Niveau 407.
Même après être entré dans la tranche des 400 et plus, il continua de monter en niveau en empochant de l'expérience de façon explosive.
Normalement, à ce stade, monter de niveau devenait un événement rare.
Parce qu'obtenir assez d'expérience était tout bonnement difficile.
Mais comme c'était apparemment la première fois que ce monstre boss intermédiaire était vaincu, il semblait qu'ils aient reçu un « bonus de premier nettoyage » assorti.
« Kang-hoo ! Tu as eu un livre de compétence ? »
« Ouais, à l'instant. »
« Ça a l'air lié. »
« On dirait. Super — pas besoin de se prendre la tête pour le partage. C'est quoi comme livre de compétence ? »
« Perçage d'armure ? C'est un gros lot. Félicitations. »
« C'est vraiment bon pour moi de... récupérer un livre de compétence aussi tranquillement ? »
« Qui a dit que tu l'avais eu facilement ? Tu profites juste de la récompense qui correspond au travail que tu as fourni. Tant mieux pour toi. »
Le sourire sur le visage de Kang-hoo était sincère.
Ce n'était pas une question de qui avait contribué plus ou moins.
Leur travail d'équipe — Kang-hoo et Ayane — avait été parfait.
Sans elle, et sans lui, aucun des deux n'aurait pu abattre Fredo seul.
Parce qu'il savait qu'ils formaient un duo qui s'emboîtait organiquement, comme la gencive et la dent, Kang-hoo n'avait aucune plainte sur sa récompense.
D'ailleurs, lui aussi avait obtenu un livre de compétence en récompense. Aucune raison d'envier le gâteau de riz des autres.
« Ah. »
Les coins de la bouche de Kang-hoo se relevèrent alors qu'il vérifiait le contenu de son livre de compétence. Pas besoin de réfléchir — il l'apprit sur-le-champ.
Une compétence utile en sortit.
[Lame Éclair — Volée de Lames de Mana] [Maîtrise de la compétence : niveau Max] [Vous condensez le mana pour créer des dagues de mana.] [Grâce à l'effet de maîtrise maximale, après avoir relâché les dagues de mana, vous pouvez voir intuitivement leur trajectoire prévue. De plus, les dagues de mana gagnent un effet de « poursuite légère ».]
'C'est similaire à la façon dont le Maître utilise les dagues de mana. Dans un pétrin, je peux faire sans dague physique.'
Elle ne serait pas aussi tranchante qu'une vraie dague comme celle forgée à partir de la Griffe de la Haine, mais elle s'accordait parfaitement aux techniques de dagues de jet.
Et ce n'est pas parce qu'elle n'était pas affûtée comme une lame polie qu'elle ne pouvait pas fonctionner comme une dague.
S'il pouvait créer des dagues de mana à l'infini, alors sa compétence jumelle, Lame Éclair — Dagues de Jet, pouvait aussi être utilisée à l'infini.
Ses options offensives s'étaient élargies de façon spectaculaire. Une compétence qui grattait exactement là où ça démangeait, au moment parfait.
Ensuite, Kang-hoo survola la liste des compétences volables qui s'étaient activées à partir du cadavre de Fredo.
La plupart des compétences nécessitaient une liaison avec des dispositifs — comme des machines magi-tech.
Un exemple type était le soutien de bombardement tout à l'heure, les obus de mana tirés depuis la colline.
Le nom de la compétence était « Bombardement de Soutien », mais elle nécessitait un dispositif pour réellement lancer les obus de mana.
'Pas besoin de ça. C'est pas comme si j'allais trimballer des machines en permanence.'
Après avoir rayé celles qui devaient être liées à des machines, ne restait qu'une seule compétence valable.
Il n'en attendait pas grand-chose — vu que c'était ce qui restait après avoir jeté tant d'options — mais elle était surprenamment bonne.
[Marché Hostile] [Maîtrise de la compétence : niveau Max] [À l'activation, pendant 20 secondes, vos attaques physiques et dégâts de compétences infligés à l'ennemi augmentent de 3 fois. Si l'ennemi meurt dans les 20 secondes, « Marché Conclu » s'active. Vous ne subissez aucun contrecoup physique et vos blessures récupèrent rapidement.] [Cependant, si l'ennemi ne meurt pas dans les 20 secondes, tous les dégâts que vous avez reçus pendant ce laps sont appliqués à 3 fois d'un coup quand la compétence se termine.]
'C'est du risque élevé, rendement élevé poussé à l'extrême. Un pari sur le fait que je puisse tuer en 20 secondes.'
Une compétence qui demanderait une vraie réflexion pour être bien utilisée.
Vingt secondes.
Court si c'est court, long si c'est long. Si quelqu'un voulait temporiser exprès, ça pouvait s'évanouir en un instant.
