L'instant où les mots glacés de Kang-hoo posèrent le décor, l'épreuve de Jo Gu-bin débuta.
Ses muscles et nerfs vitaux pour le combat étant sectionnés, Jo Gu-bin n'était plus qu'un cadavre vivant.
Il tenta de tordre légèrement le poignet pour viser Kang-hoo, mais même cela s'avéra impossible.
« Qu'est-ce qui te prend, espèce de sal… Aaaah ! »
Le cri de Jo Gu-bin résonna fort alors qu'il apercevait l'appel vidéo de Kang-hoo, le diffusant en direct.
Il n'avait pas réalisé que la personne à l'autre bout était le père de l'enfant qu'il avait enlevé et assassiné.
« C'est le père de l'enfant que tu as tué. Tu ne mourras pas avant d'avoir présenté tes excuses pour tes crimes. »
« Merdique sala… Aaaah ! »
Avant que Jo Gu-bin n'achève son injure, la dague de Kang-hoo trancha à nouveau son tendon d'Achille.
La force quitta ses jambes, et la douleur atroce devint insupportable.
Pourtant, comme l'avait souligné Kang-hoo, ces blessures n'étaient pas mortelles.
Quelque part au-delà de l'écran, le père, assistant à la détresse de Jo Gu-bin, pleurait sans cesse.
C'était probablement parce qu'il ne cessait de se remémorer sa fille précieuse, victime d'un être aussi abject.
Même si Kang-hoo était émotionnellement détaché à bien des égards, il n'était pas insensible à l'angoisse du père.
Il pouvait la ressentir.
L'impulsion d'abandonner tout, contrée par l'effort extraordinaire de persévérer pour sa fille.
« Tu peux choisir de coopérer ou non. Mais ton agitation sous la douleur n'est pas ton choix. »
Vsss !
« Aaaah ! »
Une nouvelle entaille s'ajouta.
Cette fois, elle pénétra plus profondément dans l'aisselle.
Kang-hoo espérait que Jo Gu-bin éprouverait une agonie cuisante.
Jo Gu-bin se convulsa violemment.
Sans aucun moyen de s'endurcir à la douleur, son tourment dut lui sembler une folie.
……
Kang-hoo observa avec détachement la jambe gauche de Jo Gu-bin saigner abondamment.
Cependant, l'hémorragie n'était pas aussi sévère qu'il l'avait prévu.
C'était dû aux propriétés de la Fleur de sang.
Elle detonait en utilisant le sang comme catalyseur.
Elle semblait cautériser temporairement la plaie, agissant comme un hémostatique de fortune.
Bien sûr, la blessure se rouvrirait et saignerait plus tard, mais elle stoppait momentanément le flux.
L'état de Jo Gu-bin était exactement ainsi.
Il lui restait encore du temps avant de souffrir d'une perte de sang excessive.
« Tu finiras par t'excuser. Ce n'est qu'une question de manière de mourir, Jo Gu-bin. »
Kang-hoo imprégna sa dague d'attributs de flamme.
À présent, c'était au tour de Jo Gu-bin de goûter à la douleur d'être brûlé par le feu et déchiré par le métal simultanément.
Il n'avait nul désir de devenir expert en torture, mais il jugea cela approprié pour des « déchets » humains comme Jo Gu-bin.
Et ainsi débuta le voyage solitaire de Jo Gu-bin vers la mort, en prenant le long chemin.
Dix minutes plus tard.
« Ah, monsieur le père… Je, je suis désolé… J'ai, j'ai tué votre fille. Je suis vraiment, vraiment désolé… Toux ! »
Jo Gu-bin, crachant du sang, transmit ses excuses au père de l'enfant.
Qu'elles soient sincères ou non importait peu à Kang-hoo ou au père.
Ce qui comptait, c'était que Jo Gu-bin, au bord de la mort, se tordait de douleur, éprouvant une agonie pire que la mort.
« C'est suffisant… Hyemin a dû l'entendre. Je crois qu'elle l'a fait. »
« J'informerai un groupe mercenaire de l'endroit où se trouve ce type. Vous pourrez vous en occuper ensuite, ou faire ce que vous jugerez bon. »
« Merci. Merci infiniment… Je suis vraiment reconnaissant. Vous avez fait ce que le Bureau de la Sécurité Publique des Chasseurs et la loi n'ont pas pu faire. »
« Je me suis contenté d'exécuter la tâche qui m'était confiée. Je souhaite sincèrement que l'âme de votre fille repose en paix. »
Cette déclaration était authentique.
Même si Kang-hoo était indifférent à la mort, il ne prenait pas la mort d'un enfant à la légère.
