[Lorsque vous « bloquez » une compétence adverse, vous pouvez en analyser les propriétés et accumuler des stats de Noyau Ruiné.]
[La quantité de stats de Noyau Ruiné obtenue varie de manière flexible selon la puissance et la consommation de mana de la compétence bloquée.]
[Les stats de Noyau Ruiné peuvent s'accumuler jusqu'à 100, et en en consommant 100, vous pouvez activer « Noyau Ruiné ».]
[Lors de l'utilisation de Noyau Ruiné, l'adversaire est scellé et ne peut plus utiliser « aucune » compétence. Il n'y a pas de limite de temps au sceau, mais il se réinitialise si la cible s'éloigne de plus de 25 mètres de l'utilisateur.]
'Intéressant.'
Cette compétence arrivait en lot groupé : Analyse des Points Faibles et Noyau Ruiné.
L'Analyse des Points Faibles relevait davantage de la compétence passive qui aidait automatiquement à accumuler des stats lorsqu'on parait avec succès une compétence.
Le Noyau Ruiné, basé sur ces stats, était essentiellement une compétence de malédiction. Elle était conditionnelle, mais tant que la cible restait à portée, elle pouvait bloquer l'usage des compétences de façon semi-permanente.
Elles apparaissaient au détour d'une phrase, ou en référence à la capacité de quelqu'un — mais la méthode d'acquisition n'était jamais décrite, si bien que la façon d'en obtenir une était toujours restée floue.
Et voilà que le Maître du Jeu du Bonneteau la lui tendait comme s'il l'attendait. À ce stade, c'était praticamente le Père Noël.
'La défense stratégique vient de devenir bien plus importante.'
Kang-hoo se massa le front, légèrement pulsatile.
Récemment, le nombre de compétences à fort impact, très utiles si bien utilisées, augmentait rapidement.
Toutes partageaient un point commun : chacune exigeait des conditions d'activation tatillonnes.
Par exemple, le Marché Égoïste exigeait de bloquer une attaque ennemie avec un bouclier en 0,3 seconde.
Si vous échouiez ?
Le Marché Égoïste ne servait plus à rien, et avec votre défense percée, les chances de blessure grimpait en flèche.
On avait l'impression d'être forcé dans du haut risque, haut rendement encore et encore. Mais la compétence était trop bonne pour l'ignorer purement et simplement.
Adossé au mur de béton froid, il dérivait en imaginant comment utiliser l'Analyse des Points Faibles / Noyau Ruiné.
Comment en tirer parti pour créer la situation la plus mortelle possible pour un ennemi ?
Hors combat, il devait continuer l'entraînement mental. Plus de ces scénarios devenaient réalité qu'on ne le croirait.
Trois heures plus tard.
Après avoir calé son rythme sur celui de Park Dong-jae — une bière et un court débrief sur le run de donjon — ils partirent immédiatement.
Il prévoyait de remonter sur Séoul d'abord, puis de rejoindre l'aéroport selon l'horaire de son vol.
Puisque sa destination de « téléportation » était fixée près de Ground Zero, l'utiliser aurait été bien plus gaspilleur.
Donc, s'il voulait une marge confortable, il devait partir vers maintenant.
C'était déjà un miracle qu'il ait réussi à caser un run de donjon avec Park Dong-jae.
Même les chasseurs avides ne géraient pas leur planning aussi serré — l'excès pouvait vous blesser.
Pour l'instant, Park Dong-jae dit qu'il resterait à la salle, s'entraînerait seul, et se préparerait pour quand il irait en Corée du Nord avec Kang-hoo.
Après avoir enchaîné les donjons avec les chasseurs de la Guilde Myeongga, il dit avoir frôlé le burn-out.
Il comprenait l'importance de se reposer vraiment quand c'est le moment, et de consolider les bases quand c'est le moment de les bâtir.
Kang-hoo lui dit aussi de ne pas en faire trop, puis monta dans un bus pour Séoul.
Une « forteresse mobile » soi-disant — un bus de sécurité exploité par Jeonghwa Transport avec une mention premium.
À ce niveau, à moins que des idiots en quête de mort n'attaquent, rien ne perturberait le trajet vers Séoul.
Une fois à bord, Kang-hoo prit sa place et s'endormit presque instantanément.
La somnolence qui accompagne l'épuisement extrême n'est pas quelque chose que la volonté peut vaincre. Il devait dormir.
Chine.
De retour dans son « ancien » logis, l'Assassin Céleste parcourut du regard l'espace familier, perdu dans ses pensées.
