« Comment dois-je corriger cela ? »
« J'ai pensé et agi en ayant cette rencontre à l'esprit. À ce stade, un maître qui aime rendre ses dettes est obligé d'organiser une telle rencontre au moins une fois. »
« Puis-je comprendre que… vous avez délibérément suscité mon intérêt ? »
« Vous n'alliez pas laisser tomber avec de belles paroles, n'est-ce pas ? D'après ce que je sais, vous êtes très clair sur les dettes et les rancunes. »
« Héhé. C'est inattendu. Je ne pensais pas entendre quelque chose comme ça. Tch — peut-être parce que je n'entends que des réponses toutes faites. »
laissa échapper un petit rire.
Normalement, quand quelqu'un essayait d'exprimer sa gratitude pour ce genre de chose, la réponse habituelle était qu'il n'avait fait que son devoir.
Même s'ils ne semblaient pas du genre, ils offraient quand même une belle excuse du genre : Une vie passe avant tout.
Mais la réponse de , dévoilant ses motivations sans filtre, différait de tous ceux que avait rencontrés jusqu'ici.
Parce que c'était une remarque calculée, trouva la réaction de amusante.
tenait plus que quiconque à l'image qu'il renvoyait au monde.
Maintenant que lui avait posé un cadre — « Tu es du genre à rembourser tes dettes quoi qu'il arrive » — il ne pourrait pas faire comme si de rien n'était.
Même si ses pensées différaient, les mots sortant de sa bouche seraient la réponse que voulait.
« Monsieur , j'aime beaucoup votre franchise. Pour l'instant, discutons de la récompense étape par étape. »
Il but une autre gorgée de thé.
Après une brève pause, étudia le visage de en détail, comme s'il cherchait à y lire quelque chose.
Quand le toisa d'une expression neutre, sembla ne pas supporter le silence et continua.
« Vous avez raison. J'envie les gens comme vous, Monsieur — ceux qui peuvent porter des jugements froids et sages sans difficulté. »
« C'est ainsi ? »
« Oui. J'ai toujours pensé que vous étiez une personne impressionnante qui possède ce qui me manque. C'est pour cela que j'ai aussi pensé… que je vous voulais près de moi. »
« Si je ne peux pas l'avoir, je le garde à mes côtés — est-ce ce que vous voulez dire ? »
« Hahaha ! Pas ce genre de possessivité tordue. Je suis désespéré de camarades capables de combler mes lacunes. »
Ça ne sonnait pas comme de la simple politesse. n'était pas du genre à donner de faux espoirs.
« Je trouve que le mot "camarade" est trop généreux. »
« Pas du tout ! Depuis le jour où nous nous sommes rencontrés à l'observatoire, c'est gravé dans ma mémoire. Je ne retiens pas les gens dont je n'ai pas besoin. Je ne retiens que ceux dont j'ai vraiment besoin. »
« Pourquoi auriez-vous besoin de moi ? »
À la question, pressa les lèvres et ne dit rien un instant.
C'était une habitude qui surgissait quand il décidait stratégiquement quoi dire et quoi taire. Elle apparaissait souvent dans l'histoire originale, aussi.
Bientôt, ayant pris sa décision, sourit et continua.
« J'ai rassemblé des informations sur vous, Monsieur , par divers canaux. Et j'ai pu porter un jugement objectif. Basé uniquement sur votre taux de croissance récent, vous êtes incontestablement l'assassin le plus remarquable d'Asie de l'Est. »
n'était pas du genre à lancer des affirmations sans fondement. Ce qu'il venait de dire avait du poids.
Dire que la croissance de était la meilleure parmi les assassins d'Asie de l'Est était quelque chose qu'il pouvait prendre pour argent comptant.
Si cela provenait du réseau de renseignements de , sa crédibilité ne faisait aucun doute. C'aurait été le fondement de sa confiance.
Même dans l'histoire originale, avait toujours surveillé les chasseurs à la croissance remarquable dès le début pour les recruter.
Casey Rex en était un exemple — quand il n'était encore qu'un membre ordinaire de la Guilde Fortuna, en avait déjà reconnu la vraie valeur.
aimait investir tôt, voyant l'avenir. Et maintenant, il posait ce même pari sur .
