« Pourquoi ? »
« La vie au Japon n'était plus drôle…… et partir à l'étranger me semblait un peu lourd si j'y allais seule. »
« C'était parce que tu étais devenue trop célèbre au Japon ? »
« Eh bien, ça en faisait partie. Il semble que trancher la tête de Kikuchi Jiro ait provoqué pas mal de remous……. »
En voyant Ayane secouer la tête, Kang-hoo comprit qu'elle recevait probablement pas mal d'offres de partout au Japon.
C'était tout à fait naturel.
Les guildes hostiles à la Guilde Hayabusa — ou les corps de mercenaires qui les avaient pris pour cible — seraient les premiers à s'intéresser à elle.
Et au-delà de cela, le fait qu'elle ait percé les lignes défensives serrées de la guilde et qu'elle ait finalement pris la tête du maître de guilde signifiait que sa vitrine était pratiquement terminée.
Une snipeuse capable de viser la vie d'une cible à longue portée — ou même au-delà — était un atout alléchant.
« D'abord…… tu étais là, Kang-hoo. Et la Corée du Nord n'était pas quelque chose qui m'intéressait seulement moi — la plupart des chasseurs y étaient intéressés aussi. »
« C'était un peu comme mon intérêt pour des endroits comme l'Australie-Occidentale ou l'Égypte. »
« Ouais. Si tu arrivais juste à chasser la peur, un endroit comme la Corée du Nord était une terre de promesses et d'opportunités. »
« En même temps, c'était une terre de mort. »
« Il n'y avait nulle part de vraiment sûr dans ce monde. Il n'y avait que des endroits dangereux et des endroits moins dangereux. »
« J'étais d'accord. »
Les mots d'Ayane firent hocher la tête à Kang-hoo sans réfléchir. L'idée qu'aucun endroit sûr n'existait.
Les civils s'entassaient à Séoul non pas parce que Séoul était sûr, mais parce qu'il était moins dangereux.
Tout à coup, Kang-hoo se demanda si ce n'était pas le moment de former une équipe.
Park Dong-jae, qui s'entraînait intensément dans la salle de sport souterraine privée de Kang-hoo, était effectivement au chômage en ce moment.
Jusqu'à récemment, il avait pratiquement été un membre honoraire de la Guilde Myeongga, bougeant avec eux — mais quand la base avait changé, leurs points de contact s'étaient amincis.
Même si Kang-hoo formait une équipe avec juste lui-même, Park Dong-jae et Ayane, ils couvriraient déjà le trio corps-à-corps, distance et buffs.
Selon la situation, Kang-hoo pouvait aussi gérer le tanking et le maintien des monstres, donc il n'y avait pas besoin qu'Ayane s'inquiète de devoir tout porter en solo.
'Et si j'ajoutais Jung Yu-ri comme mage, et An Yeong-ho comme soigneur…….'
Ce serait une combinaison de rêve.
Si il montait encore le niveau de Mumyeong et renforçait leur tanking, on pourrait dire qu'il n'y avait plus de failles.
'Mais si je n'opérais pas moi-même en Corée du Nord, Ayane risquait de pourrir sur place.'
C'était dur d'y penser à la légère, parce que l'utilité d'Ayane serait limitée.
Pour sa croissance continue, il valait mieux qu'elle continue de tourner à l'étranger avec lui, comme elle le faisait maintenant.
Même en duo, ils pouvaient répartir les rôles corps-à-corps et distance. C'était la combinaison la plus efficace, même avec un effectif minimal.
Quand il se lancerait vraiment dans l'exploration de la Corée du Nord, il décida qu'il appellerait définitivement Ayane.
Avec elle là, ils pourraient frapper préventivement les facteurs de danger de beaucoup plus loin. Le risque pourrait être drastiquement réduit.
« On y va ? On a l'air d'avoir assez reposé et repris notre souffle. »
« Ouais. J'étais prête. »
« Allons-y. Cette fois, on allait jusqu'au boss principal. D'après ce que je voyais, cet endroit ressemblait à la fin. »
« Ça allait prendre pas mal de temps, non ? »
« Tu n'aurais même pas le temps de sentir le temps passer. On dirait que certains ont déjà flairé notre odeur. »
Kang-hoo pointa la meute de monstres en contrebas de la pente, crocs à l'air avec une bave épaisse, et parla.
Boum !
Ce qui suivit les mots de Kang-hoo fut la réponse nette d'Ayane : un coup de feu.
La bataille recommença.
Parce que la distance de déplacement réelle avait été assez longue comparée à ce qu'elle paraissait.
Kang-hoo et Ayane ne purent arriver devant le monstre boss principal qu'après que le jour eut tourné.
En comptant le temps où ils avaient dormi entre-temps, le voyage avait pris plus d'un jour et demi.
Puisqu'ils devaient aussi continuer à tracer la route principale et la cartographier, ça avait pris encore plus longtemps.
Leur niveau était de 413.
Parce qu'ils avaient dû livrer plusieurs batailles de grands groupes avec des rencontres de monstres denses, le gain d'expérience avait été bon.
