« Merci d'être revenu. Je voulais en discuter davantage. Installe-toi confortablement. »
« C'est à moi de te remercier. J'ai obtenu une récompense inattendue, grâce à toi. »
« Sans toi, la survie aurait déjà été le meilleur scénario possible, sans même parler de conquérir le donjon. C'est moi qui devrais être reconnaissant. »
« Disons qu'on y a tous les deux gagné. »
« Exact ! On a l'impression de tourner en rond avec les mêmes remerciements, non ? »
Jung Yuri répondit par un sourire à cet échange de gratitude chaleureux, rarissime entre eux.
Il était inhabituel de voir s'exprimer de la reconnaissance alors que l'un comme l'autre aurait pu s'attribuer tout le mérite.
Kang-hoo savait que Jung Yuri portait de lourdes cicatrices émotionnelles ; il comptait donc continuer à la traiter avec bienveillance.
Il comprenait qu'elle n'était pas du genre à agir par calcul ou égoïsme.
« Si tu décides de revenir dans le monde, contacte-moi. Voici mon numéro. Je répondrai à coup sûr, sauf si je suis dans un donjon. »
Kang-hoo tendit son numéro à Jung Yuri, marquant la première fois qu'il offrait ses coordonnées de son propre chef.
« Merci. Je te préviendrai si je quitte Ground Zero. C'était à la fois amusant et agréable. »
« Grâce à toi, je me sens revigoré. »
Kang-hoo hocha la tête.
À moins d'un revirement soudain de sa part, Jung Yuri n'était pas près de réintégrer le monde.
Mais maintenant qu'un lien était établi, l'entretenir ne poserait pas de problème.
Ainsi s'acheva la brève mais significative rencontre avec Jung Yuri.
Ce fut un temps profitable, qui lui apporta à la fois une amitié et une opportunité d'amélioration de compétence.
Il décida de réfléchir posément avant d'utiliser cette amélioration, vu le nombre de compétences qu'il souhaitait renforcer.
Un choix difficile parmi tant d'options.
Avant de regagner la gare de Séoul,
juste avant d'atteindre la gare d'Imjingang, il reçut presque simultanément des messages de Lee Ye-rin et de Han Seo-yeon.
Curieux, il les lut ; toutes deux conveyaient la même nouvelle :
Cha So-hee se trouvait à la gare de Séoul.
Toutes deux la surveillaient, d'où cette information identique.
Il semblait qu'elles aient confié le suivi à des chasseurs compétents, tant la surveillance prolongée n'avait posé aucun souci.
Après avoir adressé un court message de remerciement aux deux,
il décida de rentrer à Séoul non pas en bus de sécurité ni en KTX, mais en taxi privé.
Puis il modifia son itinéraire.
Au lieu de se rendre à la gare de Séoul, il choisit de prendre un bus de sécurité vers la gare de Gwangju Songjeong depuis le terminal express de Séoul.
Il n'avait pas d'autre option.
Les seuls départs vers Gwangju Songjeong partaient de la gare de Séoul ou du terminal routier.
Voyager autrement qu'en KTX ou en bus de sécurité était trop risqué, vu les nombreuses zones dangereuses.
Louer une voiture était possible, mais mènerait inévitablement à des situations périlleuses.
« Vu leur réseau d'info, elles ont tenu bon pas mal de temps. »
Il n'était ni surpris ni déstabilisé.
Si Cha So-hee, proche de Kang Dong-hyun, bougeait, ce n'était qu'une question de temps.
Au contraire, il fallait voir qu'elles avaient réussi à jouer à cache-cache si longtemps malgré les ressources informationnelles considérables d'Eclipse.
Il n'a pas de sens de refuser de devenir plus fort par peur d'attirer l'attention ou les regards.
Plus on devient fort, plus on finit inévitablement par attirer l'attention de quelqu'un.
C'est inévitable, le cours naturel des choses, et cela continuera à l'avenir.
Au fond, il ne s'agissait que de savoir quand il croiserait Cha So-hee, en espérant que ce ne serait pas trop tôt.
Peut-être après avoir réglé l'affaire à la gare de Gwangju Songjeong ?
Car il connaissait ses stats et ses capacités.
Son niveau était estimé à au moins 250, et c'était une chasseuse de type magie spécialisée dans l'élément feu.
