La raison pour laquelle le niveau 400 importait pour un assassin, c'était qu'il permettait de choisir une compétence de base.
Tout comme la classe de mage noir, au niveau 200, en choisissait une parmi Oxydation, Inflammation ou Épuisement.
Un assassin pouvait également en choisir une sur trois options, comme suit.
« Technique Multi-Clone. Champ d'Accélération. Montage de Capacité. »
La Technique Multi-Clone était une forme améliorée de la Technique du Clone existante. Selon la mana dépensée, il était possible d'en créer jusqu'à cinq.
Le Champ d'Accélération déployait un cercle magique qui se cumulait avec la compétence Accélération, augmentant massivement la vitesse de déplacement tant qu'on restait dedans.
Comme il accélérait par paliers jusqu'à 100 %, se déplacer dans le champ devenait bien plus aisé.
Le Montage de Capacité permettait d'enregistrer une arme supplémentaire.
Si les gants « Malchanceux » que portait Kang-hoo n'ajoutaient que des effets limités aux dagues, le Montage de Capacité ne se souciait pas de l'arme. Tout était possible.
C'était un dilemme heureux.
Une option attirait son cœur plus que les autres, mais il semblait qu'il hésiterait jusqu'au choix final.
Quoi qu'il choisisse, c'était tentant. Il les voulait toutes — il ne pouvait simplement pas les avoir.
Niveau 400.
Ça ne semblait pas réel.
Le jour où il s'était échappé du Centre de Détention de Cheongmyeong.
On aurait dit hier qu'il soupirait en fixant son niveau, bloqué tout le temps qu'il avait passé à l'intérieur.
À l'époque, c'était un misérable chasseur de niveau 10. Ses seules compétences étaient Bond et Déplacement Latéral.
Et maintenant ?
Il en avait près de soixante-dix rien qu'au compte. S'il incluait celles liées aux capacités de constellation, ça allait largement au-delà.
'Même à la fin originale…… je n'avais pas autant de compétences. J'en avais bien moins.'
Si on ne regardait que son inventaire de compétences — sa composition et sa qualité — il surpassait Shin Kang-hoo, mort face à Jang Si-hwan dans l'histoire originale, à bien des égards.
Bien sûr, son niveau était bien plus bas.
C'était exactement pour ça qu'il devait continuer à se fouetter pour progresser. Il y avait beaucoup de choses où le niveau était un prérequis clé.
Par exemple, les donjons avec des « restrictions d'entrée » basées sur le niveau.
Il y avait plein de donjons qu'on ne pouvait même pas entrer sans atteindre le niveau requis.
Même la très convoitée « Fusion de Compétences » ne pouvait être tentée qu'après le niveau 500. Pour l'instant, c'était impossible.
'Niveau 999…… y a-t-il quelque chose après, aussi ?'
La question lui vint soudain.
Même Jang Si-hwan à la fin originale était niveau 950.
Bien sûr, ça seul l'avait mis sur le trône du plus fort au monde, et il n'y avait pas à douter que c'était un royaume sans égal.
Mais.
Que ce soit officiellement ou rien que dans les réglages, il n'y avait jamais eu la moindre mention d'un plafond de niveau absolu.
Il avait seulement vaguement supposé que c'était 999. Il y avait peut-être un royaume de niveau 1 000 — ou peut-être pas.
'Curieux.'
Kang-hoo secoua la tête et chassa la pensée.
Ce n'était pas quelque chose dont s'inquiéter maintenant. Il y penserait quand il atteindrait ce niveau. Pour le moment, ce n'était que du vent.
Juste à ce moment.
La voix de Park Dong-jae, après qu'il eut profité du bref répit pour terminer un énième tour de réorganisation, balaya les pensées parasites de Kang-hoo.
« Hyung. On va où maintenant ? D'ici ça se sépare, donc je pense qu'il faut choisir. »
Comme c'était une fourche dans le canyon, ils devaient choisir une direction et avancer.
Comme c'était la première fois de Park Dong-jae ici, il n'avait aucun moyen de juger quelle route était plus sûre ou plus rentable, et il était anxieux.
Mais grâce à cette constellation traîtresse et farceuse, la vue de Kang-hoo sur la route était aussi claire que s'il l'observait depuis un drone dans le ciel.
Il n'avait même pas besoin de fouiller sa mémoire. La carte du donjon était si vive qu'on aurait dit qu'elle était gravée dans son cerveau.
Dans tous les cas, il leur restait encore un long chemin avant les zones où apparaissaient le boss intermédiaire et le boss principal.
Peu importe le chemin choisi, ils finiraient par se rejoindre en un seul, donc ça n'avait pas vraiment d'importance où ils décidaient d'aller.
Pourtant, Kang-hoo pensait au chemin de droite depuis le début. Il y avait une zone cachée là-bas.
[???]
La zone qui attirait son intérêt était marquée de points d'interrogation du début à la fin.
Même si le plan du donjon et toutes les connaissances associées étaient dans sa tête, seule cette zone refusait de se résoudre en autre chose que des points d'interrogation.
'C'est une manifestation aléatoire.'
