« Moi… moi ? »
Cha So-hee ne pouvait pas y croire.
Kang-hoo avait extrait la dague avec adresse.
Le sang jaillissait sans cesse de la blessure, la faisant douter que ce fût vraiment la sienne.
Elle savait qu'elle avait été prise au dépourvu et avait anticipé l'approche de Kang-hoo, contre-attaquant avec une compétence magique.
Elle luttait contre la compétence Hallucination, pourtant elle n'avait pas négligé les tactiques de Kang-hoo.
Néanmoins, Kang-hoo perça sa défense magique et réduisit la distance en un éclair, la poignardant à l'abdomen.
0,1 seconde.
Si elle avait eu ne serait-ce que ce mince laps de temps, elle aurait pu bloquer l'attaque de Kang-hoo.
Elle avait senti quelque chose d'anormal et s'apprêtait à se protéger avec la compétence Forme de Feu.
Pour d'autres, 0,1 seconde passerait inaperçu, mais pour elles, c'était un carrefour du destin.
« Je ne suis pas… pas encore… »
Elle n'était pas encore morte.
Certe de sa vie qui persistait, Cha So-hee tenta de lever les mains vers Kang-hoo.
Il la regarda avec nonchalance, totalement à l'aise.
Donné du temps, elle aurait pu brûler son visage au-delà de toute reconnaissance.
Mais ses pensées restèrent de pures illusions.
Kang-hoo était déjà passé à son action suivante.
[Fleur de Sang]
Boum !
Le noble rituel d'invocation de la Fleur de Sang réclama l'abdomen de Cha So-hee.
Elle regarda une gerbe de sang jaillir de sa blessure, comme des feux d'artifice plantés à travers son ventre, transformant des gouttes de sang en un jardin flottant.
« Glou… »
De la béance dans son abdomen, le sang gicla sans contrôle.
On aurait dit que non seulement le sang mais aussi ses intestins, des choses qui ne devaient jamais voir le jour, se déversaient.
« Tou ! Tou ! Tou ! »
Chaque quinte de toux violente expulsait un sang épais et sombre, aggravant son état à chaque spasme.
La blessure s'élargissait à chaque toux, l'enferrant dans un cercle vicieux.
Tic. Tic. Tic.
Tandis que Kang-hoo faisait le tour de Cha So-hee, elle ne pouvait même pas bouger un doigt.
Malgré sa volonté, ses genoux cédèrent, et sa tête, previously tenue haute, s'affaissa vers l'avant.
Ses bras, once dressés, pendaient maintenant sans vie, à peine attachés à son corps.
« Cha So-hee. »
« Craquement… »
« Cela m'a fait réaliser que je dois fournir plus d'efforts. Penser que je dois toujours esquiver une attaque est vraiment dangereux. »
Tap. Tap.
Kang-hoo tapota l'épaule de Cha So-hee. Sa conclusion était sincère.
Depuis le moment où il comprit qu'affronter les flammes de Cha So-hee de front était difficile, il se sentit extrêmement limité dans ses mouvements et ses tactiques.
Il eut de la chance d'avoir gardé le bijou rouge et l'opportunité d'amélioration de compétence ; sinon, les choses auraient pu être différentes sans cette marge.
« La "balle" que j'avais préparée en prévision a bien joué son rôle. »
Avec Défense Niveau 2 et Barrière Protectrice, je vais beaucoup compter sur ces deux-là à l'avenir, tout comme maintenant.
« Alors. »
Thump !
Sans perdre plus de temps, Kang-hoo enfonça Larmes de Sang puissamment à côté du cou de Cha So-hee.
Il n'oublia pas d'utiliser l'effet spécial de Larmes de Sang, « Goût du Sang », et poignarda à nouveau au même endroit.
Boum !
Ce fut la fin.
Cha So-hee, qui avait cessé de respirer, franchit un chemin sans retour.
« Pfiou. »
En regardant son corps inanimé, il sentit enfin sa tension se relâcher, et son corps se détendit.
L'effet du Solarkium Fou ne s'était pas encore dissipé, mais il ressentit un apaisement psychologique.
Il sentit les quatre constellations qui étaient contractées avec elle s'infiltrer naturellement en lui.
Les constellations convoitées.
Surtout, il s'intéressait vivement au Maître de la Manipulation, qu'il avait réussi à usurper.
