Je ne peux pas écarter la possibilité que ce soit l'œuvre de Yeux Violets. Les cadres de la Guilde Shinsu ont été éliminés de cette manière, après tout.
Il y a eu un cas de dégâts similaires, survenu près de chez nous.
Un incident dans lequel cinq cadres de haut niveau, dont le maître de guilde Go Cheon-yeong, étaient tous morts dans un donjon.
Il ne devrait y avoir qu'une ou deux « méthodes de croissance anormales » mentionnées, mais il y en a bien trop. Il n'est pas facile de cibler quel chasseur pourrait posséder une telle capacité.
Un pli se forma entre ses sourcils.
Au même instant, sa pensée bifurqua dans une autre direction.
Stéphanie Baker ?
C'était une chasseuse basée en Amérique du Sud, non née en Bolivie mais qui utilisait aussi ce pays comme l'un de ses principaux terrains de chasse.
L'histoire ne mentionnait aucune constellation ni capacité exigeant des sacrifices humains de sa part.
Ce n'est pas parce que ce n'était pas mentionné que je peux être certain que cela n'existe pas. Une constellation de Moissonneur aurait pu s'attacher à elle.
Le champ de sa réflexion s'élargit.
La Paz, la capitale, était un lieu où plusieurs guildes rivalisaient pour la domination.
C'était aussi le principal point de production et de fourniture de stimulants de type drogue de bas grade, fabriqués en masse par des filières illégales.
Il était tout à fait possible que Stéphanie s'y soit installée pour s'assurer ces profits.
C'était le genre de personne qui faisait n'importe quoi tant que cela rapportait de l'argent. Alors pour des stimulants qui rapportaient des sommes colossales — il n'y avait rien à ajouter.
Pendant que Kang-hoo et Jung Yu-ri discutaient de tout et de rien,
la nouvelle arriva que Kang Bok-hwa était de retour, et Kang-hoo se rendit directement au marché avec elle.
Mis à part l'histoire inattendue de Bolivie qu'il avait pu entendre par l'intermédiaire improbable de Jung Yu-ri, il ne s'était rien passé de particulièrement spectaculaire.
La plupart du temps, il avait été question de son obsession actuelle pour le leveling et de combien elle avait grandi entre-temps.
Même si ce n'était pas tout à fait à son niveau, Jung Yu-ri progressait aussi à un rythme explosif.
Si les choses continuaient sur cette trajectoire, on s'attendait à ce qu'elle entre dans une véritable autoroute de croissance, comme Lee Ye-rin.
Puisque Jung Yu-ri et Lee Ye-rin finiraient toutes deux, à long terme, par se dresser face à la Guilde Jeonghwa, leur croissance était une bonne nouvelle.
Comme toujours, il emprunta la route réservée aux VVIP pour aller retrouver Kang Bok-hwa.
Comme auparavant, il regarda autour de lui en chemin, se demandant s'il pourrait apercevoir Baek Seon-tae pendant leur déplacement cette fois encore.
Mais où qu'il regarde sur le trajet, Baek Seon-tae était introuvable. Avait-il été réaffecté à un autre poste ?
« Bienvenue ! Je suis si désolée de vous avoir fait attendre. J'ai fait au plus vite, mais ce corps ne m'obéit plus. Peut-être que je devrais juste mourir quand je serai trop vieille, hein. »
« Grand-mère… ! Je te l'ai déjà dit, tu n'as pas le droit de dire des choses comme "je vais mourir" ! »
'On meurt quand on est vieux.'
C'était le genre de chose que les personnes âgées disent toujours.
Kang-hoo avait donc laissé passer les mots sans y réfléchir, mais Jung Yu-ri haussa aussitôt la voix, les yeux déjà embués de larmes.
Il ne crut pas que ce fût une réaction émotionnelle excessive.
C'est à quel point Kang Bok-hwa et Maître K sont précieux pour Jung Yu-ri.
L'existence de ces deux personnes, qui lui avaient donné une raison et une volonté de vivre et étaient devenues des piliers solides pour elle, était immense.