Je n'oublierai jamais votre gentillesse. Merci.
Sur ces mots, l'appel vidéo se coupa.
L'ayant enregistré par précaution, il n'y aurait aucun problème pour toucher la commission de la demande.
Désormais, les affaires de Kang-hoo avec Jo Gu-bin, au titre de la requête, étaient conclues.
Il restait à s'occuper de lui et à saisir ses objets.
Une sorte de butin de guerre.
« Jo Gu-bin. »
« Toi, tu es un salaud… Toux ! Toux ! »
« Maintenant que tu as rempli ton rôle, tu peux crever. »
Tchac !
……
Jo Gu-bin, ayant accompli le but de la demande, n'avait plus aucune utilité pour Kang-hoo.
Il enfonça la dague profondément dans la nuque de Jo Gu-bin.
Il n'oublia pas d'enchaîner avec un coup décisif de compétence de décapitation.
Il voulait s'assurer qu'aucune chance de survie ne subsistait.
Ainsi Jo Gu-bin trouva la mort sur le sol froid, les yeux grands ouverts.
[Vous avez tué la cible et saisi le contrat avec « Sorcière de Glace ».]
[Vous avez tué la cible et saisi le contrat avec « Assassin Frénétique ».]
Deux constellations s'ajoutèrent.
Inattendu, avec l'attribut flamme, il obtint des capacités liées à la glace.
Bien sûr, sans compétences de magie de glace spécifiques, les effets ne changeraient pas radicalement.
Mais il apprécierait d'utiliser l'attribut glace comme contre aux monstres spécialisés dans la flamme.
Posséder des capacités liées aux attributs était toujours bénéfique,
surtout en gravissant les échelons supérieurs des chasseurs.
[Une constellation pourrie s'est ajoutée. Ce type pourrait avoir besoin d'un dressage.]
Le Pilleur de Dimensions exprima son mécontentement.
Une constellation qui semait le chaos dans le monde des constellations était sans conteste une entité qu'ils préféraient éviter.
Ensuite,
Kang-hoo récupéra rapidement tous les objets de Jo Gu-bin.
Il déshabilla le cadavre et le jeta négligemment devant un arbre proche.
Respect pour les morts ?
Jo Gu-bin n'avait droit à aucun respect, alors Kang-hoo ne s'encombra pas de cela.
Les objets inconfortables à porter ou inutiles furent rangés dans le sac à dos qu'il avait apporté.
La valeur estimée s'élevait à un milliard de wons —
une somme significative.
Ces objets avaient probablement été volés au chasseur qui vivait ici avant Jo Gu-bin.
Kang-hoo ne portait qu'un seul objet :
[Volonté Robuste - Anneau]
[Grade : 4e grade]
[Force +100]
[L'anneau peut être porté pour augmenter les caractéristiques, mais aussi être absorbé de façon permanente par le corps.]
« Cela signifie que je peux libérer un emplacement d'objet si nécessaire. »
L'anneau Volonté Robuste était un « objet à absorption corporelle ».
Autrement dit, il pouvait se transformer en une forme que le corps absorbait selon les besoins.
De tels objets à absorption corporelle pouvaient être des solutions lorsque des difficultés survenaient à cause d'emplacements d'objets qui se chevauchaient.
Cependant, comme il n'y avait pas d'urgence à absorber l'anneau, il décida de le porter pour l'instant.
Juste au moment où il terminait, Kang-hoo reçut un appel vidéo de Lee Ye-rin.
Cela semblait concerner le règlement de la demande récente.
Elle avait dû apprendre la nouvelle du client.
« Oui. »
« Vous avez bien travaillé. J'ai reçu le rapport et vérifié le contenu. Êtes-vous blessé quelque part ? »
« Comme vous pouvez le voir. »
Kang-hoo montra tout son corps à l'écran.
Hormis un peu du sang de Jo Gu-bin, le corps de Kang-hoo était impeccable.
« Vous êtes incroyable, M. Seon-gyu. Votre taux de réussite pour les demandes est de 100 %, et vous êtes le plus rapide parmi tous les demandeurs que je gère. »
« C'est ainsi ? »
« Oui. Habituellement, des tâches comme traquer des criminels ou retrouver des chasseurs disparus se calculent en mois. »
« Un mois, je vois ? »
« Exact ! On ne sait jamais où ils peuvent être ni comment ils se cachent. Je n'imaginais pas que la demande serait accomplie si vite. »
Lee Ye-rin à l'écran ne cessait d'exprimer son étonnement.
On aurait presque dit qu'elle soupçonnait rationnellement Kang-hoo de posséder une sorte de navigateur pour localiser ses cibles.