Tous les deux ne s'étaient pas forcés.
Ils ne s'occupaient que des monstres qui les approchaient, et ne se laissaient jamais aspirer dans les zones où les monstres voulaient se battre.
Ils privilégiaient les combats en terrain découvert où la visibilité était large, et cette discipline obstinée avait payé.
« Haaam…… huaargh ! »
Ayane, qui venait de se réveiller, bâilla et s'étira en même temps, puis se redressa légèrement.
Avec la bataille finale devant eux, elle avait eu besoin de recharger son endurance, alors elle avait dormi.
Pendant ce temps, Kang-hoo avait vérifié l'état du Solarkium et du Solarkium Fou qu'il avait stockés, ainsi que du Muaje et du Gakshinhwan.
Avant d'entrer dans le combat contre le boss principal, il prenait sa décision finale sur ce qu'il emporterait.
Pour l'instant, l'utilisation d'un Gakshinhwan était déjà décidée. Et cet « usage » venait juste d'arriver.
« Ayane. »
« Ouais ? »
« Ça. Prends-le quand tu as besoin d'une concentration courte et intense. Ça dure une dizaine de secondes, mais l'effet de concentration est sûr. »
« C'était une drogue ? »
« Même si ça ressemble à un truc qu'un junkie trimballerait, j'étais quelqu'un qui ne touchait pas à la drogue. Tu le savais. »
« Comment ça s'appelait ? »
« Ça n'avait pas de nom. C'était un prototype. Pas d'effets secondaires, donc t'inquiète pas. Je l'ai déjà pris plusieurs fois. »
« Merci. »
Ayane prit le Gakshinhwan et le glissa dans une position de poche que sa main pouvait atteindre le plus vite.
C'était l'endroit optimal où elle pouvait l'attraper instantanément et le jeter dans sa bouche quand elle en aurait besoin pendant le combat.
20 Solarkium. 21 Solarkium Fou. 7 Muaje. Et le Gakshinhwan descendait à 7.
Ils avaient plein de drogues auxiliaires utilisables en urgence. Il ne semblait pas qu'ils aient besoin de s'inquiéter du ravitaillement pour un moment.
« Il fait chaud. »
Il y avait eu une zone de jungle sur leur route, et à partir du point où ils l'avaient passée, le climat avait changé brutalement.
Avec l'humidité et la température accrues, la chemise à manches longues d'Ayane semblait insupportablement chaude.
Sssht. Sssht. Tuuug !
Ayane noua la chemise autour de sa taille et remit son fusil à mana sur son épaule.
Elle ne portait plus qu'un haut brassière, mais ça voulait aussi dire qu'il n'y avait plus l'irritation du tissu trempé de sueur collé à sa peau.
De son côté, Kang-hoo sortit le Solarkium Fou et le Muaje qu'il consommerait juste avant le combat.
Dans un endroit où ils devaient affronter un monstre boss principal de haut niveau, une bataille totale était obligatoire.
Gestion de l'endurance ? Stratégie de retenue ?
Quelle blague. Pour gagner, ils devaient tout verser dès le début.
Et s'ils ne pouvaient toujours pas gagner ?
Alors ils n'étaient pas censés serrer les dents et continuer à se battre — ils étaient censés fuir. Ça voulait dire que l'air de la défaite s'était installé.
« Allons-y. »
« Je garde ma distance. »
« Ouais. Mumyeong servira de bouclier au moins une fois. Utilise-le comme éponge à balles. Même s'il meurt, on pourra juste le ramener. »
Fwoosh.
Un Corrompu — Mumyeong — fut invoqué devant Ayane. Kang-hoo lui donna un ordre.
« Protège cette personne de ta vie, pas moi. Mais si tu veux pas un trou dans le dos de la tête, ne bloque pas son devant. »
« Oui. »
« Ne viens jamais de mon côté. C'est un ordre. »
« Oui. »
Ayane examina les traits de Mumyeong avec une expression curieuse.
Elle se souvenait d'avoir vu un gardien qui volait dans le ciel comme un esprit vengeur, mais maintenant il avait l'air totalement humain.
Il semblait que Kang-hoo avait amélioré sa compétence sans qu'elle le sache. Il dégageait une forte vibe d'artiste martial.
Fwap. Fwap.
En utilisant Bond répétitivement, Kang-hoo mit une large distance entre lui et Ayane.
Le monstre boss principal, nommé « Arcus », était resté au même endroit tout le temps.
'Arcus…… Ça doit vouloir dire "arc-en-ciel" en latin. Ah, maintenant je pige. C'était pour ça qu'ils l'avaient nommé comme ça.'
En observant Arcus, Kang-hoo put accepter pourquoi on l'appelait « arc-en-ciel ».
Le gantelet que portait Arcus ne cessait de briller en changeant à travers sept couleurs différentes.
Ça lui rappela « Deseo ».
Celui-là : le poing rouge signifiait la mort instantanée, le poing jaune évaporait le mana, et le poing vert empilait l'expérience.