Pour Jung Yu-ri, les perdre serait un chagrin plus grand que sa propre mort.
« Ah, vous m'avez fait peur ! Bon, bon ! Cette vieille grand-mère vivra si longtemps que vous en aurez marre, jusqu'à ce que je bave dans mes couches ! Ça va mieux ? »
« Ouais ! Ça va mieux ! Hi hi. »
« Tu passes des larmes aux rires comme ça ? Qu'est-ce que je vais faire de toi, vraiment… hohoho. »
Même si leurs voix s'étaient élevées, c'était une scène très chaleureuse. Il en fut secrètement un peu jaloux.
D'un autre côté, il se demanda s'il pourrait jamais avoir un échange comme celui-ci avec son maître, l'Assassin Céleste.
Bien sûr, il n'avait pas le genre d'émotion qui l'aurait fait pleurer comme Jung Yu-ri, et les réactions de son maître n'étaient pas exactement divertissantes non plus.
En tout cas, après avoir échangé des salutations joyeuses avec Kang Bok-hwa, Kang-hoo demanda distraitement des nouvelles de Baek Seon-tae, qui n'était pas là.
Il ne lui avait pas prêté une attention particulière quand il le voyait, mais maintenant qu'il ne le voyait plus, cela le tracassait un peu.
« Au fait, monsieur Baek Seon-tae… ? »
« Ah, Seon-tae ? Il est parti en Russie. J'ai essayé de l'en dissuader plusieurs fois, mais sa propre volonté était trop forte ;
je n'ai pas pu. »
« Avait-il décidé pour la Russie dès le départ et est-il parti spécifiquement pour ça ? »
« Oui. Il a dit qu'il y pensait depuis longtemps. »
S'il était allé en Russie, il n'y avait qu'une seule raison : il avait la Guilde Kashimar en vue.
Il est vrai que la Guilde Kashimar est un bon endroit pour grandir en tant que chasseur.
Tous les meilleurs donjons de Russie appartiennent à la Guilde Kashimar.
Une fois devenu membre de la Guilde Kashimar, on est envoyé en raid dans les donjons selon le programme d'entraînement établi par la guilde.
Chaque plan est entièrement axé sur le leveling ;
en termes de croissance mesurée purement par le « chiffre » qu'est le niveau, c'est écrasant.
Le problème, c'est le démon du cœur.
Le taux de retrait de la Guilde Kashimar est connu pour être virtuellement de 0 %.
C'est parce que la guilde mène un programme de lavage de cerveau progressif, graduel et discret.
Il existe une équipe d'entraînement organisée professionnellement au niveau de la guilde.
C'est une organisation composée de chasseurs de type mental, et publiquement, seul son nom est connu.
Ils les appellent « Daveriye » — un nom qui, en russe, signifie « confiance ». Un nom effrayant quand on connaît la réalité derrière.
Une fois que votre esprit leur est soumis, il devient impossible de quitter la guilde.
Ils font en sorte que les membres qui suivent la Guilde Kashimar perdent progressivement leur volonté propre et deviennent « volontaires » dans une seule direction.
Ce que Kang-hoo appelle « simma », vu sous un autre angle, est essentiellement une relation d'esclavage mental et de dépendance.
Il n'y a aucun intérêt à investir son cœur dans quelqu'un qui est déjà parti ;
rien ne changerait.
Alors qu'il essayait de chasser ses pensées sur Baek Seon-tae, Kang Bok-hwa changea habilement de sujet.
« Comment va Infernus ? Tu en fais bon usage ? »
« Grâce à vous, oui. Bien que je pense qu'il me faudra encore beaucoup de temps pour en atteindre vraiment l'essence. »
« La famille endeuillée m'a contactée il y a quelque temps. Elle a dit que l'ancien propriétaire leur était apparu en rêve. »
« Ah bon ? »
« Oui. Ils ont dit qu'il leur a dit qu'ayant rencontré un bon propriétaire, il pouvait enfin partir en paix. »
« Il semble que leur vœu sincère l'ait atteint. Moi aussi, je fais de mon mieux pour être à la hauteur des attentes de l'ancien propriétaire. »
Quand il s'agissait d'Infernus, il y avait écrasément plus de choses qu'il devait apprendre que de choses qu'il savait.