S'il misait mal et laissait dépasser les 20 secondes, il encaisserait le triple des dégâts qu'il avait pris pendant cette fenêtre.
Une compétence qui pouvait facilement basculer en « mourir en essayant de tuer ». Elle était dangereuse — sérieusement dangereuse.
Mais si elle était utilisée proprement, elle pouvait déchaîner des dégâts explosifs et imprévisibles en une seule rafale.
Une lame à double tranchant.
Il avait gagné deux compétences intéressantes.
Ces temps-ci, on dirait qu'il collectionnait des compétences qui le forçaient à réfléchir davantage, mais ça ne le dérangeait pas.
Avoir plus de cartes à jouer signifiait plus de variables pour l'adversaire à calculer.
Tant qu'il ne tombait pas dans le « difficile » en n'utilisant que les mêmes deux-trois compétences, sa variété stratégique ne ferait que s'enrichir.
« Kang-hoo ! On fait une pause ? »
La demande de pause d'Ayane tomba à pic. Il était temps de reprendre son souffle.
À peu près au même moment, Kim Shin-ryeong, qui suait à grosses gouttes en se concentrant sur l'artisanat dans l'atelier spécial, venait juste de s'étirer après avoir enfin pris le temps de s'arrêter.
« Sérieux. »
Quand elle regarda autour d'elle, un autre rire creux lui échappa.
« Somptueux » ne couvrait même pas le casting.
Des maîtres artisans renommés de tous les continents s'étaient réunis ici.
Des gens qu'on aurait du mal à croiser ne serait-ce qu'une fois dans une vie en tant que chasseur nommé étaient tous au même endroit.
Il y avait une raison à ça.
Qu'il y ait réussite ou échec, chacun avait déjà reçu un acompte de 100 milliards de wons.
Tous les frais et matériaux pour le processus d'artisanat étaient fournis sans limite.
Même si quelqu'un faisait une erreur et gâchait des matériaux, il n'y avait pas besoin de surveiller l'humeur de qui que ce soit.
Au contraire, c'était traité comme des données significatives — un échec précieux.
Fabrication d'une cuirasse de grade 0.
C'était la première fois que quiconque ici tentait une chose pareille.
Les objets de grade 0 étaient déjà assez difficiles à obtenir, et encore plus à manipuler.
Mais le « client » qui avait commandé cet artisanat spécial disait qu'il s'en moquait si la cuirasse était détruite pendant le processus.
Peut-être pensait-il qu'une promesse verbale ne suffisait pas, parce qu'il avait même envoyé un accord notarié signé devant témoin public.
Il voulait seulement que l'artisanat soit fait selon la direction qu'il désirait.
« On fait une courte pause ? On a l'impression de se tuer à la tâche depuis ce matin. »
« D'accord. Au moins un thé. Personne ne nous pousse dans le dos — y a pas lieu de sprinter en ne regardant que devant. La qualité de l'artisanat et le temps ne vont pas toujours ensemble, de toute façon. »
À la suggestion de Kim Shin-ryeong, tout le monde acquiesça et arrêta son travail.
La cuirasse de grade 0 qui brillait au centre de l'atelier irradiait une pure présence.
Les artisans n'avaient cessé de s'émerveiller pendant tout le temps qu'ils travaillaient.
De quoi faire penser que si on voulait montrer à quelqu'un à quoi ressemble un vrai trésor, on pourrait désigner cette cuirasse sans hésiter.
Ainsi commença l'heure du thé.
Alors que les bavardages allaient bon train, la conversation dériva naturellement vers Kim Shin-ryeong — le plus grand carrefour social de la pièce.
Son rayon d'activité était le plus large, et son réseau le plus profond. Les gens avaient plein de choses à lui demander.
Un homme d'âge mûr aux yeux pâles assis à côté d'elle abordait un sujet qui le taraudait depuis longtemps.
« Parait qu'un chasseur en Corée est devenu super connu récemment. Non seulement il a sauvé des civils au Japon, mais il a aussi traqué et tué un tueur en série. Un assassin... c'était ça ? »
« Ah, Shin Kang-hoo ? »
« Oui, c'est ça ! Shin. Kang. Hoo. Je regardais pas mal de vidéos sur les assassins ces temps-ci, alors il ne cesse d'apparaître dans mon algo. »
« C'est un assassin proche. On s'entraide. C'est aussi un chasseur très intéressant. »
« Vraiment ? »
Quand la bouche de Kim Shin-ryeong s'ouvrit pour parler de Kang-hoo, tous les regards des artisans se rassemblèrent.
Ces temps-ci, les assassins « utilisables » étaient devenus quasi éteints, et le déséquilibre mondial des classes de métier devenait un sujet brûlant.
