Le bus de sécurité englouti tout entier dans la fosse, le véhicule lui-même se retrouva complètement isolé.
Vroum !
Au grondement du moteur, les camions arrivés sur place avancèrent et encerclèrent la zone comme un siège.
Certains des chasseurs « présumés » appartenir à Eclipse braquèrent des fusils à balles magiques sur l'entrée du bus.
Comme le bus de sécurité avait plongé nez le premier, la seule issue était la porte avant.
« Ne tuez pas les VIP ! Si quelqu'un n'écoute pas, faites un exemple et transformez ce bâtard en infirme ! »
« Oui, chef ! »
« Et un type est sorti. Ramenez-moi ce bâtard en premier ! »
Au cri du chef, les subordonnés se mirent en mouvement dans un tourbillon.
Dans ce genre de cas, la procédure habituelle était la négociation d'otages contre rançon.
Ils avaient enlevé des passagers du bus de sécurité de Jeonghwa Transport, donc l'interlocuteur naturel serait la Guilde Jeonghwa.
Avec le chauffeur, les gardes et les passagers tous pris en otage, la rançon serait probablement « tout ce qu'ils demanderaient ».
Le chef avait sur qui compter.
Ce n'était ni la première ni la deuxième fois qu'il profitait d'enlèvements et de marchés de rançon comme celui-ci.
S'ils tuaient un chasseur de la Guilde Jeonghwa, impossible d'échapper à leur vengeance — ils vous poursuivraient jusqu'aux enfers.
Mais ce cas était différent.
S'ils tentaient une répression musclée et qu'un passager mourait dans le processus, ils ne pourraient pas éviter le contrecoup de l'opinion.
Même les supporters de la Guilde Jeonghwa — soudés par l'adoration — haïssaient les décisions qui traitaient des vies individuelles comme jetables.
Cela correspondait aussi au credo que Jeonghwa projetait en interne comme en externe : empêcher le sacrifice d'innocents.
Puisque les ravisseurs n'avaient pas encore tué d'otages, la Guilde Jeonghwa ne pouvait pas justifier une répression brutale non plus. C'était l'avantage que visait le chef.
C'était une faiblesse fatale créée par Jang Si-hwan, qui se souciait profondément de son image publique — la sienne et celle de la guilde.
« … Comment a-t-il fait pour sortir ? »
Pourtant, le chef ne comprenait pas comment un passager avait pu s'en tirer.
Par précaution, ils avaient aussi installé un grand nombre de pierres de magie pour générer des champs d'interférence dans la zone.
Si ce chasseur avait utilisé la téléportation ou le déplacement spatial, l'interférence aurait dû l'empêcher de s'échapper.
Pourtant, le chasseur s'était éclipsé proprement. Le chef n'avait jamais vu l'ombre de Kang-hoo.
Juste à cet instant —
« Uaaaaagh ! »
Les subordonnés partis à la poursuite du passager — Kang-hoo — hurlèrent et disparurent de la vue.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Ils s'étaient effondrés tout droit dans le sol.
Une grande fosse s'était brutalement formée, exactement comme pour le bus de sécurité, et les subordonnés qui n'avaient pas pu réagir à temps y étaient tous tombés.
Mais ce n'était pas le pire.
Kang-hoo embrasait des Flammes d'Annihilation au centre de la fosse. Ce devint un brasier de masse.
« Gaaaah ! Sauvez-moi ! Aaaagh ! »
Avant même qu'ils ne puissent songer à une issue, leurs corps étaient consumés par les flammes.
Ils n'étaient pas en état de se concentrer ne serait-ce que sur le minimum pour utiliser une compétence. Peau et chair fondaient.
« Putain. »
Le chef cracha une insulte.
Un mage — pas de doute.
Sinon, impossible de créer soudain une fosse massive et de la remplir de feu.
Avec les flammes qui rugissaient, le chef ne pouvait pas localiser la position de l'ennemi. Et l'autre type probablement pas non plus.
« Tenez vos positions ! »
« Oui ! »
Laissant des hommes pour surveiller le bus de sécurité, le chef se dirigea vers la scène de l'incendie.
Ce n'était pas comme si plusieurs personnes s'étaient échappées — une seule. Et s'il était mage, le chef avait confiance au corps-à-corps.
Il jura sur lui-même : avec les haches dans les deux mains, il taillerait une croix sur le cou du bâtard et le décapiterait.
Pan !
Alors un son inattendu retentit.
Un coup de feu.
Jusqu'à ce que la fosse soit embrasée, ce type n'avait pas de fusil à balles magiques en main.
Mais ce que le chef entendit — net comme le jour — fut un tir.
