« Qu'est-ce que tu regardes, Melissa ? »
« Les nouvelles coréennes. »
« La Corée ? On n'a rien à voir avec les affaires des guildes coréennes — faut-il vraiment suivre l'actualité coréenne ? »
« Il y a quelqu'un à qui on doit de la gratitude là-bas. »
« Ah, oui. Y a-t-il quelque chose d'intéressant ? »
« Il a apparemment tué récemment un chasseur meurtrier notoire, infamous en Corée, en Chine et au Japon. Et cette fois, il a sauvé un bus et ses passagers d'un enlèvement. C'est dans le Jeonghwa Daily. »
« Jeonghwa Daily… c'était l'organe de presse sous la Guilde Jeonghwa de Corée, non ? Ils ne font que prendre de la dictée. »
« Ouais. Ceci dit, s'ils accordent autant de couverture à un outsider, c'est que c'est un sujet brûlant. »
À la Guilde Spitfire britannique, Ganiere et Melissa — mari et femme, maître et vice-maître de guilde — discutaient.
L'endroit où le corps de Park Min-sung avait été retrouvé était si profond que même eux, en tant que parents, avaient cru impossible de le localiser.
À l'intérieur de Ground Zero, les chasseurs mouraient en permanence, et il était rare que qui que ce soit récupère les corps.
Alors bien sûr, ils étaient reconnaissants — Kang-hoo les avait aidés à voir la fin de leur fils correctement.
Avec cette gratitude, ils lui avaient donné une carte or émise par la guilde, et Kang-hoo l'utilisait régulièrement depuis.
La Guilde Spitfire était une guilde assez importante au Royaume-Uni, classée dans le top quinze.
Récemment, son évaluation avait suffisamment grimpé pour qu'il ne soit pas déraisonnable de la placer dans le top dix.
Parce qu'ils se spécialisaient dans les travaux d'aventure, les expéditions lointaines et l'exploration à l'intérieur de donjons de type ouvert aux conditions difficiles.
Ils entretenaient de bonnes relations au sens large avec les autres guildes. Parfois, cela semait des graines de ressentiment, mais au moins, cela les empêchait d'être entraînés dans des conflits.
Ils possédaient également pas mal de donjons peu connus à l'extérieur, donc leur potentiel était considérable.
Cependant, parce que leur réputation externe les dépeignait comme une guilde qui jouait la sécurité, ils peinaient à attirer de nouveaux chasseurs.
Ganiere et Melissa avaient autrefois délivré à Kang-hoo un permis d'Observateur.
Au fond, ils avaient espéré qu'il passerait une ou deux fois par la suite, utiliserait le permis, et tisserait un lien avec la guilde.
Mais peut-être parce que les choses en Corée étaient si chaotiques et qu'il continuait à être happé par divers problèmes, il n'y avait eu aucun contact du tout.
Lorsqu'ils le voyaient utiliser la carte or à chaque renouvellement de sa limite mensuelle, ils ne pouvaient que penser : Au moins, il se souvient de nous à ce point…
« Devrions-nous prendre contact une fois ? »
Melissa lança l'idée.
Dernièrement, son désir d'attirer Kang-hoo dans leur orbite était devenu plus pressant.
Actuellement, le Royaume-Uni était l'un des pays souffrant le plus d'une pénurie extrême d'assassins et de berserkers.
Ces deux classes — spécialisées dans le maintien des dégâts de saignement — étaient très demandées partout, mais le Royaume-Uni était particulièrement touché.
Au point que le prix d'embauche des mercenaires assassins et berserkers dépassait trois fois la moyenne mondiale.
Même comparé à la France, qui avait le deuxième coût d'embauche le plus élevé, le Royaume-Uni était plus du double.
C'est pourquoi, au Royaume-Uni, si quelqu'un était assassin ou berserker, on l'embauchait sur-le-champ sans poser de questions.
Il y avait même des cas où l'on faisait entrer un assassin à peine niveau 150 dans un donjon de niveau recommandé 400.
Une navette à saignement — s'ils pouvaient faire ne serait-ce que ça, c'était une bénédiction. Mais maintenant, même les chasseurs de ce niveau s'étaient taris.
« L'arriéré de donjons s'accumule, et à cause de ce putain de problème de saignement, on ne peut même pas les toucher… »
Ganiere se pressa les tempes.
À un moment donné, le problème chronique de la guilde était devenu l'absence d'un « saigneur ». Et en embaucher un ne devenait que plus difficile.
