Après cela, ils ne cessèrent d'avancer.
« …… »
Park Dong-jae ne parvenait pas à chasser l'après-image du rocher que Kang-hoo avait fendu net. Elle refaisait surface comme une empreinte tenace.
Il se surprit à projeter la situation sur le rocher.
Si une pierre — bien plus dure qu'un corps humain — finissait dans cet état, qu'adviendrait-il de lui ?
Il était certain de ne pas tenir ne serait-ce que quelques secondes face à Kang-hoo.
Ce qui était terrifiant dans le Tranchant Blanc, ce n'était pas seulement la vitesse de l'onde de lame volante — le rayon de frappe était large, lui aussi.
L'attaque d'avant était du même acabit.
Certes, la tête du tireur d'élite qui s'envolait était prévisible, mais tous les arbres autour de lui avaient été coupés net également.
La compétence de Kang-hoo semblait différente chaque fois qu'il la voyait. Pas une courbe de progression normale et régulière, mais une courbe proche de la poussée verticale.
Il l'avait toujours enviée.
Pour devenir un chasseur qui grandissait comme ça, combien d'efforts à user os et chair faudrait-il ?
L'effort seul pouvait-il seulement y suffire ?
Il se mit à penser que c'était peut-être un talent inné — un fossé infranchissable qu'il ne comblerait jamais.
'C'est la première fois que je veux aussi fort être une classe de combat. Si seulement j'étais assassin moi aussi.'
Parce qu'il admirait Kang-hoo lui-même, il déversait aussi sur sa classe une attente et un respect sans limite.
Mais s'il avait été de la même classe d'assassin, il n'aurait probablement pas noué ce genre de lien avec Kang-hoo.
Au contraire, précisément parce qu'il était un buffer, Kang-hoo avait besoin de lui. Il pouvait combler ce qui manquait à Kang-hoo.
'Tant que hyung continue de me chercher régulièrement, je n'ai plus besoin de traîner autour de la Guilde Myeongga.'
Même la Guilde Myeongga — bourrée d'élites en devenir — échouait aux critères notoirement difficiles de Park Dong-jae.
Le seul qui franchissait la barre était Kang-hoo. Pas une fois Kang-hoo ne l'avait déçu.
Depuis le maintien de la distance de dix mètres tout à l'heure, jusqu'à l'improvisation instantanée quand le marécage était apparu — tout avait été parfait.
« Attends. Arrêtons-nous, Dong-jae. »
« Il y a une barrière ? »
« Tu la sens, non ? »
« Oui. Si je me concentre, je la sens. »
Une dizaine de pas plus loin, une barrière invisible était active.
On ne pouvait jamais la voir à l'œil nu — il fallait se concentrer sur le flux de mana et la percevoir comme un sentiment d'incohérence.
Une barrière n'existait pas pour rien.
D'ordinaire, cela signifiait que l'environnement à l'intérieur et à l'extérieur étaient différents.
À l'intérieur, une pluie torrentielle tandis qu'à l'extérieur le ciel était parfaitement clair. À l'intérieur, des vents hurlants alors qu'à l'extérieur il n'y avait même pas la moindre brise.
Ce genre de séparation environnementale était courant, et comme raisons d'existence d'une barrière, c'était du côté « modéré ».
Puisque c'était au départ une zone point d'interrogation aléatoire, Kang-hoo s'attendait à une raison plus extrême.
Juste alors —
Pssst. Psst.
Il repéra un insecte qui sortait d'un morceau d'écorce pourrie au sol. Un scarabée.
Il le ramassa distraitement et le propulsa vers la barrière.
Le danger d'une barrière culminait à sa frontière — la traverser révélait sa nature.
Ssssss — !
Le scarabée disparut.
En franchissant la barrière, sa carapace fondit, comme plongée dans un acide puissant.
Mais il ne fondit pas complètement — la partie du corps qui avait passé avant de se dissoudre retomba mollement au sol.
Le scarabée mourut, mais une trace subsista. Pas une effacement total — un effacement conditionnel.
'Il y a définitivement quelque chose ici.'
Plus le mécanisme de défense d'une barrière était extrême, plus ce qui se trouvait à l'intérieur devenait précieux.
C'était une preuve indirecte.
Quelque chose s'y trouvait, c'est pourquoi elle ne voulait pas d'intrus, et c'est pourquoi toutes ces distorsions étaient en place.
« Je peux probablement traverser avec le Pas de l'Ombre, mais je m'inquiète pour toi, Dong-jae. Ne force pas — reste ici. »
« De quoi tu parles ? »
« Regarde la barrière. Si tu la traverses de front, tu mourras sur le coup. »
« Tout ce qu'il me faut, c'est un moyen de traverser, non ? Juste à la regarder, il doit y avoir quelque chose d'intéressant là-dedans. »
« Ce qui compte, ce n'est pas ce qu'il y a à l'intérieur. C'est ta sécurité. »
Kang-hoo tancé Park Dong-jae, qui bave déjà pratiquement d'anticipation.
