si le combat s'était éternisé, Cha So-hee serait morte.
La variété de compétences utilisées par Kang-hoo dépassait les prévisions.
Ses mouvements étaient d'une grande souplesse, et son panel de compétences ne se limitait pas à celui d'un assassin.
« Un chasseur de niveau 10 a changé à ce point en moins d'un mois après sa sortie de prison ? »
Kang Dong-hyun aspira profondément sa cigarette.
Le tabac fort avait l'air de raccourcir sa vie à chaque bouffée, pourtant son charme était irrésistible.
Le taux de croissance de Kang-hoo était extraordinaire. Même le terme « super-prometteur » semblait insuffisant.
C'était trop rapide.
Une telle croissance explosive était rare même parmi les chasseurs qui se démarquent à l'international.
Et ceux qui grandissaient si vite devenaient invariablement des chasseurs célèbres.
Comme le cas de Casey Rex de la Guilde Fortuna aux États-Unis, symbole de la voie d'élite.
« C'est insupportable. »
Le talent remarquable de Kang-hoo avait été suffisamment prouvé par la mort de Cha So-hee.
Pourtant, après avoir lui-même visionné la vidéo, le désir qu'il essayait de réprimer au sujet de Kang-hoo refit surface.
Il était impossible de laisser passer un diamant brut qui pourrait devenir une gemme s'il était bien taillé.
Il décida donc de changer de stratégie.
Auparavant, il avait prévu de traquer Kang-hoo sans relâche avec ses chiens de chasse et de l'acculer.
Maintenant, il envisageait une approche complètement différente.
Lorsque Kang Dong-hyun appuya sur un bouton, une femme de la salle d'attente entra dans le bureau.
Elle avait de longs cheveux bleu marine et un bandeau rouge frappant.
« Vous m'avez appelé ? »
« Ouais. Y a un truc que je veux que tu fasses. »
« Dites-le-moi. Je suis prête à faire tout ce que vous demandez. »
« Approche-toi de ce mec. Que ce soit comme amante ou relation légère, peu importe le type de lien. Rapproche-toi juste de lui. »
Kang Dong-hyun pivota l'écran pour lui montrer le visage et les informations de Kang-hoo.
Elle acquiesça, en demandant :
« C'est pour une histoire d'amour cette fois ? »
« Ouais. Avec une gueule comme ça, ton cœur ne bat pas un peu plus vite ? Il est plutôt beau gosse. »
« Ça me fait clairement battre le cœur. Je pourrais même vraiment tomber amoureuse, tu sais ? »
« Peu importe. Jouons la carte du long terme. »
Kang Dong-hyun expulsa la fumée de sa cigarette avec nonchalance et haussa les épaules, un geste qui disait qu'il avait tout le temps devant lui.
Il avait dormi douze heures d'affilée.
Lorsqu'il se réveilla, il était déjà 21 heures, comme si une journée entière avait été effacée.
Après avoir réglé sa note, Kang-hoo retrouva Lee Ye-rin et écoula tous les objets qu'il avait obtenus de Cha So-hee.
Après la vente de ceux-ci, ainsi que d'objets qu'il n'avait pas pu écouler plus tôt, il gagna au total 10,5 milliards de wons.
Solde : 10,6 milliards de wons.
Une somme massive, suffisante pour s'offrir un objet de rang 3 sur-le-champ.
Dès que l'échange d'objets avec Kang-hoo fut conclu, Lee Ye-rin lui présenta un formulaire de demande désignée.
Contrairement aux demandes ordinaires, celui-ci était bordé d'or, lui donnant une allure plus prestigieuse.
« C'est la demande désignée dont je parlais plus tôt. C'est la deuxième demande du client qui a confié l'affaire Gong Tae-su. »
« Et les infos sur le client ? »
« Vous plaisantez ? »
Kang-hoo acquiesça après avoir lancé sa question taquine.
La vie d'un groupe de mercenaires, c'est la confiance.
Un groupe qui divulgue les informations de ses clients à la légère ne peut pas durer.
Il devient la cible d'un ostracisme.
Un ennemi pour les autres groupes de mercenaires.
Par conséquent, il était impossible d'obtenir des informations sur le client à moins que celui-ci ne le demande ou n'autorise lui-même la divulgation.
« L'honoraire de base est de 3,5 milliards de wons, avec 1,5 milliard en prime. »
« Exploitation minière de Jaseok Ratheus. Je sais que c'est un Jaseok qu'on ne trouve que dans certains donjons. »
« Exact. Le client a même joint méticuleusement les informations de localisation et de carte. C'est une bonne nouvelle. »
« En même temps, ça ressemble à une mauvaise nouvelle. »
Kang-hoo fronça les sourcils en vérifiant la situation environnante indiquée sur la carte.
La raison pour laquelle la nouvelle était à la fois bonne et mauvaise était la même.
La méticulosité posait problème car elle incluait des informations qu'il aurait préféré ignorer.
« Attends, ça me dit quelque chose. »
Il scruta le contenu.
En examinant l'emplacement, il fit naturellement le lien avec l'œuvre originale.
Un souvenir remonta à la surface.
« Si je me souviens bien, c'est un Point de Déséquilibre, non ? »
C'était un endroit aussi connu sous le nom de Point d'Instabilité, près du site d'exploitation de Jaseok.
Non, c'était en fait dans le même donjon.
L'emplacement était juste légèrement différent, mais ce serait facile à trouver si on cherchait.
On l'appelait ainsi car c'était un lieu offrant des points d'expérience et des avantages excessifs en raison de son déséquilibre.
Il avait aussi un lien avec le destin de Jang Si-hwan.
Dans l'œuvre originale, il apparaissait souvent comme un dispositif narratif pour alimenter continuellement sa croissance.
« Niveau minimum 20. Selon le déséquilibre accumulé, ça peut même monter à 30. »
La récompense de la demande était une chose, mais une tentation encore plus grande attendait Kang-hoo.
Surtout s'il s'agissait d'un « destin » pouvant entraver la croissance de Jang Si-hwan.
Il devait être cupide.
Il devait absolument s'en emparer. Il ne pouvait pas laisser filer !