« Shin Kang-hoo est mercenaire aussi. Les mercenaires bougent pour l'argent — et si on fait une offre qui vaut son temps, ne serait-il pas tenté ? »
« Pour recruter un assassin de son niveau comme mercenaire, rien de "normal" ne fera ne serait-ce qu'un blip. Surtout s'il comprend comment les choses fonctionnent dans notre pays. »
« Alors on fait en sorte que ce ne soit pas "normal", non ? »
Melissa haussa la voix.
Ce qui l'angoissait, c'était que le nombre de « donjons non nettoyés » de la Guilde Spitfire augmentait.
Lorsqu'une guilde découvrait un donjon jamais nettoyé, si elle échouait à mener un raid interne dans un délai imparti —
Un phénomène communément appelé « donjon break » se produisait, comme une marmite qui déborde et fait sauter son couvercle.
À ce moment-là, des monstres apparaissaient dans le monde réel, et selon les circonstances, cela pouvait causer d'immenses pertes civiles.
Si une guilde cachait le fait qu'elle possédait un donjon et se faisait prendre, sa licence de guilde elle-même pouvait être révoquée.
S'ils avaient de la chance, ça s'arrêtait là. Parfois, le Bureau de la Sécurité Publique intervenait directement et prononçait la dissolution de la guilde.
Parce que l'opinion publique ne pardonnerait pas à une guilde d'avoir été aveuglée par la cupidité et d'avoir négligé la sécurité civile.
À l'heure actuelle, plusieurs donjons appartenant à la guilde avaient atteint un niveau de danger où des donjon breaks étaient attendus. La limite projetée : dans deux mois. Pas long.
« Ça vaudrait peut-être le coup de transférer clairement la propriété d'un donjon à son nom. »
« Si ça nous permet de nettoyer tout le paquet, c'est une aubaine. Et c'est mieux que de demander à quelque mercenaire qu'on n'a même jamais vu, non ? »
« C'est… vrai. »
« Contactons-le. Les choses pourraient s'arranger plus facilement qu'on ne le pense. »
Aux mots de Melissa, Ganiere acquiesça.
Lui aussi suivait les nouvelles sur Kang-hoo, et la cote de Kang-hoo montait même à l'étranger.
Kang-hoo lui-même ne le savait pas encore, mais sur le marché des mercenaires, il était déjà considéré comme un chasseur d'assassins à surveiller.
S'il avait été au fait des marchés de mercenaires à l'étranger et des informations qui y circulaient, il l'aurait su depuis longtemps.
« Décidons de ce qu'on va offrir avant de le contacter. Ce n'est pas quelque chose qu'on doit jouer sur les liens et les sentiments. »
« Bonne idée. »
Les deux se mirent en mouvement rapidement.
Puisqu'ils demandaient une force de haut niveau comme mercenaire, l'offre devait être « haut de gamme » pour correspondre.
De leur point de vue — voulant conclure l'affaire en une fois plutôt qu'un tiraillement de négociation — ils avaient besoin d'une proposition provocante.
Cela leur fit réaliser à nouveau.
À quel point la valeur de Kang-hoo était devenue stratosphérique.
« Il me faudra votre compréhension. Le donjon qu'on a commandé… il a réinitialisé sans raison apparente alors qu'il était en attente, donc il semble qu'il y aura un retard. »
Pendant ce temps, Kang-hoo et Ayane — arrivés en Allemagne et ayant rencontré Lars Abel — apprenaient une nouvelle inattendue.
Lars semblait assez décontenancé. Parce que ça n'était jamais arrivé auparavant. C'était complètement imprévu.
« Ça peut arriver ? »
« Apparemment, oui. »
Ayane, qui le vivait pour la première fois aussi, pencha la tête en reposant la question.
Kang-hoo ne montra aucun changement d'expression extérieur, mais à l'intérieur, il souriait.
Parce que c'était un signe du « Triangle d'Or » mentionné dans l'histoire originale.
Le même phénomène s'était produit avec le donjon où Jang Si-hwan et les Treize Étoiles avaient fait d'énormes gains autour de la région du Triangle d'Or.
Le donjon s'était réinitialisé sans raison, et le raid qui avait suivi s'était avéré extrêmement profitable.
« Du coup, on aura du temps à tuer. »
« Toutes mes excuses. »
Au commentaire de Kang-hoo, Lars s'inclina profondément.
Puisque leur donjon avait un problème et ne pouvait pas être pénétré, il ne pouvait que se sentir désolé pour des mercenaires pour qui le temps c'est de l'argent.
Bien sûr, selon le contrat de mercenaire, une indemnité de retard serait payée de toute façon.
Ce n'était pas une attente illégale — mais ça pouvait donner l'impression que la guilde ne s'était pas correctement préparée.
Et dans le monde des mercenaires, ça pouvait devenir un problème de réputation pour une guilde, donc c'était une situation délicate.