Le problème : c'était une magicienne qui affectionnait aussi le combat rapproché.
De plus, elle maniait la dague avec adresse, ce qui en faisait une adversaire particulièrement coriace.
« Pas étonnant qu'on l'appelle chien de chasse. »
Ce surnom n'était pas usurpé.
Une fois lancée à l'attaque, elle ne lâchait pas sa cible tant qu'elle n'était pas morte.
Il semblait plutôt que Cha So-hee cherchait à le capturer pour une raison précise, pas à le tuer.
Mais il n'avait aucune intention de se laisser faire docilement.
Être capturé signifiait vivre en esclave sous le joug d'Eclipse, comme au centre de détention.
Cela signifiait in fine affronter Cha So-hee, et l'un des deux devrait mourir pour que tout s'arrête.
Même s'il n'avait pas l'intention de tuer Cha So-hee, s'il ne coopérait pas, elle montrerait sa volonté de tuer.
Il n'y avait place pour aucun compromis.
C'était la mort ou la survie.
Arrivé à Séoul en taxi privé, Kang-hoo se rendit directement à la tour Namsan.
Selon l'info de Lee Ye-rin, Cha So-hee patientait encore à la gare de Séoul.
Il avait changé sa destination pour le terminal express de Séoul en vue d'autres plans de déplacement, mais le bus n'était pas pour tout de suite.
Alors, au lieu d'attendre, il choisit la tour Namsan comme destination pour prendre l'air et mettre de l'ordre dans ses idées.
« C'est paisible ici », remarqua-t-il.
Peut-être à cause de la forte pluie, l'observatoire ne comptait que quelques personnes.
Tables et canapés étaient disposés face aux larges baies vitrées pour que chacun puisse savourer sa boisson et se détendre.
Cet aménagement datait d'environ deux ans, principalement à cause de Jang Si-hwan.
Jang Si-hwan fréquentait souvent l'observatoire, et sur sa demande, la direction de la tour avait refait toute la disposition de l'étage.
Ce n'était pas surprenant, car c'était détaillé dans l'histoire originale.
« J'ai créé cette situation », songea Kang-hoo.
Il contempla Séoul, enveloppée de nuages sombres et de pluie, perdu dans ses pensées.
Les émotions que Jang Si-hwan avait pu ressentir en surplombant Séoul depuis l'observatoire dans l'histoire originale lui parvinrent maintenant avec une clarté vive.
[Pour Jang Si-hwan, l'observatoire était un lieu où il concevait toujours l'avenir et resserrait les boulons du présent.]
Il y puisait toujours de l'énergie, gagnant l'élan pour avancer. Bien des tâches l'attendaient encore dans le monde.
Les phrases de l'original lui revinrent en mémoire sans qu'il n'en manque un seul mot.
Maintenant qu'il y pensait, le mot « tâche » semblait rudement lourd.
La tâche du protagoniste était de marcher vers une fin où le monde serait jeté dans la gueule du Roi Démon.
Comment l'auteur avait-il pu concevoir un tel avenir sans se faire flinguer ?
Il eut l'impression de s'être pris une balle dans la tempe, si bien qu'il y posa le bout du doigt.
En regardant Séoul à travers la large vitre, il se sentit naturellement apte à concevoir l'avenir et à réfléchir au présent.
Il n'y avait pas d'effet spécial ici, mais cela résonnait en lui sans qu'il sache pourquoi.
« Je ne peux pas affronter les treize étoiles seul. Il me faut des alliés. »
Il analysa la situation froidement.
Il pourrait peut-être éliminer lui-même quelques-unes des treize étoiles.
Mais elles n'étaient pas idiotes.
Deux ou trois pourraient tomber, mais les survivantes uniraient leurs forces pour une riposte concertée.
Il devait dresser une grande scène et y placer plusieurs pièces.
Même avec un roi, sans tour, sans cavalier, sans soldat, on ne gagne pas. On finit en pat.
« D'abord, sécuriser la ligne avec Lee Ye-rin. Prendre soin de Jung Yuri, faire attention à An Yeong-ho, et créer des liens avec l'Abysse… »
Ses idées devinrent limpides.
De plus, il pourrait peut-être changer le destin des forces éliminées par Jang Si-hwan et la Guilde Jeonghwa.