Son corps bougea avant son cerveau.
Réflexivement, le chef leva une hache. Un instinct né de la survie.
Pouf !
Mais c'est tout ce qu'il put faire.
La balle de mana avait déjà quitté le canon — et elle effaça la tête du chef sans laisser de trace.
Même la barrière de l'objet cuirasse enveloppant son corps ne servit à rien. La puissance de feu était absurde.
Boum !
Alors que le chef s'effondrait vers l'avant, les deux mains serraient encore fermement les haches.
Ce fut une mort instantanée, survenue avant même qu'il ne réalise qu'il était mort.
« »
Kang-hoo se dévoila alors près des flammes, tenant un fusil à balles magiques.
Sa dague resta nichée à sa taille.
Il régla la situation sans même avoir besoin de son arme principale.
Et par sa mort, le chef « offrit » proprement deux constellations avant de traverser le fleuve de non-retour.
« Pathétique. »
Kang-hoo claqua de la langue.
Du point de vue du chef, il n'avait peut-être pas imaginé un tir de sniper à balles magiques surgir de nulle part.
Mais il n'existe pas d' « absolu » dans ce monde. Les exceptions existent toujours — et l'inattention est fatale.
Il avait volé deux constellations, mais quelque chose de plus urgent se passait près du bus.
« Putain ! L-le-le chef est mort ! »
« Quoi ? »
« Le chef est mort, crétin ! Ce type qui est sorti doit être dingue de fort ! »
« Qu'est-ce qui s'est passé — aaaaagh ! »
Même si vous appartenez à une organisation criminelle, ça ne veut pas dire que vous êtes incapable de peur.
Si anything, parce qu'ils sont enterrés dans un égoïsme extrême, ils sont plus sérieux que quiconque pour garder leur propre vie intacte.
Au moment où ils réalisèrent que le chef était mort, les subordonnés paniquèrent et se mirent à courir.
Personne ne leur avait dit — chacun choisit une direction différente.
Comme ça, même si Kang-hoo les pourchassait, les chances étaient plus grandes qu'un seul meure au lieu de plusieurs.
C'était leur propre « astuce maline » pour survivre.
Mais un idiot ne courut pas — il se mit à verser de l'huile sur le bus dans la fosse.
Glou ! Glou !
« Gahk ! »
Ça ne finit pas bien.
Kang-hoo combla la distance en un instant et lui trancha la gorge net.
Comme il n'était même pas sous contrat avec une constellation, Kang-hoo ne daigna pas regarder ce qui suivit son dernier souffle.
« Il y avait aussi un brouillage de signal. »
En scrutant les alentours, il repéra un brouilleur de signal que les fugitifs avaient laissé derrière eux.
À en juger par sa petite taille, il ciblait les smartphones — probablement pour empêcher les passagers d'appeler les secours extérieurs.
Entre le piège préparé pour faire s'effondrer le sol, le brouilleur de signal — et la façon dont ils avaient monté le scénario pour que le bus s'arrête exactement où ils voulaient…
Ça ne ressemblait pas à un enlèvement spontané. Ça semblait planifié dès le début.
C'était définitivement Eclipse.
Ce qui signifiait que, plutôt que l'impulsif Kang Dong-hyeon, c'était probablement l'opération méticuleuse de Kang Tae-yang.
Après la fusion, même le rang suprême d'Eclipse était passé à Kang Tae-yang, donc la séquence avait du sens.
Il remit à plus tard la vérification des constellations nouvellement volées. Le sauvetage passait avant.
Kang-hoo commença à sortir les passagers, le chauffeur et les gardes chasseurs.
Pour une route en asphalte, le trou était choquant de profondeur.
Voyant de la fumée s'élever par endroits, on aurait dit qu'ils avaient aussi utilisé des explosifs à faible rendement.
Si le meurtre avait été le but, l'issue aurait pu être différente.
Quoique, vu le blindage lourd du bus de sécurité, il n'y aurait probablement pas eu de mort par explosion totale — mais ils auraient pu être grièvement blessés par le souffle. Dans les deux cas, une situation à vous glacer le sang.
Ailes Déchues — puis Bond de Descente Divine en serrant une personne contre soi.
Avec ces deux méthodes, Kang-hoo extirpa les chasseurs piégés.
Puis les chasseurs secourus aidèrent à sortir les suivants, et le travail continua.
Mis à part quelques-uns avec d'éraflures mineures, tout le monde était en bon état.
Toutefois, remonter le bus de sécurité qui s'était écrasé au fond nécessiterait probablement du matériel lourd.
