Après avoir longuement discuté avec Lars,
Kang-hoo et Ayane descendirent de la limousine devant la Leipzig Arena.
Il s'exprimait sans détour, mais d'une façon qui mettait en lumière les faiblesses et les problèmes de la Guilde Jeonghwa et de Jang Si-hwan — et cela avait fonctionné mieux que prévu.
Juste avant de repartir après les avoir déposés, Lars avait lâché quelque chose d'assez mémorable.
« J'ai honte, en réalisant à quel point j'admirais aveuglément la Guilde Jeonghwa sans jamais en examiner la part d'ombre et de lumière. »
« Le point de vue est toujours relatif. »
La réponse de Kang-hoo, cette fois, se fit un pas en arrière.
Un cadrage habile ne s'obtient jamais en pointant brutalement ce qui ne va pas.
Bien, pourtant mauvais.
Dès qu'on fait cela, à un moment donné, même sans critique explicite, une boucle de rétroaction négative s'enclenche d'elle-même.
C'était exactement ce qui était arrivé à Lars.
Kang-hoo reconnut froidement les forces connues de tous, tout en amplifiant les doutes — les poussant dans une direction négative.
Au terme de la conversation, la Guilde Jeonghwa et Jang Si-hwan s'étaient mués en une organisation qui paraissait excessivement hypocrite et secrète.
« En tout cas, contactez-nous quand vous voudrez. Une fois prêts, nous vous informerons immédiatement. »
« C'est noté. »
« Nous sommes tout près, donc si vous appelez, je peux être là en quinze minutes. »
« Merci. »
« Merci. »
Lars fila sur-le-champ.
Seuls, Kang-hoo et Ayane levèrent les yeux vers la structure massive qui se dressait devant eux.
La Leipzig Arena.
Un stade capable d'accueillir jusqu'à cent mille spectateurs — plus grand que la plupart des stades de football.
La raison était simple : les combats entre chasseurs nécessitaient un espace énorme.
De plus, pour garantir que les spectateurs ne soient pas pris dans les compétences pendant les affrontements, d'épaisses barrières de sécurité étaient superposées à l'intérieur comme à l'extérieur.
On disait que des pierres de magie valant plus de dix milliards de wons par jour étaient consommées rien que pour maintenir les barrières protectrices du public.
Ce qui était effrayant, c'est que ce coût pouvait être couvert par les frais de pari d'un seul match.
Avec d'aussi énormes mises placées sur chaque rencontre, et la Leipzig Arena prélevant dix pour cent de commission, un dicton courait selon lequel le vrai gagnant n'était pas le chasseur qui l'emportait, mais la Leipzig Arena elle-même.
Une vérité qui sonnait comme une blague.
À mesure que le capital de l'arena grossissait, elle produisait des affrontements toujours plus sensationnels et puissants.
Le match d'aujourd'hui en était un exemple type.
Soixante-dix pour cent des loges spéciales installées autour de l'entrée de l'arena étaient dédiées à cette « attraction principale ».
« On dirait que tous ces gens sont des fans de Red Skull. Même beaucoup de civils lambda sont venus. »
« Ouais. Ils vendent une variété dingue de goodies. C'est hors de prix, mais personne n'hésite à sortir le portefeuille. »
« Kang-hoo. Tu veux que je t'achète une poupée Red Skull ? »
« Non, je ne suis pas vraiment fan de ce genre de truc. Mais c'est gentil. »
« Celle-là est super mignonne. »
Ayane désigna une poupée qui partait comme des petits pains sur l'un des stands — une poupée chibi d'un crâne rouge.
Red Skull.
Une guilde formée spécifiquement pour participer aux combats à mort organisés à la Leipzig Arena.
Alors que la plupart des guildes poursuivaient leur croissance à travers les donjons et une voie de chasseur conventionnelle,
l'objectif premier de Red Skull était de gagner de l'argent dans l'arena.
En bref, un groupe de bagarreurs.
Cela ne voulait pas dire qu'ils étaient un rassemblement de combattants médiocres — loin de là. C'étaient des élites parmi les élites.
Sur un total de trente-cinq membres,
seuls dix étaient sélectionnés via des entraînements et évaluations internes hebdomadaires pour participer aux combats à mort.
Les matches de Red Skull étaient des batailles de groupes dix contre dix.
Plus que tout, la coordination était la bouée de sauvetage de leurs combats.
— Merci sincèrement à tous les spectateurs venus à la Leipzig Arena aujourd'hui.