L'Enfer, et ses soldats divins.
Pour Kang-hoo, c'était un domaine qu'il n'avait jamais expérimenté ;
on pourrait pratiquement dire qu'il avait zéro connaissance préalable dans ce secteur.
Il pourrait aller jusqu'à la porte de l'Enfer dès maintenant s'il le voulait, mais il ne le fait pas à cause de l'incertitude sévère qui y est attachée.
Il peut prendre des « risques », mais la « témérité » est interdite. Il lui manque encore bien trop d'indices sur l'Enfer et ses soldats divins.
« Ah, je dois mentionner une chose de plus avant de passer à la salle où nous traitons les fusils à balles de mana. Dernièrement, des gens en Amérique du Sud et en Afrique cherchent beaucoup d'objets de type rituel. »
« Cherchent-ils des objets similaires à Infernus ? Il n'y a vraiment pas besoin d'aller si loin. »
« Ce n'est pas que Shin Kang-hoo-nim l'ait demandé, mais j'avais le pressentiment que si j'en déterrais, vous ouvririez bien grand votre portefeuille en tant que client. »
« Ho… »
« Je ne veux pas dire que vous êtes une proie facile ! C'est parce que je sais que vous avez plus qu'assez de capacité pour gérer de tels objets. »
« Dans ce cas, je vous demande d'aller de l'avant. Si quelque chose comme ça apparaît, je doute que je passe simplement à côté, comme vous l'avez dit. »
Kang-hoo acquiesça.
Des objets comme Infernus, qui ne peuvent pas être compris en termes ordinaires, ont définitivement des secrets cachés.
Si Kang Bok-hwa allait enquêter pour lui, cela signifiait une chose de moins à gérer personnellement, ce qui était pratique.
Et comme elle n'avait même pas dit qu'elle facturerait une commission ou des frais de recherche supplémentaires, il décida d'accepter sa bienveillance le cœur léger.
C'était encore dans le domaine du « peut-être », mais il y avait une possibilité qu'un autre talisman existe, formant une paire avec Infernus.
Pour saisir un tel fil, des tentatives de recherche étaient essentielles, donc la considération de Kang Bok-hwa était secrètement appréciée.
« Puis-je regarder tranquillement ? »
« Prenez tout le temps qu'il vous faut. Toute information dont vous avez besoin peut être vérifiée sur les tablettes placées devant chaque produit. »
« Oppa, prends ton temps pour regarder. Grand-mère a dégagé ce créneau juste pour toi ! »
« Compris, merci. »
Peu après, Kang Bok-hwa et Jung Yu-ri sortirent de la Salle des Armes. Cette zone était remplie exclusivement de fusils à balles de mana.
« Je comprends pourquoi les gunners valorisent leurs armes plus que leur propre vie. Même moi, je suis tenté en les regardant. »
Les fusils à balles de mana exposés n'étaient pas de simples « outils » qui condensaient et tiraient du mana.
Ils ressemblaient à des œuvres d'art individuelles. On pouvait sentir la touche de l'artisan gravée en eux, point par point.
Le dragon rouge peint le long du canon rayonnait seul un niveau de terreur écrasant.
Si le simple fait de regarder depuis les coulisses faisait peur, alors du point de vue du tireur, cela inspirait d'autant plus de confiance et de réconfort.
« Les assassins et les snipers ont beaucoup en commun. »
Il s'était longtemps demandé pourquoi, contrairement aux autres armes, il était particulièrement attiré par les armes à feu.
En y réfléchissant, il semblait que la caractéristique définissante du sniping venait finalement de l'« assassinat ».
Parce qu'on pouvait ôter la vie à quelqu'un depuis une position et un moment que l'adversaire n'avait jamais réalisés.