« La collecte d'informations, moi aussi je la fais, si un chasseur m'intéresse. Alors, qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Mon désir de travailler avec vous est sincère. Il l'était dès le début. Ne pouvez-vous pas l'envisager positivement ? »
« Ce qui compte plus que la sincérité, ce sont les conditions. Faites-moi une offre qui me touche. »
sentit que posait le cadre autour du mot-clé sincérité. C'était la tactique la plus efficace.
Alors frappa depuis la position opposée. Épargnez-lui la sincérité — tentez son désir à la place.
De l'extérieur, cela put paraître touchant, mais le combat d'esprits avait déjà commencé.
« Il existe une organisation au sein de la guilde appelée "Flamme Sacrée". Je ferai en sorte que vous puissiez y opérer. »
Flamme Sacrée.
C'était aussi une formulation qui dépliait la « Flamme Purificatrice » de la Guilde Jeonghwa.
C'était le cercle intérieur de la guilde, connu comme un secret de Polichinelle. Il incluait principalement les cadres classés dans le top cinquante environ.
Bien sûr, seuls les cadres approuvés par pouvaient y entrer, donc la compétition à l'intérieur était féroce.
Jo Seok-hyeon, qui avait escorté plus tôt, ne faisait pas partie de la Flamme Sacrée.
C'est pourquoi il s'efforçait de ne pas perdre les bonnes grâces, pour rester dans les faveurs de .
« Et en quoi est-ce une offre ? »
Face à la réaction maussade de , inclina la tête.
C'était une offre précieuse que même les cadres de la Guilde Jeonghwa peinaient à obtenir, pourtant elle ne semblait pas résonner du tout chez .
« Pourriez-vous répéter cela ? »
« Vous vous trompez sur un point. Je ne suis pas quelqu'un qui désespère de forcer son entrée dans la Guilde Jeonghwa. Pas plus que je n'idolâtre un cercle intérieur. »
« Vous gagnerez des opportunités de croissance que vous n'avez jamais connues. La Flamme Sacrée est le point de départ. »
Dans cette expression point de départ, ses pensées sur la destination — encore non dite — transparaissaient aussi.
Si lui plaisait et qu'il jugeait son potentiel élevé, il essaierait de le recruter dans Les Treize Étoiles.
La Flamme Sacrée revenait peu ou prou à la « pré-Treize Étoiles ».
Au fond, c'était une organisation qui partageait le destin de — ne différant que par le statut.
le sentait.
voulait l'avoir, mais il ne voulait jamais perdre la position avantageuse.
S'il voulait vraiment montrer sa bonne volonté, s'il voulait vraiment gagner son cœur, il y avait maintes façons de l'accommoder.
L'insistance à le tirer dans le cercle intérieur retombait in fine sur un désir de contrôle.
Comme garder un bel oiseau en cage et le regarder avec satisfaction — il voulait « collectionner » .
« J'apprécie que vous ayez porté de l'intérêt à un chasseur sans valeur comme moi, et que vous ayez fait une offre. Mais. »
« Mais ? »
« Je suis égoïste jusqu'au bout des ongles, et je déteste toute situation où je ne peux pas mener à mon rythme. Alors je n'accepterai pas cette offre. C'est une offre que je ne pourrai pas supporter. »
« Hum… »
« Je n'oublierai pas la sincérité que vous m'avez montrée. Séparément de ma nature tordue. »
Le cadre que avait soigneusement planté dans l'esprit de était l'égoïsme extrême.
Une froideur qui ne se souciait pas des sentiments ni des circonstances d'autrui, ne voulant que son propre gain, en bonus.
Au sein de Justice tel qu'il existait actuellement — c'est-à-dire Les Treize Étoiles — il y avait déjà une figure similaire.
Vincent Meyer.
Même dans l'histoire originale, avait qualifié Vincent de talent diabolique, précisément parce qu'il perturbait l'harmonie.
Maintenant, s'était assuré de planter l'idée qu'il pouvait porter une odeur similaire — voire plus forte.
Les pensées de allaient se compliquer. Il devrait reconsidérer le recrutement au moins une fois.
Et si abandonnait l'idée de son propre chef, il n'y aurait plus aucune raison pour lui de suspecter stratégiquement .
« … Très bien. Alors, si nous laissions de côté les sujets lourds un instant ? J'aimerais parler de la récompense. »
« Faisons cela. »
Finalement, céda.
