« D'où viens-tu ? »
« Yangyang. C'est un peu loin. »
« Tu as l'air d'être un mercenaire, non ? Yangyang, dans la province du Gangwon, est bien connu comme un lieu de rassemblement pour les mercenaires. »
« Oui. »
Kang-hoo acquiesça.
Jang Si-hwan n'avait pas besoin de connaître les détails.
Il donna Yangyang comme origine car, comme l'avait dit l'homme, c'était un endroit où de nombreux mercenaires se rassemblaient.
Avec autant de groupes mercenaires sur place, il n'était pas nécessaire de préciser à lequel il appartenait.
Un instant de silence s'écoula.
Jang Si-hwan le fixa intensément, comme s'il s'attendait à ce qu'il le reconnaisse d'un instant à l'autre.
Se faire chouchouter pour avoir rencontré une célébrité était l'exact opposé du caractère de Kang-hoo.
Non, c'était embarrassant et inconfortable au point qu'il lui fût impossible de le feindre.
D'un autre côté, il n'y avait aucune raison de se donner la peine de le reconnaître. 'Qu'avait-il de si grand, ce type ?'
« Comment perçoivent-ils la Guilde Jeonghwa et moi à Yangyang ? »
Jang Si-hwan changea de sujet.
Même alors, il semblait vouloir impressionner Kang-hoo sur le genre de personne qu'il était.
Kang-hoo répondit avec un sourire gêné.
« Il y a beaucoup d'intérêt pour la Guilde Jeonghwa et M. Jang Si-hwan, qui a créé le Séoul ordonné d'aujourd'hui. »
« Ah, vraiment ? »
« Tout le monde veut rejoindre la Guilde Jeonghwa. Pas besoin d'errer, et on bénéficie d'un soutien. »
« C'est agréable à entendre. »
C'était un mensonge pour lui faire plaisir.
Kang-hoo, qui n'avait jamais mis les pieds dans la province du Gangwon, sans parler de Yangyang, fabriqua un mensonge sans effort.
À moins que quelqu'un ne puisse fouiller dans ses pensées, il n'y avait aucun moyen de détecter le mensonge.
Jang Si-hwan continua.
« Alors, es-tu intéressé pour rejoindre notre Guilde Jeonghwa ? »
« Ce serait mentir que de dire que je ne le suis pas. Mais malheureusement, je n'ai pas les compétences pour ça. »
« Notre guilde est toujours ouverte pour les tests d'entrée. »
« Je suis encore gêné. »
« Tu es très modeste. La plupart des chasseurs sont fiers de leurs compétences, grandes ou petites. »
« Peut-être parce que je me suis fait battre si souvent, mais je manque vraiment de confiance. »
Leur conversation se déroula, chacun sondant et apprenant à connaître l'autre.
L'échange aurait pu être décontracté, mais Kang-hoo se sentit tendu tout du long.
On ne sait jamais quand ni comment la situation peut basculer.
Pour une raison quelconque, Jang Si-hwan semblait inhabituellement intéressé par lui.
Il était aimable, mais pas du genre à engager de longues conversations avec un inconnu.
N'ayant plus rien à dire, Kang-hoo jeta un coup d'œil en arrière et remarqua que les chasseurs de protection de Jang Si-hwan commençaient à s'agiter.
Ils faisaient simplement leur travail.
Exerçant silencieusement une pression sur quiconque s'attardait trop près de leur protégé non identifié.
Le message était clair : ne pas outrer son accueil. Tel était leur protocole de sécurité.
« Je dois y aller maintenant. Ce fut une agréable visite à Séoul. »
« Porte-toi bien. Brève fut-elle, cette rencontre fut sympathique. »
« Je te souhaite le meilleur. »
Kang-hoo échangea des politesses insincères avant de partir.
Le regard perçant du chasseur d'escorte le suivit jusqu'à ce qu'il disparaisse de sa vue.
Peut-être parce qu'il évitait autant que possible le contact visuel, son visage semblait peu susceptible d'être retenu.
'Je ne devrais pas venir ici souvent.'
Dans l'ascenseur qui descendait, un rictus amer traversa le visage de Kang-hoo.
L'observatoire était un lieu de repos et de réflexion pour Jang Si-hwan, et compte tenu de ses visites fréquentes, il était probable qu'ils se croisent souvent.
Pour Jang Si-hwan, Kang-hoo n'était encore qu'un chasseur insignifiant, son intérêt à peine éveillé, si tant est qu'il le fût.
C'était pour le mieux.
Inutile d'une reconnaissance prématurée tant qu'il n'était pas inévitable que son nom et son visage deviennent connus dans le monde entier.
Plus tard.