En ce sens — pouvoir attaquer unilatéralement sans subir de dégâts soi-même — les deux étaient de la même veine.
Bien sûr, tous les gunners ne se spécialisaient pas purement en tant que snipers. Chaque gunner avait son propre type.
Ayane.
C'était une snipeuse pure, à 100 %, qui tirait toujours en mode sniper, même au combat rapproché.
Elle était spécialisée dans un tir unique et concentré, ce qui signifiait que, par contre, elle avait une faiblesse critique face aux tirs dispersés et de suppression.
Ban Se-yeong, en revanche, était centrée sur le tir à mi-distance, avec le sniping à longue distance comme concept secondaire.
Donc elle ne favorisait pas exactement le sniping, qui demande beaucoup de temps et une préparation méticuleuse. Sa précision baissait aussi.
Mais dans les combats à mi-distance où elle se battait à une distance raisonnable en utilisant les éléments du terrain, elle avait d'énormes atouts.
« Quand j'achèterai une arme cette fois, je devrais demander à Ayane de m'enseigner le sniping. »
Compte tenu de la compétence Frappe Mortelle, et de la façon dont son hypersensibilité au mana innée conduisait à une surconcentration de mana, il avait une construction qui correspondait le mieux à un type sniper qui mettait tout dans un tir unique.
Dans ce cas, il était préférable que son fusil à balles de mana corresponde à ce style.
Dépenser trop d'argent pour une arme serait mettre la charrue avant les bœufs, alors il prévoyait de fixer son budget à environ cinquante milliards de wons.
La durabilité qui peut supporter la surcharge de Frappe Mortelle est la priorité absolue. Cherchons quelque chose de rugueux, mais dur comme fer.
Calmant la partie de son cœur qui avait failli être emportée, Kang-hoo tourna son regard pour se concentrer sur la durabilité.
Ses yeux continuaient de dériver vers ceux qui semblaient de moins en moins attrayants, mais c'était inévitable.
Ce qui importait dans une arme conçue pour tuer un ennemi, c'était son tranchant, pas à quel point elle était tape-à-l'œil à l'extérieur.
Dix minutes plus tard.
Après avoir acheté un fusil à balles de mana pour cinquante milliards de wons, Kang-hoo suivit Jung Yu-ri jusqu'au sous-sol.
Le sous-sol du marché avait une chambre de test dédiée où l'on pouvait vérifier la puissance de feu et la solidité des objets achetés.
Après lui avoir montré où elle se trouvait, Jung Yu-ri se retira immédiatement. Elle ne voulait pas utiliser leur amitié comme prétexte pour empiéter sur son temps.
« Voyons voir… »
Entrant dans la chambre de test, Kang-hoo appuya sur le panneau tactile installé près de l'entrée.
Une fois les paramètres configurés là, on pouvait invoquer un mannequin pour les tests.
Les mannequins étaient une sorte de construct de mana condensé, créé en comprimant du mana autour d'un noyau en pierre de magie.
Donc en configurant le mannequin avec les paramètres souhaités, on pouvait vérifier grossièrement à quel niveau se situait sa puissance de feu.
Niveau 400.
Pour la première configuration, il choisit un mannequin aux capacités défensives équivalentes au niveau 400.
Une seule Frappe Mortelle pourrait-elle percer la robustesse qu'un chasseur moyen de niveau 400 devrait avoir ?
……
Tenant le fusil à balles de mana, Kang-hoo concentra son esprit et termina de préparer l'utilisation de la compétence Frappe Mortelle.
Il devait emmagasiner autant de mana que possible pour que la puissance de feu augmente exponentiellement.
En même temps, il devait se préparer mentalement à la douleur qui suivrait comme prix.
【Frappe Mortelle】
Enfin, il activa la compétence.
Vroum ! Vroum ! Vroum !
À partir de cet instant, le mana environnant commença à se rassembler de façon explosive, utilisant le corps de Kang-hoo comme tremplin.
Plus il endurait la douleur lui-même, plus la probabilité qu'il tue sa cible augmentait — c'était le début d'un test d'endurance brutal.