Il y avait plein d'assassins fraîchement éveillés — des débutants qui débordaient par milliers — mais les assassins vraiment prêts pour le terrain étaient bien trop rares.
En tant qu'artisans et chasseurs à la fois, ils ne pouvaient s'empêcher d'être curieux de Kang-hoo, qui était apparu comme une météore en Corée.
Kang-hoo ne le savait pas encore, mais à l'étranger, son nom circulait déjà par le bouche-à-oreille.
Et pour des artisans sensibles à l'info, n'importe quelle histoire sur Kang-hoo était un appât à intérêt pur.
Après la pause, le groupe de Kang-hoo reprit sa route, et ils avaient déjà poussé loin dans le donjon.
Depuis la rencontre avec Fredo, ils étaient déjà en territoire inconnu sans info préalable — mais à l'époque, ils pouvaient encore prédire l'environnement et le flux dans une certaine mesure.
Maintenant, c'était du blanc pur.
Tout ce qu'ils voyaient sur leur chemin était une exposition à un environnement totalement nouveau.
Donc dès qu'il n'y avait pas de combat, Kang-hoo et Ayane devaient tout noter de ce qu'ils observaient.
Si les portables ou les appareils photo marchaient dans les donjons, ce serait si pratique... mais ce foutu « auteur original » avait posé les règles pour que zéro électronique ne fonctionne.
Donc c'était impossible.
Un donjon bourré de variables où partout où tu allais était bourré d'inconnues.
Et alors que le chemin qu'ils avaient pris commençait à se brouiller dans son esprit, l'expression d'Ayane se raidit.
« Je suis un peu mal à l'aise. »
« Pourquoi ? »
« Je crois que j'ai oublié le chemin qu'on a pris. Si on doit abandonner en route, ce sera dur de revenir, non ? »
« C'est bon. Tout est dans ma tête. »
« Tu te souviens de tout le trajet ? Même moi — qui ai une bonne mémoire — je me suis perdue parce que c'était trop complexe. »
« Fais-moi confiance. »
Kang-hoo sourit.
S'il n'avait pas été certain de pouvoir imprimer la carte interne du donjon dans sa tête en utilisant la Constellation du Plaisantin, il n'aurait pas accepté de venir ici en premier lieu.
En fait, dans les donjons complexes, c'était pas rare que les explorateurs soient incapables de retrouver la sortie.
D'habitude, au moment où une équipe de suivi entrait bien plus tard, ils ne trouvaient que des cadavres — morts de faim.
Ou quelqu'un glissait et tombait dans une zone dangereuse.
Ou se faisait embusquer et tuer par des monstres.
Les méthodes variaient, mais le résultat était toujours le même.
La mort.
« Hum. »
Il repassa les cartes qu'ils avaient dessinées.
Le contenu était riche.
Ça en faisait presque se demander si recevoir seulement deux donjons comme compensation était juste — parce que l'info était de si haute qualité.
Bien sûr, les donjons qu'il avait loués à long terme auprès de Lars étaient des donjons très cotés. Ça seul était du benef.
Et la récompense qu'Ayane exigeait était aussi quelque chose qu'elle n'aurait jamais obtenue dans des circonstances ordinaires.
Ce n'était pas qu'il avait exploré à la va-vite — c'était proche de compléter une carte détaillée.
Donc il y avait un léger regret, c'est tout.
Un contrat mercenaire signifiait remplir ce sur quoi on s'était mis d'accord.
Ce contrat avec la Guilde Shtark était de compléter une carte détaillée, donc c'était ni trop ni trop peu.
'Niveau 410, aussi. Si on gère juste le boss principal... un objet de grade 0 est quasi garanti. On y est presque.'
La récompense d'objet de grade 0.
C'était toute la raison pour laquelle il était venu.
Vu la façon dont l'aura oppressante et humide chevauchait le vent, ça ne semblait plus loin. Douze heures grand max.
Meilleure la récompense, plus dur le boss principal.
Chaque instant depuis l'entrée dans ce donjon avait été dangereux, mais cette fois, il aurait vraiment besoin d'être prêt à jouer sa vie.
Plus que jamais, la coordination avec Ayane comptait.
Un one-man show ? Impossible dans un endroit comme ça.
Il leur fallait une synergie parfaite, se battre comme s'ils étaient un seul corps.
Juste à ce moment —
« Kang-hoo. »
Au moment où Ayane l'appela soudain, Kang-hoo tourna la tête.
Et elle avoua une inquiétude qu'elle gardait pour elle depuis longtemps, incapable de la formuler avant.
« Est-ce que je devrais... aller en Corée ? Tu en penses quoi ? La Corée a l'air vachement plus fun. Tu trouves pas ? »
C'était un sujet qu'il n'avait pas prévu.