Kang-hoo s'installa confortablement dans un bus de sécurité à destination du terminal de bus près de la station Gwangjusongjeong à Séoul, s'allongeant.
Il avait scrutté les alentours jusqu'à l'embarquement, parvenant à échapper à la vigilance de Cha So-hee.
Malgré son coût, le bus de sécurité premium offrait un confort ample.
Chaque siège était isolé, doté de petits rideaux, garantissant une intimité décente.
Pourtant, le bus était peu peuplé de chasseurs.
L'ensemble du secteur près de la station Gwangjusongjeong avait à l'origine été un vaste champ de bataille, ne laissant aucune raison de s'y aventurer à moins d'être mercenaire.
On pouvait être entraîné dans une bataille à tout moment, n'importe où, et il n'y avait aucun intérêt à risquer sa vie sans but précis comme Kang-hoo ou sans être employé par une organisation impliquée dans le conflit.
'Hmm...'
Kang-hoo parcourut les données qu'il avait collectées plus tôt, comblant les lacunes par sa mémoire.
Le contenu de l'œuvre originale serait mis en œuvre exactement tel quel.
La raison pour laquelle tout le secteur de Gwangsan-gu à Gwangju était devenu un champ de bataille était simple.
Il y avait trois énormes mines de pierres de magie à cet endroit, juste à l'intérieur de donjons de type ouvert.
Elles étaient cinq fois plus grandes que la mine de pierres de magie du mont Cheongmyeong, reliée au Centre de Détention de Cheongmyeong où Kang-hoo avait été détenu.
Le profit net journalier de ces mines était d'au moins 1,5 milliard de wons, ce qui en faisait de véritables mines d'or.
En un mois, une organisation pouvait amasser 450 milliards de wons. Qui aurait laissé passer ça ?
Quatre forces se battaient pour ces mines.
Trois guildes et une alliance de mercenaires — Cheongho, Haeohwa, Yusu et l'alliance mercenaire Kingdom — étaient impliquées dans la lutte.
Cheongho était la guilde d'origine établie dans la zone, la puissance locale.
Les trois autres forces étaient des outsiders mêlés à cette bataille, la Guilde Haeohwa y ayant installé une antenne.
Originairement de Busan, ils avaient étendu leur influence jusqu'ici, attirés par les mines de pierres de magie.
Comme Séoul était connu pour Jeonghwa, Busan se targuait d'avoir Haeohwa, une guilde si influente qu'un dicton en parlait.
Par conséquent, la Guilde Haeohwa avait établi un point d'ancrage à Gwangju et y dépêchait continuellement des chasseurs.
La Guilde Yusu s'était implantée à Gwangju plus tard, débauchant de nombreux membres de Cheongho.
Kingdom, une alliance de mercenaires, se concentrait uniquement sur l'obtention des droits sur les mines de pierres de magie.
Ils avaient peut-être moins de camaraderie que d'autres organisations, mais ils comptaient de nombreux individus compétents motivés par le profit.
L'atmosphère était chargée de tension.
Non pas parce qu'ils étaient effrayants, mais parce que n'importe quel endroit pouvait soudain devenir un champ de bataille.
Avec tant de forces imbriquées, même les non-impliqués pouvaient être pris pour des combattants et happés dans la mêlée.
S'il ne s'agissait que de petites frappes, il pourrait s'en occuper lui-même.
Mais quand les cadres supérieurs s'en mêlaient, les choses tournaient au vinaigre.
Après une nuit de sommeil réparateur, Kang-hoo se réveilla au terminal de bus près de la station Gwangjusongjeong.
Quelques passagers étaient descendus en cours de route, et au moment où il descendit, il était le dernier.
Sans tarder, Kang-hoo se dirigea vers un donjon près de la sortie 3.
Il en avait repéré l'emplacement à l'avance et voulait évaluer comment la zone était gérée.
Un système d'authentification.
Tout comme il s'y attendait.
Aucun policier ne montait la garde à l'entrée du donjon.
Cependant, le drapeau du Bureau de la Sécurité Publique des Chasseurs était affiché en évidence, et une porte en fer sécurisée bloquait l'accès au donjon.
En d'autres termes, l'entrée était interdite sans une licence de donjon dûment délivrée ou autorisée.
Bien que considéré comme un tigre en papier, le fait pour le Bureau de la Sécurité Publique des Chasseurs d'intervenir en modifiant la structure constituait un délit pénal.
Les environs étaient sous surveillance totale par caméras, et trafiquer les biens du Bureau faisait de vous une cible potentielle de la Guilde Jeonghwa. Aussi, même les chasseurs les plus audacieux s'abstenaient-ils de toucher aux installations.
Collaborer avec le Bureau de la Sécurité Publique des Chasseurs pour traquer les criminels et les fugitifs pouvait s'avérer une belle nuisance.