- De plus, la table de pari pour le combat à mort Red Skull contre Siegfried, qui débutera dans trente minutes, vient d'atteindre cinquante milliards de dollars !
- En conséquence, un fonds spécial accumulé séparément sera attribué à l'équipe victorieuse.
- À l'heure actuelle, le montant total du fonds spécial que l'équipe gagnante recevra est de neuf cent soixante-et-un millions deux cent mille dollars.
- Le sponsor officiel du match principal d'aujourd'hui est Audax Therapeutics, qui fournit un soutien médical et pharmaceutique.
- Merci.
Les enjeux du match principal dépassaient le total combiné de tous les autres matches tenus ce jour-là.
S'ajoutaient les droits de diffusion, les fonds de parrainage spéciaux, et les parts supplémentaires des commissions sur les paris.
Tout cela était réuni dans un fonds spécial attribué intégralement à l'équipe gagnante — ce qui rendait le match extrêmement sensationnel et événementiel.
Alors —
« Wah ! C'est Red Skull ! »
« Où ? Où ? »
« Ils sortent du van ! Là-bas ! Regardez ! Ils viennent d'arriver ! »
« Allons-y ! Dépêchez-vous ! »
Les gens se mirent à murmurer, puis affluèrent vers un seul endroit.
Du van qu'ils désignaient, un groupe de chasseurs descendit.
Des chasseurs portant des masques ornés de crânes rouges — des membres de Red Skull.
« J'ai entendu qu'ils réinvestissent chaque centime de leurs gains dans leur équipement. Ils prennent les combats à mort au pied de la lettre. »
« L'argent ne ment pas. »
Au commentaire d'Ayane, Kang-hoo répondit par une phrase qu'il considérait comme une vérité éternelle.
Les objets étaient des stats, et les stats se traduisaient clairement en supériorité stratégique et physique sur les adversaires.
« … Hein ? »
À part sa curiosité pour Red Skull au milieu des acclamations des fans, l'expression de Kang-hoo se figea.
Sur les dix chasseurs de Red Skull descendus du van, cinq portaient des marques.
【Vent d'Automne, Feuilles Mortes】
【Laisse une marque spéciale sur tous les chasseurs sous contrat avec le Vent de Dieu, ou toute constellation qui lui est subordonnée.
La forme de la marque peut être choisie parmi les motifs ci-dessous, et la cible ne réalise pas qu'elle est marquée.】]
Pour une reconnaissance intuitive, Kang-hoo avait choisi un motif de crâne — ironiquement en chevauchement avec l'image de Red Skull.
« C'est vrai. Il n'y a pas de raison que les chaînes connectées au Roi Démon soient limitées à la Corée et au Japon. »
Ce n'était pas particulièrement surprenant.
Puisqu'ils portaient tous des masques, il ne pouvait pas identifier les noms ou les visages des chasseurs marqués.
En fait, parmi les membres de Red Skull, seuls deux avaient des noms et visages publiquement connus.
Les autres utilisaient des alias, et même leurs visages étaient obscurcis — seules des images stylisées d'yeux et de nez avec la bouche cachée.
C'est pourquoi la plupart des « photos en pied » de membres de Red Skull circulant sur le marché étaient des images fabriquées.
Les gens devinaient simplement à quoi ils pouvaient ressembler sous le nez.
Naturellement, c'était différent de la réalité.
« Kang-hoo ! Tu veux qu'on prenne une glace avant d'entrer ? Regarde ! Ils ont même de la glace au Solarkium ! »
« … Ils en ont vraiment. »
Une glace faite avec du Solarkium, réputée pour sa saveur adulte. Impossible d'y résister.
Il aimait les cocktails Solarkium Burst — il n'y avait aucune chance qu'il passe à côté d'une glace à ce parfum.
Trente minutes plus tard.
Kang-hoo et Ayane commencèrent à regarder le match principal.
Kang-hoo ne paria pas.
Contrairement à la fois où il avait utilisé sa connaissance du futur pour parier avec Park Sang-oh, il ne savait rien cette fois.
Il aurait pu brûler de l'argent pour le fun, mais cela lui sembla un pari sans intérêt, alors il garda son portefeuille fermé.
Ayane, en revanche — déjà emportée par l'excitation — avait misé trente millions de dollars.
Naturellement, elle avait parié sur Red Skull.
La cote n'était que de 1,1 — extrêmement basse.
En d'autres termes, la plupart des spectateurs présents avaient déjà misé leur argent sur la victoire de Red Skull.