« Passer le temps à faire du tourisme en ville ne semble pas mal. »
« Kang-hoo ! Si ça te va, j'ai entendu qu'il y a un "fight club" célèbre à Leipzig — on va voir ? »
« Donc tu veux dire qu'on va voir l'Arène de Leipzig. »
« Ouais. J'ai entendu que Leipzig est vraiment réputé. Les gens disent qu'il est le mieux noté d'Europe ? »
« Oh ? »
Kang-hoo se trouva tenté par la suggestion d'Ayane.
La mission était retardée de toute façon, leur laissant du temps libre, et il était aussi trop tôt pour se jeter dans l'entraînement immédiatement.
Après un long vol, il avait encore de la fatigue du voyage — il ne voulait pas exposer son corps à la tension si tôt.
Une arène.
Comme ce qu'il avait vu à la Zone de Libération de Hongcheon avant — un endroit où se déroulaient des combats à mort exactement de la même façon.
Les cotes changeaient selon les affrontements, et les gens pariaient de l'argent pour gagner ou perdre.
L'échelle de l'argent qui circulait dans une arène n'avait rien de comparable à celle d'une zone de libération, donc l'échelle des combats était aussi plus grande.
En particulier, l'Arène de Leipzig en Allemagne attirait des maîtres cachés de toute l'Europe.
C'était à la fois un endroit pour montrer son talent et gagner de l'argent, et un terrain de recrutement pour les grandes et méga-guildes.
Beaucoup y participaient pour se vendre comme un « produit ». Bien sûr, ils devaient miser leur vie.
« Alors, est-ce que je vous guide vers l'arène ? Dès que le donjon est prêt, je vous contacte immédiatement. On le surveille à la seconde près. »
« Fait. »
Kang-hoo acquiesça.
Quoi que soit Lars Abel, il ne pouvait pas forcer l'ouverture d'un donjon pendant qu'il subissait une réinitialisation.
Puisqu'ils devaient tuer le temps d'une manière ou d'une autre, une visite à l'arène semblait un divertissement solide.
Le monde était vaste, et il y avait beaucoup d'assassins.
Kang-hoo espérait qu'il pourrait y rencontrer un assassin « nommé » — quelqu'un qui vaudrait la peine d'être pris comme modèle, ou au moins d'apprendre de lui.
Un assassin sous une nouvelle forme, différent de lui ou de son maître l'Assassin Céleste, pourrait s'y trouver.
En route, dans une limousine.
Pendant qu'Ayane écoutait de la musique et profitait de son propre temps.
Kang-hoo partagea un verre d'eau pétillante avec Lars et parla distraitement de la situation politique de l'Allemagne.
Parce qu'une fois qu'on ouvrait une conversation par ce sujet, cela invitait naturellement une question en retour sur la situation de la Corée.
Dès le début, c'était une conversation dont le but était parfaitement conçu — bien que Lars ne le réaliserait jamais.
« J'ai entendu dire que les choses en Allemagne étaient… instables ces derniers temps. »
« C'est exact. Les guildes armées d'extrémisme surgissent violemment. »
« Et les conflits religieux sont fréquents, non ? »
« Oui. Beaucoup de guildes les transforment délibérément en points de friction, et les guildes comme la nôtre — avec beaucoup de chasseurs arabo-allemands — deviennent la première cible. »
« Ça doit vous donner mal à la tête. »
« J'essaie de trouver un moyen sage de traverser ça. »
En tant que quelqu'un qui connaissait l'histoire originale, il y avait un futur qu'il pouvait uniquement prévoir.
La tension religieuse deviendrait ultimement le déclencheur qui ferait partir Lars de la Guilde Stark — si loin qu'il démissionnerait même de son poste de vice-maître.
Le coup final serait l'offre de Jang Si-hwan, mais la graine était ce problème.
Pour le dire simplement.
Lars aurait du mal à le résoudre, mais l'opinion interne se diviserait, et la guilde elle-même entreraient dans une voie de déclin.
« Et comment va la Corée ? Dernièrement, il semble que la Guilde Jeonghwa soit tombée dans un bordel général à plus d'un titre… »
Lasa retourna le sujet distraitement et — comme prévu — posa la question.
C'était maintenant le moment parfait pour renforcer une image négative de la Guilde Jeonghwa dans son esprit.
Puisque c'était désormais confirmé que Ranbir Kumar avait rejoint les Treize Étoiles plus tôt que prévu.
Kang-hoo voulait désespérément — non, urgemment — ajouter un « -1 » au « +1 » que Jang Si-hwan avait gagné, pour le ramener à zéro.