En descendant le sentier raide et sombre guidé par la seule lumière lunaire,
Kang-hoo se remémora la multitude de scènes qui s’étaient déroulées simultanément quelques instants plus tôt.
Lors de l’évasion, il avait tué trois gardes, un écart par rapport à l’histoire originale.
« Si je tiens compte de mon rôle insignifiant dans ce monde, une telle modification de l’avenir est peu probable. »
Il espérait que l’avenir ne se faussât pas avant qu’il ne devienne assez fort.
Car à ce moment-là, il pourrait tirer parti de ses connaissances.
Quoi qu’il en soit, les événements de cette journée scellaient un contrat avec une Constellation trois ans plus tôt que prévu.
Il se musela pour devenir plus puissant.
Il lui fallait exploiter âprement et sans relâche cette aptitude et son pouvoir.
Autrement, sa tentative de fuite perdrait tout son sens.
Frôlement. Frôlement.
Des pas approchaient progressivement le long de la pente.
Bien que l’aube pointe, il ne distinguait pas clairement l’identité de celui qui s’approchait, mais une chose était certaine :
« C’est un chasseur ayant scellé un contrat avec une Constellation. »
Un point rouge visible au-dessus de la tête du poursuivant trahissait sa nature.
Cette information provenait de l’activation de son Aptitude Vol de Constellation, obtenue suite à son pacte avec le Dévoreur des Dimensions.
Une aptitude de détection de Constellation qui marquait automatiquement un point rouge au-dessus de la tête des porteurs d’un tel contrat.
[Empathe Compétent]
[Une Constellation neutre possédant l’aptitude à traquer le mana.]
« Ah, c’est ainsi qu’ils me traquent. Ils perçoivent le flux du mana. »
Cette révélation expliquait comment l’on pouvait le localiser dans l’obscurité sans aucune source lumineuse visible.
À moins d’un cas exceptionnel, le niveau du chasseur ne descendait pas en dessous de cent.
Normalement, le pacte avec une Constellation intervenait à partir du niveau cent —
Un processus appelé « Sélection ».
Bien entendu, des pactes pouvaient aussi être conclus à des niveaux bien inférieurs.
Les Constellations de rang inférieur choisissaient parfois sciemment de nouer des liens précoces avec des contractants imprévoyants.
Au final, tout reposait sur les prouesses individuelles.
Cependant, traqué par un chasseur de niveau cent, il savait que la chance seule ne suffirait pas à le sauver.
Il lui fallait éviter une confrontation directe.
Puisqu’il le faut…
« Attirons-les et frappons. »
Kang-hoo eut cette pensée en s’arrêtant derrière un arbre massif qui se dressait devant lui.
C’était un parfait lieu de guet où l’on pouvait deviner mais non voir la position adverse.
Vsss !
Kang-hoo entailla sa paume de la longue épée dont il s’était servi.
La main suintante de sang frais, il saisit fermement une pierre.
Elle se couvrit rapidement d’une abondante marée sanguine.
Après un bref instant.
Tchac !
D’une poussée vigoureuse, il enfonça la pierre ensanglantée dans le tronc, à hauteur d’yeux.
Le tronc, déjà profondément entamé, accueillit facilement la pierre aplatie.
Il puisa dans toute son énergie restante et transmettit le mana à la pierre une nouvelle fois.
« …… »
Retenant son souffle, il maintint sous contrôle son mana hypersensible.
S’il laissait faire, le mana ambiant affluerait de manière explosive.
Cela compromettrait totalement son invisibilité.
« Gnnh. »
Mener une action qu’il aurait dû éviter lui valut immédiatement des nausées et un goût métallique en bouche.
Un signe annonçant qu’il allait s’évanouir sous l’effet de l’hypersensibilité.
Son organisme ne supportait pas cet usage excessif du mana et cette récupération accélérée sur un laps de temps si court.
Kang-hoo serra les dents.
Alors qu’il évitait une attaque visant l’arbre derrière lui, son corps devenait transparent.
Viiiip ! Viiiip ! Bam !
Le chasseur, ayant réduit la distance à grande vitesse, propulsa son corps en avant avec une force démesurée grâce à son aptitude de déplacement.
Ayant senti le mana précisément derrière l’arbre, il déversa sa puissance destructrice sur la zone sans la moindre hésitation.
« Salopard de rat ! »
Il maniait une hache.
Ta !
La lame lourde heurta le tronc avec une telle violence que celui-ci trembla, la zone d’impact fendue en biais.