L'intérieur s'activait selon une probabilité aléatoire dès qu'on y entrait, donc l'information ne pouvait clairement pas être fixe.
Par exemple.
C'était comme avoir une pièce dans un bâtiment qui vous appartient, mais à chaque fois que vous entriez dans cette pièce, un dé était lancé.
Vous pouviez savoir que le dé « existait », mais pas quel « numéro » sortirait — même principe.
'Généralement, ce genre d'endroits est le domaine des variables.'
Une compétence cachée. Un monstre rare. L'apparition de quelque chose qui tordait l'ordre du système. Ou…… un indice inattendu.
Quoi qu'il imaginât, il y avait de fortes chances que quelque chose apparaisse et brise les attentes. Ça avait toujours été comme ça dans l'histoire originale.
« Allons à droite. »
« À droite ? D'accord. »
« Tu ne vas pas demander pourquoi ? »
« Tu as décidé, hyung. C'est la raison, non ? »
Park Dong-jae suivit la décision sans la moindre once de doute.
C'était un spectacle étrange — celui qui décidait était plus perplexe que celui qui suivait.
Kang-hoo laissa échapper un rire sec et marcha devant.
La marque des zones aux points d'interrogation, c'était que des actions et situations inhabituelles se produisaient avec une fréquence agaçante.
Il devait rester en alerte maximale.
Le sol de pierre dure qu'il venait de fouler pouvait, l'instant d'après, se transformer en marais spongieux —
…… !
[Bond]
L'instant où la pointe de ses orteils toucha le sol, il sentit le danger et se lança immédiatement avec Bond.
[Ailes Corrompues]
Au même moment, il invoqua Mumyeong sous forme de Corrompu, l'attachant à Park Dong-jae pour qu'il puisse s'envoler lui aussi.
Glou — glou — .
« Si notre réaction avait été ne serait-ce qu'un peu plus lente, on se serait enfoncés tout droit dans le sol. »
« Hyung, c'est quoi ça ? »
« Des ailes de démon. »
« Waouh. Le confort de vol est dingue. Des ailes qui bercent doucement tes épaules ? C'est fou, sérieux. »
Contrairement à Kang-hoo, qui l'avait franchi net avec Bond et s'était posé loin.
Park Dong-jae, avec les Ailes Corrompues sur les épaules, avançait lentement vers l'endroit où était Kang-hoo.
Il avait inventé un nom sur le coup — ailes de démon — mais maintenant qu'il l'avait dit à voix haute, ça sonnait étonnamment juste.
« Ça ne dure que trente secondes, donc ça ne tient pas longtemps. Quand même, dans une situation comme ça, c'est le mieux. »
« Quelle compétence tu n'as pas, hyung ? Quel genre d'assassin se balade avec des ailes ? C'est pas censé être un truc de mage noir, ça ? »
« Peut-être que du sang de mage noir coule en moi aussi, en plus d'être assassin. »
« Hyung. Qu'est-ce qu'affiche ta classe dans ta fenêtre de statut ? »
« Assassin. »
« Rien d'autre après ? »
« Non. Assassin. »
« Incroyable…… où dans le monde y a-t-il un assassin comme ça ? »
« Tu le regardes. Descends déjà. Les ailes vont disparaître. »
« Ah ! »
Ce n'est qu'alors que Park Dong-jae réalisa que le sol sous ses pieds n'était plus marécageux, mais de la pierre solide, et il descendit.
Psssst.
Au même moment, les Ailes Corrompues disparurent.
« Waouh. J'ai volé toute cette distance. Et t'es arrivé là avec un seul Bond, hyung ? »
« Jusqu'à une vingtaine de mètres, c'est jouable avec Bond. Si j'utilise d'autres méthodes, je peux multiplier ça par plusieurs fois. »
S'il avait eu le temps de charger le Bond Sacré, il l'aurait probablement fait.
Mais le Bond ordinaire suffisait, et la nature du sol avait changé si brutalement qu'il avait simplement réagi par instinct.
'Si des obstacles ne cessent de surgir pour rendre l'approche difficile, alors il y a définitivement quelque chose ici.'
C'était un signe classique.
Plus un lieu recelait de secrets, plus il essayait d'empêcher les étrangers de s'en approcher.
S'il n'avait pas improvisé tout à l'heure, ils seraient tous les deux morts étouffés à l'heure qu'il est. On ne retrouverait même pas les corps.
Juste à ce moment.
« Attends. »
« Ouais. »
Quand il tendit la main, Park Dong-jae s'arrêta net. Il savait qu'il y avait toujours une raison derrière les actions de Kang-hoo.
« Colle-toi derrière moi. »
« Compris. »
Park Dong-jae, collé au dos de Kang-hoo comme une cigale, baissa sa posture.
['Visée Mortelle' a été activée.]
La capacité « Intuition » du Stratège des Terres Désolées s'était déclenchée. Il ne pouvait pas le voir, mais quelqu'un était caché et visait un tir de sniper.
La puissance détectée par l'intuition n'était pas si grande. Ce n'était pas une mesure absolue, mais ça suffisait pour jauger l'adversaire.