Il restait environ six heures.
Kang-hoo vérifia l'heure d'approbation de sa licence de donjon sur l'application et s'éloigna.
Ne pouvant entrer dans le donjon pendant six heures encore, il décida de chercher un endroit pour se reposer.
C'est alors qu'il l'entendit.
« Dépêchez-vous ! Bougez-vous, vous autres ! »
« Au pas ! On n'est pas là pour glander ! »
« En route, Haeohwa ! Bougez, Haeohwa ! »
Un groupe bruyant de chasseurs, avançant vite, attira son attention.
Ils appartenaient à la Guilde Haeohwa.
Pleinement équipés et pressés, ils semblaient se diriger vers la bataille.
Les chasseurs de la Guilde Haeohwa avaient une réputation notoire.
Ils ne s'embarrassaient pas d'échanges de prisonniers ; torture et meurtre faisaient partie de leur routine.
Les trois autres organisations rivales collaboraient pour les contenir, tant ils étaient brutaux.
Sur le champ de bataille, les membres des quatre organisations ciblaient en priorité ceux de la Guilde Haeohwa quand ils se mélangeaient.
Kang-hoo s'immobilisa net
et les observa en silence, à distance.
Cependant, l'un des chasseurs, qui semblait être le chef, remarqua le comportement de Kang-hoo et hurla immédiatement.
« Eh, qu'est-ce qu'il a, celui-là ? Pourquoi traîne-t-il ici ? Chopez-le ! Descendez-le ! »
…
Kang-hoo ne voulait pas dépenser d'énergie avant d'entrer dans le donjon et espérait un passage pacifique.
Mais les chasseurs de Haeohwa, visiblement sur le qui-vive, manifestèrent de l'hostilité envers Kang-hoo sans tenter de l'identifier.
Kang-hoo dit :
« Fichez le camp par où vous êtes venus. Je ne suis pas d'ici. Si vous ne voulez pas vous faire mal, allez faire votre boulot. »
« Qu'est-ce que t'as dit, petite frappe ! On dirait un type de Kingdom. Tuez-le ! Visez le cou ! »
Comme prévu, la conversation tourna court après une seule phrase, et Kang-hoo adopta immédiatement une posture de combat.
Ils étaient neuf en face.
Cinq étaient des chasseurs sous contrat avec des constellations ; le reste ne valait rien.
Être mal compris était exaspérant, mais il sembla préférable de donner un avertissement clair.
Tadadat !
Entrant en état d'accélération, Kang-hoo fonça vers le groupe, réduisant rapidement la distance.
Indifférent à l'infériorité numérique, ses gestes étaient décisifs.
Juste au moment où il allait combler l'écart avec le chef, qui tenait aussi une dague,
Vsss !
Kang-hoo passa habilement de devant le chef à derrière lui.
Ce fut un changement de position inattendu.
Vfff !
Le dos du bras du chef gicla du sang.
Kang-hoo avait frappé de sa dague.
De plus, il poignarda un autre chasseur qui se tenait à côté du chef, au flanc.
Cela servit d'avertissement sans équivoque.
« Dingue. »
« Qu'est-ce que... ? »
« Il a disparu et est réapparu derrière nous d'un coup, on n'a même pas pu réagir ! »
Les visages des chasseurs de la Guilde Haeohwa qui avaient assisté à toute la scène se durcirent prestement.
Quiconque avait des yeux pouvait voir le mouvement de Kang-hoo.
Bien sûr, leurs yeux ne suivaient pas le mouvement, mais rattrapaient la situation avec retard.
Du point de vue d'un observateur, cela aurait pu sembler un spectacle, mais pour les concernés, c'était un « recul » mortel.
Les plus vifs comprirent que Kang-hoo aurait pu tuer les deux mais avait choisi de ne pas le faire.
« C'est pas un type ordinaire. »
« Cassez-vous. »
« Vite, au champ de bataille ! C'est pas notre cible désignée ! »
Trois chasseurs partirent.
Ironiquement, ceux qui portaient des constellations furent les premiers à battre en retraite.
Ils connaissaient la valeur de leur vie.
Ceux restés avec le chef n'étaient que de la petite frappe.
Les plus lucides firent une retraite rapide.
Les constellations ne valaient pas grand-chose, donc pas de regrets de ce côté.
S'ils avaient eu des constellations plus utiles, peut-être que les choses auraient été différentes.
'Égoïstes mais sages.'
Kang-hoo sourit en regardant les trois chasseurs partir sans se retourner.
Mais six imbéciles, pas encore favorisés par Dame Chance, restèrent face à lui.
L'heure du nettoyage rapide avait sonné.