Pourtant.
« Rien ? »
La présence la plus vitale manquait à l’appel.
Kang-hoo n’avait plus aucun signe de vie apparent.
Réalisant que son effort était vain, le chasseur se retrouba brusquement confronté à une estocade fulgurante provenant d’une direction inattendue.
Vsss !
« Glou… ! »
La longue épée, entrée sous la mâchoire, traversa le visage de part en part et ressortit au-dessus du front.
Le tir de Kang-hoo avait été précis.
Aucun chasseur de haut niveau, aussi élevé soit-il, ne possédait des mâchoires d’acier.
Le chasseur avait commis l’erreur de baisser sa garde, comptant sur ses capacités et certain de connaître la position de Kang-hoo.
[La cible est éliminée et le contrat de l’Empathe Compétent vous revient.]
[L’Empathe Compétent est désormais assujetti au Dévoreur des Dimensions et ne peut plus s’enfuir qu’à travers l’anéantissement ou la rupture du contrat.]
[Toutes les aptitudes de l’Empathe Compétent vous sont dorénavant acquises.]
Ce message signifiait que le chasseur était mort, ou qu’il ne restait aucune chance de survie.
« Glou, Glou, Glou… »
Incrédule, le chasseur s’effondra, agrippant désespérément Kang-hoo de toutes ses forces.
Aucun chasseur connu ne pouvait piller le contrat d’une Constellation pour le revêtir à son tour.
S’il y en avait eu un, il s’en souviendrait.
Car il s’agissait d’une aptitude relevant presque de la triche.
Pourtant, l’évadé qui venait de lui plonger une longue épée dans le visage jouissait d’un pareil pouvoir absurde.
Boum !
Le chasseur tomba lourdement.
Le cœur, qui s’était arrêté, ne battra plus jamais.
[Consulter les Aptitudes Supplémentaires]
[Aptitude de Traque du Mana]
[Vision Nocturne]
« Parfait. »
Il s’était acquis une compétence utile.
Dès l’acquisition de la Vision Nocturne, son environnement obscur bascula comme s’il avait enfilé des lunettes thermiques de vision nocturne.
L’Aptitude de Traque du Mana servirait à repérer les ennemis cachés, tout comme ce chasseur l’avait traqué.
Toutefois.
« Bleargh ! »
Peut-être à cause de la surconsommation de mana lors du dernier coup, une envie irrépressible de vomir le submergea cette fois.
La crise fut si violente que du sang rouge vint se mêler au flot.
« Encore un peu d’effort et je creverai ici même. »
Kang-hoo inspecta les alentours.
Un nouveau chemin attira soudain son regard, un peu plus bas sur la pente.
Près de là, une benne remplie de sable avançait à vive allure.
« D’abord, il faut que je règle ce souci… »
Tête en feu, Kang-hoo serra de toutes ses forces dans ses mains une hache, un collier et un bracelet volés au chasseur agonisant.
Il n’eut pas le temps d’en examiner la composition ; il fonça à pleine vitesse et se jeta sur le sable de la benne.
Ta !
Son corps se fondit dans le sable.
« Ouf. »
Kang-hoo exhala un soupir chaud en levant les yeux vers le ciel de l’aube.
« Quelle clarté, putain. »
Perdu dans ses réflexions depuis un long moment, fasciné par l’éclat scintillant des étoiles, il cherchait par où commencer.
D’abord, il lui fallait trouver un endroit sûr.
Trente minutes plus tard.
Un homme qui venait de recevoir des nouvelles du centre de détention de Cheongmyeong passait en revue les rapports.
Kang Dong-hyun.
Il occupait le troisième rang au sein d’Eclipse, une organisation criminelle, ne se rangeant qu’après le mystérieux numéro un et le deux.
Eclipse, tristement célèbre dans la région de Chungcheong pour l’exploitation ouvrière, employait de nombreux travailleurs dans les mines de pierres de magie, dont la valeur avait récemment bondi.
Depuis l’avènement de l’ère des chasseurs, certains minéraux s’étaient transformés en pierres de magie, et le mont Cheongmyeong abritait l’une de ces carrières.
« On envisage donc de sortir par la porte principale, hein ? Une telle assurance ne sied pas à un détenue — ça doit être grâce à son arme. »
Kang Dong-hyun hocha la tête.
Il admirait la faculté de Kang-hoo à dénicher la réponse la plus sûre, bien qu’il ignore comment il y parvenait.
