Les contours de son champ de vision commencèrent à se flouter et à s'étaler tel de l'encre dans l'eau.
Une fois installé dans l'appartement d'Han Seo-yeon, Kang-hoo put enfin un terme à sa tension et déposa tout ce qui pesait sur ses épaules.
Non pas parce qu'il lui faisait aveuglément confiance, mais parce qu'elle avait toujours eu envers lui une confiance débile.
En dépit de l'affection qu'ils s'étaient portée jusqu'à leur rupture, ils n'étaient plus que les témoins mutuels de leur passé.
Han Seo-yeon l'avait toujours gardé au fond d'elle.
Même après leur séparation, elle ne parvenait pas à l'effacer de sa mémoire.
C'était précisément la raison de sa propre confiance.
Alors que tous les autres pouvaient le trahir sans états d'âme, elle en était incapable, retenue par une affection résiduelle.
Han Seo-yeon était elle-même une chasseuse.
Son niveau, cent cinquante, dépassait nettement celui de Kang-hoo.
Dès leur rencontre, il avait pu lire les informations relatives à sa constellation.
En tant que chasseur, il la jugeait bien plus expérimentée que lui.
« …… »
Han Seo-yeon observait Kang-hoo avec un air compatissant.
Bien qu'il eût l'air bien meilleur que lorsqu'elle l'avait conduit pour la première fois chez elle, son visage restait pâle.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé exactement ? Tu as été enlevé ou un truc du genre ? »
Elle soupira longuement, le front plissé de préoccupations.
Kang-hoo répondit à sa question rhétorique.
« J'ai été enlevé par Eclipse. »
Il venait de sortir d'un sommeil profond quelques instants plus tôt.
Il se reposait simplement, les yeux clos.
Même cela suffisait à sentir son corps se rétablir rapidement.
« Oppa, tu n'as pas dormi ? »
« Si, j'ai bien dormi, grâce à toi. »
Kang-hoo secoua la tête.
Le temps avait également transformé Han Seo-yeon ; son physique avait changé.
Ses cheveux noirs, autrefois longs jusqu'à la taille, étaient maintenant coupés aux épaules, et son corps était plus musclé et hâlé qu'auparavant.
La dernière fois qu'ils s'étaient parlé, elle n'était qu'une novice entrant dans le monde des chasseurs.
Désormais, elle passait pour une vétéran ayant tout vécu et survécu à toutes les épreuves.
« Eclipse… T'ont-ils traîné dans les mines de pierres de magie ? On sait qu'ils kidnappent des chasseurs. »
« Le mana est indispensable à l'extraction des pierres de magie, donc un chasseur de bas niveau comme moi constituait une cible facile. »
« Ça a dû être terriblement dur pour toi, Oppa… Je suis désolée. Si je m'étais montrée plus présente, ça ne serait jamais arrivé. »
Des larmes semblaient prêtes à couler des yeux d'Han Seo-yeon.
Avant que son chagrin ne prenne de l'ampleur, Kang-hoo répondit avec froideur.
« Tu n'as pas à t'excuser pour ton sort, tout comme je ne fais aucun commentaire sur le tien. »
« Mais… »
« Laissons tomber. C'est la première et la dernière fois que je te dois quelque chose. Considérons nos comptes soldés. »
« Tu fais semblant d'être froid alors que ce n'est pas le cas… Tu n'as pas changé, Oppa. C'est évident. »
« Rien ne va plus à rester lié à moi désormais. Eclipse pourrait me retrouver. »
« Oppa, je suis aussi une chasseuse. Niveau 150. J'ai atteint un palier où les ordinaires n'oseraient pas jouer avec moi. »
« Très bien. Sers-toi de cette force pour toi-même. Inutile de t'inquiéter pour moi. »
« …… »
Au lieu de répondre, Han Seo-yeon hocha simplement la tête en silence, acceptant ses propos.
On savait que Kang-hoo, une fois fermé, ne s'ouvrait plus facilement.