Peut-être parce qu'il y avait passé plus d'une décennie, partout où il regardait portait sa marque et ses traces.
C'était vrai qu'il y avait de mauvais souvenirs, désagréables, aussi bien que de bons.
Il revoyait sans cesse comment, dans une frénésie, il avait massacré des « invités non conviés » venus ici sans permission.
Le moment où ses rampages avaient commencé à être contenus, c'était après sa rencontre avec Ju Haemi.
Son histoire avec Ju Haemi ne tenait pas en quelques lignes — c'était un film entier.
En tout cas, l'essentiel, c'était qu'après avoir pris Ju Haemi comme fille adoptive, la frénésie berserk qui le faisait passer pour un fou s'était arrêtée.
Et maintenant, il avait retrouvé son vrai moi. Bien sûr, son vieux tempérament refaisait surface de temps en temps.
Juste à ce moment, une femme se tenant à ses côtés, regardant dans la même direction, brisa le long silence.
« Tu pars ? »
« Ouais. Je n'ai aucune attache en Chine. »
« Je n'aurais jamais cru que tu prendrais un disciple, pas avant ta mort. Quelle surprise. Tu t'es vraiment attaché ? »
Elle avait deux ans de moins que l'Assassin Céleste — près de soixante-dix ans.
Comme lui, elle avait une carrure solide. Et ses rides étaient anormalement peu nombreuses.
À la mention du disciple, les commissures des lèvres de l'Assassin Céleste — impassibles jusqu'alors — se relevèrent.
Chaque fois qu'il pensait au visage de son disciple, une fierté persistait — quelque chose qu'il ne pouvait simplement pas écarter.
Mais ne voulant pas la montrer, il lança à la femme.
« Tu peux pas arrêter avec ta putain de chirurgie esthétique ? Vis ton âge. T'enduire le visage de fric ne change pas ton âge. »
« C'est quoi ces remarques soudaines ? »
« C'est vrai ! C'est encore plus moche comme ça. Si t'es vieille, assume et vis avec. Si tu vas à l'encontre du Principe Céleste, tu seras punie. »
« Oh, et c'est pas "aller à l'encontre" qu'un type qui vivait sur du temps emprunté ressuscite du jour au lendemain ? »
« Pourquoi on en arrive là ? »
« Parce que tu sors tes conneries de "Principe Céleste". Je dépense mon fric sur ma gueule si je veux, c'est qui toi pour juger ? »
La chamaillerie entre les deux avait une certaine chaleur, comme regarder un vieux couple marié.
Même Ju Haemi, observant son père l'Assassin Céleste de loin, semblait amusée plutôt qu'inquiète.
Parce que ce n'était pas un coup d'essai.
C'étaient des taquineries et des piques possibles seulement entre gens aussi proches.
Après s'être échangés ce genre de passes d'armes un moment, les deux retrouvèrent leur sérieux habituel et continuèrent.
« Le cancer est vraiment parti complètement ? »
« Ouais. J'ai refait les tests encore et encore, et médicalement ils disent que c'est guéri. Mon médecin a pleuré un paquet de fois…… »
« C'est même possible avec la médecine moderne ? Tu avais pas dit qu'il s'était propagé au péritoine et qu'ils pouvaient rien faire ? »
« C'est long à raconter. En résumé rapide— »
Ce que l'Assassin Céleste ajouta ensuite concernait Kang-hoo.
Même s'il ne le montrait jamais, l'Assassin Céleste le savait bien : Kang-hoo était son bienfaiteur.
En l'écoutant, la femme acquiesça et sourit.
Elle n'en croyait pas le processus, mais le fait que l'Assassin Céleste soit débarrassé du cancer en était une joie.
Et puisque le point de départ de cette joie était son disciple Kang-hoo, il était naturel qu'il le chérisse.
L'Assassin Céleste dit avec un sourire.
« On dirait qu'il veut garder ça secret jusqu'à sa mort, mais je sais. Je sais qu'il a fait un miracle. »
« C'était peut-être une capacité de constellation ? »
« Si une constellation comme ça existe, peut-être. Mais on peut pas en être sûrs, donc c'est que de la spéculation. »
« C'est bien. Et félicitations pour ta nouvelle vie. T'as économisé le fric que tu claques chaque année pour une seule fleur. »
« Écoute comment tu parles…… »
« Maintenant que t'as récupéré, faut qu'on en parle une fois. C'est pour ça que je suis venue. »
« De quoi parler ? »
« T'as l'intention de retourner à Sinwol ? »
Au moment où le nom de Sinwol fut prononcé, les yeux de l'Assassin Céleste devinrent froids.