Si Arcus avait sept couleurs, c'était certain qu'il serait encore plus embêtant que Deseo.
Clic !
Juste là.
Le gantelet d'Arcus, qui changeait constamment dans le spectre, s'arrêta sur le violet.
« …… ! »
Kang-hoo et Ayane se concentrèrent tous les deux.
C'était le genre de situation qu'on ne pouvait comprendre qu'en la vivant. On ne pouvait pas connaître un avenir invisible.
Whoooosh !
« Urgh ! »
Le résultat apparut.
De l'air vide qui n'avait montré aucun signe jusqu'à un instant plus tôt, quelque chose sembla saisir tout son corps.
Comme frappé par une compétence d'enlèvement, le corps de Kang-hoo fut traîné de force vers Arcus.
Même si la distance avait été considérable, il se fit attraper si vite que c'aurait pu être une activation instantanée.
Alors que Kang-hoo essayait de répondre avec sa technique de clone, un coup de feu craqua près de son oreille — BANG !
Ayane venait de tirer un Plein-Chargement Frappe Unique immédiatement. C'était un tir visant précisément le gantelet d'Arcus.
Clang !
« Kh— ! »
Des étincelles jaillirent du gantelet, et la concentration d'Arcus se brisa.
Kang-hoo, qui se faisait tirer par l'invocation forcée, put s'arrêter en plein vol.
Il avait prévu de déployer sa technique de clone pendant qu'on le traînait et d'utiliser le clone comme sacrifice de substitution.
Mais sans avoir besoin de aucun processus compliqué, le soutien de Plein-Chargement Frappe Unique d'Ayane régla la situation proprement.
'Violet. Enlèvement.'
L'apprentissage post-événement était terminé.
Maintenant qu'il comprenait un des sept schémas, il n'y avait aucun moyen que leur réponse casse sur ce point à nouveau.
Peut-être qu'Arcus pensait que l'échec n'était qu'une esquive chanceuse de Kang-hoo causée par l'interférence d'Ayane.
Il tendit à nouveau son gantelet et essaya de l'enlever une fois de plus. Et le Plein-Chargement Frappe Unique d'Ayane avait besoin de temps pour recharger.
【Leurre】
Alors Kang-hoo produisit une réponse calculée.
Leurre.
C'était une compétence qui créait d'innombrables mini-leurres de Kang-hoo pour mourir à sa place.
Ils n'étaient pas juste de petites imitations de son apparence — chacun libérait aussi du mana, ce qui rendait facile de les confondre avec un corps humain.
Kang-hoo réalisa que l'invocation forcée d'Arcus n'était pas une invocation précise de cible désignée, mais une invocation conditionnelle.
Par exemple, une structure du genre : « N'invoquer que les entités qui fuient du mana. »
Il était confiant que ce n'était pas une invocation ciblée surtout parce que c'avait été proche de l'instantané.
Une méthode qui invoquait seulement le sujet désiré demandait généralement un peu plus de temps que ça — comme une compétence d'enlèvement.
« Tch ! »
Crshhh !
Le leurre qui se fit traîner entre les lourds gantelets d'Arcus se brisa en morceaux et se dispersa.
Si Kang-hoo remplaçait mentalement le leurre par lui-même, il pouvait prédire quel genre de sort l'attendait s'il se faisait attraper.
Arcus essaya l'invocation forcée plusieurs fois de suite, mais chaque tentative ne donna rien grâce au Leurre et à la technique de clone.
Peut-être à cause de ça.
Comme s'il avait conclu que Kang-hoo avait encore des cartes à jouer, Arcus commença à changer la couleur du gantelet.
Crunch. Glou glou.
Profitant de la brève accalmie, Kang-hoo consomma le Solarkium Fou et le Muaje.
Peu importe ce qu'Arcus choisirait, c'était une situation qui exigeait de la tension à partir de maintenant.
Puisqu'il savait qu'une de ses options de gantelet pouvait être neutralisée, il n'aurait d'autre choix que de choisir une option offensive plus décisive.
Sssing !
La changea de couleur encore.
'Jaune.'
Kang-hoo fixa son regard sur le gantelet.
Il jugea qu'il n'était pas encore temps d'approcher Arcus ouvertement.
Les variables du gantelet étaient encore complètement imprévisibles. Il avait besoin de lire un peu plus l'intention de la créature.
Ayane avait déjà fini de recharger son Plein-Chargement Frappe Unique. Elle pouvait viser n'importe où dès qu'elle appuyait sur la gâchette.
Arcus semblait en être conscient aussi, parce qu'il continuait à suivre la position d'Ayane.
Il avait l'air prêt à lever une barrière protectrice en utilisant le bras opposé au gantelet à tout moment. Il était déjà en standby.
Au moment d'après.
Un éclair rosâtre jaillit du gantelet d'Arcus alors qu'il visait à nouveau Kang-hoo du bout du doigt.
'Merde.'
Un rayon cramoisi arriva en hurlant droit depuis le front ! Les signes n'avaient rien d'ordinaire.