Donc —
[Mur d'Intégrité]
Il déploya un mur.
La plupart des attaques seraient stoppées au Mur d'Intégrité.
[Lorsque la durabilité est de 333 ou plus, vous pouvez vous défendre exactement une fois contre une attaque qui dépasse ce que votre durabilité peut encaisser.]
Puisqu'il pouvait bloquer même un coup fatal, il n'avait qu'à surveiller l'état de la durabilité. Il n'y avait pas de variables.
Bang !
Kou-oung !
Un instant plus tard, avec un coup de feu, une balle de mana s'écrasa sur le Mur d'Intégrité. Il y avait vraiment un sniper caché.
Son corps glissa légèrement en arrière, mais la puissance de feu n'était pas aussi élevée que prévu. Ce niveau était gérable avec le mur.
'Trouvé.'
Au même moment, Kang-hoo localisa la position du sniper.
Si on suivait la voie de mana laissée par la balle de mana en arrivant, trouver le point de tir était un jeu d'enfant.
Grâce à la capacité de pistage de mana de la constellation Empathe Habile, il pouvait même la distinguer par coloration intuitive.
« Park Dong-jae ! Derrière le rocher ! »
« Non, je vais te poser un buff ! Hyung — là où tu regardes, c'est là que le sniper est, non ? »
« Oui ! »
« Alors je n'ai qu'à aligner un tir direct ! Ne t'inquiète pas pour moi — vise juste la cible ! »
Kang-hoo fit confiance à l'assurance de Park Dong-jae.
L'instant où le sniper identifia précisément la position de Kang-hoo et le sentit approcher, le tireur caché bondit dans la panique.
Il avait supposé que le premier tir en finirait, mais il avait été bloqué bien trop facilement par le Mur d'Intégrité.
Pire, Kang-hoo se rapprochait en maintenant le mur, ce qui rendait la pression encore plus lourde.
…… !
Vsss !
Sentant le danger, le sniper coupa une corde tendue sur le côté avec une dague.
Dans cette fraction de seconde.
Kang-hoo pensa :
La position du sniper était dans la forêt, avec de grands arbres s'élevant vers le ciel.
Quel genre de piège pouvait-on faire ici avec des cordes — quelque chose qui pourrait menacer un ennemi qui approche ?
[Tranchant Blanc]
L'instant où son jugement fut fini, Kang-hoo commença à concentrer de la mana en un seul point de toutes ses forces.
Une compétence cachée — Tranchant Blanc.
Sans perdre le flux de la poursuite du sniper, le seul moyen de gérer une variable imprévue était une compétence cachée.
Et puis —
Boum !
Avec un son lourd —
Ce qui jaillit du fourré fut un énorme rocher, assez gros pour écraser une personne aisément.
« Aaa…… ! Hyung ! »
À peu près au même moment, Park Dong-jae reconnut le rocher et cria.
Si Kang-hoo encaissait le coup, ce serait un piège parfaitement conçu pour enterrer et tuer Park Dong-jae derrière lui aussi.
Mais au lieu de l'avenir, l'esprit de Park Dong-jae ne se remplit que d'inquiétude pour la situation immédiate de Kang-hoo.
« Hé-hé-hé. »
Le sniper était sûr que Kang-hoo était mort.
C'était pas évident ?
S'il n'esquivait même pas avec un énorme rocher qui fonçait sur lui de face, c'était qu'il avait perdu la tête.
Pourtant, il y avait un point dérangeant —
Kang-hoo accélérait encore plus.
Peu importait.
Le sniper, à demi à genoux, visa mortellement Kang-hoo à nouveau. Même s'il esquivait, il n'échapperait pas au tir suivant.
Alors —
KWAANG !
Avec une onde de choc déchirante qui semblait devoir déchirer les tympans, une aura de lame blanche en forme de croissant jaillit de la pointe de la dague de Kang-hoo.
L'instant d'après —
Vsss !
Comme trancher du pain mou avec un couteau, le Tranchant Blanc de Kang-hoo fendit net le énorme rocher en deux au passage.
Le rocher proprement sectionné, suivant le flux de force redistribué, se dispersa naturellement à gauche et à droite.
Et puis —
« Ah…… ? »
Alors que l'aura de lame qui avait tranché le rocher comme si de rien n'était remplissait tout son champ de vision, l'expression du sniper changea.
Comme si le rocher n'avait jamais existé, le visage impassible de Kang-hoo entra dans une ligne de mire grande ouverte.
L'aura de lame du Tranchant Blanc qui se tenait entre eux était déjà arrivée juste sous son nez.
Il aurait pu prévoir une esquive ou une fuite.
Mais il n'avait pas prévu une charge de face — encore moins que le rocher soit tranché net en deux.
Vsss !
Bientôt, les yeux du sniper — projetés en l'air — restèrent figés dans l'instant d'avant, quand il fixait Kang-hoo avec une incrédulité hébétée.
Il n'y eut pas de second tir.
Seulement —
La mort, destinée à être à la fois la première et la dernière, devint la conclusion, gravée dans un corps froid.