C'était le genre de mot qui peut ébranler un cœur.
Mais contrairement à son attente, sa réponse fut immédiate.
Il secoua la tête.
« Non. Pour éliminer les variables, vaut mieux que je reste un vieux moribond planqué dans l'arrière-salle. »
« Ton disciple est plus précieux que Sinwol ? »
« Même sans Sinwol, y a plein de façons d'affronter un avenir sombre. Je tracerai une nouvelle voie, Ihwa. »
Pour la première fois depuis le début de la conversation, l'Assassin Céleste prononça le nom de la femme.
Ihwa.
Ce nom même qui avait été mentionné plus tôt quand Kang-hoo parlait de la Sainte du Salut Elizabeth.
Kang-hoo se réveilla juste au moment où le bus s'apprêtait à emprunter la route menant de la périphérie vers Daejeon.
Les zones gérées par Cheong-an, Heuksaja et Eclipse — qui se battaient pour la mainmise sur Daejeon — avaient des routes relativement correctes.
Mais ce secteur était assez loin pour qu'on peine à en appeler la juridiction, et l'état des routes était mauvais.
Ce n'était pas comme si l'État entretenait correctement les routes au niveau national, et le Bureau de la Sécurité Publique de Daejeon était depuis longtemps une coquille vide.
Donc de mauvaises routes en périphérie n'avaient rien d'étonnant — si anything, c'était attendu.
Ces secousses constantes du « bus de sécurité » réveillèrent Kang-hoo, dont le sommeil était déjà léger et sensible.
Puis—
Kiiiiiik !
Le chauffeur arrêta le bus.
Si ce n'était pas un feu rouge, il n'y avait qu'une raison de s'arrêter sur la route : il s'était passé quelque chose.
Il utilisa une compétence de concentration sensorielle pour pousser sa vision à la limite.
Avec une vue renforcée, la raison apparut tout de suite.
Plusieurs camions bloquaient la route. Un drapeau d'organisation flottait dessus.
'Cheong-an ? Un déguisement.'
Le drapeau à l'œil était bien celui de Cheong-an.
Mais Kang-hoo n'y crut pas une seconde.
C'était Eclipse, à cent pour cent.
Une tentative de duperie bon marché — mais seul Eclipse sortait ce genre de merde.
« Des idiots. »
« Ignorons-les et rendormons-nous. Ils vont faire leur petite crise et partir. Comme d'hab. »
L'ambiance dans le bus resta calme.
Il y avait pas mal de chasseurs de garde, et le chauffeur était aussi un chasseur bien entraîné.
Et en cas d'urgence, les structures montées sur les flancs du bus pouvaient fonctionner comme des fusils à projectiles de mana automatisés.
S'en prendre au bus de sécurité de Jeonghwa Transport était traité comme s'en prendre à la Guilde Jeonghwa.
Au final, ça voulait dire qu'il fallait être fou et pressé de mourir.
Tout le monde assuma que le « gang criminel » se disperserait de lui-même et essaya de dormir.
Même les chasseurs de garde n'ouvrirent pas les portes ni ne descendirent. Ce genre de chose arrivait tout le temps, et l'issue était évidente.
Puis—
Sentant un truc louche, Kang-hoo entrouvrit les yeux.
Leurs expressions dans les phares étaient bien trop détendues.
S'ils avaient juste voulu faire chier, il n'y aurait pas cet étrange échange de regards entre eux.
Ça ressemblait à des signaux. Comme une coordination convenue.
Une tentative délibérée de gagner du temps.
Après avoir scanné la situation autour du bus—
Kang-hoo se baissa légèrement sous son siège et déploya immédiatement une compétence.
[Pas de l'Ombre]
Contrairement à un corps physique, une ombre pouvait s'échapper librement même depuis l'intérieur d'un bus.
D'ordinaire, il n'aurait pas utilisé de compétence dans un bus, mais là, la vitesse, c'était la vie.
Papap !
Il échangea sa place avec l'ombre pour apparaître dehors, puis échangea à nouveau avec une ombre qui s'était déjà déplacée plus loin.
Tout ça se passa en moins d'une seconde.
La position où il était assis parmi les passagers un instant plus tôt était maintenant loin derrière lui.
L'instant d'après—
Kugugugug ! Gugugug !
Une scène se déroula qui coupa le souffle à Kang-hoo.
Le sol sous le bus de sécurité arrêté s'effondra complètement — comme s'il avait été avalé par un gouffre massif.
« Ces salauds. »
Oui.
C'était un piège prémédité.