Il n'y avait aucun moyen qu'un buffer comme Park Dong-jae neutralise une telle barrière. Par nature de classe, c'était difficile.
Mais alors —
Kuuuuuh — !
Park Dong-jae se raidit des deux mains et forma une sphère ivoire d'origine inconnue.
Toc !
Et, la tenant toujours des deux mains, il l'enfonça dans la barrière.
« …… ! »
Les yeux de Kang-hoo s'écarquillèrent.
Il n'avait même pas envisagé une méthode aussi brutale(?). Si ça échouait, ses mains fondraient tout en étant encore à l'intérieur.
Mais ce que craignait Kang-hoo ne se produisit pas.
La barrière tenta de se refermer, mais la sphère ivoire s'accrocha et la maintint en place — et Park Dong-jae l'écarta des deux côtés, forçant une ouverture et s'y faufilant. Il avait créé une « déchirure » dans la barrière.
« Heh. »
Un rire lui échappa.
Il se gratta l'arrière de la tête, songeant qu'il avait peut-être sous-estimé Park Dong-jae bien plus qu'il ne pensait. Le gamin avait sa propre méthode.
Quand Kang-hoo franchit légèrement la barrière avec le Pas de l'Ombre, Park Dong-jae demanda avec un air suffisant —
« Alors ? Tu me fais un peu plus confiance maintenant ? »
« Je t'ai sous-estimé. »
« C'est un petit tour délicat pour les buffers, honnêtement. C'est comme une masse condensée de compétences compressées en un point. Je l'ai essayé avant et ça a marché ? »
« On dirait que tu as déjà eu affaire à des barrières. »
« Ouais. Quand tu te déplaces avec la Guilde Myeongga, tu tombes sur ce genre d'environnements plus souvent qu'on ne le croirait. »
« Vous tombez souvent sur des barrières ? »
« Ouais. Genre, une fois sur trois ? »
C'était connu que la Guilde Myeongga possédait beaucoup de donjons.
Si ces donjons étaient pleins de barrières comme celle-ci, cela voulait dire qu'ils recélaient aussi pas mal de secrets cachés.
Pensant que les barrières étaient l'une des raisons de leur croissance rapide, Kang-hoo se surprit à acquiescer. C'était une explication plausible.
Pourtant, il était curieux de savoir quels genres de secrets ils affrontaient.
Une barrière ne contenait pas toujours que des secrets sombres et lugubres. Parfois, elle pouvait cacher quelque chose d'amusant, aussi.
Juste alors —
— Une proie savoureuse est apparue.
Une voix grave et basse s'installa lourdement dans l'air, et le brouillard qui flottait devant eux disparut en un instant.
Ce qui en émergea — un « monstre » au corps massif, musculeux, qui lui rappela les chasseurs pugilistes purs comme Jeon Jong-du ou Ma Jinho.
Mais de la fumée noire s'élevait sans cesse de tout son corps, et la puanteur qu'il dégageait le faisait ne ressembler en rien à un humain.
Un être qu'on appelle les morts, les disparus — un monstre de type mort-vivant.
Puis le nom du monstre s'activa.
【Soldat Divin - Markus】
'Un Soldat Divin, ici ?'
Ses sourcils se froncèrent face à cette apparition inattendue. Il ne s'attendait pas à croiser un Soldat Divin comme ça.
Il avait pensé qu'il en verrait peut-être un s'il utilisait Infernus pour aller en Enfer.
Au lieu de ça, il tombait sur une connexion au Roi Démon dans un endroit qu'il n'aurait jamais imaginé — bien que ce ne fût sûrement qu'un parmi d'innombrables Soldats Divins.
'Le nom tombe à pic.'
Markus signifiait « marteau » en latin. Il l'avait soupçonné — et果然, Markus tenait un marteau.
On ne pouvait pas exagérer en disant que l'information sur les Soldats Divins était pratiquement inexistante.
Donc Kang-hoo n'avait aucun moyen d'évaluer si Markus était fort ou faible, ou quel genre de dégâts il infligeait.
Il devrait d'abord le tester pour recueillir des données initiales.
« Dong-jae. »
« Ouais ? »
« Reste derrière moi, quoi qu'il arrive. N'approche pas Markus. Même si j'ai l'air en danger — jamais. »
« Compris. Mais c'est quoi, un Soldat Divin ? La classification du monstre, c'est littéralement juste "Soldat Divin" ? »
« Réfléchis-y tranquillement. »
Kang-hoo repoussa lentement Park Dong-jae, puis fit face à Markus de front, en ligne droite.
Dans la main droite de Markus, un marteau brutal, gros comme un homme adulte.
Cataclysme – Ténèbres s'adressa soudain à Kang-hoo.
【Un Soldat Divin est une sorte d'âme.