« Merci. Merci infiniment ! »
« On a été bien trop imprudents. On allait se faire prendre en otages pour de vrai… grâce à vous… on est en sécurité. »
Les chasseurs secourus accoururent vers Kang-hoo les uns après les autres pour le remercier — une gratitude réelle.
Et c'était logique : ils avaient cru que c'était rien, et ils s'étaient fait prendre.
Un tableau familier : quelqu'un s'en prend au bus de sécurité de Jeonghwa Transport, puis queue entre les jambes et s'enfuit.
Parce qu'ils étaient habitués à cette issue, personne ne s'inquiétait. C'était de la négligence de sécurité classique.
Hors de portée du brouilleur, le chauffeur courut vers Kang-hoo et ajouta —
« Ils disent qu'un véhicule de relève arrivera le plus vite possible. Il y aura plein de places. »
« C'est une bonne nouvelle. Tout le monde pourra transférer et continuer. »
« On a aussi contacté la Guilde Jeonghwa, et ils ont demandé que vous veniez au Bâtiment Jeonghwa dès votre arrivée à Séoul. »
« Comme ça, sans prévenir ? »
« Sans prévenir ? Vous avez rendu un grand service à la compagnie de transport affiliée à la guilde, non ? Je pense qu'ils veulent exprimer leur gratitude comme il faut. »
« Hum. »
Un rapide merci par téléphone aurait suffi, mais demander de venir jusqu'au bâtiment —
De peur d'avoir manqué quelque chose, le chauffeur se hâta d'ajouter —
« Ah ! Ils ont dit qu'ils viendraient vous chercher au terminal de bus de la Gare de Séoul. Un cadre vous attendra déjà. »
« … Compris. »
Ça faisait beaucoup, mais ce n'était pas une offre qu'il avait besoin de refuser.
Tant qu'il respectait l'heure du vol pour retrouver Ayane, le reste n'avait pas d'importance. Et il avait déjà dormi.
La journée lui rappela encore :
Il avait pu se sentir en sécurité vivant dans des lieux isolés de la ville et de toute influence — mais c'était une illusion. Le monde n'avait jamais changé, pas une seule fois.
Même en sortant juste un peu de la relative stabilité de la banlieue de Daejeon, ce genre de merde pouvait arriver.
N'importe quel endroit accessible aux gens — n'importe quel endroit où des pas peuvent poser le pied — peut devenir dangereux à tout moment.
Il jura de ne jamais l'oublier.
L'absence de loi.
Un mot-clé limpide qui traversait ce putain de décor en ligne droite.
La loi n'était rien d'autre qu'un cri impuissant griffonné sur un bout de papier. C'est ce que croyait Kang-hoo.
Après ça, le trajet vers Séoul se passa sans accroc.
Avec un véhicule d'escorte de Jeonghwa Transport attaché, le sentiment de sécurité était à son comble.
À son arrivée à Séoul, Kang-hoo prit immédiatement une voiture fournie par la Guilde Jeonghwa et se rendit au Bâtiment Jeonghwa.
Le cadre qui s'occupa personnellement de lui était Jo Seok-hyeon, rang 24.
Dans la Guilde Jeonghwa, être classé en dessous de 20 n'avait de toute façon plus vraiment de sens, donc qui venait n'était pas la partie importante.
« Guilde Jeonghwa, on vous soutient et on vous aime pour toujours ! Ne quittez pas Séoul — restez avec nous pour toujours ! »
« Jang Si-hwan ! Que Dieu vous bénisse. »
« Chassons jusqu'au dernier essaim satanique qui menace Séoul ! Piétinons les démons et purifions-les ! »
« Des asticots pulluleront dans la bouche, le nez et les oreilles de Satan ! »
Comme toujours, les abords du Bâtiment Jeonghwa étaient bondés de fans et de supporters.
Même si l'échelle différait, les cadres dans le top 20 avaient leurs propres fandoms individuels.
Choi Sa-ra en particulier avait une base de fans masculins écrasante.
Kang-hoo repéra aussi quelques gens qui criaient d'une manière complètement mécanique, sans âme.
C'étaient probablement des gens payés. Si vous payez, vous trouverez plein de monde pour manifester toute la journée.
Alors —
« … ? »
Alors que Kang-hoo entrait dans le hall, il croisa un visage familier.
Et donc — il n'hésita pas, ne laissa pas son regard s'attarder ne serait-ce qu'un instant. Ils savaient tous les deux qu'il ne le devait pas.
Pourtant.
En se frôlant, ils n'oublièrent pas la communion silencieuse qui donna l'impression que le temps lui-même s'étirait en éternité.
Han Seo-yeon.
Elle était là.