[Manipulation]
[Les compétences récemment utilisées par l'adversaire peuvent être répliquées avec 25 % d'efficacité pour une utilisation unique, consommant 34 % du mana total.]
Une compétence à forte consommation de mana, mais qui semblait idéale pour créer des variables.
Cha So-hee n'avait-elle pas utilisé Enlèvement de cette façon pour l'attirer ?
Il avait heureusement anticipé son coup suivant ; sinon, il aurait été brûlé vif.
Alors —
Vibrer. Vibrer.
Le son d'un smartphone vibrant provenait d'un endroit non loin du lieu du combat.
Poussé par la curiosité, il découvrit le smartphone de Cha So-hee par terre.
Lorsqu'elle se transforma en Forme de Feu, incinérant tous ses vêtements, le téléphone dut glisser de sa poche.
Un smartphone abandonné.
En inspectant l'écran, il reconnut le nom de quelqu'un de proche d'elle.
Kang-hoo accepta l'appel.
« …… »
« As-tu capturé Shin Kang-hoo ? »
« Non, ton chien de chasse est mort. »
« Hein ? Est-ce que j'ai composé le mauvais numéro ? »
« Tu as bien composé. C'est juste que le chien de chasse qui devait répondre a traversé le pont de l'arc-en-ciel. »
« Héhé, donc So-hee est morte, alors. »
La voix était celle de Kang Dong-hyun.
Il était le chasseur de rang trois de l'organisation criminelle Eclipse.
Un homme qui commandait de nombreux « chiens de chasse » comme Cha So-hee.
Contrairement aux premier et deuxième dans l'ombre, il était plus impliqué dans les opérations extérieures.
Des rumeurs suggéraient que le premier et le deuxième n'existaient pas et que Kang Dong-hyun était le vrai chef.
On spéculait que revendiquer le troisième rang servait de diversion.
Kang-hoo, d'après l'histoire originale, ne connaissait pas les détails précis, car ils étaient volontairement ambigus.
Il se rappelait en avoir souvent débattu dans les méandres de son subconscient.
S'il fallait faire exister réellement le premier et le deuxième rang ou les laisser comme des figments de l'imagination.
Kang Dong-hyun insista.
« So-hee était niveau 250. Ce n'était pas quelqu'un qu'on bat facilement. »
« Elle avait beaucoup de faiblesses. »
« C'est vrai. So-hee faisait trop confiance à ses capacités. Ne pas reconnaître la possibilité d'être vaincue fut son erreur fatale. »
La compréhension de Kang-hoo des vulnérabilités de Cha So-hee coïncidait parfaitement avec l'évaluation de Kang Dong-hyun.
Malgré la perte d'un subordonné précieux, Kang Dong-hyun n'exprima aucun regret.
Cha So-hee n'était-elle qu'un pion pour lui, voire moins ?
Peu importait, maintenant.
Le travail était fini.
Kang-hoo avait été prévenu.
« Tu as assez à t'inquiéter. Ne t'embête pas avec un chasseur insignifiant comme moi. Cela ne ferait que compliquer les choses. »
« Insignifiant ? Ne sois pas modeste. Un chasseur niveau 10 qui s'est évadé du Centre de Détention de Cheongmyeong et a tué un enquêteur. Comment puis-je te considérer comme insignifiant ? »
« Tuer une fois, ce n'est pas dur. Le refaire, c'est le tour de force. »
« Vrai. C'est exact. Si une proie ne peut être chassée par des chiens de chasse, ce n'est pas une proie mais un prédateur. Mais… »
« … ? »
« On ne peut pas se rencontrer au moins une fois ? J'aimerais voir ton visage en personne. »
« Je suis célibataire, mais je ne suis pas intéressé par les hommes. Désolé, mais je ne suis pas intéressé. »
« On se verra si l'occasion se présente. Ce n'est pas pour se battre. Je suis juste très intéressé par toi. »
« Si le destin le permet, on se rencontrera. Si tu es si curieux, viens me trouver toi-même. »
« Ha-ha. D'accord, d'accord ! Très bien. On s'accorde pour garder le silence sur cet incident ? Ne rendons pas les choses plus bruyantes pour l'un comme pour l'autre. »
Les mots de Kang Dong-hyun étaient une suggestion de ne pas divulguer cet incident.
C'était sa façon de proposer une trêve.
Un accord tacite de se laisser tranquilles.