C'est l'âme des morts — compressée de force en un seul lieu, liée au mal et à la rage. Cela en devient le noyau.
Ce noyau peut posséder le corps de quelqu'un, s'en emparer, et permettre des actions physicalisées.
Ou, sans posséder de corps, l'âme des morts peut continuer à faire croître son énergie yin et se développer par elle-même.
Plus que tout, cet espace est séparé du donjon lui-même, et je ne peux pas dire pourquoi il a été créé.】
'Ça m'a surpris. Je ne m'attendais pas à un discours complet.'
【Je voulais satisfaire ta curiosité sur les Soldats Divins. C'est tout ce que je sais.】
Si même une constellation ne savait pas au-delà, alors c'était hors du domaine du Grand Temple — ou quelque chose qui en franchissait la frontière.
Nul ne savait si le Roi Démon était un ancien membre du Grand Temple, un rejeté, ou un initié caché.
Maintenant, il avait besoin d'une coordination étroite avec sa constellation contractée. Les déductions commençaient par le partage d'indices.
【Technique d'Illusion】
【Pas de l'Ombre】
【Technique du Clone】
【Invocation Corrompue】
Faisant apparaître illusion, ombre, clones, et même Mumyeong en succession rapide, Kang-hoo les lança tous à l'assaut de Markus.
Hou-hou, tu crois que des tours fonctionneront sur moi ?
Avec des formes se dispersant et essaimant de toutes parts, cela aurait dû troubler son regard —
mais Markus ne cilla même pas. De là où il se tenait, il balaya le marteau horizontalement.
Chiiiing ! Tchaaang !
'Onde de lame ?'
Au moment où il vit l'énergie formée par le marteau s'étendre vers l'extérieur en forme de lame de scie —
【Mur d'Intégrité】
Il dressa le mur immédiatement.
Avec Park Dong-jae derrière lui, il devait encaisser l'attaque de front.
Thoum !
L'onde de lame s'abattit sur le Mur d'Intégrité avec un impact lourd.
Ssssss — !
Et le corps de Kang-hoo fut repoussé loin par-dessus le marché. Sous une pression qui donnait l'impression de l'écraser, il dut glisser sur une longue distance.
L'illusion, l'ombre, le clone et Mumyeong qu'il avait envoyés devant s'évanouirent tous.
Quel que soit le niveau de Mumyeong, ce coup les aurait probablement effacés en un seul coup même s'ils avaient été de niveau supérieur.
S'il pouvait visiblement clouer Kang-hoo au sol même à travers le Mur d'Intégrité, l'énergie de près devait être au-delà de l'imagination.
Krrk.
Il mâcha du Solarkium Fou.
La routine de buffs de Park Dong-jae était de premier ordre, donc Kang-hoo comptait faire confiance à cette puissance de combat maximisée et affronter Markus de front.
'Si je l'aborde comme un concept corps-esprit, il y a de fortes chances que les attaques physiques et magiques ne marchent pas du tout sur lui.'
Pour trancher un esprit, il fallait un pouvoir qui touche ce domaine — énergie noire ou pouvoir divin, par exemple.
Selon le cas, il pourrait devoir se battre en n'utilisant que des compétences d'énergie noire.
Enfer d'Épines.
Flamme d'Annihilation.
Jeokran.
Allumage d'Énergie Noire.
Marché Égoïste.
Tranchant Lune Noire.
Voilà sa liste de compétences d'énergie noire. Quant au pouvoir divin, il n'avait pas encore de compétences de combat — ce qui rendait les coups directs impossibles.
Tadadadat !
Kang-hoo accéléra et fondit sur Markus.
Il n'avait aucune intention de bloquer ses attaques aveuglément.
Les attaques d'un corps-esprit pouvaient frapper l'âme, pas la chair.
Un état de dédoublement pourrait ne plus être « juste dans les romans ». La séparation d'âme était tout à fait possible.
— Meurs glorieusement de ma main, et deviens un membre honorable des Soldats Divins. Ne serait-ce pas délicieux ?
« Conneries. »
Kang-hoo répondit aux paroles vaines de Markus par une courte injure et baissa sa garde.
Plutôt que le torse solide en apparence, il visa les jambes inférieures, relativement plus faibles.
Comme attaque d'ouverture, c'était une approche décente.
Mais —
Vroum !
Cette fois, le marteau que balança Markus ne produisit pas d'onde de lame comme avant. Il produisit une vibration gris-blanc particulière.
Kaaang !
La vibration fila vers Kang-hoo dans une ligne vicieuse !
C'était clairement un type d'attaque différent de tout à l'heure.
« Merdum. »
L'expression de Kang-hoo se crispa.
C'était un coup qui distordait l'espace lui-même — ce qui voulait dire qu'il ne pouvait pas être bloqué, et devait être esquivé coûte que coûte.
L'esquive était forcée.