Après tout,
le dernier indice était qu'il avait été vu pour la dernière fois à la gare d'Imjin River.
Compte tenu de l'immensité de Ground Zero et de ses dangers, le pistage n'était pas aisé à moins de posséder de vastes connaissances, du discernement et de l'intuition d'une perspective large.
« Bref, je m'en suis bien sorti. La gestion du corps n'est pas de mon ressort, vous devrez vous en charger. »
« Compris ! Ah ! Le père a ajouté une prime. Le total s'élève maintenant à 2,5 milliards de wons. »
« Oh. »
Le montant initial était d'un milliard de wons.
Une prime supplémentaire était promise pour la découverte des restes ou effets de la fille, mais, malheureusement, aucune trace n'en fut trouvée.
Pourtant le père, exprimant sa gratitude, ajouta 1,5 milliard de wons supplémentaires.
Avec une telle richesse, il ne serait pas difficile d'identifier qui il pourrait être, mais Kang-hoo n'avait aucune intention de le faire.
Il ne semblait pas probable qu'ils se rencontrent à nouveau.
Venger l'enfant suffisait.
Pendant ce temps,
Cha So-hee passait en revue les informations recueillées dans son bureau.
La base d'opérations d'Eclipse se situait à la gare de Daejeon, mais leurs informateurs étaient disséminés à travers le pays.
Ayant passé du temps au Centre de Détention de Cheongmyeong, elle était certaine de reconnaître le visage de Kang-hoo.
Bien sûr, lorsqu'elle distribua pour la première fois les détails de l'apparence de Kang-hoo aux informateurs nationaux, ce n'était qu'une intuition vague.
On ne sait jamais où un chasseur peut aller, quand ni comment.
Il était impossible de cibler un lieu précis.
Mais les choses avaient bien tourné.
Un informateur à Séoul avait signalé les détails personnels de Kang-hoo.
Cet informateur, un chasseur travaillant à la gare de Séoul, avait accès aux caméras de surveillance à l'intérieur et à l'extérieur de la gare.
Il avait repéré Kang-hoo en visionnant d'anciennes séquences de vidéosurveillance.
Cette information fut immédiatement transmise à Cha So-hee.
« La dernière observation était à l'intérieur de la gare de Séoul, en attente d'un train. Vu l'itinéraire du train, il se dirigeait vers le nord. »
Elle eut une intuition sur sa destination.
Le nord signifiait Ground Zero.
Elle ne savait pas pourquoi il s'y rendait, mais compte tenu des circonstances, c'était probablement Ground Zero.
Les images dataient de la veille.
Cela signifiait qu'il avait peut-être fini ce qu'il faisait et reviendrait probablement à la gare de Séoul.
Mais elle ignorait quand.
« Ce salaud de rat. »
Cha So-hee serra les dents.
Sans l'ordre de capture de Kang Dong-hyun, elle aurait voulu le tuer dès qu'elle le trouverait.
Parmi ceux qui s'étaient évadés du Centre de Détention de Cheongmyeong, Kang-hoo était le seul qu'elle traquait depuis si longtemps.
L'idée qu'il lui consommait de plus en plus de temps la remplissait d'une colère grandissante.
Elle passa un appel.
Le destinataire était Kang Dong-hyun.
La connexion fut immédiate.
« Oh, So-hee. »
« C'est la gare de Séoul. »
« On dirait qu'il est parti par là ? »
« Il a été confirmé à la gare de Séoul hier. Pas sûr, mais il semble qu'il se soit dirigé vers Ground Zero. »
« Un type qui s'évade du centre de détention et file à Ground Zero peu après… Il est vraiment quelque chose. »
« Tu le complimes ? »
« Haha. Faut rendre à César ce qui lui appartient. Il pourrait devenir votre collègue un jour. »
« Bref, j'attendrai à la gare de Séoul. Je l'attraperai là-bas et je l'amènerai. »
« Ramenez-le vivant. Je veux examiner sérieusement quel genre de type il est. »
« Je l'amènerai vivant, sachez-le. »
« Bien. Juste vivant. Ramenez-le. »
L'appel se coupa peu après.
« Merdum ! »
Le visage de Cha So-hee rougit alors qu'elle repoussait sa chaise et se levait.
Elle se sentait comme un chien courant après des poules, pressée d'en finir avec cette poursuite fastidieuse.
Honnêtement, elle sentait qu'elle ne serait satisfaite que si elle pouvait lui trancher la gorge au moment de leur rencontre.
Et ainsi.
L'ombre de sa traque, se refermant sur Kang-hoo, se rapprochait toujours plus, s'assombrissant autour de lui.