Soit il jugea que ce n'était pas le moment, soit il décida de replier son intérêt — pour l'instant.
Satisfait que les choses s'orientent vers le résultat qu'il voulait, attendit les prochaines paroles de .
Dix minutes plus tard.
……
regarda le dos de s'éloignant du bâtiment.
La discussion sur la récompense se termina vite.
Ce n'était pas une négociation — dut la proposer unilatéralement — donc il n'y avait pas de place pour que la conversation déraille.
Il évoqua plusieurs récompenses, mais celle qui attira le plus fort l'intérêt de fut une proposition liée à la Corée du Nord.
prit une seule licence de raid pour le « Donjon n°17 » à Nampo, ville directement gouvernée en Corée du Nord.
C'était inattendu.
Le Donjon n°17 n'était pas largement connu du monde extérieur. Ce n'était pas non plus un lieu aux récompenses particulièrement inhabituelles ou rares.
Pourtant, parmi les multiples licences de donjon que proposa, ne montra d'intérêt que pour le Donjon n°17 de Nampo.
Comme s'il savait quelque chose. À cet instant, ses yeux avaient été complètement différents.
Bien sûr, les pensées de ne furent que cela.
Quoi qu'il en pense, il ne voyait rien dans le Donjon n°17 que aurait pu assurer comme quelque chose de spécial.
Peut-être simple curiosité — une opportunité de raid dans un donjon nord-coréen, chose difficile à obtenir en temps normal.
Officiellement, sans l'approbation du Bureau de la Sécurité Publique, les donjons nord-coréens ne pouvaient être raidés, donc cette curiosité avait du sens.
« Sur quoi compte-t-il pour agir si défiant ? J'ai tout ce qu'il n'a pas. Et il ne semble pas le moins du monde regretter ? »
Les bras croisés, le regard de continuait de suivre le dos de qui s'éloignait.
La déception persistante refusait de s'estomper. Était-ce parce qu'il avait été rejeté trop froidement ? Parce que son orgueil avait été égratigné ?
Quoi qu'il en soit, pour apaiser cette étrange irritation, il se surprit à vouloir jouer un vilain tour à .
Une petite vengeance, peut-être, pour ne pas avoir pu contrôler ou saisir l'initiative de leur conversation.
Il passa un appel.
L'autre partie décrocha aussitôt.
« Vincent. Tu arrives quand dans le pays, au juste ? »
L'interlocuteur était Vincent Meyer, le collègue que comptait depuis longtemps utiliser pour tester .
Avec ses yeux fous de compétences cachées, Vincent était la carte la plus brûlante — celle qui pouvait entrer en collision avec à tout moment.
— Je suis déjà dans la phase finale. Une fois ce boulot fini, je vais attraper ce bâtard et le rosser, puis lui voler ses compétences cachées.
« T'es sûr de ne pas être que du vent ? »
— Tu m'as déjà vu dire une chose et en faire une autre ?
« C'est exactement ce que tu fais jusqu'à présent. »
— J'ai mes propres plans sans que tu me provoques. Regarde juste le spectacle. Attends. Ce ne sera pas long.
L'appel se coupa net.
laissa échapper un petit rire.
Regarder le spectacle — c'est vrai.
Si Vincent se battait contre et gagnait, il écraserait le prétentieux qui n'avait que de l'arrogance.
Et si Vincent perdait ? Alors aurait passé une sorte de test. Ce serait la preuve de sa capacité.
Si ce second cas arrivait, les calculs deviendraient compliqués — mais alors il n'y aurait plus de raison de s'accrocher à Vincent non plus.
Dans les deux cas, cela semblait être un spectacle amusant sans réel inconvénient, et un sourire s'étira naturellement sur son visage.
« … est-ce une illusion que de te regarder donne l'impression d'affronter le moi en moi ? »
Une question destinée à lui seul, qui ne pourrait jamais recevoir de réponse, s'évanouit avec le souffle embué qui voila brièvement la vitre.
Longtemps après cela.
ne put détacher les yeux du dos de qui s'éloignait.
— quelqu'un qui avait vécu une vie complètement séparée jusqu'à ce que leurs chemins se croisent, un parfait étranger.
Pourquoi ressentait-il un si étrange sentiment de déjà-vu chaque fois qu'il le regardait ?
Autant, même ne put trouver de réponse.