Un avenir sombre planait sur Lee Hyun-seok, le chef du groupe de seigneurs de guerre « l'Abysse ».
Pouvant prévoir l'avenir, il pouvait naturellement esquisser comment y répondre dès maintenant.
Juste alors.
「…… ! »
Il ressentit instinctivement une énergie inhabituelle et tourna la tête.
Ce n'était pas une sensation née d'un mana débordant ou d'une intention de tuer particulière, mais quelque chose de fatidique.
Comme s'il avait reconnu naturellement cette présence dans son subconscient, un picotement ?
Il se retourna et vit Jang Si-hwan.
Le protagoniste de l'histoire originale et le plus grand obstacle qu'il aurait à affronter.
Jang Si-hwan était la cause tragique de la fin du monde.
« Une place VIP. »
L'endroit où Jang Si-hwan était assis offrait la plus belle vue sur Namsan. Le canapé sous lui était un article de luxe haut de gamme, un trône digne de Jang Si-hwan.
Le nombre de constellations liées à Jang Si-hwan qu'il scanna naturellement était de dix.
Mais toutes n'étaient pas visibles.
Seules les dix premières constellations apparaissaient sur la liste.
En baissant les yeux, il remarqua des pages étiquetées [1], [2], [3].
À partir de la page 2, les constellations n'étaient même pas listées.
Similaire à « Femme Silencieuse », un type de constellation cachée qu'il avait vu chez Yu Cheonghwa.
« Si je me souviens bien, il a des contrats avec trente constellations. C'est dingue. »
Comment effacer les souvenirs du protagoniste qu'il avait si méticuleusement créé ?
Il n'avait même pas envie de réfléchir aux constellations que Jang Si-hwan possédait.
Ce renforcement inconsidéré sous couvert de buff de protagoniste était excessif.
Il évita délibérément d'examiner la liste de trop près.
Connaître les détails maintenant était à la fois une malédiction et un poison.
Ainsi, il chassa rapidement les souvenirs des constellations de Jang Si-hwan qui affluaient sans cesse.
En se concentrant sur d'autres pensées, il parvint à les bannir.
« C'est pour ça que ça pourrait être intéressant. »
La pensée le fit soudain se demander s'il ne devenait pas fou.
Avoir un objectif en apparence inaccessible rendait le parcours de progression moins monotone.
Une motivation long terme parfaite pour viser au-delà de Jang Si-hwan, en plus des objectifs à court terme.
Depuis son arrivée dans ce monde, il n'avait jamais perdu sa détermination à le surpasser.
Puis il songea.
Pourquoi ne pas simplement se concentrer sur la progression en regardant vers le haut ? N'est-ce pas plus simple ?
Il n'avait pas besoin de réviser les objectifs qu'il s'était fixés.
D'ailleurs, il connaissait de futurs privilèges et opportunités que Jang Si-hwan n'avait pas encore obtenus.
Il n'avait pas osé y penser vu son niveau actuel bas, mais ils entraient lentement à sa portée.
Bien sûr, il comptait tous les récupérer.
Pas un grain de riz pour Jang Si-hwan.
Alors, le regard de Jang Si-hwan croisa naturellement le sien.
Ses longs cheveux noirs, associés à des yeux rouges, dégageaient une aura décadente.
Son visage pâle, exsangue, une signature différente de la sienne, exhalait une autre forme de décadence.
Jang Si-hwan parla le premier.
« C'est rare que des gens viennent à l'observateur par un temps aussi pluvieux… Inattendu. »
« J'avais envie de venir ici. »
« C'est ta première fois ? »
« Oui. »
Sa voix, avec son intonation et son timbre uniques, contrastait avec ma réponse, délivrée d'un ton froid et bas.
Jang Si-hwan, visiblement intrigué par sa réaction de ne pas être plus enthousiaste en le voyant, lui, une célébrité, ricana en jouant avec ses cheveux.
D'ordinaire, tout le monde est déstabilisé en voyant Jang Si-hwan.
Il était le seul à garder une expression impassible et à répondre sèchement.
Pour Jang Si-hwan, habitué à l'admiration et à l'envie, sa réaction lui parut complètement étrangère.
Au point de se demander qui il était.