[Shin Kang-hoo]
[Niveau 10. Classe Assassin.]
[Tous les effets ont été confisqués à l’admission. Aucune information complémentaire sur sa progression n’est disponible. Pas de registre d’adresse connu non plus.]
Il examina attentivement le rapport détaillant les informations de Kang-hoo.
Comme la plupart des détenus, les caractéristiques de Kang-hoo relevaient du débutant, à peine capables de tenir tête aux gardes efficacement.
Indépendamment de son talent, un seul garde pouvait aisément maîtriser un tel individu.
Même les gardes de troisième classe, les moins gradés, disposaient d’aptitudes de base au niveau trente-cinq minimum.
Pourtant.
« Un chasseur de niveau dix a mis hors d’état de nuire deux gardes, niveaux quarante-cinq et cinquante-cinq, et même un porteur de Constellation au niveau cent… ? Putain de malade. »
Kang Dong-hyun alluma une cigarette, la flamme éclairant son visage.
Prendre ce rapport pour argent comptant donnait envie de se prendre pour un idiot.
Logiquement, cela n’avait aucun sens.
Un chasseur de niveau dix disposerait de rares expériences de combat en donjon.
Surtout après avoir séjourné plus de deux ans dans le centre de détention, son instinct martial aurait dû quasiment disparaître.
Quelle que soit la stratégie, une frappe dévastatrice s’imposait pour réduire au silence des chasseurs de cette trempe sans combattre.
« L’un s’est fait transpercer la nuque par un bâtonnet de bambou. Deux autres, le crâne fêlé à l’arrière du véhicule. Et ce dernier, malgré son aptitude à traquer le mana, s’est pris une lame sous la mâchoire… ? »
Le bilan était stupéfiant.
On aurait presque dit qu’ils appelaient la mort à eux.
Kang Dong-hyun n’était pas furieux contre la fugue de Kang-hoo.
Les évasions de détenus arrivaient couramment.
La machine ne s’arrêterait pas juste parce qu’il manquait Kang-hoo.
S’il fallait de la main-d’œuvre, ils n’ava qu’à kidnapper davantage.
Mais qu’un chasseur de niveau dix maîtrise instantanément des tueurs aussi chevronnés restait captivant.
« Ça éveille l’intérêt, à un endroit bizarre. »
Tout comme la fumée qu’il inspirait à pleins poumons, le regard de Kang Dong-hyun se fit plus intense.
De penser qu’il s’intéresserait à un évadé qu’il jugeait être un raté de la vie.
Mais les actes de Kang-hoo étaient suffisamment particuliers pour mériter qu’on s’y attarde.
Aux environs de la gare de Daejeon.
Après quelque mal à trouver un téléphone public rare, Kang-hoo composa un numéro qui monta naturellement à sa conscience, profondément encré dans le subconscient de l’original Shin Kang-hoo.
« Allô ? »
Une voix féminine répondit.
C’était un son familier.
Soulagé de l’avoir jointe, il lança :
« C’est moi, Kang-hoo. »
« Ka, Kang-hoo hyung ? »
« Oui. »
« Hyung ! Qu’est-ce qui t’est arrivé pour ne plus m’avoir contacté pendant plus de deux ans ? Même si on a rompu… »
Sa voix, bien que reprobatrice, vibrait de peine et de mélancolie.
Elle s’appelait Han Seo-yeon.
C’était l’ex-petite amie de Kang-hoo.
Ils s’étaient séparés pour des divergences de caractère.
Malgré la rupture, ils se croisaient souvent et restaient en contact comme le font de simples amis.
Mais depuis deux ans, les fils avaient été coupés.
Elle ne pouvait évidemment pas savoir ce qu’était devenu Kang-hoo.
« Il y avait une raison. »
Manquant d’énergie pour tout détailler, il s’en tint au plus simple.
Malgré le temps écoulé et leurs connaissance mutuelle plus profonde que quiconque, elle dévia la conversation.
« Hyung, qu’est-ce que tu veux ? »
« Seulement vingt-quatre heures. Permets-moi de me reposer chez toi. »
« Ça marche. J’arrive te chercher tout de suite. Où es-tu ? »
« Près du téléphone public, près de la sortie 5 de la gare de Daejeon. Désolé. »
Désolé pour quoi ? Vu ce que tu as fait pour moi par le passé, c’est le strict minimum. Attends-moi ! J’arrive !