Connaissant parfaitement son caractère, elle ne força pas.
À la place, elle lui tendit plusieurs objets qu'elle avait préparés et reprit la parole.
« Voici des vêtements neufs pour que tu changes, ainsi qu'un smartphone vierge et impossible à tracer. »
« Il semble que ta guilde opère avec prudence dans une zone grise. »
« Oui. Et voici un million de wons. Je n'ai retiré que le strict nécessaire, pensant que tu refuserais un montant plus élevé. »
« D'accord. »
« J'ai aussi préparé quelques fournitures de base. Si tu ne comptes pas filer à Séoul immédiatement, ça pourrait te servir d'y jeter un œil. »
Les matériaux qu'Han Seo-yeon lui passait concernaient des groupes de mercenaires non officiels, et non des guildes structurées.
C'était précisément l'information dont Kang-hoo avait besoin.
Rejoindre une guilde représentait trop de risques pour lui.
Il devait limiter au maximum tout contact avec « Les Treize Étoiles », puisque l'influence de Jang Si-hwan s'étendait à nombre de guildes nationales.
Même en l'absence de lien direct avec Jang Si-hwan, les chances de tomber sous l'emprise de « Les Treize Étoiles » restaient élevées.
Autrement dit, ce n'était pas sûr.
Pour l'instant, « Les Treize Étoiles », ou plutôt leurs subalternes, ignoraient la présence de la constellation « Pillard Dimensionnel ».
Mais dès qu'ils s'en aviseraient, traque implacable et tentatives d'élimination suivraient le jeu.
C'était la raison pour laquelle se comporter en « client indépendant » acceptant uniquement des missions de groupes de mercenaires, sans se soucier des guildes ni des organisations criminelles, correspondait parfaitement à sa situation.
Un client indépendant redevenait un parfait étranger dès la fin d'une mission, sans aucune emprise ultérieure.
Voyant Kang-hoo fixer un point du regard pendant un moment, Han Seo-yeon ajouta :
« Je peux te mettre en relation avec le groupe de mercenaires le plus proche. Une connaissance mienne en est le chef. »
« Un problème si j'utilise un faux nom ? »
« Aucun souci. Ils ne demanderont rien de plus qu'un scan de niveau basique et une vérification. »
« Connecte-moi alors. Ce sera peut-être ma dernière demande. »
« Pourquoi répètes-tu toujours « dernière » ? Considère ça comme un remboursement de l'affection et des attentions que tu m'as vouées. »
« Seo-yeon. »
« Oui ? »
« Ne reste pas coincé dans le passé. »
La main d'Han Seo-yeon se figea alors qu'elle s'apprêtait à contacter sa « connaissance » du groupe de mercenaires.
Touchée par la résonance profonde des mots de Kang-hoo, elle s'essuya les yeux rougris et passa son appel.
Pendant ce temps, elle prit la parole à Kang-hoo d'une voix crispée, tentant de dominer ses sentiments.
« Prends soin de toi, Oppa. Reste toujours en bonne santé. »
« Je te souhaite pareillement. »
À cet instant précis, toute l'affection passée fut ensevelie.
Les préparatifs s'accélérèrent.
La connexion fut établie et un lieu de rendez-vous avec le chef du groupe de mercenaires fut fixé près de la gare de Daejeon.
Après une courte étreinte avec Han Seo-yeon, Kang-hoo monta dans un taxi en direction de la gare de Daejeon.
Il passa ensuite rapidement en revue les objets récupérés durant son évasion.
La hache paraissait superflue, car il ne maîtrisait pas l'art de manier de telles armes.
Il pourrait la revendre plus tard à un bon prix, certains chasseurs ayant fait de la hache leur spécialité.
[Collier des Vents Propices] [Rang : 7] [Agilité +15] [Bracelet de Vitalité Ascendante] [Rang : 6] [Endurance +25] [1 point de récupération d'endurance supplémentaire par minute]