Kang-hoo acquiesça.
« Faisons comme ça. »
« Laisse juste le corps de So-hee. Je m'en fiche du reste. »
« Tu prévois des funérailles ? »
« Elle a cru en moi et m'a suivie depuis qu'elle est jeune. Je lui dois au moins une bouteille de soju sur sa tombe. »
Kang-hoo ne discuta pas, comprenant le caractère de Kang Dong-hyun.
Il comptait récupérer tous les objets que Cha So-hee transportait.
Il utiliserait ce qu'il pouvait et vendrait le reste sur le marché.
Kang Dong-hyun commença à conclure la conversation.
« Prends soin de toi, Shin Kang-hoo. Eclipse t'est toujours ouvert. Tu mérites d'être bien traité. »
« Mais tu n'en es pas digne. »
Kang-hoo répondit sèchement et raccrocha.
Faisant semblant d'être une bonne personne, Kang Dong-hyun était un « déchet » colossal, un symbole d'Eclipse.
À cet instant, au Centre de Détention de Cheongmyeong, des détenus qui avaient survécu à leur utilité mouraient, étaient jetés.
Au sommet de ce système, au centre du commandement, siégeait Kang Dong-hyun.
Cela seul en faisait un méchant.
Le nettoyage fut rapide.
Puisque Cha So-hee était une chasseuse de magie, la plupart de ses objets étaient spécialisés en mana.
Il prévoyait de tout vendre.
La valeur estimée dépassait 10 milliards de wons.
Cependant, une bague était trop avantageuse pour que Kang-hoo hésite à la porter.
« Pas étonnant qu'elle ait paru inhabituellement résistante. »
En enfilant la bague prise à Cha So-hee, Kang-hoo comprit sa résistance.
[Serment Uni]
[Grade : 3e Grade]
[Endurance + 200]
[Unité — Réduit tous les dégâts d'attaque physique de 10 %, distinct de la statistique Endurance.]
Elle augmentait la statistique Endurance, difficile à monter, de 200, ce qui équivalait à une augmentation de 400 dans les autres statistiques.
Et l'effet spécial « Unité » réduisait les dégâts en premier, rendant plus facile l'encaissement des attaques.
« Maintenant je peux engager le corps-à-corps plus confiant. Avec ce niveau d'Endurance, même les entailles profondes devraient devenir superficielles. »
Avec un seul objet équipé, sa robustesse, qui était à l'origine de 70, bondit à 270 instantanément.
Pour le dire simplement, on avait l'impression qu'une épaisse couche de peau de porc enveloppait tout son corps.
Cela signifiait que sa peau et sa chair pouvaient endurer plus, réduisant la taille et la profondeur des blessures qu'il devrait subir.
La situation était réglée.
Le corps de Cha So-hee serait géré par le personnel de la gare à l'arrivée du premier train.
Ensuite, il serait temps de se fondre parmi les passants et de prendre le KTX.
Puisque Kang Dong-hyun avait proposé une trêve le premier, il n'y aurait plus de nuisances qui s'accrochent.
Même s'il y en avait, ce ne serait pas un problème.
Il ne semblait pas que Kang Dong-hyun provoquerait imprudemment plus de problèmes.
Pour l'instant, le plan était de se diriger vers la gare de Pyeongtaek.
Il y avait des choses à découvrir sur la demande de Lee Ye-rin, ainsi que la gestion des possessions de Cha So-hee.
« Argh. »
Alors que les effets du Solarkium Fou se dissipaient, son corps commença à devenir insupportablement lourd, comme s'il fondait.
C'était comme porter un réfrigérateur lourd avec tout son corps.
Il se sentit cloué sur place, s'enfonçant sans fin dans le sol.
Puis, une voix.
[J'ai été profondément impressionnée par ce combat.]
La voix du Pillardeur de Dimensions résonna.
Autrefois, elle avait maintenu un ton complètement neutre, mais maintenant il était légèrement plus haut.
Sa voix initia une conversation inattendue.
Clairement, elle avait quelque chose à dire.
[Il semble que le moment soit venu pour toi de passer le test des constellations.]
Le Pillardeur de Dimensions présenta à Kang-hoo le prochain défi qu'il avait anticipé.
Le test des constellations.
C'était un processus par lequel il pouvait acquérir le quatrième effet d'elle et une opportunité de s'assurer un allié à vie.