« Whoa… ! Comme on s'y attend de Red Skull ! Leur timing est parfait ! Ils en éliminent un dès le départ ! »
Moins de dix secondes après le début du match, un chasseur de l'équipe adverse, Siegfried, fut éliminé.
Pour être précis — tué.
Dans un combat à mort, la défaite signifiait la mort.
Tous les objets portés par le chasseur mort étaient récupérés par les chasseurs de l'équipe gagnante.
Règle du gagnant rafle tout.
« Kang-hoo ! Qu'est-ce que t'en penses ? C'est fun, non ? Ça chauffe direct, non ? »
« …… »
Ayane, bouillonnante d'excitation, interpellait Kang-hoo — mais n'obtint aucune réponse.
Se demandant ce qui n'allait pas, elle tourna discrètement la tête.
Le regard de Kang-hoo était totalement rivé sur le match.
D'abord inhabituel, mais maintenant bien connu comme un de ses traits — chaque fois qu'il y avait quelque chose à analyser, il devenait d'un sérieux absolu.
Il disséquait et étudiait chaque instant, découpant le temps en fragments, cherchant sans fin des moyens de devenir plus fort.
« C'est le charme de Kang-hoo — chercher toujours quelque chose qui ajoute de la valeur à lui-même, peu importe la situation. »
Un sourire étira les lèvres d'Ayane tandis qu'elle observait son profil en silence.
Cette sincérité à chaque instant était ce qu'elle trouvait de plus attirant chez lui.
Depuis qu'elle connaissait Kang-hoo, elle ne l'avait jamais une seule fois méprisé pour son niveau, ni pris à la légère.
Il était toujours quelqu'un à admirer — quelqu'un qui la surprenait constamment. Son esprit combatif regorgeait de leçons.
« Il pourrait en fait battre un chasseur de Red Skull… Même Oscar Wolfram a l'air de quelqu'un qu'il pourrait affronter. »
Oscar Wolfram.
Un assassin parmi les membres de Red Skull participant aujourd'hui.
Connu sous le nom d'Assassin Fou, il pouvait manier plusieurs dagues comme des épées volantes.
Avec plus de dix dagues se mouvant indépendamment, il excellait tant à l'offensive qu'à la défensive, et leur puissance était redoutable.
« Kang-hoo ? »
« Hein ? Ah, désolé. Je rejouais dans ma tête comment cet assassin a marqué le premier kill. Son contrôle de dague est unique — et il fonce sans hésiter. »
« Son nom est Oscar Wolfram. »
« Un alias, je suppose ? »
« Probablement. Il aime le combat infighter. Mais il ne s'en tient pas à un seul concept, donc c'est difficile de cerner son style. »
« Contrôle de dague style épée volante… Ça me met l'eau à la bouche. »
Kang-hoo enviait sincèrement la compétence d'Oscar. Il n'avait jamais expérimenté rien de similaire lui-même.
« Il est doué et plutôt poli, mais… c'est un peu un dingue. Il dit toujours un truc avant de tuer son adversaire. »
« Quoi ? »
« "Où est Kalos ?" Apparemment, il demande toujours ça. Aucune idée de qui est Kalos. »
« Hmm. »
Rien ne lui vint immédiatement à l'esprit.
D'ordinaire, si quelqu'un recherchait obsessionnellement une autre personne, il n'y avait que deux possibilités.
Soit un bienfaiteur qui lui avait sauvé la vie — soit quelqu'un qu'il désirait désespérément tuer.
Au vu du contexte, c'était probablement le second.
Juste à ce moment —
— Une deuxième élimination pour Siegfried ! Celui qui a porté le coup de grâce est Oscar Wolfram ! Incroyable comme toujours, Red Skull !
La voix du speaker tonna dans l'arena.
Oscar avait réduit d'une unité supplémentaire le compte ennemi.
Kang-hoo était profondément impressionné par la façon dont Oscar se battait comme s'il n'y avait pas de demain.
Kang-hoo lui-même favorisait une approche infighter, mais aux moments décisifs, il avait tendance à devenir prudent.
Oscar, lui, utilisait son propre corps comme appât — offrant une épaule pour prendre un cœur.
En termes de valeur d'échange, il troquait une blessure contre une mort — un marché d'une efficacité absurde.
Tandis que Kang-hoo gardait les yeux collés sur Oscar, Ayane lut sa pensée et lança un nouveau sujet.
À présent, elle savait lire ses désirs plus vite que quiconque, rien qu'à son regard.
« Kang-hoo. Tu veux que je te dise un truc intéressant ? »